Je me tenais au bord de la clairière dévastée, fixant les deux idiots lumineux qui se faisaient toujours face au-dessus de l'Arbre-Monde. La pression dans l'air s'alourdissait de seconde en seconde. La prochaine chose qu'ils allaient faire serait pire que l'échange précédent, et le Système avait déjà clairement indiqué que les laisser continuer était une mauvaise idée.
Il me fallait un moyen de monter.
« Système, » marmonnai-je. « N'importe quoi. Vol, boost de saut, ailes temporaires, peu m'importe. Fais juste que je décolle. »
Il y eut une courte pause.
[Analyse des options disponibles...]
[Emprunt de compétence temporaire actuellement disponible.]
[Compétence de type vol compatible détectée depuis un Candidat enregistré.]
[Candidat 001 : Caelum Draven – Compétence : Vol stationnaire.]
[Durée disponible : 60 minutes.]
[Compatibilité : Sufficient.]
[Lancer le processus d'emprunt ?]
« Oui. Fais-le. »
[Initialisation de l'emprunt de compétence temporaire...]
[Établissement du lien avec les données de compétence enregistrées du Candidat 001...]
[Extraction des paramètres de Vol stationnaire...]
[Adaptation de la compétence au vaisseau actuel de l'Hôte...]
[Octroi...]
Une légèreté étrange me traversa soudain le corps, partant de ma poitrine pour se diffuser vers l'extérieur. Mes pieds ne semblaient plus vraiment accrochés au sol. La respiration suivante me parut plus pure, plus nette. Je baissai les yeux juste au moment où mes bottes quittaient la terre.
Je flottais.
« Putain... » chuchotai-je.
Autour de moi, les aventuriers qui regardaient remarquèrent enfin le type aux cheveux blancs qui s'élevait tranquillement dans les airs comme si c'était normal.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« Monte pas là-haut, abruti ! »
« Ce sont deux rang SSS ! Tu vas te faire effacer ! »
« Culotté, le bâtard... il est fou ou quoi ? »
Je les ignorai tous. Mon regard restait rivé sur les deux silhouettes là-haut. La lumière dorée autour d'Elias flamboyait à nouveau. L'aura verte autour de Lucien s'épaississait. Ils étaient à quelques secondes d'un nouvel échange catastrophique.
Je m'élançai vers le haut.
Le vent fouettait mon visage. La forêt en ruine rapetissait sous moi. En quelques secondes, je fus à hauteur des larges branches de l'Arbre-Monde, puis plus haut encore, jusqu'à flotter juste entre eux au moment où Elias levait la main et que le bâton de Lucien se mettait à briller.
« ARRÊTEZ, LES GARS ! »
Tous les deux se figèrent.
La lumière qui s'amassait vacilla. La pression dans l'air retomba. Deux paires d'yeux — l'une teintée d'or, l'autre verte — se braquèrent sur moi en même temps.
Je restai là, en apnée, les cheveux blancs fouettés par le vent, et je les pointai tous les deux du doigt, pure exaspération.
« Votre façon de faire est humiliante, bordel. J'espère que vous allez vous entre-tuer et me foutre la paix. »
Silence.
Puis, à mon incrédulité totale, Elias et Lucien se regardèrent... et sourirent.
Ils pouffèrent même.
Je les fixai.
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
Elias inclina la tête, toujours tourné vers Lucien.
« Tu crois qu'ils ont gobé le truc ? »
La bouche de Lucien s'étira légèrement.
« Le public. Tu crois qu'ils ont gobé le truc ? »
Je clignai des yeux, flottant là comme un con.
« Hein ? »
Je baissai les yeux. De cette hauteur, les aventuriers au sol n'étaient que de minuscules points en mouvement. Des fourmis. Aucun moyen qu'ils puissent nous entendre.
« Ouais, » dis-je lentement. « À peu près. »
Elias et Lucien échangèrent un autre regard, puis — je te jure — se tapèrent dans la main en plein vol comme deux coéquipiers qui viennent de réussir un coup.
J'eus l'impression que mon cerveau disjonctait.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Le Système sonnait tout aussi perdu que moi.
[Les schémas comportementaux actuels du Candidat 002 et du Candidat 004 ne correspondent pas aux marqueurs d'hostilité précédents. Recommandation : Demander des éclaircissements aux deux parties.]
Je levai les bras au ciel.
« Mais qu'est-ce qui vous prend ? »
Elias soupira, la lumière dorée autour de lui faiblissant un peu.
« D'abord... t'as appris à voler où, toi ? »
Je jetai un coup d'œil à moi-même, toujours en l'air, et tentai d'avoir l'air fier plutôt que perplexe.
« J'ai chopé un élixir sur le marché. Cinquante pièces d'or. C'était pas donné, tu sais. »
Elias haussa un sourcil.
« Ah. »
[La tromperie de l'Hôte a été notée. Efficacité : acceptable. La compétence du Candidat 001 reste non détectée.]
Lucien flotta un peu plus près, la lumière verte autour de son bâton s'estompant.
« On ferait mieux d'expliquer avant qu'il ne se remette à hurler. »
Elias acquiesça.
Ce qui suivit fut l'explication synchronisée la plus ridicule que j'aie jamais entendue. Les deux finissaient les phrases l'un de l'autre comme un duo comique tordu.
Elias commença.
« Tout le combat était planifié depuis le début. »
Lucien enchaîna sans transition.
« Il nous fallait une démonstration publique de force écrasante. »
« Assez grosse pour que le Grand Livre Rouge ne puisse pas l'ignorer. »
« Deux apparents rang SSS qui s'entredéchirent en plein jour, juste au bord de la ville. »
« Tous les courtiers en information et agents sous couverture de Veyrhold en entendraient parler dans l'heure. »
« Le but était de passer pour précieux... ou assez dangereux pour qu'on vienne nous voir. »
Je les regardai, la bouche légèrement ouverte.
« C'est du bullshit. Et l'insulte ? »
L'expression d'Elias ne changea pas.
« Un moyen comme un autre. »
La voix de Lucien était plus basse, mais stable.
« Il nous fallait un vrai déclencheur. Quelque chose qui fasse passer le combat pour authentique. Si c'avait été trop propre, les gens auraient soupçonné une mise en scène. Le mot m'a donné une raison légitime de perdre le contrôle en public. »
Je regardai l'un puis l'autre, toujours en l'air, toujours en train de digérer.
« Donc l'arbre quasi destructeur de ville... le spectacle de lumière géant... tout le cinéma "je vais te tuer"... »
« Représentation, » dit Elias.
« Surtout, » ajouta Lucien. Puis, après un temps : « L'irritation était réelle. La coopération était intentionnelle. »
Je me passai les deux mains sur le visage.
« Vous deux, vous êtes vraiment tarés. »
Elias grinça.
« Ça a marché, non ? La moitié des aventuriers en bas sont déjà en train de colporter l'histoire. Ce soir, le Grand Livre Rouge saura que deux inconnus de haut niveau sont à Veyrhold et qu'ils ne font pas dans la discrétion. »
Lucien jeta un œil à l'Arbre-Monde massif qui dominait toujours le paysage.
« Je ferais mieux de le ranger avant que quelqu'un de la Guilde ne décide d'enquêter sérieusement. »
Il leva son bâton et marmonna quelque chose. L'arbre énorme réagit immédiatement. Les racines se rétractèrent dans la terre avec de profonds grincements. Le tronc s'enfonça lentement, les branches se repliant sur elles-mêmes tandis que toute la structure se compressait et disparaissait sous terre comme si on rembobinait un film. En moins d'une minute, l'Arbre-Monde avait disparu, ne laissant que la clairière ruinée et beaucoup de spectateurs très confus en contrebas.
Nous restâmes tous les trois à flotter là, dans l'absence soudaine de l'arbre géant.
Elias me regarda à nouveau, les yeux parcourant ma façon de flotter.
« Cinquante balles pour un élixir de vol, hein ? »
« Ouais. »
« Fallait que ce soit un bon marché. »
« Le meilleur. »
Le regard de Lucien était un peu plus pensif, mais il n'insista pas.
En contrebas, la foule d'aventuriers bourdonnait déjà plus fort, essayant de comprendre pourquoi les deux monstres s'étaient soudain arrêtés et pourquoi un mec aux cheveux blancs au hasard flottait maintenant entre eux comme s'il était chez lui.
Je soufflai et regardai les deux.
« La prochaine fois que vous décidez de monter un faux combat à mort rang SSS, prévenez-moi un peu, histoire que je me tape pas une crise cardiaque en traversant la moitié de la ville. »
Elias rit.
La bouche de Lucien tressaillit.
Et juste comme ça, le combat le plus destructeur auquel j'aie jamais assisté s'avéra être l'arnaque la plus ridicule que nous ayons jamais tirée à trois.