J'ai couru comme si ma vie en dépendait. Pas question de rater un combat spectaculaire qui allait littéralement changer la mienne.
Je voyais déjà les explosions, les grosses lumières, les grondements et les secousses. Un combat à mort, dirait-on, mais je savais déjà que c'était un test de force. Personne n'avait de raison d'y aller aussi fort. Ils se jaugeaient juste de façon excessive et j'adorais ça.
Quand j'ai enfin dérapé jusqu'à l'arrêt au bord de ce qui était encore une forêt il y a peu, le pire de la destruction immédiate s'était déjà tassé. Mes poumons brûlaient. Mes cheveux blancs étaient en pagaille après la course. Et la vue devant moi m'a figé sur place.
« Putain... »
Le terrain était complètement ravagé. Les arbres qui se dressaient fièrement il y a moins d'une heure n'étaient plus que des souches éclatées ou dispersés comme des cure-dents brisés. Le sol lui-même semblait avoir été frappé à répétition par quelque chose d'énorme. Cratères, terre retournée, taches calcinées, et au milieu de tout ça...
Un arbre massif.
Il n'était pas juste grand. Il était malsain. Le tronc était plus épais que certains bâtiments que j'avais vus à Ravenport, des racines plus grosses que mon corps s'enroulaient dans toutes les directions, et la canopée s'étirait si haut qu'elle masquait des pans entiers du ciel. Une lumière verte pulsait faiblement le long de l'écorce, comme si la chose respirait.
Je fixais.
« Cet arbre énorme... qui a bien pu planter ça ? »
Le Système a répondu immédiatement, calme comme toujours.
[La structure est un Arbre-Monde manifesté. Désignation : Engracia.]
[Dans le monde de Genèse Éternelle, un Arbre-Monde n'est pas une flore ordinaire. C'est un construct mystique de haut niveau qui fonctionne comme un axe localisé d'énergie vitale. Seuls les individus porteurs d'une lignée elfique royale spécifique sont capables d'en manifester un. Cette lignée remonte au Premier Elfe, une entité consignée dans les plus anciens fragments de lore du jeu comme le point d'origine de la race elfe il y a des milliers d'années. La capacité est codée en dur. Les non-descendants ne peuvent pas produire un véritable Arbre-Monde, quelle que soit leur capacité de mana ou leur habileté.]
J'ai cligné des yeux face à l'énorme truc.
« Et si l'Arbre-Monde l'avait juste choisi ? »
[Hypothèse signalée comme incorrecte. La manifestation d'un Arbre-Monde est restreinte exclusivement aux descendants vérifiés du Premier Elfe. Cette restriction fait partie du codage fondamental du monde. La probabilité que le Candidat 002 possède une lignée elfique royale est désormais significativement élevée.]
J'ai sifflé bas. Doux Lucien, à la voix douce. Le même gars qui trimballait des paniers d'herbes et avait l'air légèrement déçu quand les gens haussaient le ton. Royal. Ou du moins assez proche pour que le Système le traite comme un fait.
Mon regard a dérivé vers la lumière blanc-or persistante qui s'estompait encore dans le ciel.
« Et les grosses lumières que j'ai vues ? »
[Il s'agissait de la Capacité Mystique du Candidat 004 : Radiance Astrale.]
[Dans le récit original du jeu, l'autorité de lumière céleste d'Elias Crowe était une révélation de fin de partie liée à un fragment de lignée caché et à un rituel à haut risque qu'il avait subi des années avant l'histoire principale. La capacité confère le contrôle de la lumière stellaire condensée, des déplacements courts basés sur la lumière, une radiance armée et des faisceaux destructeurs à grande échelle. Elle est intentionnellement contradictoire avec sa persona d'assassin établie.]
[Note : Depuis que l'Hôte a accepté la mission de Veyrhold, de multiples trajectoires scénaristiques ont divergé des données de jeu originales. Les événements actuels sont classés comme spontanés. Le lore préexistant est réécrit en temps réel.]
J'ai digéré ça en m'approchant lentement du bord de la destruction. Autour de moi, d'autres aventuriers étaient encore rassemblés, parlant à voix basse, tremblants. J'ai ralenti et tendu l'oreille.
« C'est la première fois que je vois un rang SSS en action. Je suis terrifié. »
« Je sais mieux que de m'engager dans une altercation avec l'un d'eux. »
« Mais comment tu saurais ? Ils cachent littéralement toujours leur vraie identité. C'est rare d'en voir un admettre ouvertement ses pouvoirs. »
Ils avaient raison. Sans le Système, je n'aurais jamais deviné que le doux et poli Lucien se baladait avec ce genre de puissance de feu. Ou qu'Elias pouvait s'illuminer comme une putain d'étoile.
Une pensée m'a taraudé.
Pourquoi n'a-t-il rien fait de tout ça à la Forêt d'Émeraude ? À l'époque, il avait été prudent, presque retenu. Il avait utilisé de l'alchimie et de la magie de soutien basique. Rien d'approchant l'invocation d'un arbre mythique géant.
[Données insuffisantes pour une conclusion définitive. Cependant, l'Hôte est rappelé que le Candidat 002 est retourné dans sa ville natale après l'incident de la Forêt d'Émeraude. Il est possible qu'une autorité supplémentaire ait été débloquée ou pleinement éveillée pendant cette période.]
Ça tenait la route. Restait quand même dingue.
Je continuais de fixer l'Arbre-Monde, essayant d'imaginer le doux Lucien commander quelque chose qui semblait sorti de l'affrontement final contre un boss de raid. La lumière dorée dans le ciel a flamboyé à nouveau une seconde, et j'ai pu distinguer deux silhouettes qui se faisaient toujours face, bien au-dessus de la canopée.
Puis la pression a chuté.
Soudaine et lourde, comme si l'air lui-même s'était raréfié. Mes oreilles ont bourdonné. Plusieurs aventuriers autour de moi ont chancelé.
Le ton du Système s'est durci.
[Avertissement. Les signatures d'énergie résiduelles sont en pic. Les deux Candidats préparent le prochain échange. La puissance destructive estimée dépassera les niveaux précédents.]
[Recommandation : l'Hôte doit intercepter avant le prochain choc. Un engagement prolongé risque une déstabilisation environnementale accrue et d'éventuelles victimes civiles sur les bords extérieurs de la zone d'observation.]
[Action suggérée : S'élever et établir un contact direct. La présence de l'Hôte a déjà démontré un effet calmant mesurable sur les deux Candidats.]
J'ai levé les yeux vers les deux silhouettes lumineuses dans le ciel, puis baissé les yeux vers mes deux pieds toujours solidement ancrés au sol.
« M'élever, » ai-je marmonné. « Bien sûr. Laisse-moi juste faire pousser des ailes en deux secondes. »
[L'Hôte ne possède actuellement aucune capacité de vol. Des méthodes alternatives doivent être utilisées.]
J'ai expiré fort, passé une main sur mon visage, et j'ai commencé à scanner le champ de bataille à la recherche de n'importe quoi qui pourrait m'aider — une racine haute, un tronc brisé, n'importe quoi pour me rapprocher des deux idiots qui essayaient de transformer la forêt en cratère.
Au-dessus de moi, la lumière et l'aura verte ont toutes deux flamboyé plus intensément.
Ils allaient y retourner.
Et j'étais toujours au sol.
« Putain, je suis censé faire quoi, moi, maintenant ? »