« Sixième zone. »
« Tireur numéro dix, Yang Xin de l'Académie privée de Flame City. »
À cet instant, la moitié de l'écran affichait Yang Xin, l'autre la cible.
Il levait son arc, visait le centre, un drone planant au-dessus de lui pour capter chacun de ses mouvements. Son expression restait calme.
Mais juste au moment où le drone se rapprocha pour un gros plan, Yang Xin parut surpris. Il relâcha la flèche prématurément, l'envoyant hors cible.
Naturellement, la flèche manqua complètement la marque...
« Ah, quel dommage. Ce concurrent a été distrait par le drone, et son tir est parti de travers. »
« Mhm, il faisait si bien tout à l'heure. Quelle honte. »
« On dirait que ce concurrent a une faible résistance mentale. Il n'a pas réussi à se concentrer suffisamment pour toucher la cible, ce qui rendra sa qualification difficile. »
« Cela dit, pour un nouveau membre du Club de Tir à l'Arc de l'Académie privée de Flame City, il s'en est plutôt bien sorti. »
« Comme on s'y attend de la part de l'Académie privée de Flame City — chaque membre est exceptionnel. »
Les commentateurs hochèrent la tête, déçus. Avec l'échec de Yang Xin, le tour de sélection du matin prit fin.
........................
Yang Xin posa son arc avec un soupir de frustration et quitta sa position de tir. En partant, il jeta un coup d'œil à la table des juges, où ceux-ci étaient occupés à prendre des notes.
Il soupira à nouveau et se dirigea vers les coulisses.
Lorsqu'il entra dans la salle de repos et la trouva vide, une vague de solitude l'envahit. On aurait dit que le monde entier l'avait abandonné.
Non seulement il n'avait obtenu aucun résultat à la compétition, mais sa performance lors du tour de sélection avait aussi été médiocre. Il était fort probable qu'il soit éliminé, et cette pensée laissait Yang Xin totalement abattu.
« Ça va ? »
Soudain, la voix de Su Cheng résonna à ses oreilles.
Yang Xin se retourna vivement et vit Su Cheng derrière lui, désormais sans ses lunettes.
« Je risque d'être éliminé », dit Yang Xin d'un ton morose.
« Ce n'est pas grave. Je suis encore là », répondit Su Cheng, sa voix rassurante, sans la moindre once d'arrogance.
« Tu n'as pas été éliminé ? » Yang Xin fut quelque peu surpris.
« Si, j'ai eu de la chance », dit Su Cheng en souriant. « J'ai touché toutes mes cibles. »
« Félicitations pour ta qualification. Je rentre à l'hôtel. Bonne chance pour les matchs de l'après-midi. »
Yang Xin acquiesça et marcha vers la porte, ne tardant pas à croiser d'autres membres du Club de Tir à l'Arc.
« L'échec est la mère de la réussite. Ne le prends pas à cœur », dit un先輩 en essayant de le consoler.
« C'est exact. Tu pourras réessayer la prochaine fois. La grande sœur Li et Su Cheng se sont tous deux qualifiés, alors on les encouragera cet après-midi », ajouta un autre membre masculin en riant.
« Je sais. Merci pour votre soutien », dit Yang Xin en prenant une grande respiration et en forçant un pâle sourire.
Alors que Yang Xin s'en allait, Su Cheng poussa aussi un soupir.
« Wahou, je ne m'attendais pas à ce que tu te qualifies ! »
« Je pensais que ce serait Yang Xin qui passerait. »
Les autres membres du club s'amassèrent autour de Su Cheng, discutant avec excitation.
Ils n'avaient jamais beaucoup su des capacités de Su Cheng, et comme il ne s'entraînait que depuis deux semaines, ils n'en attendaient pas grand-chose.
Mais maintenant, ils étaient totalement stupéfaits. En observant la performance de Su Cheng, sa précision et sa forme surpassaient de loin celles de tous les autres.
Si les conseils de la présidente du club y avaient contribué, la plupart relevait du propre talent de Su Cheng.
C'était quelque chose qu'ils n'avaient pas anticipé.
« C'était juste de la chance. Qui sait pour l'après-midi... » dit Su Cheng modestement en agitant la main.
« Arrête d'être humble ! On l'a tous vu — il n'y avait aucune part de chance ! »
Une autre voix retentit depuis l'entrée. Su Cheng se tourna et vit la grande sœur Wang et Li Shishi, toutes deux arborant des sourires appréciatifs.
« Non, je ne suis pas humble... » dit Su Cheng avec un sourire timide, se grattant l'arrière de la tête. « Je disais juste, peut-être que j'aurai à nouveau de la chance cet après-midi. »
« Haha, bien sûr, bien sûr. »
« Tu ferais mieux de ne pas nous décevoir cet après-midi, gamin ! »
Tout le monde éclata de rire aux mots de Su Cheng.
Le regard de la grande sœur Wang se posa sur le bandeau au poignet gauche de Su Cheng, et elle le taquina : « Après tout, tu ne te bats pas seul. »
« Ouais, maintenant tout le pays le sait. »
« Elle est là aujourd'hui ? On peut l'inviter à dîner ce soir. Je lui payerai quelques verres. »
En écoutant les remarques énigmatiques des membres du club, Su Cheng fut un instant confus. Puis ses yeux tombèrent sur le bandeau noir à son poignet gauche, et il leva les yeux, perplexe. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Un malaise s'insinua dans son cœur.
« Regarde juste le replay du direct. »
« Ouais, va voir. »
Deux membres lui firent un clin d'œil en l'incitant à regarder.
Su Cheng avala sa salive nerveusement et’ouvrit le direct. Il fit défiler jusqu'à son passage et regarda l'écran, où les voix des commentateurs retentirent bientôt.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Le bandeau à son poignet gauche était un cadeau de Ji Qingyi, tandis que celui à son poignet droit était caché sous son brassard.
Donc, naturellement, les commentateurs plaisantaient sur Ji Qingyi.
Su Cheng regarda les autres, pour constater qu'ils le fixaient tous en retour. Il finit par dire : « Ces commentateurs ont-ils pété un câble ? »
Les autres furent un instant stupéfaits, mais la grande sœur Wang fut la première à réagir.
Elle avait trouvé le bandeau familier, et maintenant, avec la remarque de Su Cheng, elle le reliait à leur présidente du club...
Elle hésita un instant avant de demander timidement : « Euh, ce bandeau est-il un cadeau de la présidente ? »
Dès qu'elle eut dit cela, les yeux de tous s'écarquillèrent d'incrédulité, tous braqués sur le poignet de Su Cheng.
Su Cheng acquiesça.
« Gloups~ »
Le bruit de quelqu'un qui avale nerveusement sa salive résonna dans la pièce.
Quelques secondes plus tard —
« Bon, je file à la cantine. »
« J'ai besoin d'aller aux toilettes. »
« J'vais consoler Yang Xin. »
« Moi aussi je pars. »
Les membres qui venaient de taquiner leur présidente se dispersèrent prestement, ne laissant dans la salle de repos que la grande sœur Wang, Li Shishi et Su Cheng.
Les deux femmes échangèrent un regard, toutes deux y lisant une pointe d'impuissance.
Si ce n'avait été que de la plaisanterie bon enfant, personne n'osait d'ordinaire plaisanter sur la présidente. Elles décidèrent qu'il valait mieux faire comme si de rien n'était.
« La présidente me l'a donné avant la compétition, en tant qu'ami », expliqua Su Cheng pour désamorcer la gêne.
La grande sœur Wang sourit. « Pour que la présidente te fasse un tel cadeau, elle doit vraiment te considérer comme un ami. »
Sa voix portait une touche d'envie. Malgré son poste de gestionnaire du Club de Tir à l'Arc, sa relation avec Ji Qingyi restait strictement professionnelle.
Li Shishi prit soudain la parole : « Ce bandeau... Je m'en souviens d'une sortie printanière à l'école primaire, quand on a fait du bénévolat... »
Elle marqua une pause, jetant un coup d'œil autour d'elle avant de baisser la voix. « À l'époque, elle portait encore son ancien nom, Liu, et personne ne connaissait sa véritable identité. Après le bénévolat, le quartier nous a donné de l'argent en récompense. Sur le chemin du retour, elle a acheté quelques bandeaux comme celui-ci à un vendeur ambulant. »
Li Shishi resta silencieuse un moment, puis continua d'un air mystérieux : « J'étais avec elle quand elle les a achetés. Après avoir mis le bandeau à son poignet, elle a souri si joyeusement. »
Elle secoua la tête avec nostalgie. « Même maintenant, cette image reste gravée en moi. Je pense qu'elle était vraiment heureuse à ce moment-là. C'est la seule fois où je l'ai jamais vue sourire. »
Son regard s'adoucit en se posant sur Su Cheng. « Chéris cette amitié, s'il te plaît. »
En entendant leurs mots, Su Cheng resta silencieux un moment avant d'acquiescer. « Je le ferai. »
Il n'avait pas réalisé à quel point ce cadeau de Ji Qingyi était spécial.
Il semblait que ce bandeau était la seule chose qu'elle se fût jamais achetée pour elle-même.
La seule chose gagnée par ses propres efforts.
Il ne savait pas comment décrire ce qu'il ressentait à cet instant.
Il se sentait honoré, mais aussi inquiet. Les remarques des commentateurs pourraient lui attirer des ennuis.
Avec Cornelia, qui lui avait déjà avoué ses sentiments, et Xuan Ying, à qui il avait promis de ne pas sortir avec quelqu'un pendant le lycée...
Le voilà maintenant dans une position délicate.
Bien que son téléphone n'ait pas vibré de messages de l'une ou l'autre, comment expliquerait-il la situation quand il les reverrait ?
Après mûre réflexion, il décida d'être honnête.
Ou peut-être devrait-il simplement crever sur place ?
Avec cette idée en tête, il regagna l'hôtel, prévoyant tout expliquer par message. Mais en passant devant la salle de repos d'une autre école, il entendit une conversation qui le figea sur place.
« Ne t'inquiète pas. Pour que notre école ne soit pas fermée, pour les liens qui nous unissent, je remporterai définitivement le championnat cet après-midi ! »
« La force de nos liens est inégalée. »
« Même si je rate la cible, j'ai encore des coéquipiers qui peuvent la toucher ! »
Le corps de Su Cheng trembla légèrement en entendant ces divagations à l'intérieur. Le coin de sa bouche tressaillit.
……………………………………
**Quartier des villas**
Cornelia marchait distraitement vers le frigo pour prendre une boisson. Elle en sortit une, l'ouvrit et se mit à la descendre cul sec.
« Glou, glou. »
Après quelques gorgées, son regard se fixa sur le plafond, vide et sans vie.
Tout le pays savait maintenant que Su Cheng avait une petite amie, et que ce n'était pas elle. Ses émotions étaient indescriptibles à cet instant.
« Bang. »
Elle claqua la porte du frigo, mais celle-ci rebondit et s'ouvrit à cause de la force.
« Thud. »
Elle réessaya, mais la même chose se produisit — la porte ne restait pas fermée.
« Même tu es contre moi ! Pourquoi tu ne fermes pas ?! »
Des larmes coulaient sur le visage de Cornelia alors qu'elle tentait une fois de plus, pour échouer à nouveau.
Au fond d'elle, elle savait que ce n'était pas la porte du frigo qui refusait de se fermer.
C'était la porte de son cœur — celle qui était grande ouverte pour Su Cheng.
Mais elle refusait de l'admettre.
« Cornelia, ne sois pas comme ça ! »
Ailiya sortit en courant de la pièce et l'enlaça, essayant de la consoler.
Cornelia releva son visage mouillé de larmes et la regarda. « Ailiya, tu sais ? Il est le petit ami de quelqu'un d'autre maintenant. Et cette petite amie lui a même offert un bandeau... »
Sa voix se brisa en continuant : « Qu'est-ce que ça veut dire, de porter le bandeau d'une autre fille pendant une compétition ? Dis-moi ! »
Sur ces mots, elle arracha les deux bandeaux de ses couettes et les jeta par terre.
Ses cheveux se défirent, cascadant sur ses épaules.
À cet instant, elle semblait une personne complètement différente.
Ses yeux vides et ses cheveux dorés en désordre lui donnaient l'air d'être consumée par une immense peine, douleur et rancœur.
Cette vision effraya Ailiya, mais plus encore, elle lui brisa le cœur.
« Peut-être que ce n'est pas un bandeau. Peut-être que le commentateur s'est trompé. Cela pourrait être juste un bracelet ordinaire. Su Cheng n'a même pas beaucoup d'amis, encore moins une petite amie. »
Elle essaya prudemment de la consoler.
« Comment cela pourrait-il être ? »
Cornelia se leva brusquement, les yeux injectés de sang et les dents serrées. « Je sais qu'il y a une femme très proche de lui. Il l'a même ramenée à la maison, et elle l'aide pour sa lessive, mange avec lui, et étudie avec lui ! »
Ailiya la regarda, le cœur serré. Se hâtant de la consoler : « Cornelia, calme-toi. Ce n'est peut-être qu'un malentendu. »
« Comment cela pourrait-il être un malentendu ?! »
Juste au moment où Cornelia finit sa phrase.
« Ding dong~ »
Un son de notification spécial vint de la tablette.
Elles se figèrent toutes les deux, surtout Cornelia.
Dans le silence de la pièce, le son était particulièrement strident.
Elle se précipita dans la pièce, les mains tremblantes en saisissant la tablette et en l'ouvrant.
Su Cheng : « Le bandeau m'a été offert par la présidente de mon club. C'est la seule chose qu'elle ait achetée avec son propre argent. Elle me l'a donné en tant qu'ami avant la compétition. Ne te méprends pas. »
Cornelia resta stupéfaite un instant, puis posa la tablette et se mit à taper une réponse : « Qui se méprend ?! »
La réponse de Su Cheng arriva vite : « Bien. Prends soin des fleurs. Je dois me préparer pour la compétition de cet après-midi. »
…………………………
Pendant ce temps, Xuan Ying, rayonnante de joie, montra son téléphone à Zhao Yan en s'exclamant avec excitation : « Yan Jie, vois ? Je t'avais dit que Su Cheng n'est pas ce genre de personne. »
Zhao Yan jeta un coup d'œil à l'historique de discussion sur l'écran, puis à Xuan Ying, et acquiesça avec un sourire. « Tu as raison. Allons manger. Après le déjeuner, on l'encouragera cet après-midi. »
« D'accord !! »
Xuan Ying sauta de joie.
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De l'autre côté, Su Cheng et Li Guanqi déjeunaient à l'hôtel.
Chacun avait un bol de nouilles devant lui.
Pendant que Su Cheng était occupé sur son téléphone, Li Guanqi avait déjà transvasé tout le bœuf de son bol dans celui de Su Cheng.
« Ceci... »
Su Cheng leva les yeux et remarqua que son bol était maintenant plein de bœuf. Il ne put s'empêcher d'être perplexe.
« Je n'aime pas le bœuf. »
Dit Li Guanqi avec nonchalance, puis se mit à manger ses nouilles.
« Merci. »
Su Cheng regarda le bœuf dans son bol, puis le visage impassible de Li Guanqi, et ne put qu'exprimer sa gratitude.
Après avoir fini leur repas, ils changèrent leurs bandeaux et se dirigèrent en silence vers leurs chambres respectives. Une fois séparés, Su Cheng attendit dans sa chambre le début de la compétition de l'après-midi.
L'après-midi déterminerait les classements.
Le champion serait aussi couronné cet après-midi.
Donc, l'après-midi déciderait de son destin.
…………
**15h**
Su Cheng marcha vers l'entrée de l'hôtel, où la navette attendait déjà. Tous les membres du Club de Tir à l'Arc étaient arrivés sauf Yang Xin.
« Yang Xin ne vient pas ? »
En approchant de l'entrée du club, Su Cheng demanda. Il était encore soucieux de la situation de Yang Xin.
« Soupir, ce gars a été vraiment ébranlé par cet échec. »
L'assistant coach Wang soupira.
Un autre assistant coach renchérit : « Mais je pense que cet échec pourrait en fait l'aider à grandir. Il a été trop impulsif jusqu'ici. »
« Ne t'inquiète pas trop. Je suis sûr qu'il s'en remettra. Il doit régler ça lui-même. »
Su Cheng acquiesça légèrement. « Je comprends. »
Après être monté dans le bus, un membre du club assis à côté de lui se pencha et dit : « L'échec de Yang Xin pourrait le pousser à s'améliorer. S'il surmonte ça, il pourrait faire un retour l'an prochain. »
« Vrai. Les gens ont souvent besoin d'être poussés dans leurs retranchements. »
Su Cheng acquiesça en signe d'accord, puis secoua la tête. « Mais il y a toujours des exceptions. »
« Des exceptions ? »
« Comme une césarienne. »