« Tu m'emmènes où, bordel ? » demanda Ayan d'une voix agaçante.
Kai leva les yeux au ciel. Quel genre de personne se faisait secourir et se mettait aussitôt à râler comme ça ?
« À la clinique. Tu saignes de partout. »
« J'ai dit que je pouvais gérer. »
« Et moi j'ai dit que je m'en fichais. Avance. »
Pendant tout le trajet de retour à travers les rues extérieures de Veyrhold, Ayan n'avait été qu'une source d'emmerdements. Il marchait trop lentement exprès, marmonnait entre ses dents chaque fois que Kai rajustait sa prise et lâchait sans cesse de petites piques acérées, comme si Kai l'offensait personnellement en veillant à ce qu'il ne s'écroule pas. Son visage mignon rendait l'attitude encore pire, d'une certaine façon. Difficile de s'agacer vraiment contre quelqu'un qui avait cette tête-là tout en mettant autant d'acharnement à être pénible.
Quand ils atteignirent la clinique affiliée à la Guilde, Kai envisageait sérieusement de le laisser sur les marches.
Les médecins prirent vite le relais. Ils nettoyèrent la plaie, appliquèrent un baume cicatrisant et bandèrent le bras. Rien de vital n'avait été touché. Ayan aurait mal, mais il s'en remettrait. Pendant toute l'opération, il resta presque silencieux et ne répondit aux médecins que par des mots brefs et secs. Chaque fois que Kai croisait son regard, Ayan détournait les yeux comme s'il s'était brûlé.
Le Système restait discrètement actif.
[L'affinité du Candidat 006 fluctue entre 11 % et 19 %. Le schéma instable persiste.]
Hein ? Sérieusement, c'est quoi son problème, à ce type ?
[Il semble que le Candidat 006 ait des problèmes psychologiques.]
Ouais, non, je ne gère pas ça.
Une fois Ayan installé, et après que les médecins eurent confirmé qu'il avait besoin de repos, Kai le laissa avec un « Tu bouges pas » sans appel et se dirigea vers l'aile de détention. Il avait encore deux idiots à gérer.
Elias et Lucien étaient détenus dans deux pièces renforcées attenantes, les poignets pris dans des menottes de suppression. Quand Kai fut autorisé à entrer, Elias leva les yeux le premier.
« Pas trop tôt. Je commençais à croire que tu t'étais perdu. »
Lucien était assis plus calmement, toujours droit malgré ses entraves. Son regard se posa sur Kai avec une attention tranquille.
Un officier de la Guilde entra derrière Kai, un mince dossier à la main.
« Kai Valerius. Rang A. Vous êtes inscrit comme témoin direct de l'incident. Les deux détenus doivent comparaître devant la commission régionale d'examen. Vous serez tenu de témoigner. »
Kai cligna des yeux.
« Témoigner ? »
« Exactement. En attendant l'audience, les deux individus sont remis en liberté à l'essai. Les conditions sont les suivantes : ils resteront dans les limites de la ville de Veyrhold, ils porteront en permanence des bracelets d'annulation magique, et tout nouvel usage de capacités à grande échelle entraînera une nouvelle arrestation immédiate et des charges supplémentaires. »
Elias leva ses mains menottées avec un dégoût affiché.
« Des annulateurs. Fantastique. »
L'officier l'ignora et poursuivit.
« Toute violation des conditions de mise à l'épreuve sera traitée comme un outrage à l'autorité de la Guilde. L'audience est fixée dans cinq jours. Vous serez tous libres de partir une fois les bracelets ajustés. »
La procédure fut rapide. Les lourdes menottes furent remplacées par de fins bracelets d'annulation, froids contre la peau. Elias fit jouer ses doigts, déjà agacé par la chose... Pendant les cinq prochains jours, il allait devoir porter ces bracelets. Lucien accepta la restriction sans un mot.
Quand ils sortirent enfin ensemble de l'aile de détention, la lumière de fin d'après-midi leur parut trop vive.
Elias fit rouler ses épaules.
« Cinq jours coincé dans cette ville avec ma magie à moitié morte. Parfait. »
Lucien lui jeta un coup d'œil.
« Tu as mis en scène une catastrophe publique. Les conséquences étaient inévitables. »
« Nous avons mis en scène une catastrophe publique », corrigea Elias. « Ne réécris pas l'histoire, le fleuriste. »
Kai marchait entre eux deux, déjà fatigué.
« Vous avez de la chance, tous les deux, qu'ils ne vous aient pas gardés enfermés jusqu'à l'audience. Essayez juste de ne pas aggraver les choses. »
Elias eut un sourire en coin.
« Je ne promets rien. »
Ils s'étaient éloignés de deux rues de la Guilde quand Kai reprit la parole.
« Il faudra que je passe voir quelqu'un plus tard. Un garçon qui a été blessé à cause de votre imprudence. »
Elias fronça les sourcils.
« Qui ça ? »
Lucien tourna légèrement la tête.
« Qui ça ? »
Kai leur lança à tous les deux un regard morne.
« Il y avait un type blessé dans la clairière quand je suis arrivé. Il a été pris dans les retombées de votre grande représentation. Je l'ai emmené à la clinique. Je vais m'assurer qu'il n'est pas mort. »
Elias haussa un sourcil.
« Et pourquoi ça t'intéresse ? »
« Parce que contrairement à certains, je ne laisse pas de corps derrière moi après un combat truqué. »
Avant que l'un ou l'autre puisse insister, un jeune messager en simple gilet s'approcha d'un pas rapide. Il leur tendit une enveloppe noire scellée, nouée d'un mince fil rouge.
« Livraison pour Elias Crowe et Lucien. Urgent. »
Kai prit l'enveloppe, puisqu'il était le plus proche, et la retourna. Les noms au recto étaient lisibles. Elias Crowe. Lucien. Aucune mention de Kai.
Il la leur tendit.
Elias brisa le sceau et en sortit une simple carte. Lucien se pencha pour la lire en même temps. Le message était court et précis.
Votre démonstration a été remarquée.
Si des opportunités au-delà du travail ordinaire de la Guilde vous intéressent, rendez-vous demain au crépuscule dans le quartier des entrepôts de l'est. Entrepôt 7.
N'amenez que les participants au combat.
Signé : R.L.
Elias laissa échapper un son grave et satisfait.
« Eh bien. Regardez-moi ça. Le poisson a mordu. »
Le regard de Lucien s'aiguisa.
« Le Livre Rouge. »
Kai fronça les sourcils et se retourna pour demander au messager qui l'avait envoyé.
La rue derrière eux était vide.
Le messager avait disparu. Un instant plus tôt, il se tenait là. L'instant d'après, l'endroit qu'il avait occupé n'était plus traversé que par les passants ordinaires de l'après-midi.
Kai fixa l'endroit vide.
« D'accord. Ce n'est pas du tout inquiétant. »
Elias plia la carte et la glissa dans son manteau, le bracelet d'annulation luisant à son poignet.
« Demain au crépuscule, donc. »
Lucien hocha la tête une fois.
Kai les regarda tour à tour, puis revint à l'endroit où le messager s'était volatilisé, et expira lourdement.
Quelque part dans la ville, un rang B au visage mignon, au caractère épineux et à l'affinité instable était assis dans une clinique. Deux rangs SSS étaient en liberté à l'essai, leur magie verrouillée. Et le Livre Rouge venait d'adresser une invitation officielle qui ne portait même pas le nom de Kai.
Il se passa une main sur le visage.
« Je déteste cette journée... »
Elias sourit de toutes ses dents.