« Espèce de connard ! »
Un coup de poing atteignit Elias à la mâchoire, assez fort pour lui faire tourner la tête d'un coup sec. Il recula de deux pas en titubant dans le couloir, devant la porte de Kai, essuya le sang au coin de sa bouche et laissa échapper un rire bref, sec, totalement dénué d'humour.
« Elle est bien bonne, venant du salaud qui vient d'annoncer une demande en mariage comme s'il commandait du vin. »
Le regard de Lucien était glacial. Le calme protocolaire du dîner s'était fissuré et laissait voir dessous quelque chose de plus brut.
« Ce n'est pas à toi de décider de ce que je dis de lui. »
« Et ce n'est pas à toi de le revendiquer devant toute ta famille comme s'il portait déjà tes armoiries. » Elias s'avança et lança le poing vers les côtes de Lucien, mais Lucien para de l'avant-bras et le repoussa contre le mur d'en face, assez fort pour faire trembler une applique de cristal suspendue. « Kai est à moi. »
« Non. Il est à moi. »
Un nouvel échange de coups suivit. Les frappes restaient courtes, vicieuses et assez contenues pour ne pas faire s'écrouler toute l'aile du palais, mais assez bruyantes pour que n'importe qui à proximité entende l'impact sourd des poings sur la chair. Ils n'utilisaient pas toute leur puissance, parce qu'ils n'en avaient pas besoin : le couloir était étroit, et leur colère suffisait déjà largement.
Dans la chambre, Kai était assis au bord du lit, les deux mains dans les cheveux, les yeux rivés sur la porte verrouillée, tandis qu'un nouveau choc sourd faisait vibrer le bois.
« Système, marmonna-t-il. Des options. Tout de suite. Comment je règle ça sans que quelqu'un meure dans un couloir royal ? »
[Analyse de la situation actuelle : le Candidat 002 et le Candidat 004 sont engagés dans un conflit physique d'intensité faible à moyenne, motivé par des revendications amoureuses concurrentes. Probabilité d'escalade vers l'usage de Capacités Mystiques à l'intérieur du palais : 34 %, en hausse.]
[Approches suggérées :]
[1. Une intervention verbale directe comporte un risque élevé que les deux parties retournent leur colère contre l'Hôte.]
[2. Une séparation temporaire est possible si l'Hôte sollicite l'intervention du personnel du palais, au prix de complications politiques éventuelles.]
[3. Une désescalade émotionnelle ciblant le sens des responsabilités du Candidat 002 et la possessivité du Candidat 004 a un taux de réussite incertain.]
[4. L'Hôte peut opposer simultanément aux deux parties un refus personnel et clair de la demande en mariage, ce qui réduira le conflit territorial immédiat mais pourra entraîner des retombées émotionnelles secondaires.]
Kai laissa échapper un long souffle tremblant et parla à mi-voix.
« Je n'épouse personne. Pas maintenant. Pas comme ça. »
[Bien reçu. La position de l'Hôte est enregistrée ; la communiquer clairement reste la voie la plus efficace vers une stabilité à court terme.]
Un nouvel impact ébranla la porte, et la voix d'Elias passa à travers, rauque de colère.
« Tu n'étais pas là quand il essayait encore de comprendre ce monde. Moi, si. Je suis resté. »
La réponse de Lucien vint plus bas, mais pas moins tranchante.
« Être là ne donne aucun droit de propriété, et tu n'as pas à réécrire son avenir sous prétexte que, comme tu le prétends, tu es resté ! »
« Son avenir ? Tu parles de mariage après une poignée de mois et quelques catastrophes partagées, et ce n'est pas du dévouement. C'est une impulsion déguisée sous un titre. »
« Et ce que toi tu lui offres, c'est mieux ? Une vie de danger permanent, à fuir la prochaine chose qui veut sa mort ? »
Kai ferma les yeux. La dispute avait glissé de la pure possessivité vers quelque chose de plus embrouillé, qui touchait à la morale, au moment choisi, et à la question de savoir qui pourrait vraiment lui offrir une vie digne d'être vécue après tout ce à quoi il avait déjà survécu. Une partie de lui voulait ouvrir la porte et leur dire à tous les deux de se taire, tandis qu'une partie plus grande voulait s'enfoncer dans le plancher et disparaître.
Ses pensées dérivèrent malgré lui vers un endroit plus calme : pas son monde d'origine, mais le domaine en ruine et les couloirs poussiéreux de la maison Valerius, et le vieil Edmund, l'intendant, resté quand tous les autres étaient partis, qui l'avait regardé après la transformation comme s'il voyait à la fois un fantôme et un miracle. Cela faisait maintenant plus de cinq mois, et Kai se promit en silence de trouver un moyen de prendre de ses nouvelles plus tard, quand la catastrophe en cours aurait cessé de se multiplier.
Un léger bruit venu du balcon le tira de ses pensées.
[Présence secondaire détectée sur le balcon. La signature énergétique est familière.]
Kai fut debout en un instant, le corps tendu, prêt à se battre, jusqu'à ce que le rideau bouge et que Rhydian entre comme si passer par un balcon situé trois étages plus haut était la chose la plus normale du monde. À sa vue, les épaules de Kai retombèrent.
« Ah. C'est toi. »
Rhydian haussa un sourcil.
« Tu n'as pas l'air ravi de me voir. »
« Disons que je ne suis pas trop d'humeur, là. »
Kai se rassit sur le lit. Dehors, les bruits étouffés de la dispute continuaient, même s'ils semblaient s'être déplacés de quelques portes. Rhydian jeta un coup d'œil vers le couloir, puis revint à Kai, lut la situation avec une précision gênante et posa la question qui attendait.
« Qu'est-ce que tu penses de la demande en mariage ? Tu vas accepter ? »
« Certainement pas. » La réponse tomba vite, à plat. « J'aime bien Lucien, vraiment, mais je ne suis pas prêt à me caser. Loin de là. »
Rhydian garda le silence un moment, puis reprit d'un ton presque trop détaché.
« Tu l'aimes autant que tu m'aimes, moi ? »
Kai releva brusquement la tête.
« Je ne répondrai pas à ça. »
« C'est si grave que ça ? »
« Je n'ai pas dit ça. »
« Tu n'avais pas besoin de le dire. »
Kai se passa une main sur le visage et laissa échapper un son bref et las qui, en d'autres circonstances, aurait pu passer pour un rire. Rhydian l'observa encore une seconde, puis désigna d'un signe de tête le balcon ouvert, avec une proposition qui fit l'effet d'une porte qui s'entrouvre.
« Une petite promenade aérienne ce soir, ça t'aiderait à prendre une décision ? »
Kai regarda le ciel nocturne au-delà de la rambarde, les lumières de la cité flottante, l'air pur et l'espace ouvert, et sentit quelque chose se desserrer un tout petit peu dans sa poitrine.
« Carrément. »
« Viens. »
Ils sortirent sur le balcon, où Argent planait déjà juste sous la rambarde, avec de lents et puissants battements d'ailes et des plumes noir argenté qui accrochaient les lumières du palais. Rhydian se laissa tomber le premier sur la selle, puis tendit la main en arrière pour que Kai la prenne et se hisse derrière lui, et Argent s'éleva aussitôt.
La vue tout entière était si belle que le chaos du monde d'en bas en paraissait lointain, presque irréel.
Le vent restait frais, le rythme des ailes d'Argent régulier, et pendant un moment aucun des deux ne parla, si bien que Kai put laisser le calme s'installer autour de lui et sentir ses pensées ralentir pour la première fois depuis le dîner.
Finalement, la voix de Rhydian lui parvint par-dessus le vent.
« On peut retourner dans ma chambre plutôt que dans la tienne, au cas où ces deux cinglés décideraient de continuer à se disputer devant ta porte toute la nuit. »
Kai savait parfaitement où menait cette suggestion, il n'était pas idiot. Une chambre vide, eux deux, et la tension résiduelle encore logée sous sa peau comme de l'électricité statique : la nuit ne pouvait finir que d'une seule façon. Et en cet instant, l'idée d'une chose physique, sans politique ni demande en mariage, ressemblait moins à une complication qu'à une soupape de sécurité.
« D'accord », dit-il. Il sentit le léger changement de posture de Rhydian, la façon dont l'autre contenait soigneusement sa réaction, et faillit en sourire.
Argent vira et les emporta vers une autre aile du palais. Ils se posèrent sur un large balcon privé, où Rhydian mit pied à terre et frotta vigoureusement le cou du griffon avant de murmurer l'ordre qui le renvoyait chez lui.
« Retourne au donjon. Je viendrai avec des friandises demain matin. »
Argent émit un son grave et satisfait et repartit dans la nuit, tandis que Rhydian lançait à Kai une brève explication.
« Il adore les sucreries. »
Kai hocha la tête, prit note du détail et le suivit à l'intérieur.
La chambre était plus grande que les autres chambres d'invités, plus fraîche, avec un espace ouvert et un lit immense. La porte s'était à peine refermée que Kai portait la main aux attaches de la tenue de cérémonie qu'on lui avait prêtée. Il ne se pressa pas : il les défit une à une, délibérément, les yeux posés sur Rhydian tout du long, et laissa le tissu glisser de ses épaules et tomber.
La voix de Rhydian sortit plus rauque que d'habitude.
« Oh, c'est un jeu dangereux, Kai. »
Sa main était déjà descendue sur la bosse lourde et évidente qui tendait son pantalon, et il la frotta une fois à travers le tissu comme s'il ne pouvait pas s'en empêcher, tandis que Kai se débarrassait de ses derniers vêtements et restait là, nu dans la pénombre, avec une expression ouvertement aguicheuse.
« Alors jouons. »
Rhydian traversa la pièce en deux enjambées, le saisit par la taille et le souleva du sol comme s'il ne pesait rien. Le baiser qui suivit fut immédiat et affamé. Kai laissa échapper un son grave contre ses lèvres et noua les jambes autour des hanches de Rhydian, qui parla contre sa bouche.
« Bon sang, tu es tellement bandant. »
« Je sais. »
Rhydian le porta jusqu'au lit, le laissa tomber sur le matelas, puis recula et se mit à se déshabiller avec bien moins de patience que Kai. La chemise d'abord, puis les bottes, puis le pantalon. Quand le dernier vêtement tomba, Kai eut la bouche sèche. Rhydian était bâti comme un problème : des muscles épais, des lignes dures, un torse ciselé d'une netteté presque injuste sous la douce lumière du palais. Et entre ses jambes, la seule vue envoya une décharge de chaleur nerveuse tout le long de la colonne de Kai.
Même à moitié dur, l'homme était énorme, long, épais et lourd, au point que le désir et la prudence frappèrent en même temps. Kai voulait chaque centimètre, et il éprouva aussi la crainte soudaine et très rationnelle que son corps ne le lui pardonne pas le lendemain matin.
[L'Hôte présente un stress physiologique élevé mêlé d'excitation. Une modulation temporaire de la douleur et une amplification du plaisir sont disponibles sur demande.]
'Vas-y', pensa aussitôt Kai.
[Administré.]
Une détente chaude et subtile se répandit en lui, et le tranchant de l'appréhension s'émoussa en quelque chose de plus brûlant et de plus gérable. Kai se laissa glisser du lit, tomba à genoux et prit Rhydian en main. Même à deux mains, c'était beaucoup. Il se pencha, referma la bouche sur le gland, étira les lèvres autour de cette épaisseur, et ne parvint pas à descendre jusqu'à la moitié sans que sa gorge proteste.
Le souffle de Rhydian s'échappa dans un gémissement grave. Une main se posa dans les cheveux de Kai, sans forcer, simplement posée là, tandis que ses hanches donnaient de petits coups involontaires. Kai travailla ce qu'il pouvait, la langue bien à plat, les yeux un peu humides, jusqu'à se retirer enfin dans un bruit mouillé et lever les yeux à travers ses cils, affamé et déjà défait. À cette vue, la respiration de Rhydian se bloqua net.
« Allonge-toi sur le lit. Les fesses en l'air. »
Kai obéit sans hésiter : il grimpa sur le matelas, se mit à genoux, appuyé sur les coudes, et cambra le dos. Pendant une seconde, il n'y eut derrière lui que le froissement discret d'un mouvement, puis les mains de Rhydian l'écartèrent, sa bouche suivit, et le premier coup de langue, long et appliqué, arracha un son brisé à la gorge de Kai.
Rhydian ne le fit pas languir. Il le lécha comme s'il avait toute la nuit devant lui et comptait bien en profiter, la langue profonde, mouillée, implacable, jusqu'à ce que les bras de Kai tremblent et que son sexe goutte sans discontinuer sur les draps. Cette seule caresse suffit à le faire basculer : il jouit avec un juron étouffé, les cuisses tremblantes, le visage enfoui dans la literie, tandis que Rhydian se reculait juste assez pour parler d'une voix assombrie par la satisfaction.
« Tu en as encore envie ? »
« Baise-moi, s'il te plaît. »
« Avec plaisir. »
Le gland épais se pressa contre lui, et même avec l'aide du Système, l'étirement fut intense, doux, brûlant, écrasant. Kai gémit dans les draps tandis que Rhydian s'enfonçait centimètre par centimètre, avec précaution. Cette longueur épaisse l'ouvrait de force, et la pression devint si pleine qu'elle frôla le trop-plein avant de se muer en quelque chose de terriblement bon. Quand Rhydian fut enfin entièrement en lui, les hanches collées contre lui, Kai se sentit rempli au-delà de toute raison, et il en voulait encore.
Puis les va-et-vient commencèrent, lents d'abord, et profonds, et chaque mouvement frottait des endroits sensibles qui brouillaient la vue de Kai. Les mains de Rhydian lui agrippaient les hanches à y laisser des bleus, tandis qu'il imposait un rythme régulier, et le bruit mouillé de la peau contre la peau emplissait la pièce. Quand Kai se cambra pour venir à sa rencontre, Rhydian répondit par des coups de reins plus secs et trouva un angle plus profond, jusqu'à ce que chaque poussée arrache à Kai des sons faibles et désemparés.
Ils changèrent de position plus d'une fois : Kai sur le dos, les genoux grands ouverts, puis Kai à califourchon sur lui, ondulant et se frottant un long moment, puis Rhydian le pliant presque en deux et le pilonnant avec une puissance maîtrisée qui faisait protester le cadre du lit. Le temps se dissolvait dans la chaleur, la friction et les éloges rauques et graves que Rhydian ne cessait de déverser sur sa peau, jusqu'à ce qu'il jouisse enfin dans un grognement profond et étouffé. La pulsation lui parut interminable, chaude, lourde, et l'inonda si complètement que Kai la sentit jusque dans son ventre.
Pendant quelques secondes, ni l'un ni l'autre ne bougea. Puis Rhydian se retira avec précaution, et Kai sentit aussitôt le liquide couler le long de ses cuisses, sans réussir à s'en soucier. Il resta étendu sur le lit, la poitrine haletante, le corps relâché et comblé de la meilleure des façons, et parvint à articuler entre deux souffles :
« C'était génial. »
Rhydian s'essuya avec un linge pris sur la table de chevet, puis s'allongea à côté de lui, un bras derrière la tête, l'air bien trop serein pour un homme qui venait de faire perdre la tête à quelqu'un à force de le prendre. Il reprit la parole.
« Alors, à quel point tu dirais que tu m'aimes, maintenant ? »
Kai tourna la tête, le regarda et l'embrassa au lieu de répondre. Le baiser s'approfondit vite. Rhydian laissa échapper un son grave contre ses lèvres, et Kai le sentit durcir de nouveau contre sa hanche, épais, lourd, déjà prêt. Toujours porté par un reste de désir, Kai se redressa, passa une jambe par-dessus les hanches de Rhydian et s'empala sur lui en un seul mouvement lent et frémissant, qui leur arracha à tous deux un gémissement.
Kai était si sensible que l'étirement frôlait de nouveau le trop-plein, mais il ne s'arrêta pas avant d'être entièrement assis sur lui. Les mains de Rhydian se posèrent sur sa taille, et sa voix prit une pointe rauque.
« Tu es une traînée, et c'est tellement bon d'être en toi. »
Kai appuya les paumes sur la poitrine de Rhydian et se mit à bouger.
« Ah oui ? »
« Oui. »
Le rythme monta vite. Kai le chevauchait en roulant des hanches, en se laissant retomber par à-coups brefs et avides, à la poursuite de la friction, tandis que Rhydian donnait des coups de reins pour venir à sa rencontre. La pièce s'emplit du bruit de la peau, des souffles et des grincements du lit, et la prise de Rhydian se resserra tandis qu'il parlait au rythme du mouvement.
« Alors pourquoi tu ne m'épouserais pas, moi, plutôt ? »
Les mots tombèrent entre deux gémissements, presque légers, comme s'ils avaient attendu le bon moment de faiblesse, et Kai s'immobilisa. Pendant une seconde, il resta simplement assis là, rempli et hors d'haleine, à fixer l'homme sous lui. Puis il expira lentement, délibérément, et se remit à le chevaucher au même rythme régulier qu'avant.
« Non. »
Rhydian éclata de rire et donna des coups de reins plus forts, ce qui fit gémir Kai.