【Ding—】
Alors que les mots soudains de Gu Ruoxue résonnaient encore, les bruits de notification du système continuèrent également de sonner dans son esprit. Une fois confirmé qu'il ne s'agissait pas d'une punition, il accorda peu d'importance aux alertes.
Car ses paroles continuaient de bourdonner à ses oreilles, y laissant une trace durable.
À cet instant, son esprit fut submergé par d'innombrables questions. Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi les propos de Gu Ruoxue constituaient une récompense et non une punition.
Après tout, elle connaissait l'existence du système !
Serait-il possible qu'elle ait parfaitement maîtrisé les règles du système ?
Et… quel était le prix à payer pour l'avoir déclarée ?
D'après ce qu'elle disait, il semblait bien qu'ils aient partagé un lien profond par le passé.
Mais vite, il se força au calme. Il prit une grande inspiration, la regarda tranquillement et demanda lentement : « Comment avez-vous fait ? »
Sa question était simple : comment aviez-vous éludé la détection du système ?
Au moment où elle s'apprêtait à lui répondre, elle prononça soudain quelque chose qui ressemblait à une déclaration. Voulait-elle utiliser cette méthode pour lui faire sa propre déclaration, lui offrir ainsi une récompense et l'aider à résoudre son problème grâce à cet nouvel outil ?
Mais si elle pouvait vraiment le faire, cela ne signifierait-elle pas qu'elle pourrait lui procurer des récompenses de rang S chaque jour sans faute ?!
Quel genre de compétence divine était celle-ci ? Cela le poussait presque à s'incliner devant elle pour apprendre, avant de raconter tout à Ji Qingyi, Liu Qingyue, Li Guanqi et les autres…
Su Cheng s'agitait toujours davantage, mais il conserva une apparence calme, attendant la réponse de Gu Ruoxue.
Cependant, après une longue attente, aucun écho ne vint. Il releva la tête et vit que Gu Ruoxue restait assise à sa place, versant du thé d'une théière dans une tasse sans même lever les yeux.
Bientôt, une nouvelle tasse fumante fut posée devant Su Cheng. Elle déposa le récipient sur la table et dit doucement : « Toi comme moi avons besoin de temps pour digérer et assimiler cela. Une fois cette affaire résolue, tu pourras revenir. »
Elle le regarda avec indifférence, le visage dépourvu de toute émotion.
« C'est donc ça, votre aide ? »
Su Cheng fixa le thé fumant sur la table, puis le visage paisible de Gu Ruoxue.
Cette phrase recelait aussi beaucoup d'informations. Avait-elle elle aussi besoin de temps ?
Serait-ce que contourner la détection du système avait un coût ?
« Oui, alors inutile de me remercier. J'espère simplement que tu tiendras ta promesse et ne l'oublieras pas. Sinon, nous n'aurons plus de fondement pour coopérer. »
Tout en parlant, Gu Ruoxue rangea les papiers sur la table, les glissa dans son sac et se leva. « Il se fait tard. J'ai des choses à régler, je vous laisse. N'oubliez pas de verrouiller la porte en partant. »
Su Cheng resta immobile, les yeux rivés sur Gu Ruoxue.
Sans attendre de réplique, elle sortit avec son sac, marcha directement vers la porte, sa silhouette svelte disparaissant progressivement du champ de vision de Su Cheng.
Ce n'est qu'une fois sa silhouette entièrement disparue que Su Cheng reprit ses esprits et consulta rapidement l'interface d'information du système.
【Ding—】
【Déclaration envers le maître réussie】
【Jugement en cours—】
【Déclaration validée】
【Chargement des informations du personnage】
【Cible : Gu Ruoxue】
【Intelligence : 9】
【Charme : 9】
【Endurance : 8】
【Statut : Fille du maire de la ville de Flame City】
【Description système : Une beauté polyvalente et talentueuse, née dans une famille politique. Allie charme et intelligence, grâce et excellence. Froide et stricte envers autrui comme envers elle-même, elle parle franchement avec honnêteté et précision. Ne montre son côté doux qu'aux personnes importantes à ses yeux.】
【Rang du personnage : S】
【Ding—】
【Déclaration envers le maître réussie】
【Récompense attribuée avec succès】
【Ding—】
【Félicitations au maître pour avoir reçu la récompense du système】：
【Inversion Vérités et Mensonges】
【Compétence à usage unique】
【Effet : Cause et effet / Magie verbale】
【Système : Lorsque le maître active cette compétence, il peut proposer un mensonge à autrui par la parole pendant dix secondes. Tant que le contenu du mensonge rentre dans le cadre cognitif du maître et que celui-ci n'en doute pas, si l'interlocuteur le nie intérieurement et le remet en question verbalement, alors le mensonge deviendra réalité.】
【Système : Le mensonge au-dessus du mensonge permet d'inverser instantanément vérité et fausseté.】
Face à cette capacité, Su Cheng n'éprouva ni surprise excessive ni joie débordante, ayant déjà une idée de ce qu'étaient les récompenses de rang S.
Qu'il s'agisse du précédent « Deus Ex Machina » ou des cigarettes miraculeuses, tous relevaient de notions de causalité défiant la logique.
Il ne fallait surtout pas sous-estimer ces cigarettes. Dans ce monde, elles contrôlaient les gens pendant trois minutes seulement. Si la cible avait été une divinité ou un démon issu d'un univers mythologique, le tableau aurait été radicalement différent.
L'esprit de Su Cheng s'emballa et, en un clin d'œil, il analysa les avantages et les inconvénients de cette aptitude.
En apparence, c'était une compétence de souhait omnipotente, mais il comprit vite qu'elle présentait une faille mortelle : il devait formuler le mensonge en dix secondes, y croire fermement lui-même, en saisir parfaitement les effets, et l'autre partie devait implicitement le nier et le contredire verbalement.
Si l'interlocuteur ne posait aucune question ni ne contredisait ses propos, la compétence serait probablement gaspillée. À l'inverse, s'il le faisait, ce qu'il dirait deviendrait réalité : le mensonge se transformerait en vérité. Par exemple…
S'il disait à quelqu'un qu'il était la personne la plus riche du monde…
Ou…
Qu'il possédait d'innombrables épouses issues d'animes qui viendraient le chercher…
Si l'autre refusait catégoriquement d'y croire et démentait ses dires…
Glouglou~
À cette pensée, il avala sa salive difficilement.
« Est-ce qu'ils traverseraient vraiment des dimensions pour me retrouver ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de plonger dans de profondes réflexions, bien que son cœur soit subitement envahi par une joie sauvage et qu'un sourire étrange étire ses traits beaux.
« Non, ce n'est pas ça ! »
Il secoua la tête, chassant les images qu'aurait eues n'importe quelle personne normale, et reprit sérieusement en considération la capacité.
Le hic, c'est que si une personne normale raconte un mensonge invraisemblable, l'interlocuteur supposera généralement qu'elle a perdu la tête. Elle le nierait intérieurement, mais n'y perdrait pas son temps à débattre de la véracité de la chose, car le mensonge sonne trop faux.
Mais que se passerait-il s'il l'utilisait sur quelqu'un qu'il connaissait ?
À cet instant, des visages comme celui de Ji Qingyi surgirent dans son esprit… S'il avançait aussitôt une assertion extravagante, des gens pareils fronceraient sûrement les sourcils et commenceraient à analyser ses motivations…
En réalité, comme ils étaient au courant de l'existence du système, ils pourraient même soupçonner qu'il avait acquis une nouvelle aptitude bizarre, ce qui expliquerait pourquoi il lâchait des choses pareilles.
Néanmoins, il pourrait tenter l'expérience avec Cornelia et sa bande, ou Wang Guancong et les autres…
Su Cheng réfléchit à la faisabilité, mais même avec eux, l'opération risquait d'échouer. Après tout, il n'avait qu'une seule tentative ; s'il ratait le coup, la compétence serait perdue.
« Les conditions de déclenchement paraissent simples, mais les risques sont tout aussi élevés. »
Su Cheng fixa la nouvelle tasse de thé posée sur la table, perdu dans ses pensées. Il finit par la soulever, en buva une gorgée et se dit : « Non, c'est l'aide dont elle a parlé. Cela signifie que cette capacité est la seule solution à ce problème. »
Il examina attentivement les paroles de Gu Ruoxue et en déduisit que cette compétence servirait à cibler Ji Qingyi et ses subordonnés, et non pas lui-même.
« Cette femme possède-t-elle réellement le pouvoir de prédire l'avenir ? » Buva une nouvelle gorgée de thé, savourant l'arôme persistant sur ses lèvres. Bien que stupéfié, il réalisa que sa prescience s'étendait probablement uniquement aux événements majeurs.
Par exemple, sa soudaine apparition quand il frôlait la mort, ou le gilet pare-balles qu'elle avait fait envoyer en avance avant sa visite à la famille Ji.
Mais pour aujourd'hui, ses quatre aller-retour maladroits ? Elle ne les avait pas anticipés.
« Aujourd'hui, j'ai réussi à la surprendre ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de sourire, se remémorant la façon dont Gu Ruoxue s'était massé les tempes, frustrée, quand il avait dévié de la trajectoire prévue.
« Une nouvelle tasse ? »
Fronçant les sourcils, Su Cheng remarqua que la marque laissée volontairement plus tôt avait disparu. Sur un geste de défi, il sortit une aiguille et grava la lettre « C » au fond de la tasse.
Pendant ce temps.
À l'entrée du bâtiment du club, une jeune fille aux cheveux noirs longs et raides était assise sur un banc de pierre à proximité. Tenant un livre dans une main tandis que l'autre repoussait derrière son oreille une mèche échappée, son regard était fixé sur Gu Ruoxue lorsqu'elle sortit du bâtiment.
En la voyant sortir la première, les yeux de Li Guanqi s'assombrirent brièvement. Elle baissa vite ses cils pour masquer la lumière qui s'éteignait dans son regard et demanda doucement : « Séniore, est-il encore là-dedans ? »
Si la présidente du club était partie, alors que Su Cheng restait — qu'est-ce que cela signifiait ?
Gu Ruoxue leva les yeux vers l'origine de la voix, croisant le regard de la jeune fille. Après une pause, elle hocha la tête.
« Je vois », murmura Li Guanqi, avant de retourner à sa lecture, immobile.
Les yeux de Gu Ruoxue balayèrent brièvement le livre avant qu'elle ne s'éloigne sans ajouter un mot.
L'esprit de Li Guanqi tourbillonnait d'affreux présages, rongée par le sentiment que les choses qu'elle redoutait depuis longtemps allaient enfin se produire. Ce qu'elles étaient exactement, elle le saurait dès l'apparition de Su Cheng.
Elle était bel et bien restée assise ici jusque-là — ayant été témoin des hésitations passées de Su Cheng.
Malgré une certaine proximité, et l'absence de secrets entre eux, leur relation restait obstinément qualifiée d'« amitié ».
Elle avait cherché sans relâche un moyen de combler cet écart, en vain.
Et d'une manière ou d'une autre, elle avait toujours senti que Gu Ruoxue détenait la réponse.
Quelle était-elle ?
Une véritable déclaration.
La romance l'exigeait. L'amour nécessitait ce rituel, cette confirmation. Sans cela, une relation resterait incomplète.
Pas besoin de grands gestes ou d'étalages fastueux — juste de la sincérité. Une déclaration claire pour définir leurs rôles, instaurer droits, responsabilités et engagements.
Pour veiller à ce que Su Cheng ne prononce plus jamais ces vains propos de « récompenses » envers quiconque.
Ils étaient donc bloqués. L'un incapable de parler, l'autre trop apeuré pour le faire.
Même si un jour Su Cheng prenait l'initiative, qui savait quelles nouvelles complications le système pourrait bien leur réserver ?
Personne ne pouvait le dire.
Li Guanqi ramena ses pensées au présent, concentre sur son livre, et refoula le malaise qui montait en elle.
Bientôt, Su Cheng sortit par l'entrée du club. Dès qu'elle le repéra, Li Guanqi posa son livre sur le banc — le froissement de papier attira son attention.
« Oh, tu es là ? » cligna Su Cheng, surpris. « Tu ne dis pas que tu attends depuis tout ce temps ? »
Li Guanqi hocha la tête, impassible. « Mhm. »
Elle posa le volume sur ses genoux et désigna d'un geste léger l'espace libre à ses côtés.
« Très bien. » Su Cheng s'assit. « Tu as déjeuné ? »
« …Pas encore. »
Après un silence, elle secoua la tête.
« Tiens. »
Su Cheng balaya la zone du regard, tira un pain farci fumant de sa poche et le lui tendit. « Mange-le tant qu'il est chaud. »
Li Guanqi l'accepta, le collant contre sa poitrine sans y goûter. Elle leva plutôt les yeux vers lui. « Tu as appris quelque chose de surprenant avec la séniore Gu tout à l'heure ? »
Su Cheng se raidit.
Sa finesse intuitive ne le décevrait jamais.
« J'ai eu une « récompense » d'elle », admit-il franchement.
« Je… vois. »
Li Guanqi baissa les yeux vers le pain, son visage vide d'expression — mais ses doigts se crispèrent imperceptiblement, froissant l'emballage.
Su Cheng raconta alors les événements récents, mentionnant même sa future visite à la famille Ji. Pourquoi ? Parce que mentir était inutile.
Mieux valait tout avouer maintenant plutôt que de tisser des mensonges qu'elle finirait inévitablement par débusquer.
Une fois terminé, il attendit sa réaction.
À ces mots, Li Guanqi exhala silencieusement, bien que son visage se blanchît légèrement — signe d'un choc subi. Pourtant, elle garda son calme.
« C'est… incroyable », murmura-t-elle, autant pour la prescience de Gu Ruoxue que pour sa faculté d'éluder la détection du système.
« Donc, tu vas rendre visite à la famille Ji ce soir ? » demanda-t-elle après un court instant.
« Oui. »
« Si la séniore Gu a dit que sa capacité s'appliquait ici… » Li Guanqi laissa la phrase en suspens, cartographiant mentalement les scénarios où un tel pouvoir serait indispensable.
« Ne t'en fais pas pour moi. Je m'en occuperai seul. Ça ira », l'assura Su Cheng.
Le regard de Li Guanqi se fit tranchant. « Arrête de rien dire parce que tu as peur que je sois en danger. Je ne suis pas un personnage naïf de roman ! »
Elle mordit alors dans le pain, l'air vexé, les joues gonflées d'une drôle de façon. Une fine couche d'huile brillait sur ses lèvres, rehaussant son charme.
« Je voulais juste que tu t'en fasse pas… »
Su Cheng retint un rire face à sa scène.
Li Guanqi jeta un coup d'oeil au pain, puis vers lui, lécha ses lèvres avant de rétorquer : « Tu penses vraiment que je ne remarquerai pas si quelque chose cloche ? »
Elle suivit d'une nouvelle bouchée déterminée.
« Entendu. Ça ne recommencera pas. »
Cours d'éducation physique de l'après-midi.
Toute la classe transpirait sur la piste.
Parmi les garçons, l'attention de Su Cheng était fixée sur Li Guanqi, dans le groupe des filles.
Grâce à ses circonstances particulières…
elle pouvait s'esquiver sans être vue.
Il veillait donc dessus — s'assurant qu'elle faisait bien son exercice.
Heureusement, aujourd'hui, elle courait correctement.
« Pourquoi tu fixer toujours les filles ? »
Une voix curieuse intervint à ses côtés.
Su Cheng s'extirpa de ses pensées, jeta un coup d'oeil à Gao Ye courant à ses côtés, détourna vite le regard et afficha un sourire forcé. « Rien du tout. »
« C'est pas dramatique, on comprend tous ! »
Wang Guancong les rattrapa à ce moment-là, coinçant Su Cheng entre lui et Gao Ye, arborant un sourire entendriceux typique des hommes.
Après tout, certaines filles exceptionnellement dotées ont tendance à présenter certains mouvements… assez visibles en courant.
« Il faut reconnaître, certaines vues sont juste difficile à oublier. »
Gao Ye inclina légèrement la tête, puis couvrit dramatiquement ses yeux d'une main, feignant la gêne.
Il réalisa que les filles habituellement pimpantes et dynamiques de leur classe brisaient totalement l'image de grâce qu'il imaginait sous la clarté matinale, dès qu'elles se mettaient à courir.
« Ugh. »
À ses côtés, Wang Guancong poussa soudain un soupir de douleur, se frappant la poitrine comme s'il saisissait parfaitement le ressenti de Gao Ye.
En entendant cela, le visage de Su Cheng s'assombrit d'exaspération.
Ahem. « Bon… je vais accélérer. » Su Cheng décida de mettre un terme à la discussion, augmentant le rythme pour atteindre la ligne d'arrivée.
En bon gentleman, comment pourrait-il soutenir une telle conversation ?
Après cinq kilomètres, le trio ralentit à la ligne d'arrivée pour éviter un choc post-exercice.
Tandis que les deux autres haletaient, Su Cheng paraissait complètement impassible, comme s'il ne s'était pas fatigué du tout.
« Whew… Ça explique pourquoi tu es dans le club. » lança Gao Ye, toussota, lançant une petite pique faible à Su Cheng.
« Il y a quelque chose de louche », remarqua soudain Wang Guancong, les yeux rivés sur un groupe de filles reposant après leur course.
« Quoi de louche ? »
Su Cheng se retourna vers lui, interloqué.
« Xuan Ying et Zhao Yan de notre classe semblent être en conflit aujourd'hui. »
Wang Guancong se grattât la tête, indiquant du menton les deux jeunes filles debout dans des groupes séparés.
Il avait suffisamment fréquenté Zhao Yan et son duo habituel pour les considérer comme des amies.
Auparavant, les deux étaient pratiquement inséparables — au point qu'il s'était demandé s'il y avait autre chose entre elles.
Maintenant, elles ne se parlaient même plus. Bien sûr qu'il le remarquerait.
« Maintenant que tu le dis… »
Gao Ye hocha la tête. « À la pause déjeuner aujourd'hui, elles gardaient une distance gênée, arrivant à la cafétéria séparément et s'asseyant éloignées. Je trouvais ça bizarre. »
À ces mots, une pression serra la poitrine de Su Cheng. Il avait un pressentiment lourd que sa propre bévue en était la cause.
« Tu as une idée de ce qui s'est passé ? »
Gao Ye se tourna vers Su Cheng, curieux.
Il savait que Xuan Ying avait un faible pour Su Cheng, donc il se doutait qu'il avait peut-être des indices.
« Pas vraiment. »
Su Cheng — alias le Courrier de Barrettes — secoua vite la tête, bien que son esprit bataillât déjà pour trouver comment réparer cette brouille.
« Tu ne sais pas non plus ? »
Gao Ye soupira, déçu.
« Point du tout. » Su Cheng hocha la tête.
« Eh bien, puisque nous avons remarqué, on pourrait peut-être médier… »
Gao Ye regarda Su Cheng d'un air suggestif, mais avant qu'il ne termine, Wang Guancong ouvrit fièrement la poitrine.
« Pas besoin de Su Cheng. Je m'en charge. »
Sur ces mots, il glissa ses mains dans ses poches et s'avança droit vers Xuan Ying.
« Hein ? »
Gao Ye comptait bien voir Su Cheng intervenir, mais la confiance soudaine de Wang Guancong le laissa sans voix. Il songea à l'en empêcher, mais le type paraissait si assuré qu'il préféra laisser tomber.
Dès qu'il atteignit Xuan Ying, il lui demanda de s'entretenir seul à seul. Une fois isolés, il aborda le sujet :
« Qu'est-ce qu'il se passe entre vous deux ? »
Le visage de Xuan Ying s'assombrit instantanément.
« Occupe-toi de tes affaires », rétorqua-t-elle sèchement, le coupa net avec un ton définitif avant de se retourner.
Wang Guancong resta planté là, momentanément abattu, mais se reprit vite et fila vers Zhao Yan, répétant la même approche.
La réponse de Zhao Yan fut plus douce, mais le message était limpide : restez-en dehors.
Loin de réussir, il regagna Su Cheng et Gao Ye à l'ombre d'un arbre.
En voyant son air abattu, Gao Ye soupira et se tourna vers Su Cheng.
« On dirait que tu es le seul capable de arranger ça. »
« Je me demande s'ils te feront subir le même froid. » lança Wang Guancong, le scrutant.
En réalité, il s'était porté volontaire pour observer combien les filles traitaient Su Cheng différemment de lui.
« Très bien. » Su Cheng accepta à contrecoeur, se préparant mentalement avant de se lever et de foncer droit vers Xuan Ying.
« Tu vas subir une autre surprise. »
Gao Ye secoua la tête en direction de Wang Guancong.
« Impossible. »
Wang Guancong cligna des yeux, incrédule. « Toute l'affaire Eddie date d'il y a des lustres. Tout le monde a tourné la page. Pourquoi favoriseraient-ils quelqu'un maintenant ? »
« Zhao Yan ? Peut-être pas. Mais Xuan Ying ? Absolument. »
Gao Ye sourit en coin. « Tu n'as toujours pas compris que Xuan Ying aime Su Cheng ? »
« QUOI?! Impossible ! »
La mâchoire de Wang Guancong eut failli tomber.
L'écart de statut était criant — Xuan Ying était l'héritière unique d'un empire international de construction navale.
Si sa famille découvrait qu'elle entretenait des sentiments pour un mec ordinaire, elle seraient probablement expédiée à l'étranger immédiatement.
C'est pour cela qu'il n'y avait jamais pensé, supposant qu'elle faisait juste preuve d'excès de gentillesse envers Su Cheng par culpabilité.
Mais ensuite… son incrédulité céda la place à un choc total.
Car lorsque Su Cheng emmena Xuan Ying de côté, elle baissa immédiatement la tête, tapotant nerveusement du pied contre le sol, les doigts trifouillant derrière son dos.
Toutes les traces de son assurance antérieure s'évanouirent, remplacées par l'allure troublée d'une fille amoureuse — trop nerveuse pour oser croiser son regard.
Où était passée toute cette audace ?!