Vendredi
Vers six heures et demie du matin,
Su Cheng rentra chez lui et posa la fleur sur le balcon. La fleur était d'une vitalité exceptionnelle, ses feuilles ondulaient dans le vent et ses pétales tremblaient légèrement.
Su Cheng la contempla un instant, puis se mit à l'arroser. Ensuite, il déplaça légèrement le pot pour protéger la fleur des dégâts du vent.
Une fois fini, il prit une douche, mangea rapidement, puis se hâta vers l'école.
Après des jours et des nuits d'entraînement acharné, il se sentait maintenant confiant pour la compétition du lendemain, son humeur était donc calme et sereine.
Il attendait avec impatience l'arrivée du lendemain et la présence des spectateurs.
……………………
Matin
Le dojo ne tenait aucune séance d'entraînement aujourd'hui. À la place, plusieurs professeurs apparurent pour expliquer les règles de la compétition, quelques points d'attention importants et l'itinéraire du déplacement.
La compétition était divisée en trois grandes catégories : matches individuels hommes/femmes, épreuves par équipes hommes/femmes, et double mixte.
Un total de 15 membres du Club de Tir à l'Arc de Flame City, incluant Su Cheng, allaient participer.
- 5 hommes pour l'équipe masculine. - 5 femmes pour l'équipe féminine. - 1 homme et 1 femme pour le double mixte. - 1 femme pour le match individuel féminin. - 2 hommes pour le match individuel masculin (Su Cheng et Yang Xin).
Enfin, les professeurs adressèrent des encouragements aux participants, tinrent une réunion de motivation et espérèrent que tous obtiendraient de bons résultats et de hauts classements.
« Demain à 8 heures, l'école disposera des véhicules à l'entrée », dit l'un des professeurs.
« C'est tout. Aujourd'hui, chacun doit prendre soin de lui et éviter la fatigue qui pourrait affecter vos performances. »
« Nous partons maintenant. »
Sur ces mots, les professeurs quittèrent le dojo. Les membres restants du club continuèrent à s'encourager mutuellement, leur excitation palpable.
« Présidente, je promets de ramener un bon résultat demain et de montrer aux autres écoles la force de notre club ! »
À cet instant, Yang Xin remarqua Ji Qingyi entrant depuis l'extérieur et se leva vivement pour la saluer.
Son visage rayonnait de fierté, comme s'il se voyait déjà réaliser de grandes performances devant tous.
« Bien, je regarderai », dit Ji Qingyi.
Elle s'arrêta et scruta la salle. Voyant tous les regards braqués sur elle, elle acquiesça légèrement et parla : « Vous tous qui participez à cette compétition, vous vous battez pour l'honneur du club. Je suis très fière d'avoir de si excellents membres dans notre club. »
« Oui ! » répondit le groupe en chœur, leurs visages rayonnants de confiance.
La présidente d'ordinaire froide et distante offrant soudain de tels encouragements les remplit d'excitation, et ils sentirent leur sang bouillir de détermination.
Après avoir balayé la salle une fois de plus, Ji Qingyi continua : « Je n'en dirai pas plus. Chacun comprend l'importance de cette compétition et sait combien il est crucial de tout donner pour assurer la victoire. Je vous observerai tous. »
Son ton était empli d'encouragement et d'affirmation, faisant sentir à chacun sa forte confiance en eux.
« Présidente, nous serons à la hauteur de vos attentes », répondirent-ils.
Ji Qingyi hocha la tête, puis jeta un coup d'œil à Su Cheng, assis au milieu. D'un pas gracieux, elle marcha vers sa zone d'entraînement personnelle.
Comprenant son message implicite, Su Cheng sourit au groupe excité, se leva et suivit la présidente glaciale.
.…………
**À la Table de Thé**
Les deux s'assirent face à face.
Su Cheng tenait une tasse de thé, en prit une petite gorgée, puis leva les yeux vers la présidente. « Présidente, quel est le niveau des autres écoles ? » demanda-t-il.
Ji Qingyi le regarda en entendant ses mots, réfléchit un instant, puis répondit : « Ceux qui viennent participer à de telles compétitions ne sont naturellement pas des gens ordinaires, et ils n'ont pas l'intention de simplement faire de la figuration. »
Après avoir dit cela, elle fit une brève pause avant de continuer : « Dans l'ensemble, notre club n'a pas trop à s'inquiéter. »
« Hein ? » Su Cheng leva les yeux, confus. « Pourquoi ? »
« Mis à part l'épreuve dans laquelle tu participes, la plupart des autres concurrents sont les champions de l'année dernière. »
Le ton de Ji Qingyi restait indifférent, mais ses mots laissèrent Su Cheng momentanément stupéfait.
Eh bien, il semblait qu'il était le seul maillon faible.
Su Cheng resta silencieux un moment, puis se tourna vers Ji Qingyi et demanda : « Pourquoi suis-je le seul maillon faible ? »
« Parce que le système de notation de la compétition repose sur une évaluation par points. »
Ji Qingyi le fixa dans les yeux et acquiesça légèrement. « Tu as fait des progrès significatifs ces derniers jours, mais malheureusement, ton amélioration a fortement reposé sur des aides extérieures. »
En parlant, son regard se porta sur le poignet de Su Cheng, et elle ajouta d'un ton significatif : « Tu as négligé les aspects les plus fondamentaux. »
Entendant cela, Su Cheng baissa la tête et jeta un coup d'œil au bandeau sur son poignet. L'odeur sur celui-ci s'était estompée après un jour et une nuit, et l'énergie de Guanqi était presque complètement épuisée.
Le système par points n'évaluait pas seulement si l'on pouvait toucher la cible, mais accordait aussi de l'importance à la posture, la conduite et l'attitude pendant la compétition, les juges donnant une note globale basée sur ces critères.
La raison pour laquelle Ji Qingyi disait cela était qu'elle avait remarqué qu'en dehors de sa précision au tir à l'arc, les autres aspects de Su Cheng étaient trop hâtivement préparés, surtout sa conduite et son attitude. Dans son état actuel, il était enclin à commettre des erreurs à tout moment.
Il pouvait aller voir Guanqi pour recharger l'énergie à midi aujourd'hui, mais qu'adviendrait-il pendant les jours de compétition quand il serait loin ?
Si l'énergie de Guanqi se dissipait soudainement pendant la compétition, le résultat serait évident.
Réfléchissant ainsi, l'expression de Su Cheng devint sérieuse.
Il n'avait aucune idée de si Li Guanqi serait sur le lieu de la compétition.
« Mangeons », dit Ji Qingyi, se levant et se dirigeant vers la zone cloisonnée.
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Après avoir fini le repas avec Ji Qingyi, Su Cheng sortit son téléphone, trouva la fenêtre de discussion de Li Guanqi, et après une certaine hésitation, envoya finalement un message.
Su Cheng : « Où es-tu ? J'ai besoin de te parler. »
Une minute plus tard, l'écran du téléphone s'alluma, affichant un message : « L'endroit habituel. »
Voyant la réponse, Su Cheng rangea son téléphone et se dirigea vers le champ herbeux où ils s'étaient rencontrés pour la première fois.
En chemin, il croisa de nombreux camarades qui l'acclamèrent et l'encouragèrent, et Su Cheng répondit à chacun d'eux.
Lorsqu'il arriva au champ herbeux, Su Cheng chercha délibérément la silhouette de Li Guanqi.
Il resta sur place, scrutant les alentours, mais peu importe à quel point il cherchait, il ne parvint pas à repérer Li Guanqi. Ce qui le laissa un peu perplexe.
Son invisibilité s'est-elle encore améliorée ?
Pourquoi cette version est-elle buffée au lieu d'être nerfée ?
Ça n'a aucun sens !
Autrefois, même quand il la cherchait activement, il finissait généralement par la trouver. Mais maintenant, cela semblait impossible.
Perplexe, il se gratta la tête et sortit son téléphone, sur le point d'envoyer un autre message. Mais juste à ce moment, une voix familière l'appela depuis derrière lui.
« Su Cheng. »
Entendant son nom, Su Cheng s'arrêta net et se retourna pour voir qui l'avait appelé. Une senteur familière lui parvint, et bientôt ses yeux se posèrent sur une belle fille à la queue de cheval unique — c'était Li Guanqi.
À cet instant, elle portait un sac à bandoulière, la tête légèrement inclinée, et ses beaux yeux clignotaient alors qu'elle le fixait.
Bien que son expression fût vide et sa voix calme comme l'eau, il émanait d'elle un inexplicable sentiment de mignonnerie.
« Euh, je suis là... »
Su Cheng leva la main, sur le point de parler, mais avant qu'il ne puisse finir, Li Guanqi leva les mains et retira le bandeau de sa queue de cheval. En un instant, ses cheveux noirs et soyeux cascadèrent comme une chute d'eau, s'écoulant sur ses épaules — une vue à couper le souffle.
Puis, elle tendit la main et prit le bandeau de la main de Su Cheng, le remplaçant par celui qu'elle venait de retirer, le posant sur sa tête.
Su Cheng fut un instant stupéfait, mais quand il réalisa ce qui s'était passé, l'échange était déjà terminé. Il la remercia vivement : « Merci ! »
« De rien. »
Après avoir fixé le bandeau sur lui, Li Qingyi attacha celui qu'elle avait retiré autour de son propre poignet avant de lever les yeux vers lui. « As-tu déjeuné ? »
« Oui, j'ai mangé. »
Il acquiesça, puis regarda autour de lui. Remarquant que le sourcil de Li Guanqi s'était légèrement froncé, il attendit que les lieux soient dégagés avant de continuer : « À propos de la compétition... »
« Je serai là pour regarder. »
Li Guanqi semblait savoir ce qu'il allait demander et répondit avant qu'il ne puisse finir.
Su Cheng fut légèrement surpris par sa réponse.
« Je loge au même hôtel que toi. »
Li Guanqi ajouta, coupant court à sa prochaine question avant qu'il ne puisse même la poser.
Il allait demander à propos de l'échange de bandeaux, mais puisqu'ils logeaient au même hôtel, les choses devenaient beaucoup plus simples.
« C'est vraiment gentil de ta part. Je suis vraiment désolé pour le dérangement. »
Su Cheng parla avec une certaine gêne.
Li Guanqi secoua légèrement la tête. « Ce n'est pas un dérangement. J'allais là-bas de toute façon. »
Sur ces mots, elle sortit un petit oreiller de son sac. « Veux-tu te reposer un peu ? »
« Non, je me sens plutôt en forme ces temps-ci. »
Su Cheng secoua la tête sans hésiter. Il préférait retourner au dojo et prendre le thé avec la présidente du club, se concentrant sur la préparation de la compétition.
Cependant, Li Guanqi fronça les sourcils, plaça un doigt au coin de sa bouche en boudeur, son ton teinté de mécontentement. « Tu t'entraînes sans arrêt depuis plusieurs jours. La compétition est demain. Ne veux-tu pas te reposer un peu pour pouvoir montrer ton meilleur visage ? »
Elle savait que Su Cheng avait une maladie cardiaque, c'est pourquoi elle voulait qu'il ménage ses efforts.
Ce mélange d'agacement et de mignonnerie de la part de Li Guanqi était quelque chose que Su Cheng n'avait jamais vu auparavant, le laissant momentanément désemparé.
Après une brève pause, Su Cheng saisit vivement l'oreiller. « D'accord, je me reposerai un peu. »
Tous deux se dirigèrent vers la pelouse. Il posa l'oreiller par terre et s'allongea, tandis que Li Guanqi lissa sa jupe et s'assit à côté de lui, ouvrant un livre pour lire.
Ils maintenaient une distance d'environ un demi-mètre, aucun ne parlant. Finalement, Su Cheng, incapable de s'endormir, ouvre les yeux et tourna la tête pour regarder Li Guanqi assise à côté de lui.
Li Guanqi était assise tranquillement, ses joues pâles légèrement rougies, peut-être à cause de son irritation précédente. Elle semblait calme et composée, ses mains tenant le livre tandis qu'elle lisait attentivement, fronçant occasionnellement les sourcils.
Puis, son regard glissa vers ses jambes, revêtues de bas noirs. Sous la lumière du soleil, elles apparaissaient fines et séduisantes, le faisant déglutir difficilement.
Sans aucun doute, ces jambes enveloppées de bas noirs devaient aussi être parfumées, douces et tendres.
Si on les mettait dans sa bouche, elles auraient sûrement un goût sucré…
Li Guanqi semblait avoir remarqué son regard et posa soudain son livre, le faisant sursauter et fermer les yeux en feignant de dormir.
Cependant, Li Guanqi perça instantanément la mise en scène de Su Cheng.
Elle savait à quoi ressemblait vraiment Su Cheng quand il dormait.
Après un moment, Su Cheng jugea que c'était sûr et rouvrit lentement les yeux.
Leurs regards se croisèrent, et bien qu'il se sentît un peu gêné, il maintint une mine impassible et détourna le regard.
« Si tu n'arrives vraiment pas à dormir, il n'y a pas besoin de forcer », dit doucement Li Guanqi, son ton empli de douceur et d'inquiétude.
« Mm », acquiesça Su Cheng, ne faisant plus semblant. Il s'assit et posa la question qui lui trottait dans l'esprit : « Est-ce à cause de ce qui s'est passé pendant le cours de natation que tu es si prévenante envers moi ? »
Li Guanqi fut momentanément surprise, puis acquiesça après une pause.
« C'est de la gratitude », admit-elle.
Su Cheng acquiesça, comprenant, comme soulagé.
« Mais ce n'est pas que de la gratitude », ajouta Li Guanqi, regardant Su Cheng intensément, ses mots délibérés.
« Je vois », répondit Su Cheng.
……………………………………
L'après-midi,
Le ciel commença à bruiner à nouveau.
Su Cheng fit ses adieux à Li Guanqi et retourna au dojo.
Quant à la remarque de Li Guanqi sur le fait que ce n'était pas que de la gratitude, c'était évident — il y avait aussi de l'amitié entre eux !
Après tout, lui et Li Guanqi n'étaient que des « amis ordinaires » qui se tenaient souvent la main.
Bon,
Su Cheng ne pouvait plus se mentir à lui-même.
Mais il ne pouvait pas répondre à des sentiments pour l'instant. Son destin était encore incertain, et il n'osait pas s'engager à la légère.
À l'intérieur du dojo,
Ji Qingyi était assise près de la table de thé, observant la fine pluie dehors.
Remarquant l'arrivée de Su Cheng, elle tourna légèrement la tête et désigna la chaise à côté d'elle de sa main fine et pâle. « Assieds-toi. »
Au cours des derniers jours, Su Cheng et Ji Qingyi s'étaient rapprochés grâce au thé partagé, aux repas et aux conversations.
Sans hésiter, Su Cheng s'approcha et tira la chaise, s'asseyant face à elle.
Ji Qingyi but une gorgée de thé, puisposa la tasse et jeta un coup d'œil au bandeau noir sur le poignet de Su Cheng. « Tu as l'air en bonne forme. On dirait que tu as résolu ce problème », remarqua-t-elle distraitement.
En parlant, elle versa une tasse de thé à Su Cheng.
Su Cheng acquiesça, prit la tasse et en but une petite gorgée. Le thé portait encore une pointe de saveur herbacée, et à chaque gorgée, il sentait une sensation chaude et apaisante se diffuser dans son corps.
« Merci, Présidente », dit sincèrement Su Cheng, regardant Ji Qingyi.
Ses conseils et ses soins ces derniers jours avaient approfondi sa gratitude. Il n'était pas du genre à oublier la bienveillance, et il avait l'intention de la lui rendre.
Ji Qingyi resta aussi composée que jamais. Elle posa sa tasse et regarda Su Cheng, remplit à nouveau sa tasse de thé chaud. Cette fois, elle poussa la tasse légèrement vers l'avant. « Bois-en plus tant que le thé est encore chaud. »
Ses mots firent taire Su Cheng.
C'était clairement une phrase à double sens.
Cela signifiait qu'ils n'auraient plus beaucoup d'occasions de partager le thé comme ça.
Pourquoi ?
Parce que Ji Qingyi savait qu'il mourait.
Une émotion complexe traversa ses yeux. Finalement, il but une grande gorgée de thé et leva les yeux vers elle.
« Inutile d'en dire plus. »
Ji Qingyi fit un geste de la main, son regard calme tandis qu'elle regardait Su Cheng.
Su Cheng prit une grande respiration, puis parla : « Présidente, tu ne viens pas avec nous à la compétition cette fois-ci ? »
« Il y a des règles familiales. Mon image ne peut apparaître sur aucun réseau social, et je n'ai pas le droit de participer à aucune activité extérieure sans permission », expliqua-t-elle en secouant la tête. « Donc même si j'y allais, ce ne serait qu'à l'école. »
Su Cheng acquiesça, comprenant.
« Ding ling ling~ »
La cloche signalant la fin de la réunion du club sonna.
Su Cheng se leva, mais juste au moment où il allait dire quelque chose, il se figea l'instant d'après.
Ji Qingyi tendit une main et retira le bandeau de son autre main.
Le cœur de Su Cheng fit un bond, pressentant déjà ce qui allait suivre.
Effectivement.
Après avoir retiré le bandeau, Ji Qingyi le posa dans sa paume et le tendit vers lui, disant : « Bien que je ne puisse pas y aller, en tant qu'amie, j'espère que tu pourras le porter. »
Su Cheng fixa le bandeau dans sa main, vide. Après un moment d'hésitation, il tendit la main et le prit, remarquant qu'il portait encore l'odeur et la chaleur de Ji Qingyi.
« Porte-le. En tant qu'amie, c'est la seule chose que je puisse te donner », la voix de Ji Qingyi restait aussi calme que toujours.
Pourtant, le cœur de Su Cheng fut bouleversé par l'émotion.
« Merci, Présidente », dit doucement Su Cheng, sa voix tremblant légèrement. Son regard se posa sur le bandeau dans sa main, et il finit par le placer sur son poignet gauche.
Il avait maintenant deux bandeaux noirs sur les mains, identiques en style mais entièrement différents en signification.
Ji Qingyi le considérait comme un ami.
Et Ji Qingyi n'avait jamais eu d'amis auparavant.
Li Guanqi lui avait donné un bandeau, donc Ji Qingyi pensait qu'il était normal pour des amis d'échanger des bandeaux, c'est pourquoi elle fit cela ?
« Regarde-moi bien pendant la diffusion en direct de demain. »
« Je le ferai », répondit Su Cheng.
Sur ces mots, Su Cheng s'inclina devant Ji Qingyi en guise d'adieu et se tourna vers la porte. Ses pas étaient rapides, mais juste au moment où il allait atteindre la sortie, il se retourna soudain, son expression grave face à Ji Qingyi.
Puis, sa main droite se serra en poing, le leva lentement vers sa poitrine avant de finalement l'abaisser et de sortir du dojo.
Ji Qingyi regarda la silhouette s'éloignant de Su Cheng, inclinant légèrement la tête comme perplexe face à son geste.
Jusqu'à ce que —
Une silhouette apparût à côté d'elle.
Ji Qingyi rassembla ses pensées et jeta un coup d'œil à la fille à côté d'elle. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« T'offrir mon cœur », répondit la fille.