Les servantes les conduisirent le long d'un couloir paisible, bordé de hautes fenêtres qui donnaient sur les terrasses inférieures de la cité flottante. Une lumière multicolore filtrait à travers les vitres de cristal translucide, prenant la teinte des cristaux. Tout embaumait discrètement la royauté elfique : un parfum de fleurs, de senteurs précieuses et de tout ce qu'il y a de plus agréable.
Elles finirent par s'arrêter devant une rangée de chambres d'invités spacieuses. La servante qui menait le groupe se retourna et s'inclina poliment.
« Nous vous laissons choisir vos chambres entre vous quatre. Des vêtements propres et des bains seront à votre disposition d'ici une heure environ, une fois que vous serez installés. »
Elle et les autres servantes firent demi-tour pour s'en aller.
Elias, sans vergogne comme toujours, les héla.
« L'une de vous devrait me tenir compagnie cette nuit. Je vous promets une expérience spectaculaire. »
Les servantes se contentèrent de pouffer derrière leurs mains sans s'arrêter, et le doux écho de leurs rires s'éloigna dans le couloir.
« Hé ! » insista Elias, mais elles n'en rirent que davantage et disparurent au coin.
« Écoutez au moins ce que j'ai à dire ! »
Kai se pinça l'arête du nez.
« Tu vas arrêter de te ridiculiser ? »
Elias se tourna vers lui avec ce sourire lent et rusé qui annonçait d'ordinaire des ennuis.
« Ne me dis pas que tu es jaloux. »
« Écœuré, plutôt. »
« Allez. La vérité ne fait pas de mal. »
« De quoi tu parles ? »
« Je veux dire... si tu te sens menacé, dis-le. »
« Va te faire foutre. »
Kai tourna les talons, alla droit à la chambre la plus proche sur la droite et en poussa la porte.
« Je vais dans ma chambre. Vous devriez tous en faire autant. On a besoin de repos », lança-t-il, d'un ton assez sec pour faire comprendre que la conversation était close, et il referma la porte derrière lui.
Pendant une quarantaine de secondes, la chambre fut paisible.
C'était une belle pièce : un grand lit drapé d'étoffes pâles, une table basse, de hautes fenêtres et assez d'espace pour enfin respirer. Kai expira et laissa retomber ses épaules pour la première fois depuis ce qui lui semblait des jours.
Puis la porte se rouvrit.
Rhydian entra le premier, l'air vaguement gêné. Elias le suivait de près, comme s'il était chez lui. Ayan s'attardait près du seuil, visiblement incertain d'avoir le droit d'être là, mais peu disposé à rester à l'écart.
Kai les dévisagea.
« ... Quoi ? »
Rhydian s'éclaircit la gorge.
« On a remarqué que les chambres étaient grandes, et... »
« Non. »
Elias se laissa tomber au bord du lit comme si l'affaire était déjà réglée.
« Allez, mon sucre. On a traversé l'enfer. Les épreuves partagées, ça soude. Et puis ce lit peut largement accueillir quatre personnes. »
« Il n'accueille pas quatre personnes. Il en accueille une. Moi. »
Ayan, toujours planté près de la porte, marmonna :
« Je... je n'avais pas vraiment envie d'être seul. Mais je peux partir si... »
« Vous partez tous. »
Rhydian leva les deux mains.
« Écoute, je n'essaie pas de rendre la situation bizarre. Je me disais juste que ce serait plus pratique. On pourrait parler stratégie, garder un œil les uns sur les autres, et... »
« La stratégie attendra que j'aie eu cinq minutes de silence, le coupa Kai. Dehors. »
Elias se renversa en arrière, appuyé sur les paumes, parfaitement imperturbable.
« Tu es mignon quand tu défends ton territoire. »
« Je vais te tuer. »
« Tu vois ? C'est de cette passion-là que je parle. »
Les oreilles d'Ayan viraient au rose. Il regardait tour à tour les trois autres, comme s'il était tombé au milieu d'une conversation à laquelle il n'était pas émotionnellement préparé.
« Je peux vraiment prendre une autre chambre », proposa-t-il d'une petite voix.
« Non », dit Elias au moment même où Kai disait : « Oui. »
Les deux hommes se regardèrent.
Rhydian soupira et se frotta la nuque.
« Ça devient n'importe quoi. On devrait peut-être simplement... »
« Peut-être que vous devriez tous sortir et refermer la porte derrière vous », acheva Kai à sa place.
Personne ne bougea.
Elias s'installa plus confortablement sur le lit. Rhydian avait toujours l'air de chercher un compromis raisonnable. Ayan semblait souhaiter que le sol s'ouvre pour l'engloutir, sans pour autant vouloir être le seul mis à la porte.
La paupière de Kai tressaillit.
Il se retourna, balaya la pièce du regard et repéra une épée longue décorative accrochée au mur entre deux hautes fenêtres. C'était manifestement une arme d'apparat, polie, gravée et sans doute jamais destinée à servir, mais son tranchant suffisait amplement à faire passer le message.
Kai s'en approcha, la décrocha d'un seul geste fluide et en pointa la lame vers les trois autres.
« Dehors. »
Elias haussa les deux sourcils, ravi.
« Tu nous menaces avec la décoration du palais ? »
« Je vous donne trois secondes. »
Rhydian recula prudemment d'un pas.
« Kai... »
« Un. »
Ayan écarquilla les yeux.
« Deux. »
Le sourire d'Elias s'élargit.
« Tu n'oserais pas. »
« Trois. »
Kai se fendit.
Ce qui suivit tint moins de l'expulsion digne que de la débandade chaotique. Elias roula hors du lit en riant, tandis que l'épée d'apparat fendait l'air à l'endroit où il était assis. Rhydian attrapa Ayan par le col et le tira vers la porte en s'efforçant lui-même de ne pas rire. Ayan laissa échapper un petit cri étonné, mi-protestation, mi-panique.
« Tu es complètement fou ! » lança Elias, qui riait encore en reculant dans le couloir.
« Et toi, tu es à la rue pour la nuit, rétorqua Kai. Trouvez-vous vos propres chambres ! »
Il poussa les trois intrus jusqu'au bout avec le plat de la lame, claqua la porte et la verrouilla par précaution. Quelques secondes, il resta là, le dos contre le bois, l'épée d'apparat toujours à la main, à écouter les protestations étouffées et les rires de l'autre côté.
Le couloir finit par retomber dans le silence.
Kai expira, retourna au mur et raccrocha l'épée avec un soin exagéré. Puis il s'affala face la première sur le lit ridiculement moelleux et marmonna dans les couvertures :
« Je vous jure que je vais tous les tuer. »
Le Système, inutile comme toujours, intervint d'un ton placide.
[Le rythme cardiaque de l'Hôte est élevé. Marqueurs de stress résiduel détectés. Repos recommandé.]
« Tais-toi. »
[Bien reçu.]
Dehors, quelque part au bout du couloir, la voix d'Elias portait encore faiblement.
« Il est jaloux, c'est sûr ! »
Kai attrapa un oreiller, se l'enfonça sur la tête et décida que la prochaine personne à ouvrir sa porte passerait par la fenêtre. Cité flottante ou pas.