La scène remonte à quelques heures plus tôt.
L'Académie privée de Flame City, lieu de rendez-vous des enfants de l'élite, met naturellement à disposition des chauffeurs professionnels pour ses élèves.
Cornelia ne fait pas exception. Bien que son origine familiale ne soit pas particulièrement en vue dans l'école, en tant que fille d'un diplomate étranger, sa famille reste fort aisée.
Son père, diplomate, place toujours la nation au premier plan.
Sa mère, avocate renommée à Flame City, enchaîne les heures supplémentaires, si occupée qu'elle a à peine le temps de manger. Elle rentre rarement, peut-être seulement une poignée de fois par mois.
Du coup, Cornelia a très peu d'occasions de passer du temps avec ses parents. À la maison, ses repas sont généralement assurés par la gouvernante, ou elle est conduite à l'école par un chauffeur engagé.
Son éducation présente de sérieuses lacunes, et elle est naturellement devenue une fille accro à internet.
Mais récemment, sa cyberdépendance a été éclipsée par une autre obsession.
……………………
Dans la rue, Cornelia est assise dans une luxueuse voiture noire qui progresse lentement sur la large avenue.
Son regard erre à travers le paysage derrière la vitre, mais son esprit ne cesse de dériver vers un garçon aux cheveux noirs qui pédale sur un vélo.
Elle attend quelque chose.
Pourtant, elle sait que cette attente est vaine.
Car elle sait que Su Cheng est actuellement en activité de club, et elle sait aussi qu'une compétition approche, donc il n'y a aucune chance qu'il rentre si tôt.
Malgré cela, elle conserve cet espoir.
Bientôt, la voiture arrive devant l'immeuble où habite Su Cheng. Elle lève les yeux vers son balcon, où une paire de pantoufles est lavée sans relâche par la pluie.
Ces pantoufles sont gravées dans sa mémoire.
Elles lui ont été tendues par Su Cheng lui-même.
À cette pensée, elle détourne le regard, se renfonce dans son siège, et un sourire étire ses lèvres, comme si elle se remémorait quelque chose d'amusant.
Mais la seconde d'après, comme si elle réalisait quelque chose, ses yeux s'écarquillent de stupeur et d'horreur.
« Non ! »
Elle hurle, se redresse d'un bond, colle son visage à la vitre en fixant les pantoufles sur le balcon, le visage empli de panique et d'angoisse.
« Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Le chauffeur, voyant sa réaction, arrête immédiatement la voiture et demande.
« Vite, entrez dans ce quartier ! »
Cornelia ordonne avec urgence.
Le chauffeur, entendant cela, démarre sur-le-champ et s'apprête à s'engager dans le quartier.
« Ah, j'ai oublié, je n'ai pas de clé ! »
Cornelia se souvient soudain que même si elle allait chez Su Cheng, elle ne pourrait pas sauver ses pantoufles.
Que faire ?
« Rentrons à la maison pour l'instant. »
Cornelia retombe sur son siège, épuisée.
Le chauffeur n'hésite pas et accélère pour repartir.
Cornelia sort son téléphone, ouvre la conversation avec Su Cheng, et se met immédiatement à taper : « Tu es là ? »
Pourtant, même après avoir attendu plus de dix minutes, au moment où elle arrive chez elle, Su Cheng n'a toujours pas répondu.
Ce qui la fait marcher de long en large devant sa porte, l'humeur totalement gâchée.
Elle suppose que les pantoufles ont été nettoyées par Li Guanqi, donc Su Cheng ignore probablement leur existence et n'a pas pris la peine de les rentrer, les laissant abandonnées sur le balcon.
Maintenant, elle est angoissée parce qu'elle a pensé à quelque chose de grave.
Si elle ne fait rien, ses pantoufles risquent d'être ruinées par la pluie ou emportées par le vent…
Elle ne tient pas en place à la maison parce que Su Cheng n'a pas répondu du tout à son message.
Alors, vers seize heures, elle n'en peut plus et décide d'attendre à l'entrée de son immeuble qu'il rentre. Puis, utilisant son esprit astucieux, elle récupérera les pantoufles sans que Su Cheng ne le sache.
Quand elle arrive à l'entrée de l'immeuble, il est déjà dix-sept heures. La pluie a cessé, l'air est humide et froid, la faisant frissonner. Elle lève le bras pour protéger son front.
Juste à ce moment, son téléphone vibre. Pensant que c'est un message de Su Cheng, elle est aux anges.
Mais quand elle regarde, c'est Ailiya.
« Quoi de neuf ? »
Cornelia demande, la tête baissée. Cependant, pendant qu'elle est au téléphone, un vélo file au loin.
Un gros chien jaune suit aussi, mais elle ne le remarque pas.
Après l'appel, elle relève la tête et voit que Su Cheng n'est toujours pas rentré. À la place, elle aperçoit un groupe de chiens qui jouent au loin, dont le gros chien jaune.
Elle observe un moment, puis reporte son attention sur l'attente.
Elle attend jusqu'à dix-sept heures trente.
Toujours pas de signe de lui, et il n'a pas répondu à son message, ce qui la rend de plus en plus frustrée. Elle tape du pied d'irritation.
Alors, elle décide d'agir…
Elle sort son téléphone et commande une livraison.
Un quart d'heure plus tard, un livreur en scooter électrique se dirige vers le quartier des villas. Au même moment, le gros chien jaune du groupe se met à courir après le scooter du livreur.
Cornelia, qui a observé toute la scène, sourit comme si tout s'était déroulé exactement comme prévu.
Mais juste au moment où elle s'apprête à suivre le gros chien jaune —
« Bordel ! Tu es fou ou quoi ?! »
Une voix familière retentit, lui faisant bondir le cœur de joie. Elle se précipite vers la source du son.
Pourtant, quand elle atteint le portail de l'immeuble, elle ne voit pas Su Cheng. Il y a un gardien qui a l'air hagard, et un gros chien orange portant un pantalon bizarre.
« C'est bizarre, j'aurais juré que c'était la voix de Su Cheng. »
Marmonne Cornelia pour elle-même.
Alors qu'elle continue de chercher, le gros chien orange fonce soudain devant le portail et sprint vers l'avant à une vitesse incroyable.
« Waouh, ce chien est rapide ! »
S'exclame Cornelia, les yeux écarquillés d'incrédulité. Mais son regard reste rivé sur le chien orange, bien qu'elle n'arrive pas à bien discerner son apparence.
Heureusement, le chien ne va pas loin avant d'être encerclé par une meute de chiens plus grands. Ils reniflent le chien orange, manifestement très intéressés.
Cela lui permet de mieux voir le chien orange.
« Hein, pourquoi ce chien me fait-il penser à Su Cheng ? »
Juste au moment où elle réfléchit à cela, le chien bondit comme un cheval, utilise ses pattes arrière pour projeter l'un des plus gros chiens, puis, d'une vitesse fantomatique, s'élance dans la rue et disparaît rapidement.
Cette scène la laisse complètement stupéfaite. Elle arbore une expression d'émerveillement et marmonne : « On dirait que les chiens de nos jours sont tous pleins de tours. »
Après avoir dit cela, elle tourne la tête et voit le gros chien jaune qui tient la livraison dans sa gueule, courant dans la direction où le chien orange a disparu.
« Hé, attends-moi ! »
Elle se met à courir pour le suivre.
Quelques minutes plus tard, elle et le chien arrivent sur une route. Ils trotent le long de la clôture, côte à côte.
« Su Cheng n'est pas à la maison. Qu'est-ce qu'il fout dans un endroit comme celui-là ? »
Cornelia halète, le visage rouge et le cou en feu, tout en courant après le chien et en se plaignant.
À présent, ses chaussettes blanches montantes sont tachées de boue, ce qui lui donne un air assez pitoyable.
Les chaussettes autrefois d'un blanc pur ressemblent maintenant à des chaussettes à motif vache.
Mais elle s'en fiche complètement et continue de suivre le gros chien jaune. Une dizaine de minutes plus tard, elle repère une moto garée à un carrefour, avec un homme adulte accroupi à côté.
Il se cache le visage, pleure, et marmonne : « Ahhh… j'ai perdu contre un chien ! J'ai perdu, ahhh… »
« Perdu contre un chien ? »
En entendant cela, le visage de Cornelia affiche immédiatement la confusion, mais elle n'engage pas la conversation avec l'homme. Au lieu de cela, elle continue de suivre le gros chien jaune.
Quelques minutes plus tard, elle suit le chien jusqu'à une ruelle.
À l'entrée de la ruelle, un chien aboie furieusement vers l'intérieur. Se sentant un peu effrayée, elle s'arrête net. Mais le gros chien jaune dépose la livraison par terre et fonce sur le chien qui aboie, et les deux se mettent à se poursuivre.
Juste au moment où elle ne sait pas quoi faire, quelque chose de surprenant se produit.
Une silhouette émerge de la ruelle…
« Su Cheng !! »
Cornelia s'exclame de joie.
Elle n'avait fait que tenter sa chance, mais elle l'a vraiment trouvé !
Alors, elle ne peut s'empêcher de crier d'excitation.
« Hein ? »
Su Cheng, qui sortait juste de la ruelle, est surpris. Quand il voit Cornelia pas loin, son expression change légèrement.
Après tout, il vient de se transformer en chien. Si Cornelia avait vu ça, il ne pourrait pas s'en expliquer même s'il sautait dans le Fleuve Jaune.
« Tu es arrivée quand ? »
Su Cheng s'approche de Cornelia, essayant d'avoir l'air décontracté.
« Je ne suis pas venue exprès pour te trouver. Je poursuivais un chien qui a volé ma livraison et je suis arrivée ici on ne sait comment. »
Cornelia rougit et désigne vivement la livraison par terre en s'expliquant.
En regardant la livraison au sol, la bouche de Su Cheng tressaute, mais il pousse aussi un soupir de soulagement. Au moins Cornelia n'a rien vu.
Sinon, elle n'aurait pas réagi comme ça.
« Rentrons ensemble. »
Su Cheng jette un œil à Cornelia en désordre et parle.
Cependant, à peine a-t-il fini sa phrase que Cornelia l'interrompt.
« Qu'est-ce qu'il y a à ton cou ? »
Cornelia remarque soudain que Su Cheng porte un oreiller et demande curieusement.
« Rien, juste un torticolis. »
Su Cheng balaye ça d'un revers de main, puis lui fait signe de le suivre.
Mais à mesure que Su Cheng approche, Cornelia se fige sur place, le visage rouge, le doigt pointé vers lui, trop choquée pour parler.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Su Cheng fronce les sourcils et demande.
« Su Cheng, tu… tu as mis ton caleçon par-dessus ton pantalon ! »
Bégaye Cornelia, le visage plein de gêne et de choc.
Su Cheng baisse immédiatement les yeux sur lui-même et reste coi. Le boxer qui était sur le chien tout à l'heure est maintenant porté par-dessus son pantalon !
« Ça… je faisais juste un cosplay de Superman ! »
S'explique-t-il maladroitement.
« Cosplay ? »
Cornelia est stupéfaite, puis remarque que le caleçon ressemble exactement à celui que portait le gros chien orange. Ce qui la rend encore plus choquée, et son esprit vif la pousse à s'écrier : « Je me souviens que ce caleçon était sur le chien ! »
En entendant cela, Su Cheng se fige. Cornelia l'a-t-elle vu quand il s'est transformé en chien tout à l'heure ?
Son esprit s'emballe alors qu'il essaie de trouver comment expliquer.
À ce moment-là, Cornelia parle à nouveau : « Donc, tu as volé le caleçon du chien ?! »
Su Cheng s'est déjà battu avec un chien pour une livraison, et son esprit vif fait immédiatement le lien.
De plus, c'est le petit secret de Su Cheng.
« … »
En entendant cela, il baisse la tête, la relève ensuite et soupire : « Comme on peut s'y attendre de toi. Tu as deviné. Oui, je viens de lui voler son caleçon et de le mettre. C'est mon trophée ! »
En disant cela, il tire fièrement sur le boxer, l'air assez triomphant.
En voyant ça, les joues de Cornelia brûlent, son joli visage rougit jusqu'aux oreilles.
Il l'avoue carrément.
Elle l'avait juste dit en passant, pensant que ce n'était peut-être qu'une coïncidence.
Mais elle n'aurait jamais imaginé que les goûts de Su Cheng soient si… particuliers.
En y pensant, elle ne peut s'empêcher de rire.
« Pourquoi tu ris ?! »
Entendant le rire de Cornelia, Su Cheng fait semblant d'être mécontent.
« Ne t'inquiète pas, je ne le dirai à personne. »
Cornelia réprime son sourire et dit sérieusement.
C'était un secret entre eux deux.
« Rentrons. »
Sur ce, Su Cheng arrache le boxer et le jette dans une poubelle proche.
« Ce n'est pas ton trophée ? »
Cornelia le regarde, confuse.
« Allons-y. »
Su Cheng ne répond pas plus et continue de marcher devant.
Voyant cela, Cornelia le suit vivement, ses jambes en chaussettes blanches gardant le rythme, un sourire satisfait aux lèvres parce qu'elle a découvert un côté de Su Cheng que personne d'autre ne connaît.
Bientôt, les deux tombent sur un motard.
En voyant le motard, Su Cheng et Cornelia se figent tous les deux parce que le pilote poursuit un gros chien jaune en hurlant : « Une fois de plus ! Cette fois je ne te laisserai pas me battre ! »
Une expression étrange apparaît sur le visage de Su Cheng parce qu'il sait que le motard a confondu le chien jaune avec lui.
« Qu'est-ce qui lui prend à celui-là ? »
Cette fois, Cornelia ne peut s'empêcher de demander curieusement.
« Probablement chez le coiffeur. Ignorons-le et partons. »
Su Cheng n'y prête pas attention et continue de marcher.
« Oh. »
Cornelia ne demande pas plus et suit les pas de Su Cheng.
Quand ils arrivent à l'entrée de l'immeuble, Su Cheng remarque que Cornelia le suit toujours, avec même l'air de vouloir dire quelque chose, ce qui le laisse perplexe. Il demande : « Quoi ? Tu as encore quelque chose à dire ? »
Il fait encore jour, donc il n'a pas besoin de raccompagner Cornelia.
Il veut juste manger, puis retourner au dojo s'entraîner. Il n'a pas le temps de jouer à « papa-maman » avec Cornelia.
Cependant, Cornelia est aussi anxieuse. Elle a suivi Su Cheng jusqu'à son immeuble, yet il ne l'invite même pas à entrer pour prendre un thé ou quelque chose.
Elle veut récupérer ses chaussures, mais elle n'ose pas le dire directement.
Et si Su Cheng allait les chercher et qu'elles étaient trempées ou ruinées ? Et s'il les jetait simplement ?
Heureusement, elle a pensé à une solution à l'avance.
Alors elle dit : « J'ai laissé un truc chez toi l'autre fois. Je veux aller le chercher. »
En entendant cela, Su Cheng hausse un sourcil vers elle et dit : « D'accord, suis-moi. »
Sur ce, il fait entrer Cornelia par la porte.
Une fois à l'intérieur, Su Cheng entre et dit : « Il y a des pantoufles dans le range-chaussures. Prends-en une paire toi-même. »
Après avoir dit cela, il se dirige vers la salle de bain pour évacuer l'eau.
« Compris. »
Cornelia s'accroupit vite et cherche l'endroit où Li Guanqi avait posé ses pantoufles la dernière fois.
Bientôt, elle les trouve.
Elle les enfile et entre, pour constater que Su Cheng n'est pas dans le salon mais semble être allé à la salle de bain.
« Occasion rêvée ! »
Elle se faufile prudemment jusqu'au balcon, avec l'intention d'emporter ses chaussures pour les faire sécher. En marchant, elle sort un sac en plastique qu'elle avait préparé à l'avance sous sa jupe.
Quand elle arrive sur le balcon, elle remarque beaucoup de vêtements de Su Cheng suspendus là, mais sa cible n'est pas eux. C'est une paire de chaussures dehors, derrière la fenêtre.
Elle se met sur la pointe des pieds, tend le bras, ouvre doucement la fenêtre, et récupère habilement les chaussures.
Les chaussures sont lourdes, gorgées d'eau de pluie, et elle serre les dents, utilisant une main pour porter les deux chaussures à l'intérieur jusqu'à les placer dans le sac en plastique, poussant enfin un soupir de soulagement.
« Pfiou… »
Après avoir fini, elle prévoit de laisser le sac près du range-chaussures et de l'emporter en partant.
Mais inattendu, comme elle n'a pas refermé la fenêtre, une forte bourrasque s'engouffre, faisant bruisser bruyamment les vêtements suspendus.
« Oh non ! »
Cornelia est effrayée et se retourne vivement pour refermer la fenêtre, mais la seconde d'après, quelque chose d'étrange et de sacré lui couvre le visage, lui bloquant la vue.
Le sac en plastique dans sa main tombe aussi par terre.
« Mmm… au secours… »
Cornelia se débat désespérément, mais ses yeux sont complètement couverts, elle ne voit rien. Elle tend une main pour arracher le tissu de son visage, voulant instinctivement voir qui l'attaque.
Mais quand elle regarde, tout son corps a l'air d'un thermomètre jeté dans un volcan, devenant rouge et prêt à exploser.
Dans sa main se trouve le caleçon de Su Cheng.
Elle s'apprêtait à le remettre quand elle remarque Su Cheng debout près d'elle, la regardant avec un grand intérêt.
À cet instant, ses joues deviennent si rouges qu'elles semblent prêtes à saigner, et sa tête fume pratiquement. Elle cache frénétiquement l'objet sacré derrière son dos.
« Donc, le truc que tu avais laissé, c'était mon caleçon ? »