À cet instant, le visage plutôt beau de Su Cheng se rembrunit. Li Guanqi, censée être le sauveur, avait au contraire trouvé le jeu amusant et s’était jointe à la scène.
Résultat : la situation avait fini par dégénérer jusqu’à ce que les trois filles simulent leur inconscience.
Dorénavant, sur le banc du toit, les trois jeunes filles étaient allongées : Zhao Yan au milieu, Xuan Ying et Li Guanqi de part et d’autre, tandis que Su Cheng restait debout à proximité, le regard fixé sur le ciel comme s’il méditait sur l’existence.
Soudain, Li Guanqi, appuyée contre l’épaule de Zhao Yan, écarta les paupières d’une fente afin d’observer en secret la réaction de Su Cheng.
En même temps, Zhao Yan, au centre, entrouvrit aussi les yeux. Mais Li Guanqi, remarquant ce léger mouvement, lui lança un regard oblique. Après l’avoir fixée une seconde, elle referma les paupières comme si de rien n’était.
« Et bien… que dois-je faire, maintenant ? »
La voix contrariée et désarmée de Su Cheng brisa le silence.
Les cils des deux jeunes filles tremblèrent imperceptiblement, mais elles maintinrent leur comédie de l’inconscience.
« Peu importe. Je vais aux toilettes d’abord. »
La voix légèrement agacée de Su Cheng résonna, suivie du bruit de ses pas qui s’éloignaient jusqu’à disparaître totalement.
Moins de quelques secondes après le départ de Su Cheng, Zhao Yan ouvrit les yeux. En réalisant qu’il avait filé, elle inclina légèrement la tête et jeta un regard curieux vers Li Guanqi, à ses côtés.
Li Guanqi ouvrit les yeux au même instant. Leurs regards se croisèrent et Zhao Yan fut soudain prise d’un pincement de culpabilité, détournant précipitamment la tête. Elle se frotta ensuite les yeux, feignant de sortir d’un profond sommeil. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Tu t’es évanouie », répondit Li Guanqi sur un ton plat, sans se soucier de sa réaction.
« Oh, oui. Su Cheng vient de m’enfoncer une aiguille sédatrice », grinça Zhao Yan entre ses dents, la voix chargée de colère. « Jusqu’où peut-il devenir cruel ? Utiliser un somnifère sur ses propres amis ? Il ne craint aucun risque ? »
Li Guanqi la dévisagea simplement en silence.
Une tension malaisante s’installa entre elles, mais Zhao Yan força sur sa contenance et poursuivit : « Il t’a assommée avec une aiguille sédatrice, toi aussi ? »
« Non. Je faisais semblant. Et toi ? »
Répondit Li Guanqi franchement, son regard perçant se plaquant sur celui de Zhao Yan comme si elle tentait de lire dans ses pensées. L’intensité du regard rendait Zhao Yan mal à l’aise, et elle dut rompre le contact visuel.
« Heu… »
Zhao Yan se tordit sous ce regard scrutateur avant de finalement lâcher prise après un petit toussotement. « Très bien. J’admets que je faisais semblant aussi. Je voulais juste voir ce que Su Cheng tramait. »
Elle n’avait pas besoin de demander pourquoi Li Guanqi simulait l’évanouissement : elle le savait déjà.
Li Guanqi avait dû remarquer son jeu et avait décidé de feindre à son tour.
Au début, Zhao Yan n’avait pas compris pourquoi Su Cheng l’avait immédiatement appelée à l’aide. Maintenant, tout prenait sens.
Un vrai plan B !
Cette Li Guanqi était vraiment rusée et fourbe !
Initialement, Zhao Yan tenait le meilleur rôle. Mais si Su Cheng revenait et que Li Guanqi dévoilait sa comédie, non seulement elle serait humiliée, mais elle perdrait aussi l’avantage.
Quant à la raison pour laquelle elle ne s’était pas réellement évanouie ?
Dès qu’elle avait réalisé que Su Cheng possédait une aiguille sédatrice, elle était restée sur ses gardes. Quand la deuxième piqûre était arrivée, elle avait instinctivement planté ses ongles dans sa cuisse. La douleur vive l’avait tenue éveillée, et elle avait décidé de jouer le jeu.
Elle ignorait totalement ce que Su Cheng cherchait à obtenir.
Alors, elle avait choisi de feindre.
Une petite manœuvre maligne, avouait-elle.
Juste alors, des pas résonnèrent dans l’escalier et Zhao Yan soupira avec résignation.
Elle se préparait à entendre Li Guanqi trahir sa comédie dès le retour de Su Cheng. Mais, surprise, Li Guanqi se contenta de reposer sa tête sur l’épaule de Zhao Yan.
Zhao Yan figea une seconde avant de vite comprendre. Elle referma les yeux, reprenant sa posture initiale.
Peu après, les pas s’arrêtèrent sur le toit, suivis par une voix masculine inconnue. « Pourquoi y a-t-il trois filles qui dorment là-haut ? »
Ce n’était pas Su Cheng !
Le cœur de Zhao Yan rate un battement lorsque les pas se rapprochèrent. Puis la même voix reparut, chuchotée et lubrique : « Elles ont l’air si douces… Personne autour. Je peux juste donner un petit coup de langue, sans dommage, non ? »
« Dégage ! »
Les yeux de Zhao Yan s’ouvrirent grands par l’effroi et elle bondit sur ses pieds, le regard furieux. Mais en apercevant la personne devant elle, son visage virait au cramoisi de honte.
Parce que c’était toujours Su Cheng.
Il tenait un modulateur vocal dans une main et une sucette dans l’autre, qu’il suçait tranquillement. Son air traduisait une légère surprise.
Il n’avait eu que l’intention de taquiner Li Guanqi, mais désormais Zhao Yan et Xuan Ying s’étaient réveillées.
Ce qui le déconcertait cependant, c’était que Li Guanqi continuait de faire semblant, ajustant sa position pour se coller contre le mur, interprétant parfaitement le rôle d’une « Belle au bois dormant ».
Il fronça les sourcils.
Il n’y avait aucune raison pour qu’elle poursuive sa comédie désormais.
Même Zhao Yan, directement piquée, avait joué le jeu. Alors pourquoi Li Guanqi dormait-elle encore ? C’était inutile au possible.
Avec la perspicacité et l’intelligence de Li Guanqi, elle aurait dû comprendre que sa petite blague servait juste à l’effrayer.
Était-elle immunisée contre la honte ?
Ou avait-elle deviné que c’était lui ?
Y avait-il un plan plus profond derrière ça ?
Pendant ce temps, sur le banc, Xuan Ying se réveilla brusquement à cause du vacarme soudain provoqué par la levée de Zhao Yan. Elle cligna des yeux, confuse, en voyant Zhao Yan et Su Cheng.
« Hein ? Li Guanqi, qu’est-ce que tu fais là, toi aussi ? »
Après un rapide coup d’œil autour d’elle, le regard de Xuan Ying tomba sur Li Guanqi ; elle figea avant de s’exclamer en comprenant.
« Euh… c’est une longue histoire », dit Su Cheng, estimant qu’une excuse était la meilleure approche.
Il se tourna vers Zhao Yan avec une expression repentante. « Désolé. J’ai paniqué et fait quelque chose de con plus tôt. »
Voyant sa sincérité, Zhao Yan ne put garder sa colère. Elle fit un geste vague de la main. « Moi aussi je faisais semblant d’être inconsciente. Je te blâme pas, donc t’inquiète pas. »
« Que se passe-t-il ? » demanda Xuan Ying, complètement perdue. Elle pointa ensuite Li Guanqi qui semblait dormir. « Et pourquoi dort-elle soudain ici ? »
Zhao Yan jeta un regard à Li Guanqi, également perplexes quant à savoir pourquoi elle continuait de faire semblant.
Mais puisque Li Guanqi ne l’avait pas démasquée plus tôt, elle ne voyait aucune raison de la taquiner maintenant. À la place, elle s’adressa à Su Cheng. « Après tout ça, je comprends tes intentions. Tu t’es donné tant de mal pour nous – ça dû être épuisant. Mais à partir de maintenant, on gérera nous-mêmes les choses. Pas besoin que tu interfères ! »
Xuan Ying, comprenant enfin, pinça les lèvres, mécontente et lança un regard à Zhao Yan mais resta silencieuse, se contentant de hocher la tête pour approuver.
Après tout, laisser Su Cheng servir d’intermédiaire rendrait les choses encore plus malaisantes – carrément mortifiantes.
Surtout quand l’une d’elles avait secrètement offert un serre-cheveux à Su Cheng dans le dos de l’autre…
Maintenant que la vérité éclatait, elles avaient discuté de la question.
Zhao Yan avait sa fierté. Comment pourrait-elle laisser Su Cheng savoir une pareille chose ?
Xuan Ying ne pouvait absolument pas aborder ça devant Su Cheng, car cela révélerait indirectement qu’elle avait été trahie par sa meilleure amie – d’où le froid.
D’ailleurs, les deux filles trouvaient l’idée que Su Cheng découvre la chose carrément humiliante !
Aucune ne comptait donc en parler.
« Mais… »
« Assez. »
Zhao Yan jeta un œil à Su Cheng, remarqua son air hésitant et coupa vite la parole : « Il n’y a vraiment rien entre nous. C’est une histoire mineure, pas même la peine d’en parler. T’inquiète. »
« Ouaip, juste un petit désaccord », renchérit Xuan Ying, suivant le mouvement.
« Alors, vous pouvez vous prendre par la main et vous réconcilier toutes les deux ? »
Les yeux de Su Cheng brillèrent d’anticipation, comme s’il espérait assister en direct à leur réconciliation.
Les deux jeunes filles se raidirent légèrement, mais Zhao Yan tendit la main et saisit celle de Xuan Ying.
Xuan Ying, elle, était réticente. Elle n’avait aucune envie de serrer la main de cette hypocrite à double visage, mais avec Su Cheng qui les regardait, elle ne pouvait refuser. En imposant un sourire, elle serra la main de Zhao Yan de façon à moitié-moitié.
« Super ! Et ensuite, un câlin ? »
Su Cheng poussa sa chance, son expression pleine d’espoir laissant Zhao Yan et Xuan Ying stupéfaites, leurs émotions en fouillis.
« Un câlin ? Ça… c’est superflu, non ? »
« Ça vous cause un problème ? »
Le visage de Su Cheng tomba, il soupira doucement. « Je m’en doutais… Tout ce qui s’est passé entre vous deux doit être très grave. »
« Bien sûr qu’on peut. »
Voyant cela, Zhao Yan ouvrit les bras et Xuan Ying n’eût d’autre choix que de céder.
Pourtant, au moment où elles se touchèrent, Xuan Ying recula légèrement, un malaise viscéral traversant son corps. Mais sous le regard suppliant de Zhao Yan, elle tira péniblement cette dernière dans ses bras.
Sur le toit, une légère odeur d’agrumes flottait dans l’air.
« Je file d’abord. Entendez-vous mieux désormais, d’accord ? »
D’un signe joyeux, Su Cheng descendit l’escalier, laissant les deux jeunes filles derrière lui.
Aussitôt parti, elles se détachèrent l’une de l’autre en échangeant des regards glacés. Xuan Ying se détourna avec un reniflement méprisant, tandis que Zhao Yan croisa les bras et souffla dans l’autre sens.
Durant un instant, l’air du toit s’alourdit de tension, le silence oppressant.
Finalement, Xuan Ying se retourna lentement, sa voix trempée de mépris. « Si Su Cheng n’était pas passé par là, tu crois que je serais jamais serré la main d’un menteur comme toi ? Toi, vipère à double visage ! »
Penser simplement à la façon dont Zhao Yan avait offert un serre-cheveux à Su Cheng lui faisait bouillir le sang !
Elle avait interrogé Zhao Yan de manière directe plusieurs fois, et chaque fois, Zhao Yan l’avait niée. Pourtant elle l’avait fait quand même !
La trahison était insupportable.
Toutes ces paroles de soutien, et sa rivale se cachait juste à côté d’elle depuis le début !
Un simple serre-cheveux pouvait sembler insignifiant, mais avec ça allait sa confiance en leur amitié – et sa joie de vivre.
Ce qu’elle croyait incassable avait éclaté en un instant, laissant son cœur lourd.
« J’admets que mentir était mal, mais… »
Zhao Yan parla froidement. « Laissez-moi expliquer une fois de plus. Je lui ai offert ça sur un coup de tête. Et je ne vous l’ai pas dit parce que je ne voulais pas détruire notre amitié. »
Xuan Ying ricana. « Tu continues à agir si hautaine après ce que tu as fait ? Quel genre d’attitude est-ce ? Je ne parlerai plus jamais à toi, et je ne te pardonnerai jamais ! »
« Ça m’est égal. Au moins, je ne serai pas celle qui pleure dans son oreiller ce soir. »
Zhao Yan haussa les épaules. « J’ai des choses à faire. Je pars. »
Xuan Ying grince des dents, son visage devenant rouge tandis qu’elle regardait Zhao Yan partir.
Mais alors – Zhao Yan se figea. Des pas résonnèrent dans l’escalier.
Son cœur s’effondra, mais elle força à rester calme, se remettant vite près de Xuan Ying. Xuan Ying se raidit également.
Un moment plus tard, Su Cheng réapparut à l’entrée du toit, se grattant la tête avec gêne tout en indiquant Li Guanqi endormie. « Je l’avais oubliée. »
Un soulagement les envahit – Su Cheng ne semblait pas avoir entendu leur dispute.
Zhao Yan expira intérieurement, bien qu’une nouvelle réalisation la frappa : elle avait complètement négligé Li Guanqi plus tôt.
Ce qui signifiait… Li Guanqi avait tout entendu.
Ignorant que Li Guanqi simulait le sommeil, Xuan Ying inclina la tête curieusement. « Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? Pourquoi dort-elle ici ? »
« Elle s’est évanouie par accident. »
Su Cheng donna une réponse vague, puis regarda les deux filles avec soupçon. « Attends… Je croyais entendre une dispute tout à l’heure. C’était vous deux ? »
« Bien sûr que non ! »
« Absolument pas ! »
Elles répondirent en chœur. Zhao Yan pointa même Li Guanqi pour bonne mesure. « Nous discutions juste de la possibilité de la descendre au rez-de-chaussée pour qu’elle se repose. »
« Oh, mais je peux m’en charger. »
Su Cheng s’approcha de Li Guanqi, s’arrêtant en passant devant elles. « Vous vous êtes vraiment réconciliées ? »
« Ouip, totalement ! »
« On a grandi ensemble. On a eu des tonnes de disputes comme ça – on se remet toujours vite. »
Su Cheng hoche la tête, bien qu’il semble encore inquiet. « Mais… Je sens qu’il manque quelque chose entre vous maintenant. »
Il tapa son menton, pensif, et les yeux de Zhao Yan s’emplirent de culpabilité. « Manquant ? Comme quoi ? »
Xuan Ying se redressa, les oreilles tendues pour sa réponse.
Su Cheng secoue juste la tête. « Oubliez. C’est probablement rien. Discutez ; je vais la descendre. »
Il approcha Li Guanqi, et à leur stupéfaction, il souleva facilement et la porta dans ses bras.
« Je vais l’installer », dit-il, tournant le dos à elles tandis qu’il se dirigeait vers les escaliers.
Mais alors – les yeux de Li Guanqi claquèrent ouverts. Elle cligna des yeux vers Su Cheng, mimant un ordre silencieux : Pose ma main autour de ton cou.
Compréhensif, Su Cheng ajusta son bras pour qu’il repose sur son épaule avant de continuer en bas.
Juste là, la main autour de son cou forma un petit "V" victorieux – puis agita légèrement, comme pour dire adieu.
Les deux jeunes filles restèrent bouche bée.
Les yeux de Xuan Ying s’élargirent d’incrédulité tandis que Su Cheng disparaissait. « Attends… Elle faisait semblant de dormir tout ce temps ?! »
« Oui. Tout le temps », confirma Zhao Yan, la vérité lui étant enfin révélée.
Xuan Ying resta immobile, hébétée par le geste.
Comme d’habitude, elle se tourna vers sa « chère amie » pour avoir des réponses. « Qu’est-ce que ça voulait dire ? »
« Qui sait ? Peut-être qu’elle marque son territoire. Ou peut-être qu’elle rit juste de nous, se battre pour des miettes pendant qu’elle a déjà enroulé Su Cheng autour de son doigt. »
Le ton de Zhao Yan était plat, mais Xuan Ying pâlit. « Comment pourrait-elle — »
« C’est évident, non ? Elle se moque de nous pour nous disputer comme ça. Pendant ce temps, Su Cheng est pratiquement son mari dévoué déjà. »
Zhao Yan interrompit Xuan Ying avant de marcher droit hors du toit.
« Su Cheng homme marié ? »
À ces mots, le corps de Xuan Ying trembla violemment, son visage virant au blanc cadavérique tandis que la panique la saisissait instantanément.
Non !
« Attends ! »
Xuan Ying grince des dents, et Zhao Yan stoppe sa marche, se retournant pour attendre silencieusement ce qu’elle avait à dire ensuite.
Xuan Ying pris une grande respiration, puis parla avec gravité : « Si tu t’excuses maintenant et promets de ne plus jamais me tromper, je laisserai le passé être le passé. Sinon… tu connais mon caractère. Je ne te pardonnerai plus jamais. »
Elle lança cette menace, puis ajouta : « Et tu dois encore tenir la promesse que tu m’as faite auparavant. »
Quelle promesse, exactement ?
Rien de plus que l’aider à conquérir Su Cheng.
Mais maintenant, cette tâche était devenue nettement plus ardue.
N’avait-on pas vu l’esprit vif et la perspicacité de Li Guanqi, il y a quelques instants seulement, manipuler Xuan Ying telle une marionnette ?
Pour la décrire, les seuls mots convenables seraient esprit vif, observatrice, et quelqu’un qui se réjouissait de créer des occasions pour scruter autrui. Modeste en apparence, mais dès qu’elle intervenait, elle saisissait le contrôle de la situation.
Même Xuan Ying avait été tenue à l’écart. Mais le véritable motif de Li Guanqi était de se placer comme une adversaire redoutable. Avec une pointe d’exagération, elle avait insufflé un sentiment de crise inédit à Xuan Ying, la contraignant à se réconcilier et à unir leurs forces contre Li Guanqi.
C’était comme l’ancien proverbe : « Les frères peuvent se quereller à l’intérieur des murs, mais ils s’unissent face aux menaces extérieures. »
Une métaphore pour deux sœurs qui, malgré leurs différends, se regrouperaient pour affronter un ennemi extérieur plus puissant.
« Pas de problème. »
Zhao Yan acquiesça volontiers, bien qu’elle ne comprît pas pourquoi Li Guanqi avait choisi cette méthode pour les réconcilier. En réalité, c’était un pur show de mépris total à leur égard.
« Nous ne pouvons pas laisser cette femme machiavélique gagner ! »
Le souvenir du geste arrogant et triomphant de Li Guanqi faisait bouillir le sang de Xuan Ying. Elle avait délibérément simulé le sommeil juste pour forcer Su Cheng à la porter.
« Maudit, pourquoi n’y ai-je pas pensé ? »
« Arf. C’est ignoble ! »
« Je ne tomberais jamais dans de tels tours ! »