À l’Académie privée de Flame City
À l’intérieur d’un pavillon, Su Cheng et Li Guanqi passaient du temps ensemble, l’un assis correctement sur un banc de pierre tandis que l’autre s’appuyait contre la balustrade, le regard tourné vers les paysages lointains.
Le pavillon était entouré d’une végétation luxuriante et de rangées de formations rocheuses ornementales, offrant une vue pittoresque tout simplement époustouflante.
« Je ne sais vraiment pas comment te remercier suffisamment », dit Su Cheng après un instant de réflexion, détournant le regard du paysage. Une sucette pendait à ses lèvres tandis qu’il fixait Li Guanqi avec une gratitude sincère.
Il ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration immense pour celle qui se tenait face à lui, semblable à un fleuve infini de respect. Ce qui avait été pour lui un problème atroce et embêtant avait été résolu sans effort par Li Guanqi. Vraiment impressionnant.
Bien que la méthode employée ait été quelque peu autodestructrice.
En tout cas, c’était exactement ce à quoi il pouvait s’attendre de sa « Troisième Force ».
Mon amie Li Guanqi affiche la dignité d’une impératrice.
Cette pensée fit rire Su Cheng intérieurement.
Pourtant, le regard de Li Guanqi restait fixé sur la sucette qu’il tenait dans sa bouche, ce qui le rendait légèrement mal à l’aise.
« Tu veux ça ? » demanda Su Cheng en retirant péniblement la sucette, l’air perplexe.
Li Guanqi dévisagea sérieusement la confiserie avant d’hocher la tête, sa langue rose venant humecter ses lèvres dans un geste de désir bien visible.
« Tu veux quelle saveur ? »
« Fraise. »
Son regard se verrouilla sur la sucette à la fraise tenue à la main de Su Cheng, et la réponse lui échappa instantanément.
« Compris. »
Su Cheng remit la sucette dans sa bouche, puis en sortit une nouvelle de son espace système. Après l’avoir débarrassée de son papier, il la lui tendit. « Tiens, je ne compterai pas celle-ci sur ton quota de sucre cette fois. »
Li Guanqi jeta un rapide regard de dépit vers la sucette encore dans la bouche de Su Cheng avant d’accepter la nouvelle. Mais en apprenant qu’elle ne figurerait pas parmi ses bonbons hebdomadaires, ses yeux brillèrent de joie et elle la glissa joyeusement entre ses lèvres.
Su Cheng lui avait imposé une règle stricte : elle n’avait droit aux sucreries que deux fois par semaine.
C’est ainsi que tous deux étaient assis côte à côte, savourant leurs sucettes tout en observant le paysage, attendant la fin des cours, dans un moment simple mais agréable.
« Tu vas directement chez elle ce soir ? »
demanda Li Guanqi avec désinvolture entre deux léchages de sa sucette, bien que son regard insistât encore sur la confiserie demeurée dans la bouche de Su Cheng.
Elle faisait référence à ses projets de rendre visite au domicile de Ji Qingyi ce soir-là.
« Ouais. »
Su Cheng sourit et hocha la tête en vérifiant l’heure : il était presque trois heures. « Ne t’en fais pas, je maîtrise la situation », la rassura-t-il.
Après une brève pause, il soupira en levant les yeux vers les nuages, mais son expression revint rapidement à la normale. Il se tourna vers elle avec un air sérieux.
« Tu ne vas pas me suivre, quand même ? »
Li Guanqi ne répondit pas immédiatement. À la place, elle l’examina silencieusement pendant un long moment.
Finalement, elle retira la sucette de sa bouche et lança d’un ton neutre : « Je te l’ai déjà dit, je ne suis pas genre fille collante et naïve. »
Elle remit le bonbon en bouche et ajouta : « De toute façon, si je m’ajoute à la partie, je ne ferai que poser des problèmes. Pas besoin d’ouvrir la boîte de Pandore. »
« La boîte de Pandore ? »
« Il s’agit d’un conflit interne. Si je m’y mêle trop, risque de basculer en externe. Après tout, je ne suis pas franchement proche d’eux. »
Su Cheng hochla tête pensativement avant de rétorquer : « Alors contente-toi d’attendre mes nouvelles ce soir. J’aurai peut-être besoin de ton aide après coup pour décider du meilleur comportement à adopter. »
« En fait, je suis curieuse d’un détail », lâcha soudain Li Guanqi, une pointe d’hésitation dans la voix.
« Quoi ? »
« Tu as parlé avant de ta présidente de club, capable de détecter les mensonges et les motivations cachées rien qu’aux micro-expressions. Du coup, comment comptes-tu la affronter lors des activités du club aujourd’hui ? »
Les mots de Li Guanqi étaient pesés, son regard intraitable.
Si Su Cheng allait effectivement « investir les lieux » ce soir, Ji Qingyi remarquerait inévitablement ses gestes étranges, nourrirait des soupçons et finirait par le pousser dans ses retranchements jusqu’à extorquer la vérité, plongeant la scène dans une gêne extrême.
Su Cheng cligna des yeux, surpris, avant de secouer la tête. « C’est simple. Je ne me rendrai tout simplement pas à la réunion du club aujourd’hui ! »
Il jeta un coup d’œil à Li Guanqi, s’attendant à un accord, mais celle-ci secoua la tête et lâcha une véritable bombe :
« Franchement, tu n’as pas besoin de t’en faire à ce sujet. Je pense qu’elle feindra de ne rien voir – elle pourrait même jouer le jeu et t’aider. »
L’énoncé demeurait cryptique, mais son sens transparaissait clairement.
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15h00
Heure des activités du club
Su Cheng se dirigea vers le manège équestre afin de rejoindre sa présidente de club, glaciale à souhait.
Sincèrement, il était complètement perdu.
Les propos de Li Guanqi voulaient-ils dire que chacune de ses pensées et de ses actions avait déjà été prévue ?
Se trouvait-il réellement entièrement sous la coupe de ces deux-là, maîtresse et servante ?
Bientôt, il atteignit le terrain.
Comme à son habitude, Ji Qingyi était assise seule sous un parasol, buvant son thé, jambes croisées avec élégance, vêtues de bas noirs, dégageant une séduction paresseuse.
« Pure comme les nuages, insensible à la poussière mondaine. »
L’expression surgit dans son esprit lorsqu’il observa la jeune femme au loin – parfaitement adaptée à quelqu’un dont il n’avait pas eu de nouvelles depuis des jours.
« Présidente. »
Su Cheng s’approcha et lui adressa un salut respectueux.
Ji Qingyi leva lentement la tête, son visage aussi impénétrable que jamais. Elle l’acquit d’un léger murmure et lui fit signe, gracieusement, de s’asseoir.
C’était comme si leur violente dispute de vendredi dernier n’avait jamais eu lieu.
(Su Cheng se demandait malgré tout si la personne à l’autre bout de l’appel vidéo n’avait pas été Ji Qingyi.)
Sans hésiter, il prit place et l’étudia.
Mais après un long silence, elle resta muette, buvant tranquillement son thé.
Sa poitrine se serra.
Ji Qingyi n’avait remarché aucune anomalie chez lui ?
Il s’apprêtait à jouer un grand coup ce soir, et elle restait totalement ignorante ?
Imposible.
« Tu as l’esprit ailleurs aujourd’hui. Quelque chose te tourmente ? »
Ji Qingyi but une gorgée de thé avant de relever les yeux vers lui, sa voix aussi calme que d’habitude, son regard ne trahissant rien.
« Oh, ne t’en fais pas, je vais bien », balbutia Su Cheng en secouant la tête réflexivement, le visage rigide alors qu’il détournait le regard.
Ji Qingyi ne répondit rien, se contentant de tapoter doucement la table du doigt, attendant visiblement qu’il poursuive.
Lorsqu’il resta silencieux, elle retira sa main et remplit sa tasse de nouveau, la lui poussant vers lui.
« Bois. »
Après cela, elle reprit à savourer son thé, son attitude aussi impassible que toujours.
Su Cheng dévisagea les feuilles de thé en rotation dans sa tasse, puis Ji Qingyi. Le parfum familier de l’infusion monta jusqu’à lui, faisant vibrer légèrement son cœur.
Que signifie donc cela ?
Elle sentait clairement qu’il y avait quelque chose qui clochait, pourtant elle ne le poussait pas – ce qui n’était pas dans les habitudes de la Ji Qingyi qu’il connaissait.
Après tout, sa présidente haïssait par-dessus tout les arrières-pensées et la tromperie.
La prédiction de Li Guanqi serait-elle finalement fondée ?
Ce…
La douce senteur médicinale du thé ne fit qu’accentuer son malaise.
Perdu dans ses réflexions, il tendit mécaniquement la main pour saisir la tasse et avala une grande gorgée – son visage se contractant aussitôt de douleur.
« Pff—touss—! »
Il toussa, le visage cramoisi alors qu’il s’exclama dans la souffrance :
« C’est brûlant ! »
À cet instant, une main s’avança près de lui, tenant un mouchoir.
Il tendit instinctivement les deux mains pour le saisir, s’essuya brièvement la bouche, ne manquant pas de sentir un parfum inattendu à la fois puissant et délicat. Incrédule, il leva les yeux et se retrouva à fixer une paire d’yeux sombres et profonds.
Le mouchoir tenu dans ses mains appartenait à Ji Qingyi – bien qu’il ne l’eut jamais vue s’en servir auparavant.
Mais la vraie question était : Ji Qingyi lui avait vraiment prêté ce mouchoir ?
« Merci, Présidente. »
Su Cheng lui rendit machinalement le mouchoir.
« L’entraînement est impossible pour l’instant », lança Ji Qingyi avec froideur en le reprenant, lui jetant un bref regard avant de plier méticuleusement l’étoffe. « Apaisons nos esprits avec du thé. »
Ayant soigneusement glissé le mouchoir dans sa poche, elle souleva sa tasse avec une grâce naturelle et prit une petite gorgée raffinée.
« D’accord. »
Su Cheng fit comme elle, portant sa propre tasse à ses lèvres – même si sa tentative manquait de sa grâce.
Après avoir bu, il osa lancer timidement : « Présidente, concernant ce qui est arrivé entre vous et cette aînée la dernière fois... »
Avant qu’il puisse terminer, Ji Qingyi l’interrompit.
« Inutile d’y revenir. L’affaire est close », précisa-t-elle d’une voix glacée.
Le cœur de Su Cheng fit un bond. Ses mots confirmaient que la Ji Qingyi en colère plus tôt était bel et bien la même personne assise devant lui à présent.
Encore une possibilité existait – peut-être que tout avait été mis en scène, et que l’individu dans cette vidéo n’était pas vraiment Ji Qingyi.
Il comprenait que la seule façon de démêler cette histoire serait de rendre visite à la famille Ji ce soir.
Compte tenu de son ton, elle manifestait clairement peu d’intérêt pour poursuivre la discussion. Avec sagesse, il décida de ne pas insister, respectant ses limites.
Ainsi, tous deux restèrent silencieux, sirottant leur thé sur le terrain de polo, l’air chargé d’une tension non dite.
Une fois terminé, Su Cheng posa sa tasse et examina Ji Qingyi, cherchant les mots appropriés.
« Présidente, nous sommes lundi. Ton quota de sucreries hebdomadaire a été réinitialisé. Veux-tu une collation ? »
Il espérait alléger l’atmosphère en lui proposant quelque chose de sucré, juste pour apaiser son propre malaise.
Ji Qingyi baissa sa tasse et fixa le vide, sa voix distante, trahissant ni satisfaction ni déplaisir – seulement du vide. « As-tu amené quelque chose aujourd’hui ? »
« Juste une petite collation... »
Su Cheng sortit une sucette à la fraise et la lui tendit.
Honnêtement, il voulait simplement voir à quoi ressemblerait Ji Qingyi en train de manger une sucette.
Aurait-elle le même charme espiègle et adorable que Li Guanqi ?
Il n’avait qu’une hâte : le découvrir.
Après tout, elles partageaient un point commun : leurs expressions restaient toujours impénétrables.
« ...... »
Ji Qingyi dévisagea la sucette sans la prendre.
Su Cheng, ne sachant quoi dire, maintint sa main en l’air avec maladresse.
Après un long silence, Ji Qingyi bougea enfin. Elle appuya sur un bouton de la table, et bientôt une femme de service en tailleur s’approcha. Sous le regard perplexe de Su Cheng, Ji Qingyi chuchota à son oreille, et celle-ci s’empressa d’emporter la sucette.
« Hein ? »
Su Cheng cligna des yeux, alternant le regard entre la femme de service qui s’éloignait et Ji Qingyi, totalement dérouté. « Présidente, quel était le but de tout ça ? »
« Je ne peux pas avaler une sucette entière d’un coup, et c’est indigne », lança-t-elle d’un ton neutre.
Quelques instants plus tard, la serveuse revint avec un plateau argenté, soulevant le couvercle pour révéler une mini-sucette – réduite à une fraction de sa taille initiale, la tige encore fixée mais facilement amovible.
Avec une élégance rodée, Ji Qingyi saisit la minuscule confésierie taille petit pois, la porta à sa bouche, et sépara avec aisance la tige, la posant à côté tandis que le sucre fondait sur sa langue.
Si raffinée. Tellement raffinée.
En observant cette scène, l’œil de Su Cheng tressauta. Était-il vraiment nécessaire de transformer une simple sucette de supérette en un concept qui dépassait de loin son entendement ?
Tout cela était-il vraiment nécessaire ?
« C’est mieux que ce à quoi je m’attendais », remarqua Ji Qingyi impassiblement, son visage inchangé alors que le sucré envahissait sa bouche.
Le visage de Su Cheng se figea.
Vraiment, la noblesse incarnée.
On comprend pourquoi elle est la princesse d’une famille prestigieuse.
Il baissa la tête, réalisant à quel point l’écart entre leurs modes de vie était vaste. Inviter une telle personne chez lui serait probablement une insulte.
Sans doute que son appartement tout entier n’était pas aussi vaste que l’une de ses salles de bains.
« Su Cheng. »
La voix de Ji Qingyi le tirant de sa rêverie. Il se redressa brusquement, relevant les yeux vers elle. « Oui, Présidente ? »
Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire presque joueur. « Viens, marchons ensemble. »
« ...Ah. »
Il se leva, et tous deux engagèrent une promenade silencieuse, la tension entre eux assez épaisse pour se couper au couteau.
Finalement, ils arrivèrent à un petit pont près d’une butte artificielle. Su Cheng s’arrêta, observant l’eau scintillante en contrebas, les feuilles de saule dansant au vent – reflet du chaos dans son esprit.
Il sentait que Ji Qingyi avait quelque chose à dire, mais avant qu’il puisse rassembler ses idées, des pas légers approchèrent, accompagnés d’un parfum familier et délicat, désormais ponctué d’une vague douceur de bonbon.
Il se retourna pour voir Ji Qingyi debout à ses côtés, le regard fixé sur l’eau, profond et impénétrable.
« Présidente ? » hasarda-t-il.
Elle expira doucement, comme se sortant d’une méditation. « Ta présence me permet de voir des possibilités infinies. »
Ses yeux, sombres comme une eau tranquille, se tournèrent vers lui – hypnotiques, presque envoûtants.
« Je t’attendais. »
Su Cheng cligna des yeux. « Pour faire quoi ? »
Puis il le vit – le sourire rare et fragile aux lèvres de Ji Qingyi, si pur et si vulnérable que sa poitrine se serra.
« Transformer l’impossible en réalité. »
Son murmure fut emporté par le vent, ne laissant derrière lui qu’un écho dans son cœur.
Tous ses doutes s’évanouirent d’un coup.
Car c’était la première fois que Ji Qingyi lui demandait quoi que ce soit.
« Pas de problème. »
« Il y a une raison ? »
« Simple. »
À la seconde suivante, Su Cheng sourit largement – ce qu’il imaginait être le sourire effronté d’un protagoniste –, enfourna ses mains dans ses poches, et affronta l’avenir avec une assurance décontractée.
« Parce que, Présidente, je ferai advenir l’impossible. »