Samedi
Gymnase Lixin.
C'est un lieu spécialisé pour les compétitions de kyudo, équipé de toutes les installations nécessaires. Chaque année, une compétition de niveau national y est organisée sur sélection.
[Championnat national de kyudo lycéen]
Aujourd'hui, l'espace devant le gymnase fourmillait d'activité. D'innombrables journalistes s'étaient rassemblés dès l'aube, attendant avec impatience le début de cet événement majeur.
À l'entrée du gymnase, une foule s'était amassée lorsqu'un bus orné d'une bannière rouge marquée [Académie privée internationale de Yancheng] s'approcha lentement, arrachant des exclamations de surprise.
Le bus s'immobilisa à l'entrée, et une enseignante en uniforme en descendit la première, suivie par un professeur costaud.
Puis, un groupe d'élèves débarqua, formant une rangée nette tandis qu'ils pénétraient dans l'enceinte.
Leurs visages étaient graves et sérieux, radicalement différents de ceux des élèves des autres écoles arrivés plus tôt. Chacun d'eux semblait froid et posé.
Lorsqu'ils passèrent devant le groupe de reporters, les journalistes ne purent résister à l'envie de déclencher leurs appareils.
Les élèves furent quelque peu gênés par les flashs, mais curieusement, l'expression d'un garçon à lunettes resta complètement inchangée, comme figée.
« C'est bien des élèves de l'Académie privée de Yancheng, si calmes. »
« Bien sûr, ce sont tous des gosses de riches. Ils en ont vu d'autres. »
« En effet, ce sont la fierté de la famille Yan. »
« Absolument ! »
« ... »
Tandis que les badauds jasaient, le groupe fut guidé par le personnel vers les coulisses, où ils enfilèrent leur tenue de compétition.
Il ne leur restait plus qu'à attendre l'arrivée des autres écoles pour que la cérémonie d'ouverture puisse commencer.
L'attente ne fut pas longue, tout se déroulant selon le programme.
Pendant ce temps, Su Cheng, le garçon à lunettes, ne chômait pas. Il inspectait la disposition des lieux et se familiarisait avec le déroulement de la compétition.
Il y avait dix pas de tir, chacun doté de cinq places pour les juges.
Aujourd'hui ne concernait que les épreuves par équipes ; les compétitions individuelles auraient lieu demain. Su Cheng n'avait donc pas à tirer aujourd'hui. Il devait juste tirer au sort plus tard pour les épreuves individuelles de demain.
La veille au soir, il avait confié ses clés à Cornelia, lui demandant de s'occuper de ses plantes.
Bien qu'il ait senti quelque chose d'étrange chez Cornelia hier...
Comment dire ?
C'était comme si elle voulait se jeter sur lui pour le mordre.
Quoi qu'il en soit, il avait laissé trois bouteilles de boisson dans le frigo, et Cornelia avait « à contrecœur » accepté.
Su Cheng était assis sur une chaise, regardant le pas de tir à l'extérieur.
« C'est l'heure de la cérémonie d'ouverture. »
Yang Xin poussa Su Cheng du coude.
Su Cheng sortit de ses pensées et réalisa que la salle de repos était maintenant vide, à part lui et Yang Xin.
« Allons-y. »
Dit Su Cheng, et tous deux quittèrent la salle de repos pour se rendre dans la zone réservée à leur école.
Sur la scène, le rituel cérémonial du « Shushi » était en cours, tandis que les élèves des différentes écoles étaient assis à leurs places, se préparant pour la compétition à venir.
Une fois la cérémonie solennelle et sacrée du « Yawatashi » achevée, l'animateur prononça un bref discours d'ouverture, puis les dizaines de juges prirent place, lançant officiellement la compétition.
Les juges étaient tous assez âgés, et de manière assez particulière, chacun utilisait des jumelles pour observer l'état des concurrents, scrutant même leurs postures assises.
Le regard de Su Cheng, lui, était rivé sur l'écran géant au centre de la salle, qui affichait les informations détaillées de la compétition.
Il parcourut rapidement l'information : la journée était entièrement consacrée aux épreuves par équipes, avec trente-deux écoles participantes.
« Premier tour, début des matches par équipes. »
Alors que l'annonce résonnait dans le gymnase, toute la salle tomba dans le silence.
Puis, le son d'une guzheng (cithare chinoise) emplit l'air, sa mélodie sereine et envoûtante, comme si elle jaillissait d'une vallée profonde ou surgissait des eaux, captivant quiconque l'entendait.
Les écoles qui avaient tiré leur sort envoyèrent chacune dix élèves, entièrement équipés et prêts, vers leurs pas de tir désignés. Ils se tinrent à leurs positions d'archer, tenant en silence leurs arcs et flèches, attendant le signal de tir.
L'équipe de Su Cheng fut assignée au troisième pas de tir.
[Académie de Yancheng contre Académie de Dachang.]
Chaque école aligna cinq garçons et cinq filles, soit vingt participants pour cinq volées de tir. Chaque concurrent tirerait cinq flèches, et le nombre total de touches déterminerait le vainqueur.
Après un match assez peu disputé, l'Académie privée de Yancheng se qualifia facilement.
Tandis que les flèches de l'Académie de Dachang manquaient la cible ou la frôlaient à peine, l'Académie privée de Yancheng touchait systématiquement le centre ou au moins la cible.
La différence de niveau était flagrante.
« C'est bien l'équipe championne de l'an dernier. »
« La force de l'Académie de Yancheng est vraiment redoutable. »
« L'Académie de Dachang a eu la malchance de tomber sur un si gros morceau d'entrée. Sinon, ils auraient pu atteindre le top seize. »
« Absolument ! »
Su Cheng écouta les louanges des commentateurs pour l'Académie privée de Yancheng dans son casque. Derrière ses lunettes, son expression restait insondable.
Toute la journée, il avait entendu ces commentateurs chanter les louanges de l'Académie privée de Yancheng. Pourquoi ?
Parce que, comme prévu, l'Académie privée de Yancheng risquait de rafler toutes les épreuves par équipes.
Su Cheng n'en fut pas surpris.
Ji Qingyi l'avait déjà prévenu : il était le seul maillon faible.
Attendez, non.
En y pensant, il jeta un coup d'œil à Yang Xin à côté de lui. Bien que Yang Xin soit assidu, son niveau restait limité. À présent, il avait l'air inquiet et apeuré, mais impuissant à changer quoi que ce soit.
La pression reposait maintenant sur tous les deux.
« T'as peur ? »
Yang Xin fut surpris. Il regarda Su Cheng et acquiesça : « Les autres ont tous gagné des championnats. Si on échoue ou qu'on se fait éliminer demain, on ne va pas devenir la risée de tous ? »
Le visage de Yang Xin pâlissait de plus en plus.
Après tout, leur école avait remporté les championnats dans toutes les autres épreuves. Si l'Académie privée de Yancheng était éliminée demain, on n'ose imaginer la virulence des commentaires en ligne...
Pour Yang Xin, l'excitation initiale s'était muée en peur.
Il en venait même à souhaiter secrètement qu'ils n'aient pas tant gagné...
Le contraste était trop violent, il ne supportait pas.
Voyant la détresse de Yang Xin, Su Cheng le réconforta : « T'as encore moi. Je suis moins bon que toi, donc je serai encore plus ridicule. Alors demain, donnons juste tout ce qu'on a et faisons de notre mieux. C'est tout ce qui compte. »
Su Cheng savait consoler. Après ses mots, Yang Xin se sentit un peu mieux.
Il leva les yeux vers Su Cheng et dit : « Donnons le meilleur demain. Quoi qu'il arrive, il faut qu'on fasse un bon résultat. »
Nuit
Dans un hôtel cinq étoiles
Le club tenait un dîner. La table ployait sous un festin somptueux, aussi beau que bon, qui mettait l'eau à la bouche à tout le monde.
« Demain, tout repose sur vous trois. Pas de pression ; jouez comme d'habitude. »
Le professeur leva son verre de jus, regardant Yang Xin, Su Cheng et Li Shishi assis à table.
Li Shishi avait été vice-championne l'an dernier, donc personne ne s'inquiétait pour elle.
Mais Yang Xin et Su Cheng étaient des nouveaux au club cette année, et la pression sur eux était palpable.
« Ouais, j'ai confiance. »
Li Shishi acquiesça, imperturbable.
Avec l'absence de Ji Qingyi cette fois, le championnat lui tendait les bras.
« Mm, je ferai de mon mieux. »
Dit Yang Xin.
« Pareil. »
Ajouta Su Cheng.
À cet instant, il retira ses lunettes.
Au fil de la discussion et des encouragements, Yang Xin se détendit progressivement, du moins ne se sentait plus tendu.
Le dîner fut assez animé, et une fois tout le monde rassasié, ils quittèrent le salon privé pour regagner leurs chambres respectives.
Cependant, comme c'était la première fois que Su Cheng logeait dans un hôtel si luxueux, il décida de faire un tour, espérant tomber sur Li Guanqi.
Li Guanqi avait mentionné qu'elle logeait aussi dans cet hôtel.
En errant, il découvrit que l'hôtel avait tout ce qu'on peut imaginer : un cybercafé, un café, un cinéma, une salle de sport, une salle de mahjong, un salon de beauté, un supermarché, une piscine, et plus encore.
Vraiment, la pauvreté avait limité son imagination. Tout ce qu'il pouvait concevoir était là...
Soudain, un message apparut sur son téléphone.
C'était de Wang Guancong et deux autres.
Eux aussi logeaient dans cet hôtel.
Après avoir retrouvé les trois pendant un moment, Su Cheng continua son exploration. Il erra un long moment sans croiser Li Guanqi.
Il tomba plutôt sur Zhao Yan et Xuan Ying.
Tous trois s'assirent au café un moment, discutant.
Puis, Su Cheng les quitta.
Lorsqu'il regagna sa chambre et s'allongea sur le lit, il était déjà environ 21h. Il allait sortir son téléphone pour contacter Li Guanqi, prévoir un point de rendez-vous pour le lendemain matin afin d'échanger leurs accessoires pour cheveux, et lui envoya aussi son numéro de chambre.
Moins de cinq minutes plus tard, la sonnette retentit.
« Ding dong ~ »
En ouvrant, il vit Li Guanqi là, les cheveux attachés en queue de cheval. Il fut légèrement surpris. « Tu aurais pu attendre demain matin pour les changer. »
Aujourd'hui, elle portait la même tenue que le week-end : une robe noire avec des collants noirs, qui soulignaient parfaitement sa silhouette. Elle était superbe, surtout ses longues jambes droites gainées de bas noirs, qu'on avait du mal à quitter des yeux.
Pourtant, le regard de Li Guanqi était rivé sur le bandeau noir à son poignet gauche. Ses yeux se plissèrent instantanément, ses sourcils se froncèrent, et son expression devint impassible.
Su Cheng, remarquant son regard, baissa vite les yeux sur son propre poignet gauche.
Ce fut seulement alors qu'il se souvint du bandeau que Ji Qingyi lui avait donné, qu'il portait au poignet depuis tout ce temps.
À cet instant, un étrange sentiment de culpabilité monta en lui.
« Euh, entre, » dit Su Cheng maladroitement, s'écartant pour laisser entrer Li Guanqi.
Une fois à l'intérieur, Li Guanqi ne s'assit pas. Son regard restait fixé sur le bandeau noir au poignet de Su Cheng. Son visage était toujours impassible, sa voix plate, ses mots brefs : « Il est à qui ? »
« Ça... » Su Cheng ferma la porte et s'assit sur le canapé, expliquant : « Ji Qingyi me l'a donné hier. »
Li Guanqi ne répondit pas. Elle continua de fixer son poignet.
Après une longue pause, elle détourna enfin le regard. Elle porta la main à ses cheveux, retira son propre bandeau, et sa coiffure devint instantanément de longs cheveux noirs raides. Elle s'assit alors à côté de Su Cheng, prit sa main droite, et commença à lui passer le bandeau au poignet.
« En fait, vaudrait mieux changer demain matin. Sinon, tu devras le rechanger demain, » dit Su Cheng en regardant Li Guanqi lui mettre le bandeau.
Li Guanqi ignora sa remarque. Une fois fini, elle leva les yeux vers lui et dit : « Tu as un autre moyen de te calmer ce soir ? »
En parlant, elle posa le bandeau qu'elle venait de retirer sur son propre poignet.
Su Cheng comprit tout de suite qu'elle se souciait de sa nuit de sommeil.
Honnêtement, il avait bien une méthode pour se détendre.
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais essayé, donc il n'était pas sûr que ça marche.
« Merci, » dit enfin Su Cheng.
Li Guanqi acquiesça légèrement, se leva, et quitta la chambre. Avant de partir, elle se retourna pour jeter un œil au bandeau sur son poignet gauche, puis dit : « Je t'attendrai devant ta porte demain matin. Repose-toi bien. À demain. »
Sur ces mots, elle se tourna et referma la porte derrière elle.
« Phew ~ »
Entendant la porte se fermer, Su Cheng poussa enfin un soupir de soulagement.
Il ne put s'empêcher de lever sa main droite pour regarder le bandeau sur son poignet gauche.
Pour une raison quelconque, il eut l'impression que Li Guanqi détestait vraiment ce bandeau...
Cette nuit était vouée à être blanche.
Pas de visite étrange au milieu de la nuit...
Le lendemain matin.
Su Cheng se leva tôt et suivit sa routine matinale.
Se brosser les dents, se laver le visage, s'habiller, enfiler ses chaussures.
Une fois tout prêt, il poussa la porte.
La première chose qu'il vit fut Li Guanqi assise sur le canapé dehors. Elle se leva dès qu'il apparut.
Sans aucun mouvement superflu, elle retira le bandeau de son poignet et le remplaça par un autre. Puis, tous deux se dirigèrent vers la salle à manger.
Ils s'assirent ensemble et prirent le petit-déjeuner en silence. Une fois le repas fini, ils descendirent au hall du premier étage, où Li Guanqi parla enfin : « Bonne chance pour la compétition d'aujourd'hui ! »
Su Cheng acquiesça et rejoignit le reste des membres du club rassemblés.
Une fois tout le monde réuni, ils se dirigèrent vers le bus qui attendait dehors, prêts à partir pour le stade.
Juste au moment où Su Cheng allait monter dans le bus, quelques voix l'appelèrent de loin.
« Su Cheng, vas-y !! »
« Tu es le meilleur ! »
Il regarda et vit Wang Guancong et deux autres, avec Zhao Yan et une autre fille, l'encourager avec enthousiasme à quelques pas. Xuan Ying levait même son petit poing dans un geste mignon d'encouragement.
Ces gens étaient venus jusqu'ici pour le soutenir.
Une chaleur lui monta au cœur, et un sourire s'épanouit sur son visage.
« Merci !! »
Il leur fit signe de la main.
Voyant le sourire de Su Cheng, ils sourirent tous en retour.
Le bus démarra lentement et se dirigea vers le lieu de la compétition.
Pendant le trajet, les membres du club continuèrent d'encourager les trois, et Su Cheng répondit à chacun avec un sourire chaleureux.
Juste avant d'arriver, il mit ses lunettes, et son expression devint instantanément sérieuse. Il savait que les juges observeraient aux jumelles, donc il devait porter ses lunettes.
Le tirage d'hier l'avait placé au quatrième pas de tir.
Lui et Yang Xin n'étaient pas sur le même pas.
La session du matin était le tour de qualification.
Il y avait bien trop de concurrents individuels.
Près de cent personnes.
Avant le début de la compétition, il s'assit dans la zone d'attente des concurrents, écoutant les annonces des organisateurs et les confrontations.
Assis à sa place, regardant les concurrents des tours de qualification, il remarqua que certains juges utilisaient des jumelles pour observer la posture et les mouvements des concurrents en attente.
Au bout d'un moment,
Soudain, un grand écran afficha son nom et celui de son école, et l'annonce retentit par haut-parleur au quatrième pas de tir : « Troisième position, Su Cheng. »
Il se leva, ajusta son uniforme, saisit l'arc et le carquois qui scelleraient son sort, et marcha vers la troisième position de tir du quatrième pas.
À cet instant, la caméra de la diffusion en direct bascula sur le quatrième pas de tir.
« Regardons les concurrents du quatrième pas de tir, » commença le commentateur. La seconde d'après, la caméra pivota, et bientôt, dix concurrents en position de tir apparurent à l'écran.
Su Cheng, lunettes sur le nez, n'affichait aucune expression tandis qu'il regardait calmement devant lui.
Après que le deuxième tireur eut fini, Su Cheng leva lentement son arc au-dessus de sa tête, visa la cible, et exécuta le tir d'un mouvement fluide.
« Twang ! »
Le claquement net de la corde résonna, et la flèche atteignit le centre avec précision.
Des applaudissements éclatèrent.
Bien que la compétition ne soit pas notée par anneaux, toucher le centre valait quand même des applaudissements du public, comme les clappings enthousiastes de Wang Guancong et sa bande.
« C'est bien un élève de l'Académie privée de Yancheng, toucher le centre au premier tir, » remarqua un commentateur.
Un autre commentateur enchaîna : « Et sa forme de tir est impeccable — stable du début à la fin. L'arc de son tir est beau, et tout son corps est stable comme un rectangle. Simplement parfait. »
« À moins de surprise, c'est lui qui sortira de ce groupe. »
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Pendant ce temps,
Dans le quartier des villas,
Devant la télévision,
Deux jeunes filles, une blonde et une brune, étaient assises, les yeux collés à l'écran. La blonde, Cornelia, était particulièrement animée, sa bouche bougeait rapidement comme si c'était elle qui venait de toucher le centre.
« Regarde, » Cornelia pointa l'écran, bien que la caméra ait déjà quitté Su Cheng pour se concentrer sur d'autres concurrents.
Ailiya, elle, savait exactement à qui Cornelia faisait référence. Elle agita la main avec dédain et dit : « J'ai vu les autres toucher la cible aussi. C'est normal. »
« Tu piges pas, » marmonna Cornelia, mécontente. « Les autres ont juste touché la cible. Lui a touché le centre. T'as pas entendu les applaudissements et les commentateurs ? »
« Mais il est au club depuis moins d'un mois. C'est juste un coup de chance, » rétorqua Ailiya.
Cornelia tomba soudain silencieuse. Elle comprit que discuter avec une contradicteuse n'était pas une bonne idée.
Alors elle se tut et continua de regarder la télé.
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Une demi-heure plus tard,
Su Cheng réapparut sur le grand écran. Il bandait son arc, le tournait, encochait une flèche, puis la relâchait.
Cette fois, il ne toucha que la cible.
« Les mouvements de ce concurrent, je me disais, ne peuvent être décrits que comme parfaits manuel, » dit un commentateur.
« Oui, et son expression reste calme tout du long, comme s'il savait déjà qu'il toucherait, » ajouta l'autre.
« Attendez, vous avez vu son poignet ? »
« Hein, c'est un bandeau ? Le genre que les filles portent ? »
« Oui. »
« On dirait celui de sa copine. »
« Ha ha, du coup sa copine vient d'annoncer à la nation entière que ce concurrent est officiellement pris. »
La diffusion télé était remplie des plaisanteries des commentateurs.
Ailiya intervint soudain : « Tu vois, je t'avais dit que c'était un coup de chance. »
Elle se tourna vers Cornelia, pour la trouver fixant l'écran, stupéfaite, silencieuse.
Les yeux de Cornelia étaient grands ouverts, son visage rempli d'incrédulité alors qu'elle fixait Su Cheng à l'écran.
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Pendant ce temps,
Dans les gradins, Zhao Yan et Xuan Ying regardaient les images et commentaires sur le grand écran. Zhao Yan ne put s'empêcher de demander : « C'est toi qui l'as envoyé en cachette ? »
Xuan Ying secoua la tête, vide, puis baissa la tête, ressentant une profonde angoisse.
Si c'était vraiment envoyé par une femme, alors Su Cheng avait déjà une copine.
À côté d'elles, Li Guanqi était assise, son expression calme habituelle, le regard fixé sur Su Cheng à l'écran, bien qu'on ne sache pas ce qu'elle pensait.
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À la résidence de la famille Ji
Devant une télévision, Ji Qingyi était assise sans expression, regardant tranquillement les images à l'écran.
Pourtant, derrière elle se tenait une jeune fille qui ne cessait de jeter des coups d'œil au poignet de sa maîtresse. Elle remarqua que le bandeau noir qui l'ornait d'habitude manquait, et elle fronça légèrement les sourcils.