Hôpital privé de Flame City
Toit
Su Cheng inclina la tête à quarante-cinq degrés, les yeux clos, semblant savourer la brise rafraîchissante sur son visage. Mais en réalité, son cœur était emmêlé dans un fouillis d'amertume, de chagrin, de culpabilité et de pression étouffante.
Il ouvrit les yeux et fixa le vaste ciel bleu parsemé de quelques oiseaux en passage.
Au bout d'un moment, ses lèvres s'entrouvrirent et il murmura doucement : « Crois toujours qu'une merveille est sur le point d'arriver. »
Mais dès qu'il tourna la tête, son expression s'assombrit instantanément — car sur le banc du toit, trois filles gisaient sans connaissance.
Il se donna une claque violente sur le front. « Que diable suis-je censé faire, maintenant ? »
Il était totalement démuni. Il avait cru que Li Guanqi serait son salut, pour réaliser enfin qu'elle était pire qu'un désastre !
Il ne pouvait plus que continuer à se taper la tête par pure agitation, exaspéré contre ses propres choix idiots.
Les trois filles n'étaient autre que Xuan Ying, Zhao Yan et Li Guanqi.
Comment en était-il arrivé là ?
Remontons une heure en arrière.
Lorsque Su Cheng avait entraîné Xuan Ying de côté pour discuter de ses différends avec Zhao Yan, il ressentait déjà deux paires d'yeux brûlants rivés dans son dos. Il décida donc de l'emmener quelque part où Wang Guancong et les autres ne pourraient pas les voir.
« Xuan Ying... nous sommes amis. Ne sois pas nerveuse. »
Su Cheng prit une grande inspiration, serra les dents en mimant un sourire, faisant de son mieux pour paraître naturel.
Après tout, c'était lui qui s'immisçait dans l'amitié d'autrui — bien sûr, il se sentait mal à l'aise, ignorant même par où commencer.
« Ah ! Oh, je... je ne suis pas nerveuse... »
Xuan Ying baissa les yeux, rougissant timidement, sa voix à peine audible par-dessus le bourdonnement d'un moustique.
« Parlons-toi sur le toit de l'hôpital », suggéra Su Cheng en jetant un coup d'œil en arrière vers Wang Guancong et son acolyte, qui continuaient à les suivre.
Comme l'hôpital était proche de toute façon, autant inviter Zhao Yan aussi. Arranger les choses entre les trois d'un coup lui sembla la meilleure option.
« D'accord. »
Xuan Ying hocha vivement la tête.
Le toit de l'hôpital échappait au comité de discipline ; il restait donc accessible au public.
Tandis qu'il guidait Xuan Ying vers l'hôpital, Wang Guancong et Gao Ye échangèrent un regard.
« Il veut vraiment qu'on ne les suive pas. »
« Ça ne change rien, tant qu'ils règlent leurs comptes. »
Gao Haoussement d'épaules dédaigneux, et ils cessèrent de les suivre, préférant s'allonger sous un arbre aux alentours en attendant les « bonnes nouvelles » de Su Cheng.
Pendant ce temps-là.
Su Cheng et Xuan Ying montèrent les escaliers l'un après l'autre, le premier en tête, envoya un message à Zhao Yan pour qu'ils les rejoignent. Comme ce bazar impliquait les trois, il jugea préférable de tout éclaircir ensemble.
« Zhao Yan vient aussi. » Su Cheng ouvrit la porte menant au toit et se retourna vers Xuan Ying.
« Quoi—?! »
La tête de Xuan Ying se redressa brusquement, ses yeux s'écarquillèrent de panique. Dans sa précipitation, elle trébucha, son corps bascula en arrière — elle était sur le point de dévaler les marches !
Une chute pareille l'aurait inévitablement blessée. Son visage pâlit instantanément, mais avant même qu'elle puisse crier, une main vigoureuse la tira vers l'avant en l'écrasant contre une poitrine chaude.
Xuan Ying figea un instant, puis leva les yeux, sa vue devenant subitement limpide — le visage de Su Cheng n'avait jamais été aussi près. Elle eut des vertiges.
Puis son odeur l'assaillit comme une vague de choc et son teint pâle devint rouge cramoisi en une fraction de seconde.
Elle se raidit, sans savoir quoi faire, n'osant bouger d'un millimètre.
Alors, elle prit conscience que son propre torse pressait le sien.
Son corps semblait irradier une espèce de pouvoir irrésistible, lui tournant la tête et lui montant au sang. Son visage déjà rougeoyant devint encore plus chaud, la rougeur gagnant son cou et ses oreilles.
Son cerveau court-circuita tel un moteur à vapeur, des volutes de fumée blanche sortant quasi visiblement de son crâne. Ses yeux roulèrent au fond des orbites, son champ de vision s'obscurcit — et elle perdit complètement connaissance.
« Hé ! Réveille-toi ! »
Su Cheng saisit ses épaules et la secoua désespérément, mais rien n'y fit.
« Putain ? Depuis quand ce genre de conneries d'anime existe-t-il dans la vraie vie ?! »
Il ne put retenir ses remontrances. « C'est beaucoup trop irréaliste ! »
Il lui souleva le menton d'une main, écarta délicatement une de ses paupières pour examiner ses pupilles.
« De grands yeux, oui, mais pas "de grand yeux d'anime". »
Su Cheng fronça les sourcils. Était-il coincé dans une sorte de simulation ? Pourquoi une chose aussi illogique arriverait-elle autrement ?
Xuan Ying avait déjà perdu connaissance devant lui, mais jamais ainsi.
Êtait-ce une sorte de machine à vapeur ambulante ?
« Je dois tester ça. »
Comme Xuan Ying n'était que inconsciente et par ailleurs intacte, Su Cheng, absorbé dans les réflexions sur l'absurdité du monde, décida qu'il fallait qu'il découvre les règles de cette réalité.
Il sortit le noeud papillon modulateur vocal offert par sa Senior Liu et lança l'enregistrement.
Puis, une main glissa sous la taille de Xuan Ying, l'autre sous ses genoux — il la souleva en portage princesse et se dirigea vers le toit.
« Plus lourde que Li Guanqi. »
Il ajusta sa prise sur son corps moelleux et pelucheux, marmonnant pour lui-même en grimpant les marches.
Sa statistique endurance était un solide 7.
Il aurait pu en porter une dans chaque bras, voire charger un troisième sur le dos, tout en courant comme le vent.
Xuan Ying avait un peu de rondeur — molle, rebondie et parfumée de sucré.
Elle portait un uniforme de sport et des baskets, sa peau dégageant cette fragrance discrète et fraîche de jeune fille. Su Cheng ne put s'empêcher de jeter plusieurs coups d'œil vers elle.
« Mmm... où... où suis-je... ? »
À cet instant précis, Xuan Ying s'agita dans ses bras, émettant un léger gémissement avant d'ouvrir les yeux d'un air complètement dérouté.
Mais dès qu'elle comprit qu'elle était portée comme une princesse, ses pupilles rétrécirent.
Tout son corps se convulsa comme électrocuté, ses membres se débattirent follement — mais en moins d'une seconde, elle était en train de dégager de la vapeur et retomba dans une béate inconscience.
Su Cheng observa la scène se dérouler sans un mot, son froncement de sourcil se faisant plus marqué.
Il sentait qu'il était au bord de découvrir la vérité de ce monde.
Et comment, exactement, comptait-il le tester ?
En réalisant des gestes qui n'avaient de sens que dans les animés — des actes défiant toute logique dans le monde réel.
Non seulement cette expérience pourrait aider à raccommoder les jeunes filles, mais elle pourrait aussi révéler la nature de cette réalité !
...
De l'autre côté,
Zhao Yan venait de terminer un match de tennis avec ses camarades et essuyait la sueur de son front avec une serviette lorsqu'elle remarqua soudain un message sur son téléphone.
Elle sortit son téléphone et vit que le message provenait de Su Cheng.
Son expression se figea un instant, puis, comme prise d'une idée, elle sortit sa trousse de maquillage de son sac, s'accroupit dans un coin ombragé et commença à retoucher son maquillage.
...
Sur le toit.
Zhao Yan avança d'un pas assuré, jambes longues et fines, jusqu'à atteindre le toit et pousser la porte.
Arrivée sur le seuil, elle n'aperçut qu'une seule silhouette à l'intérieur. Pourtant, elle n'avança pas immédiatement. S'attardant sur le seuil, elle balaya la pièce du regard. La seule personne présente était Xuan Ying, assise sur une chaise, la tête basse, parfaitement immobile.
« Où est Su Cheng ? »
Zhao Yan fronça les sourcils, troublée. Le message de Su Cheng indiquait qu'il serait là avec Xuan Ying. Pourtant, seule cette dernière se trouvait désormais sur place, assise dans une posture étrange sans bouger d'un cil.
« Je l'ai renvoyé. J'ai pensé qu'il valait mieux qu'on règle ça entre nous. Alors je lui ai dit de partir. »
La voix de Xuan Ying retentit soudain, mais Zhao Yan recula instinctivement de plusieurs pas. Malgré les mots prononcés, la tête de Xuan Ying resta baissée — elle ne bougeait nullement les lèvres. Bien que le timbre fût indiscutablement celui de Xuan Ying, Zhao Yan fut persuadée que les paroles ne provenaient pas d'elle. Elles semblaient plutôt émaner de derrière elle.
Un frisson glacière parcourut l'échine de Zhao Yan, et elle recula d'un pas supplémentaire.
« Si tu tiens à parler, relève la tête et parle correctement ! »
Malgré ses exigences, ses yeux étaient rivés avec méfiance sur le mur derrière Xuan Ying, attendant qu'un monstre bondisse à tout moment.
Pourtant, à peine eut-elle terminé que la voix résonna à nouveau.
« Ça marche très bien comme ça. »
« Qui peut bien parler sans bouger la bouche ni les cordes vocales ? »
Le visage de Zhao Yan s'assombrit d'inquiétude, la peur commençant à grimper alors qu'elle reculait précipitamment pour se placer juste en dehors de la porte, prête à prendre la fuite au moindre signe de danger.
« C'est de la ventriloquie. Je viens de l'apprendre. Que penses-tu ? »
« Ventriloquie, mon pied ! Cette voix vient clairement de tes fesses ! Et si t'es si sûre de toi, relève la tête ! »
« Oh, il s'agit… de « parole glutéale ». Mon cou est simplement raide, je ne peux donc pas le bouger. Ne te méprends pas. »
La voix de Xuan Ying résonna une fois de plus par-delà le mur, suivie d'une explication superflue : « Fondamentalement, la parole repose sur le flux d'air pour transmettre le son, donc— »
« Ferme-la ! »
L'expression de Zhao Yan se déforma sous le coup de l'irritation, comme si son intelligence venait d'être humiliée.
Elle prit une grande respiration, observant le mur derrière Xuan Ying tout en tentant de rationaliser la situation.
Ce scénario lui paraissait inquiétamment familier — comme tiré d'un anime policier qu'elle avait déjà vu.
Le personnage principal assommait sa cible grâce à un dard tranquillisant, puis se planquait non loin pour exercer son esprit deductif. Et là, on avait…
Une Xuan Ying « endormie ».
Serait-ce… ?
Est-ce que Su Cheng essayait d'utiliser cette méthode pour les réconcilier ?
Quant à la raison pour laquelle Xuan Ying était inconsciente…
Elle s'était probablement évanouie par gêne.
Et les modulateurs vocaux couraient les étals.
Avec cette pensée, une étincelle d'espoir jaillit dans la poitrine de Zhao Yan. Sa peur et sa tension antérieures fondirent, laissant place à l'excitation et à l'anticipation.
Elle décida de jouer le jeu de la mise en scène de Su Cheng — pour voir ce qu'il fabriquait.
Après un long silence, la voix de Xuan Ying repartit depuis derrière le mur : « Eh bien… tu ne me crois vraiment pas ? »
Comme si quelqu'un allait y croire !
« Arrête ton charabia. Dis juste ce que tu veux dire. »
Zhao Yan ignora l'explication absurde et passa directement au fait, amusée en secret par la manière dont Su Cheng avait brodé ce mensonge. C'était presque… attachant.
« Si on doit régler ça nous-mêmes, comment veux-tu procéder ? »
Elle fit quelques pas symboliques vers Xuan Ying, croisa les bras et la fixa.
« Viens un peu plus près. »
« Ça, c'est assez proche ? »
Ayant désormais l'assurance que c'était bel et bien Su Cheng, Zhao Yan n'hésita pas à avancer de quelques pas supplémentaires.
Mais à l'instant suivant, elle sentit une piqûre vive au niveau du cou. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc tandis qu'elle portait la main à l'endroit atteint, son visage vidant de toute couleur.
« C-comment…?! »
Elle n'en croyait pas ses yeux — elle avait définitivement été piquée par quelque chose, juste près de son oreille.
Son esprit s'emballa.
Était-ce vraiment un dard tranquillisant, comme dans les animés ?
Maintenant, l'interrogation demeurait : Allait-elle feindre un évanouissement ou non ?
Et si oui, quelle pose élégante et sans douleur devait-elle adopter ?
« Attends—Su Cheng vient de me tirer dessus avec un dard tranquilisant ?! Qu'est-ce qu'il mijote ?! »
Furieuse, elle fusilla du regard le mur derrière Xuan Ying et lâcha : « Assez ! Ça n'a strictement aucun humour. Tu te rends compte de la dangerosité de la situation ?! Et n'aille pas croire que je n'ai jamais vu d'animes ! »
« Hein ? Pourquoi elle s'évanouit pas ? »
La voix déconcertée de Xuan Ying parvint de derrière le mur.
Zhao Yan faillit rire par pure exaspération, ne pouvant retenir sa répartie : « T'es grave peu pro ! Les dards tranquillisants ne marchent que si on touche un nerf important ! »
« Oh, pardon. »
Ensuite — vrruum — suivi d'un joyeux « Merci pour l'info ! » — les jambes de Zhao Yan cédèrent et elle s'effondra au sol, inconsciente.
Le tir d'un champion ne rate jamais sa cible.
Su Cheng sortit de son cachette, s'accroupit près de Zhao Yan et la souleva pour l'installer à côté de Xuan Ying.
« Cependant, pour véritablement tester cette théorie, il n'y aurait guère qu'une seule voie : se suicider, ou agir délibérément à l'encontre de mes propres principes — mener une existence en parfaite opposition avec ma nature. »
Il passa ses mains dans le dos, leva les yeux vers le ciel avec un soupir en tombant sur cette conclusion.
Puis il émit un rire auto-dérisoire, se demandant soudain s'il était victime de délires.
Peut-être que le passage de Xuan Ying en « demoiselle rosissant à la vapeur » était-il en réalité sa particularité ?
Après tout, ce monde regorgeait de traits paranormaux bizarres mais plausibles. Comme la capacité de Li Guanqi à disparaître des radars, les élans ponctuels d'intelligence de Cornelia, ou la force monstrueuse de Ji Qingyi et Gu Ruoxue — capables d'hisser un rouleau compresseur d'une seule main…
Dans un monde parallèle, tout était possible. Pute*, il avait même un Système — était-ce vraiment si étrange ?
Attendez… un système?!
N'était-ce pas le kit de départ standard des protagonistes de webnovels ?
Le froncement de sourcil de Su Cheng s'intensifia tandis qu'il fixait Zhao Yan, désormais affaissée contre l'épaule de Xuan Ying. Puis, après un instant de réflexion, ses pupilles se rétrécirent sous la terreur.
« Attends—mais pourquoi j'ai juste assommé quelqu'un ?! »
C'est seulement à présent qu'il mesurait la gravité de ses agissements.
Plus tôt, il s'était laissé prendre par une frénésie délirante, animé par un besoin irrationnel de percer à jour la vérité de ce monde.
Même si le dard était conçu avec des matériaux spéciaux — se dissolvant sans danger dans le flux sanguin — il sortit pourtant hâtivement une potion rouge et en fit goutter sur le cou de Zhao Yan.
La minuscule blessure cicatrisa sur le champ, mais Zhao Yan demeura inconsciente.
« Comment je vais expliquer ça plus tard ? »
Soulagé qu'elle ne se réveille pas encore, Su Cheng souffla de bon cœur — au moins, il disposait d'un délai pour imaginer une excuse.
Il finit par décider de dire la vérité.
Mais une explication venant d'un seul individu finirait toujours par sonner creux, alors...
Sans trop réfléchir, il sortit son téléphone et contacta Li Guanqi, lui envoyant un message direct : « Toit de l'hôpital, dépêche-toi ! »
Hôpital
Département de médecine traditionnelle chinoise, clinique d'acupuncture.
Li Guanqi était installée sur une chaise voisine, attendant que le personnel médical lui administre sa séance d'acupuncture. Chaque semaine, elle consacrait un après-midi en clinique pour sa thérapie.
Bien que le traitement eût presque aucun effet, c'était toujours mieux que rien.
Mais aujourd'hui, son esprit vagabondait, obsédé par la manière dont Gu Ruoxue était parvenue à faire... ça plus tôt.
Les événements de la journée l'avaient laissée bouleversée.
Quelle en était l'essence ?
Telle était la interrogation qui flottait dans son esprit.
L'essence résidait à transformer ses sentiments en mots — pour être clair, si tu aimes quelqu'un, dis-le à haute voix. Seul cela permettait à une relation d'avancer.
Même si cela se soldait par un échec symbolique, on devrait tout de même avouer ses sentiments sans hésiter, histoire de ne garder aucun regret.
Ainsi, le but ultime était d'extérioriser ses pensées, de les rendre publiques et de trouver une paix intérieure.
Contrairement à une déclaration — qui était une demande de relation — ici, il s'agissait d'exprimer ce qui pesait véritablement dans son cœur.
« Système... »
murmura-t-elle doucement, ses yeux vacillant un instant avant de percer à travers les couches d'obstacles comme si elle pouvait regarder droit vers un lieu lointain.
Ding-dong~
La tonalité de notification spéciale provenant de son sac la rappela brutalement à la réalité. Elle sortit son téléphone, jeta un œil au message, et leva instinctivement les yeux vers le toit. Comprenant que Su Cheng l'attendait en haut, elle n'hésita pas — verrouilla l'écran, rangea son portable et accéléra le pas en montant l'escalier.
Toit
Su Cheng se tenait adossé à la balustrade, observant la ville en contrebas grouiller de vie. Une brise fraîche effleura son passage, le rendant encore plus insaisissable.
Pendant ce temps, les deux jeunes filles inconscientes allongées à proximité dormaient paisiblement, blotties l'une contre l'autre dans un sommeil profond.
Puis des pas résonnèrent depuis l'escalier.
Su Cheng se raidit — il était certain que cela ne pouvait pas être Li Guanqi. Il avait gardé l'observatoire pendant tout ce temps et elle n'était pas encore arrivée.
Prêt à devenir invisible, il décida d'abord d'évaluer la situation avant d'agir.
Mais à l'instant suivant, lorsque Li Guanqi apparut à sa vue, il figea sur place sous le coup de la surprise avant de foncer vers elle.
« Comment t'es arrivée ici aussi vite ? »
« J'étais déjà en bas. »
Le regard de Li Guanqi se porta sur Zhao Yan et Xuan Ying, immobils sur leurs chaises, et ses sourcils se plissèrent légèrement. « Que leur est-il arrivé ? »
« C'est... une longue histoire. Xuan Ying s'est évanouie par gêne, et Zhao Yan — eh bien, je l'ai passée avec un dard tranquillisant. »
Se grattant la tête avec maladresse, Su Cheng proposa une explication succincte.
« Un dard tranquillisant ? »
Li Guanqi cligna des yeux, stupéfaite. « Pourquoi tu possèdes un truc pareil ? »
« Ma Senior Liu m'a donné une trousse d'enquêteur. »
Se précipitant à pointer sa montre. « Celle-ci intègre un lanceur et un équipement anesthésique. »
« Je comprends. Du coup — Zhao Yan t'a vu ? »
« Non. »
Secouant la tête.
Li Guanqi inclina légèrement la tête, examinant la montre au poignet de Su Cheng avant de lancer brusquement : « Donne-la-moi. Tu devrais partir en premier. »
Sans attendre de réponse, elle tendit la main vers celle-ci.
Su Cheng n'eut pas le temps de digérer ses paroles que le garde-temps reposait déjà dans sa paume.
Prenant conscience qu'elle entendait endosser la responsabilité pour lui, il protesta vivement : « Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je comptais tout expliquer honnêtement. Il suffit que tu sois là en témoin. »
Il tenta de récupérer le chronomètre, mais Li Guanqi s'y opposa fermement, hochant négativement la tête. « Tu t'es trompé. J'ai une meilleure solution. »
Puis—
Pleins leurs luttes, le couvercle du chronomètre claqua, et un dard tranquillisant s'élança, plantant plein dans le cou de Li Guanqi.
À l'instant suivant, son corps s'affaissa, s'effondrant contre Su Cheng.
Il la rattrapa, son odeur familière emplissant ses sens tandis qu'il plongeait le regard sur la jeune fille inconsciente blottie dans ses bras. Mais il ne put faire naître le plus infime sourire — car le dard n'avait touché aucune veine.
Li Guanqi l'avait fait exprès.
Ce qui signifiait...
Elle n'avait jamais eu l'intention de prendre le problème en main.
Cette histoire entière — c'était un piège minutieusement ficelé.