En regardant son dos, Su Cheng resta un instant coi, puis se mit en marche pour la suivre. Tous deux avancèrent en silence jusqu'à une rangée de casiers d'élèves.
Elle en ouvrit un, révélant un assortiment de sacs soigneusement rangés à l'intérieur. Certains étaient hermétiquement fermés, d'autres plus souplement emballés.
Su Cheng ne comprenait toujours pas pourquoi Li Guanqi l'avait conduit aux casiers et ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que tu… ? »
« Je te donne quelque chose. »
L'expression de Li Guanqi restait calme tandis qu'elle défaisait légèrement la fermeture éclair de l'un des sacs et en retirait le contenu.
C'était un autre petit oreiller.
Mais cette fois, un oreiller de voyage en U.
« Si tu te reposes, je pense que ce sera plus pratique et plus confortable. »
Après ces mots, Li Guanqi tendit l'oreiller à Su Cheng et se tourna pour gagner la classe.
Cependant, après quelques pas, elle s'arrêta net et jeta un regard en arrière vers Su Cheng avant de poursuivre son chemin.
Su Cheng ne sut pas quoi faire de ce regard, mais il baissa instinctivement les yeux sur l'oreiller en U qu'il tenait en main.
L'oreiller dégageait un parfum léger et élégant, encore plus prononcé que le précédent.
Il semblait que cet oreiller servait à Li Guanqi pour son propre repos.
De plus, le transporter était effectivement plus pratique et moins voyant que l'autre. Auparavant, trimballer un oreiller avait attiré pas mal l'attention de ses camarades.
Maintenant, avec celui-ci, il suffisait de le poser autour de son cou pour que ça paraisse tout à fait normal. Cela lui permettait aussi de se reposer assis, sans gêner ses bras.
Peut-être Li Guanqi avait-elle remarqué qu'il portait l'oreiller sans vraiment dormir et décidé de le remplacer par celui-ci.
Une fois cette réalisation faite, Su Cheng serra l'oreiller et se dirigea vers la classe.
Dès qu'il entra, il la vit recharger son « énergie Guanqi » avec l'oreiller. Elle le serrait contre elle, la tête inclinée vers le mur, la joue posée dessus.
Sa posture de sommeil dégageait une impression de paix et de tranquillité, comme si tout autour d'elle n'avait plus d'importance, comme si personne ne pouvait la déranger. Une scène d'une beauté silencieuse.
Un instant, Su Cheng se sentit un peu hébété.
C'était la première fois qu'il voyait Li Guanqi endormie.
Ses cils étaient légèrement baissés, ses lèvres délicatement pincées, comme si elle réfléchissait profondément ou qu'elle rêvait. C'était serein et beau.
Après quelques regards, il détourna les yeux et alla s'asseoir. Derrière lui, Wang Guancong faisait encore du bruit, et Su Cheng, craignant de déranger Li Guanqi, passa l'oreiller autour de son cou et fit semblant de dormir.
Bientôt, le vacarme du fond de la classe se tut.
Mais même les yeux fermés, Su Cheng ne parvint pas à s'endormir. Malgré l'effet apaisant de l'oreiller, il restait totalement éveillé.
Il maintint cette feinte de sommeil pendant plus d'une demi-heure, jusqu'à ce que la sonnerie retentisse enfin.
Il’ouvrit les yeux et regarda vers Li Guanqi, qui était déjà réveillée et rangeait ses affaires.
Ses gestes étaient lents, mais comme si elle sentait son regard, elle leva la tête vers lui. Leurs regards se croisèrent, et elle prononça doucement trois mots : « À demain. »
Sur ces mots, elle prit son sac d'une main et l'oreiller de l'autre, et quitta la classe.
Finalement, elle disparut de son champ de vision.
Su Cheng reprit ses esprits et commença à faire ses bagages à son tour, se préparant à se rendre à la salle d'entraînement. Il ne retira pas l'oreiller, le gardant autour de son cou tandis qu'il marchait vers la salle, un parapluie à la main.
« Qu'est-ce qu'il y a à ton cou ? »
Une voix surprise retentit soudain.
Su Cheng se retourna pour voir Yang Xin, un parapluie dans une main et une boisson dans l'autre, qui fixait son cou avec un air perplexe.
« Euh… »
Su Cheng baissa les yeux et répondit maladroitement : « J'ai un torticolis. Ça soulage la douleur. »
« Ah bon. »
Yang Xin hocha la tête pensivement et ajouta : « Ça a l'air de ne pas gêner l'entraînement. »
« Exact. »
Su Cheng acquiesça, et tous deux entrèrent dans le vestiaire de la salle d'entraînement pour se changer.
« Tu comptes rentrer à quelle heure aujourd'hui ? »
Yang Xin demanda distraitement.
Avec la compétition qui approchait, le temps était terriblement compté.
Comme les activités du club ne duraient que deux heures, tout le monde utilisait son temps personnel pour s'entraîner.
« Probablement tard. Je m'entraînerai au tir à l'arc une fois la pluie arrêtée. »
Su Cheng répondit après s'être changé.
« D'accord, je resterai aussi tard que toi. On pourra échanger quelques conseils. »
Yang Xin proposa.
Su Cheng hésita, puis dit : « Je partirai à six heures. »
Si Yang Xin s'entraînait autant que lui, il finirait probablement aux urgences le lendemain.
C'est pour cela qu'il avait dit six heures, mais en réalité, il prévoyait de revenir après le dîner et de s'entraîner toute la nuit.
« La compétition est proche, et tu ne t'entraînes qu'une heure de plus ? »
Yang Xin parut presque exaspéré. « Ce n'est pas suffisant. »
« Tu comptes t'entraîner combien de temps, toi ? »
Su Cheng demanda curieux.
« Huit heures, au minimum ! »
Yang Xin répondit, puis ajouta : « J'ai décidé de m'entraîner au moins trois heures supplémentaires ces jours-ci. De toute façon, il n'y a rien à faire à la maison. »
« Compris. »
Su Cheng répondit et n'en dit pas plus, se dirigeant vers la salle d'entraînement privée de Ji Qingyi.
*Toc toc~*
Su Cheng frappa à la porte et, sur un « Entrez », la poussa. À l'intérieur, il vit Ji Qingyi assise près de la fenêtre battue par la pluie.
À côté d'elle, une table portait de l'encens brûlant et du thé, la fumée parfumée tourbillonnant dans l'air, créant une atmosphère presque enivrante.
Le parfum de l'encens, du thé et la fragrance subtile de l'oreiller se mélangèrent, apaisant son esprit et calmant son humeur. Un instant, il eut une envie de dormir.
Mais bientôt, l'adrénaline dans son corps monta en flèche, chassant la somnolence pour la remplacer par une excitation intense.
L'effet calmant de l'oreiller s'évanouit en un instant.
On aurait dit que son corps s'était réveillé, amplifiant la sensation.
« Qu'est-ce que… »
Sentant cette soudaine montée d'énergie, Su Cheng faillit jurer tout haut.
Il régla rapidement sa respiration, prenant de grandes inspirations pour se calmer.
Cependant, Ji Qingyi remarqua cela. Elle posa son service à thé, fronça les sourcils et parut sentir qu'il y avait quelque chose d'anormal.
« Comme c'est étrange. »
Ji Qingyi jeta un œil par la fenêtre, puis se leva et marcha vers Su Cheng, son ton inquisiteur. « Qu'as-tu fait exactement pour que ton corps réagisse comme ça ? »
« … »
Su Cheng garda le silence.
Comment pouvait-il répondre ça ?
Il a utilisé une carte de compétence ?
Alors il choisit de ne rien dire.
Il retira l'oreiller de son cou, le posa de côté, et regarda vers le pas de tir. Le pas était en plein air, et la pluie avait transformé la zone en une étendue dense et brumeuse.
Pourtant, en son cœur, une pulsion inexplicable grandissait — une impulsion à arracher ses vêtements, courir sous la pluie et crier « Jeunesse ! » Elle devenait de plus en plus difficile à contrôler.
« Su Cheng ? »
Ji Qingyi l'appela doucement après qu'il fût resté silencieux un moment.
« Hein ? »
Su Cheng reprit ses esprits, se tourna vers elle, puis baissa vite la tête. « Je… j'étais juste perdu dans mes pensées. »
Mais en la regardant, une autre pulsion monta en lui.
La marque de déclaration au-dessus de la tête de Ji Qingyi le rendait agité, comme s'il était ensorcelé. Sa pomme d'Adam bougea tandis qu'il ravalait les mots qu'il voulait dire.
Le regard de Ji Qingyi balaya son visage, discernant naturellement ses pensées. Mais elle ne le releva pas directement, se contentant de l'observer. Elle pouvait sentir le trouble de Su Cheng et le voir lutter contre ses émotions.
Su Cheng garda la tête baissée, le visage rouge et le cou tendu, les mains crispées sur les coutures de son pantalon, visiblement mal à l'aise.
« Assieds-toi d'abord. »
Ji Qingyi désigna une chaise.
Su Cheng prit une grande inspiration et s'assit.
« Ferme les yeux. »
Ji Qingyi ordonna en s'asseyant à côté de lui.
« D'accord. »
Su Cheng acquiesça et obéit, fermant les yeux, mais l'excitation en lui restait difficile à réprimer.
C'était atroce. Tout ce qu'il voulait, c'était fuir chez lui, de peur de faire une bêtise.
« Concentre-toi sur la pluie. »
Ji Qingyi parla à nouveau.
« Mm. »
Su Cheng acquiesça, portant son attention sur la pluie. Le bruit des gouttes et le bruissement des feuilles dans le vent résonnaient à ses oreilles.
« La tombe doucement, apaisante et envoûtante à sa manière. »
Ji Qingyi murmura, sa voix basse mais claire dans le silence de la salle d'entraînement.
L'attention de Su Cheng se porta progressivement sur la pluie, mais il ne parvint toujours pas à réprimer les émotions agitées qui bouillonnaient en lui.
« N'ouvre pas les yeux. Laisse-moi desserrer ton col. »
Ji Qingyi intervint soudain.
En l'entendant, le corps de Su Cheng tressaillit légèrement, ne sachant comment réagir.
Il garda les yeux fermés, mais sentit les doigts de Ji Qingyi effleurer délicatement sa peau, lui parcourant un frisson le long de la colonne.
Puis, alors que ses doigts se retiraient, une sensation de fraîcheur se répandit sur son corps. Un instant, le bruit de la pluie et la brise légère parurent éteindre l'agitation en lui.
Mais la seconde d'après, une émotion encore plus intense et brûlante le traversa, comme un fil de feu dansant sur son esprit, brûlant chaque pouce de sa peau. Il ne put s'empêcher de pousser une inspiration brusque.
« Prends la tasse de thé. »
Ji Qingyi, remarquant son état, parla à nouveau.
Su Cheng rouvrit les yeux et regarda vers elle. La présidente du club était assise à ses côtés, ses cheveux cascadant sur ses épaules, mais sa beauté n'en était pas diminuée. Le grain de beauté au coin de son œil ajoutait une élégance incomparable.
Pourtant, ses yeux habituellement glacés semblaient maintenant lourds d'inquiétude, comme si elle faisait face à une situation délicate.
Il saisit lentement la tasse, la porta à ses lèvres et en but une petite gorgée.
« Ferme les yeux, bois une grande gorgée, et garde-la en bouche. »
Ji Qingyi instruisit de nouveau.
Su Cheng s'exécuta, ferma les yeux, avala une grande gorgée et posa la tasse. L'amertume du thé envahit instantanément ses lèvres et ses dents, le surprenant. Mais bientôt, l'amertume laissa place à un arrière-goût doux et moelleux.
« Avale-le lentement en neuf fois. »
Dit Ji Qingyi.
Su Cheng suivit ses paroles, avalant le thé par petites gorgées. Pendant ce temps, Ji Qingyi lui versa une autre tasse et dit : « Continue. Répète trois fois, pour un total de vingt-sept gorgées. »
Après avoir avalé le thé en neuf fois, Su Cheng reprit la tasse, but une autre gorgée et répéta le processus. Ji Qingyi lui versa une troisième tasse, et il avala le thé neuf fois de plus, totalisant vingt-sept gorgées. Bien que son agitation se fût quelque peu calmée, une excitation résiduelle persistait.
Il rouvrit les yeux pour découvrir Ji Qingyi jouant du guqin, ses doigts fins et pâles dansant sur les cordes.
La musique qui parvint à ses oreilles était à la fois moelleuse et sereine, pourtant claire et lointaine.
Su Cheng l'écouta, s'immergeant peu à peu dans la mélodie.
Son cœur s'apaisa, mais l'instant d'après, l'agitation remonta, grandissant encore plus intensément.
Lorsque le morceau s'acheva, le silence retomba entre eux.
Ji Qingyi posa le guqin, se leva et marcha vers le rideau de pluie. Elle contempla l'averse dehors, les mains jointes dans le dos, ses pensées insondables.
Après un long moment, Su Cheng ne put plus retenir : « Je n'arrive vraiment pas à me calmer. »
« Je le vois bien. »
Ji Qingyi se tourna et continua : « J'ai essayé toutes mes méthodes, mais cela semble avoir eu l'effet inverse. »
Su Cheng ressentit une pointe de culpabilité. « Je suis désolé, Présidente, de vous causer tant de tracas. »
« C'est mon manque de compétence. »
Répondit Ji Qingyi avec indifférence.
« Ne vous en voulez pas, Présidente. C'est mon problème… »
Su Cheng soupira. L'agitation en lui grandissait, et il eut envie de hurler au ciel pour évacuer sa frustration refoulée.
Il ferma les yeux, essayant de maîtriser ses émotions et de se calmer, mais en vain. Finalement, il leva les yeux vers Ji Qingyi.
« Présidente, on peut parler ? »
Il tenta de déplacer son attention.
Ji Qingyi se tourna vers lui. « De quoi veux-tu parler ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu aimes ? »
Su Cheng leva les yeux vers elle.
Ji Qingyi resta impassible et silencieuse.
Su Cheng sourit. « Je demandais juste comme ça. Si tu ne veux pas répondre, tant pis. »
Elle l'étudia longuement, remarquant que Su Cheng semblait à la fois nerveux et expectant, comme s'il avait momentanément réprimé son agitation.
Qu'attendait-il ?
Ji Qingyi était perplexe.
Puis, elle dit soudain : « Est-ce que la nourriture compte ? »
« Hein ? »
Su Cheng fut surpris, la regarda avec étonnement avant de hocher la tête. « Bien sûr, ça compte. »
« Les boulettes de riz gluant. »
Ji Qingyi s'assit, regardant le pas de tir dans la nuit pluvieuse, d'un ton décontracté.
« Je vois. »
Su Cheng acquiesça, regardant lui aussi vers le pas de tir. Son agitation revint, son expression devint mal à l'aise. Il songea même à aller à l'hôpital pour un sédatif.
« À quoi penses-tu maintenant ? »
Ji Qingyi but une gorgée de thé, sur un ton désinvolte.
« J'ai envie de te faire une déclaration et de trouver comment te remercier. »
Su Cheng parla franchement, sachant qu'elle détecterait le mensonge.
« Avoir des sentiments d'admiration est naturel, mais des actes motivés par des arrière-pensées peuvent être déplaisants. »
Le ton de Ji Qingyi était calme, mais ses mots portaient un avertissement.
En substance, elle lui disait de ne pas chercher de récompense auprès d'elle.
« Je comprends ce que vous voulez dire, Présidente. »
Dit Su Cheng, marquant une pause avant d'ajouter : « Je réfléchis surtout à comment vous remercier. »
Ji Qingyi continua de fixer la pluie dehors.
Après un long silence, elle parla lentement : « Ton remerciement n'a aucun sens pour moi. »
Elle posa sa tasse et continua : « Autrefois, même si tu ne gagnais pas de championnats, tu obtenais au moins de bons classements. Ce n'était pas un effort vain. »
Son sens était clair : dans son état actuel, il risquait d'être éliminé dès le premier tour de la compétition.
« Autant profiter de ton temps qu'il te reste. »
Ding ling ling~
La sonnerie du club retentit à cet instant.
Su Cheng resta silencieux un moment, puis se leva et dit : « Merci, Présidente. Je rentre. »
Sur ces mots, il se tourna et marcha vers la porte. S'arrêtant sur le seuil, il ajouta : « J'essaierai de me calmer. »
Puis, il prit son oreiller, ouvre la porte et partit.
Il était décidé à faire sa déclaration — une déclaration de rang A !
Alors que la silhouette de Su Cheng disparaissait par la porte, Ji Qingyi retira son regard et se tourna vers l'endroit où il était assis, son expression insondable. « J'espère. »
Sur ces mots, elle se leva de sa chaise et marcha vers le rebord de la fenêtre.
La pluie enveloppait toute l'école, et l'air était empli de l'odeur de terre mouillée.
Elle tendit les mains, laissant les gouttes tomber sur ses paumes.
Elle murmura doucement : « Cet homme est vraiment têtu. Malgré des désirs si intenses, il insiste pour se contrôler par la raison. Comme c'est étrange. »
Elle ne croyait pas que Su Cheng puisse se calmer seul — c'était irréaliste.
Mais s'il y parvenait vraiment…
Les yeux de Ji Qingyi scintillèrent un instant avant de retrouver leur calme habituel.