« Pour les chevaliers, les barons, voire les princes eux-mêmes, le mariage est un acte politique – une occasion d'étendre son influence grâce à de nouvelles alliances. Ce qui compte, c'est l'intérêt de la lignée, jamais la volonté personnelle. »
Le récit revient au vendredi, jour de l'anniversaire de .
Résidence de la famille Ji.
Dès que sortit une cigarette, le regard de s'y fixa, scrutateur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
fronça les sourcils, ses yeux rivés sur la cigarette. Elle éprouva un sentiment inexplicable, comme si un lien étrange la reliait à cet objet.
« Un accessoire que m'a donné . »
tint la cigarette horizontalement sous son nez, en respirant délicatement le parfum. « Il m'en a donné deux. J'en ai déjà utilisé une. »
« Tu en as donc tiré des informations ? »
À ces mots, le visage de se rembrunit, son regard perçant et implacable tandis qu'elle prenait un ton solennel.
Récemment, la branche principale s'est réunie pour discuter de questions te concernant, Mademoiselle. Parmi nos vieilles connaissances, certains ont eu vent des événements récents te impliquant et ont décidé de créer la trouble. Après la réunion, la position de la famille principale était sans équivoque : aucune ressource supplémentaire ne te sera allouée. Si tu parviens à résoudre cela seule, tes privilèges d'allocation de ressources seront relevés d'un cran. Mais si tu échouais et perdais face à l'adversaire…
Les yeux de s'assombrirent un instant, bien qu'elle n'exprimât aucune surprise. « Comme ils sont prévisiblement impitoyables… »
Sa voix fut douce, ses lèvres esquissant un léger sourire moqueur.
« Après tout, les nouvelles de ta récente proximité avec ont déjà atteint la branche principale et les autres foyers. »
Tout en parlant, rangea la cigarette dans la poche de sa tenue de femme de chambre. « Grâce à ton influence, ils n'ont pas encore enquêté ni testé . Mais face à une telle occasion, ils ne laisseront pas passer leur chance. »
Pourtant, resta silencieuse, le regard baissé.
Elle n'était nullement choquée par ce tournant des événements. En tant que fille unique de la famille Ji, il s'agissait d'une charge inévitable.
Dès sa naissance, sa vie n'avait jamais été la sienne ; elle appartenait à l'avenir de toute la famille Ji.
Elle avait toujours su qui elle était et ce que son rôle impliquait. C'est pourquoi cette nouvelle ne la surprit ni ne l'effraya.
Même si de tels travers archaïques semblaient absurdes en société moderne…
Les familles soi-disant nobles s'accrochaient obstinément à ces croyances. C'était ancré en elles, inébranlable.
Le mariage était une alliance entre familles, une évidence à leurs yeux : lier sa lignée à des branches puissantes et bien connectées afin de préserver ses intérêts et maintenir son rang social élevé.
Née dans un foyer aux mœurs féodales, elle avait été élevée selon ces idéaux. Elle comprenait parfaitement : elle n'était qu'un outil destiné à élever le statut de sa famille.
La mademoiselle n'a jamais songé… à résister ?
Face à son silence, risqua la question avec prudence.
« La volonté personnelle ne saurait changer quoi que ce soit. »
leva lentement la tête, ses yeux sombres et abyssaux posés calmement de l'autre côté de la table basse. Son expression demeurait imperturbable, telle une nappe d'eau sans la moindre ride. « Je me contente de ma vie actuelle. Inutile de livrer des luttes stériles. »
« Mais— »
s'apprêtait à évoquer , mais leva la main pour l'en dissuader. « Je ne servirai pas d'un ami comme arme. »
À ces mots, baisa la tête. Elle savait que ne souhaitait pas que soit traîné là-dedans : car la résistance réveillerait le chef de famille, un lion encore dépourvu d'humanité.
Une fois ce scénario déclenché, la branche principale déployerait tous ses efforts pour enquêter et tester . Si la moindre trace de ses capacités venait à être découverte, même eux ne pourraient plus le protéger.
Alors, toute la famille Ji sombrerait dans la folie, emprisonnerait à tout prix et le soumettrait à une exploitation et à des recherches inhumaines pour extraire jusqu'à la dernière goutte de profit.
« Si nous abandonnons les choses au hasard, les miracles n'auront jamais lieu. »
Soudain, leva les yeux, croisant le regard de . « D'ailleurs, penses-tu vraiment qu'il ne découvrira rien si nous ne lui disons rien ? »
plongea dans le silence.
« Lorsqu'il apprendra cela, sa première réaction sera probablement de se moquer du caractère cliché de la situation : comme sortie tout droit d'un roman. »
L'expression de changea subtilement alors qu'elle poursuivait : « Mais même ainsi, il viendra te trouver immédiatement. Il te demandera si tu as besoin d'aide. Comment lui répondras-tu alors ? »
Un faible frémissement parcourut les yeux de avant qu'elle ne secoue la tête. « Il est intelligent. Et ceci est une affaire purement personnelle. Cela ne le regarde pas. »
Son regard dévia brièvement. « J'aimerais faire une promenade. »
« Mais il a tout à fait le droit d'intervenir. »
Les paroles de tranchèrent le silence, arrêtant net dans son mouvement. Elle tourna légèrement la tête.
« Tu l'as qualifié d'ami. Est-ce trop demander de vouloir sauver et protéger celui-ci ? »
Tout en parlant, le ton de bascula vers cette intonation familière que connaissait bien. Elle posa même une main sur son cœur.
Ce geste fit faiblir d'un imperceptible tremblement. Elle étudia avant de murmurer : « Tu l'imites très bien. »
Sur ces mots, elle se retourna pour partir.
la suivit, s'adressant à sa silhouette qui s'éloignait. « En de pareilles circonstances, Mademoiselle, peut-être devriez-vous vous reposer et attendre de bonnes nouvelles. J'ai déjà conçu un plan impeccable : un plan qui garantira qu'il ne fera face au moindre danger. »
« J'ai dit que je ne m'en servirais pas comme d'une arme, et je ne jouerai pas avec sa vie ! »
Une brève lueur de colère traversa le visage de . « Je refuse de permettre qu'on lui fasse du mal. Le risque le plus infime est inacceptable ! »
L'expression de se figea.
« Mademoiselle, je ne suis pas de votre avis. Vous d'avant n'étiez pas comme ça. Avez-vous oublié le credo familial ? Servir d'autres, manipuler d'autres, et quand il le faut, rejeter d'autres ! »
Au moment même où ces mots quittèrent ses lèvres, remarqua le visage de se rembrunir et se tut aussitôt.
« Donc dès le départ, votre approche envers lui visait précisément cet objectif ? »
se retourna entièrement, sa voix glaçant l'air. « Pour mon seul bénéfice, tu sacrifierais un autre ami. Tel est ton principe ? »
« Mademoiselle, vous mécomprenez. »
baisa la tête. « Je remplis simplement mes fonctions. »
la fixa, les yeux débordants de déception. « Que ressentirait-il s'il entendait cela ? Cela le blesserait, non ? »
La voix de portait une résolution obstinée. « Peu importe. Je jouerai le rôle du méchant. La prochaine scène m'appartient pour être jouée. »
Sur ces mots, elle sortit un dictaphone, appuya sur lecture, et leur conversation précédente résonna dans la pièce.
L'expression de durcit mot après mot.
« Si nécessaire, je partagerai notre entretien avec lui. Quant à sa réaction ensuite... Impossible de le prédire. Après tout, si nous en arrivons là, cela signifie que tous nos projets antérieurs — mes projets — ont échoué... »
tendit le dictaphone vers , son visage marqué par l'affliction. « Mademoiselle, je n'avais d'autre choix que d'en arriver là. »
Il était évident que ce choix lui pesait lourdement. Si elle se décidait à employer cet enregistrement, aiderait la jeune maîtresse, mais sa confiance en elle chuterait drastiquement, risquant même de se muer en rancœur. Cette perspective la blessait profondément.
Pourtant, pour le bonheur de , il n'y avait pas d'autre alternative. et la jeune maîtresse étaient tous deux irremplaçables à ses yeux : le premier représentait son refuge rare et apaisant, la seconde le sens même de son existence.
Maintenant, elle devait en sacrifier un.
De plus, elle disposait bel et bien d'un plan infaillible, mais il exigeait l'approbation de pour voir le jour.
ne répondit pas aussitôt. Elle observait , ses émotions enchevêtrées. Elle comprenait que c'était là la manière de sa suivante de la contraindre à céder.
« Mademoiselle, j'ai imaginé un plan parfait. Faites-moi confiance — faites confiance à une seule fois, voulez-vous ? Comme vous l'avez vous-même dit un jour, il est un miracle. Pourquoi ne pas y croire maintenant ? »
Le regard suppliant de la transperçait, chargé de désespoir, poussant à l'hésitation.
« Expose-moi d'abord le plan. »
Au final, n'eut d'autre choix que de capituler. Dès que eut sorti le dictaphone, la situation était irrécupérable. Même si elle refusait, même si elle l'arrachait des mains, sa suivante l'avait sûrement copiée ailleurs. Et oserait bien le confier à .
« D'abord, je vais piquer sa curiosité. Finalement, il ira chercher la vérité par lui-même. Ensuite, alors qu'il se creusera la tête sur la marche à suivre... »
prit une inspiration.
« …j'arrangerai les choses pour que plusieurs femmes de rang A éprouve des sentiments pour lui dans un bref délai — à leur insu. Guidées par moi, elles se déclareront à lui une par une, jusqu'à ce que le système le récompense d'un objet capable de résoudre cette situation. »
En théorie, le plan semblait impeccable. Les récompenses de rang A accordées à étaient taillées sur mesure selon ses besoins.
Pourtant, les sourcils de se contractèrent. Une vague de résistance monta en elle.
« Non. »
Elle le rejeta sans détour.
soupira. « Je sais que vous êtes confiante, Mademoiselle. Vous pensez pouvoir gérer cela seule. Mais l'enjeu est trop colossal, trop critique pour tolérer la moindre erreur. Je ne demande que votre autorisation. Vous n'aurez même pas besoin de montrer le bout de votre nez, encore moins de solliciter son aide. N'est-ce pas idéal ? »
Ses paroles suintaient la persuasion.
Elle connaissait l'orgueil caché et l'entêtement de sa maîtresse : elle abhorrait admettre une faiblesse ou s'appuyer sur autrui. Ce plan prévoyait tout.
« À moins que... »
Les yeux de s'emplirent de stupéfaction lorsque la compréhension la frappa. Elle recula d'un pas, fixant , interdite.
soutint son regard avec froideur, sans offrir la moindre explication.
« Les candidates sont déjà sélectionnées. Pour compenser d'éventuelles limites dans ses aptitudes, j'ai préparé six options — toutes de rang A, à mon sens. les refusera et touchera quand même la récompense. Aucune manipulation émotionnelle n'interviendra. Franchement... il pourrait même apprécier. »
changea habilement de sujet, exposant son raisonnement.
ferma les yeux, passant en revue mentalement les femmes de rang A de l'académie.
Seules cinq correspondaient au critère.
Puis elle jeta un coup d'œil à — et y trouva la prétendue sixième.
« As-tu pris en compte les autres variables ? demanda . »
« Oui. et Li Guanqi pourraient interférer, influençant subtilement le jugement de . Mais dans l'ensemble, elles ne dépasseront pas les bornes. Elles savent qu'une implication directe produirait l'effet inverse. »
Le ton de demeura stable.
y avait également réfléchi. Pourtant, une interrogation persistait.
« S'elles interfèrent, c'est parce qu'elles ont des motifs. »
La brutalité de la question laissa perplexe, mais elle s'y attendait.
, du Club de Pratique Sociale, saisirait inévitablement cette ouverture.
Quant à Li Guanqi ? Elle déploierait simplement ses méthodes habituelles pour pousser à davantage compter sur elle.
Après un long silence, rencontra le regard de .
« Il pourrait quitter le club. »
L'expression de se glaça instantanément.
insista. « Si vous n'êtes pas disposée à lâcher prise, Mademoiselle, rien ne changera. Mais je vous garantis — votre amitié avec lui n'en souffrira en rien. »
Des scénarios défilèrent dans l'esprit de avant qu'elle ne finisse par prendre la parole.
« Minimise l'interférence de . »
Cette réponse dit tout à : sa maîtresse refusait de laisser glisser entre les mains d'un autre.
Depuis que avait rejoint le club de , la jeune maîtresse s'était transformée : d'un rejet initial et d'une attitude distante à une acceptation progressive, puis une confiance...
Les enseignements rigides de la famille Ji s'étaient assouplis en elle. Elle avait appris à se soucier des autres, à faire preuve d'empathie.
Le changement avait été rapide, mais en avait été le témoin intégral.
Elle comprenait parfaitement ce que cela signifiait.
« Il existe une autre voie, Mademoiselle. »
baisa la tête, la voix affaissée.
« Parle. »
haussa un sourcil, surprise, et l'écouta.
« Si tu demandes directement son aide à , il fera jouer ciel et terre pour te soutenir. Personne ne pourra exploiter la situation. Aucun stratagème complexe ne serait nécessaire. »
articulait chaque mot, puis osa lever les yeux, analysant la réaction de sa maîtresse.
resta muette.
Enfin, elle secoua la tête, sa voix discrète mais déterminée.
« Je ne le peux pas. »
« Mademoiselle ! »
implora, le désespoir filtrant dans son timbre. « Tu as maîtrisé l'équilibre entre aider et solliciter de l'aide. Pourquoi jeter cette compétence maintenant ? Pourquoi choisir une voie dont tu sais qu'elle mènera au regret ? Comment peux-tu supporter de le repousser ainsi ? »
serra les lèvres, sans répondre.
soupira.
C'était l'orgueil, toujours lui. Elle n'avouerait jamais sa vulnérabilité, peu importe qui se tenait devant elle.
C'était la plus fatale des faiblesses de . Sans cela, des personnalités comme et Li Guanqi ne lui présenteraient aucun danger — comment quelqu'un pourrait-il en profiter ?
La nuit tomba, l'obscurité envahissant graduellement le ciel pendant que les étoiles scintillaient et que la lune se suspendait dans l'air.
Ce soir.
remit son téléphone à , lui ordonnant d'exécuter le plan convenu.
Pendant ce temps, debout près de la fenêtre, contemplait la pleine lune extérieure tandis qu'un inexplicable agacement montait en elle. Contrairement à ce qu'elle aurait pensé, son esprit se sentait déstabilisé, voire troublé.
Le doute et l'hésitation traînaient opiniâtrement dans ses pensées.
Elle ne parvenait pas à identifier précisément l'origine de cette émotion.
Demander son aide à était quelque chose qu'elle n'aurait jamais jugé imaginable.
Comment aurait-elle pu mettre son orgueil de côté ?
Pourtant, à cet instant, une voix en elle murmura : « Tu dois y aller. Voulais-tu vraiment laisser quelqu'un d'autre emporter les seuls instants de bonheur que tu possèdes ? »
À peine ces mots s'estompèrent qu'une autre pensée fit surface : « Même entre amis, une hiérarchie du pouvoir existe clairement. Dès lors que tu montrais une faille, tu perdrais son respect et son admiration. Pire, il pourrait même penser : “Voilà donc ce que tu vaux ? Tu as encore besoin de ma protection pour vivre librement ?” »
Ces deux voix bouclèrent en boucle dans son esprit, tel un clou enfoncé à cru dans son cœur. Finalement, elle ferma les paupières.