« Bon les gars, on termine ça », dit Kai en commençant à descendre de son point de flottaison précédent. Le grand arbre diminuait de taille et se rétractait lentement dans le sol, les racines se retirant dans la terre avec de profonds grincements jusqu'à ce que l'Arbre Monde entier disparaisse comme s'il n'avait jamais existé.
Elias et Lucien le suivirent vers le bas, la lueur autour d'eux s'estompant jusqu'à ce qu'ils paraissent presque normaux à nouveau. Tous trois atterrirent au bord de la clairière dévastée. La poussière flottait encore dans l'air. Les aventuriers qui observaient à distance de sécurité commencèrent à murmurer plus fort maintenant que la menace immédiate d'être écrasés était passée.
Lucien regarda autour de lui, choqué. « On a attiré pas mal de monde. »
Kai roula des yeux. « Je veux dire... je ne sais pas ce que vous pensiez qu'il allait se passer quand vous avez tous les deux pété les plombs. »
Elias ricana. « C'est vraiment rien de spécial, une jolie foule aurait suffit mais bon, c'est bien aussi. Au moins on sait qu'un agent du Livre Rouge nous observe en ce moment. »
Kai soupira, brossa la poussière sur son manteau et jeta un coup d'œil autour de lui, s'attendant encore à moitié à une autre explosion. C'est à ce moment qu'il remarqua la silhouette blessée à demi enfouie près d'un tronc brisé.
Un jeune homme au visage mignon, presque délicat, était assis contre un tronc d'arbre, un bras serré contre son flanc. Le sang avait trempé le tissu de sa manche et gouttait sur la terre. Ses cheveux sombres étaient en désordre, collant légèrement à son front, et même avec la douleur évidente sur son visage, il y avait toujours cette mignonnerie indéniable.
Kai s'approcha sans hésiter.
« Hé. Ça va ? »
Le jeune homme leva les yeux. Pendant une seconde, il se contenta de le fixer, les yeux s'élargissant d'une fraction comme s'il n'avait pas prévu que quelqu'un vienne vers lui. Puis son regard se verrouilla sur le visage de Kai et y resta, sans cligner des yeux.
Kai, inconscient, s'accroupit et tendit la main vers le bras blessé.
« Tu saignes pas mal. Laisse-moi voir. »
Le jeune homme ne se retira pas. Au lieu de cela, pendant que Kai examinait soigneusement la blessure, il parla d'une voix calme, presque hébétée.
« Tu es si beau. »
Kai figea une demi-seconde, puis laissa échapper un court rire gêné.
« Euh... merci ? Je crois. T'es blessé. C'est plus important pour l'instant. »
De près, le mec était vraiment mignon. Traits doux, jolis yeux, le genre de visage qui semblait fait pour lire des livres sous un arbre au lieu de saigner dans une forêt détruite. Kai se surprit à penser le mot « adorable » avant de pouvoir l'arrêter. Le contraste avec les deux catastrophes naturelles ambulantes qu'il venait de faire redescendre du ciel était presque ridicule.
Il appuya sur la plaie pour ralentir le saignement. La respiration du jeune homme se bloqua, mais il ne se plaignit pas. Il continua juste de fixer Kai comme si le reste du monde était devenu silencieux.
Puis le Système parla.
[Nouvel individu détecté.]
[Candidat 006 : Ayan Bell.]
[Rang : B.]
[Affinité : Instable.]
[Avertissement : Les schémas de réponse émotionnelle montrent une fluctuation irrégulière.]
Les mains de Kai s'arrêtèrent.
Pendant trois pleines secondes, il fixa simplement le texte flottant dans sa vision, son cerveau refusant de le traiter.
Candidat 006.
Rang B.
Visage mignon. En train de saigner. Qui le regarde en ce moment comme s'il avait accroché la lune.
Le même Système qui lui avait balancé des monstres rang SSS, un Président et un Souverain de l'Épée venait d'étiqueter tranquillement cet inconnu au regard doux et blessé comme le prochain candidat mari.
L'œil de Kai tressaillit.
Vous plaisantez.
[Le Système ne plaisante pas.]
Il est rang B.
[Correct.]
Quoi ? Il est si différent des autres.
[Également correct.]
Et vous me dites que c'est le Candidat 006 ? La même liste qui a Elias, le Président et Lucien dessus ?
[Correct. Candidat 006 : Ayan Bell a été enregistré.]
Kai voulut rire. Ou hurler. Ou les deux. Chaque candidat précédent était arrivé dans sa vie comme une catastrophe naturelle. Elias avec sa bouche sale et ses mains létales. Lucien avec ses plantes, Rhydian en tant que souverain des bêtes. Aster avec le poids d'une organisation souterraine entière. Même Caelum portait le genre de présence qui faisait taire les pièces.
Et maintenant le Système s'attendait à ce qu'il accepte que ce mec adorable, l'air piquant, qui venait de l'appeler beau en saignant était de quelque manière sur la même liste.
L'affinité est instable, fit remarquer Kai intérieurement, appuyant toujours sur la plaie.
[Oui. L'amplitude de fluctuation est anormalement large. Recommandation : prudence et observation approfondie.]
Kai exhala par le nez et força son expression à redevenir neutre. Extérieurement, il n'était qu'un aventurier serviable soignant une blessure. Intérieurement, il faisait une mini-crise.
Bien sûr. Bien sûr que le suivant arriverait comme ça. Blessé, mignon. Disant quelque chose de désarmant sur un ton sérieux. Le Système n'avait vraiment aucun sens du rythme.
« T'as pas à t'embêter », marmonna Ayan, voix basse et un peu sur la défensive. « Je peux gérer. »
« Tant pis », dit Kai, gardant un ton léger. « Je m'embête quand même. »
Ayan fit un bruit de langue et détourna le regard, mais il ne retira pas son bras. Ses oreilles étaient légèrement roses. Kai fit semblant de ne pas remarquer.
Avant qu'il ne puisse poser d'autres questions, des voix élevées traversèrent la clairière.
« Au nom de la Guilde des Aventuriers, cessez toute action ! »
Un groupe d'agents de la Guilde en uniforme poussa à travers la foule d'aventuriers observateurs, mené par une femme au visage sévère arborant une insignia de capitaine. Derrière elle venaient plusieurs autres officiers et deux personnes portant des menottes de contention qui brillaient de magie de suppression.
Les yeux de la capitaine balayèrent la destruction, puis se verrouillèrent sur Elias et Lucien.
« Vous deux. Les responsables de ce bordel. Vous êtes en état d'arrestation pour combat à grande échelle non autorisé en territoire adjacent à la ville, destruction environnementale excessive et mise en danger d'aventuriers enregistrés. »
Elias leva un sourcil, image parfaite de l'agacement modéré.
« On était en dehors des limites de la ville. »
« À peine », répondit la capitaine platement. « Et les ondes de choc, elles, ne l'étaient pas. Vous venez avec nous. »
L'expression de Lucien resta calme, mais ses doigts se resserrèrent légèrement autour du bâton qu'il tenait encore.
« Est-ce nécessaire ? »
« La loi de la Guilde est claire. Un combat de haut rang causant ce niveau de dommages collatéraux requiert un examen formel. Résistez et les charges s'alourdissent. »
Elias jeta un coup d'œil à Kai, puis à Lucien, et donna une petite hausée d'épaules irritée.
« On dirait que la représentation avait un rappel qu'on avait pas prévu. »
Kai se releva, soutenant encore à moitié Ayan.
« Capitaine, ils n'essayaient pas vraiment de tout détruire. C'était— »
« Gardez ça pour le rapport », la coupa la capitaine. « Tous les deux, présentez vos mains. »
Des menottes de suppression se verrouillèrent autour des poignets d'Elias et de Lucien avec un bourdonnement magique sourd. La lueur autour du métal flamba une fois, atténuant leurs signatures d'énergie résiduelles. Aucun des deux ne résista, bien qu'Elias parût profondément agacé et Lucien simplement résigné.
Alors que les agents commençaient à les emmener, Elias se retourna par-dessus son épaule vers Kai.
« Fais rien de con pendant qu'on n'est pas là, Chéri. »
Le regard de Lucien s'attarda sur Kai un instant de plus, avant qu'il ne soit guidé vers l'avant avec le reste du groupe.
La foule s'écarta pour laisser passer l'équipe de la Guilde. Les conversations explosèrent dans leur sillage. Les gens discutaient déjà de ce qu'ils avaient vu, du rang des deux combattants, et de savoir si le mec aux cheveux blancs qui avait volé pour les arrêter était fou ou avait des relations.
Kai resta où il était, une main toujours à stabiliser le jeune homme blessé à côté de lui. Ayan Bell. Candidat 006.
Le Système parla à nouveau.
[L'affinité du Candidat 006 fluctue. Valeur actuelle instable. Recommandation : prudence.]
Kai regarda Ayan. Le jeune homme essayait de se redresser, clairement agacé d'avoir besoin d'aide, mais ses yeux continuaient de dériver vers le visage de Kai avec cette même intensité de tout à l'heure.
« Tu peux marcher ? » demanda Kai.
La voix d'Ayan sortit calme et réticente, comme s'il s'irritait lui-même de répondre.
« Je peux gérer. Tu n'as pas à... faire le mother hen. »
Le choix du mot faillit faire pouffer Kai. Faire le mother hen. Bien sûr.
« Je fais pas le mother hen. Je m'assure que tu te plantes pas la figure. Grande différence. »
Ayan fit encore un bruit de langue et regarda ailleurs, les oreilles encore faiblement roses. Le contraste entre le visage doux et mignon et l'attitude piquante ne faisait que rendre la situation plus surréaliste.
Kai l'aida à faire quelques pas loin du tronc brisé. Autour d'eux, la clairière ruinée se remplissait déjà de plus de personnel de la Guilde et d'aventuriers curieux. Quelque part au milieu du chaos, deux Candidats rang SSS étaient menottés et emmenés, un Arbre Monde massif venait de disparaître dans la terre, et une nouvelle variable instable aux jolis yeux était penchée légèrement contre le côté de Kai.
L'esprit de Kai ne cessait de revenir à l'annonce du Système.
Candidat 006.
Rang B.
Adorable.
Affinité instable.
Il n'avait aucune idée de quoi faire de tout ça.
La journée, décida-t-il, avait officiellement cessé d'avoir du sens.
Mais au moins elle n'était pas ennuyeuse.
Il ajusta sa prise sur le bras d'Ayan et commença à marcher vers le bord de la clairière, où les médecins de la Guilde commençaient enfin à s'installer. Derrière eux, la dernière de la poussière se posa sur ce qui avait été une forêt, et les murmures de la foule les suivirent comme une vague basse.
Quelque part au fond de son esprit, le Système resta silencieux, comme s'il attendait de voir ce qu'il ferait du nouveau nom sur la liste.
Kai exhala.
Une crise à la fois.