Boum !
Ce fut le bruit du corps de Kai s'écrasant contre un chêne après avoir heurté une créature contorsionnée. Le spectre d'eau n'avait aucune intention de s'effondrer sans une lutte sanglante.
« Hé ! Ça va ? » appela Elias.
Kai gémit, ne ressentant qu'une douleur mineure.
« Ouais ! J'ai juste besoin de me relever. »
[Attention. Évitez tout contact avec les griffes du spectre. Elles sont gravement nuisibles pour vous, Hôte.]
« Pas la peine de me le dire deux fois », marmonna Kai, se relevant des débris éclatés de l'arbre. L'impact avait fait s'effondrer le tronc en un amas de bois brisé et de feuilles éparpillées.
C'était leur mission de rang A du jour. « Vaincre le spectre d'eau », avait indiqué le tableau des commissions. Simple sur le papier. En pratique, les spectres d'eau étaient des prédateurs semi-élémentaires qui se formaient dans les bassins profonds et stagnants et les ruines inondées. Ils pouvaient passer de l'état liquide à la brume à volonté, régénérer presque n'importe quelle blessure physique tant que leur noyau restait intact, et leurs griffes portaient une toxine engourdissante qui ralentissait les réflexes et rendait la noyade presque paisible. La plupart des aventuriers les sous-estimaient jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Kai rejoignit l'endroit où Elias se tenait, lame sombre en main, observant la créature se tordre et hurler de rage. Le corps du spectre se tordait comme de l'eau vivante, sa surface ondulant de reflets déformés des arbres alentour.
« Quel est l'opposé de l'eau ? » demanda soudain Elias.
Kai cligna des yeux, déstabilisé par la question même en y répondant.
« Le feu ? »
Elias sourit, rentra sa lame et le regarda.
« Quand j'attaque, utilise l'ouverture pour détruire le noyau. »
« Oui, mais — »
Kai n'eut pas une minute pour finir. Elias sauta en l'air, et la température autour d'eux monta en flèche. Des flammes jaillirent de sa main libre dans une spirale contrôlée, s'enroulant autour de son corps avant de s'étendre vers l'extérieur en une tornade de feu rugissante. La chaleur était assez intense pour faire scintiller l'air. Kai fixa, momentanément stupéfait. En tout le temps qu'ils avaient voyagé ensemble, Elias n'avait jamais montré quoi que ce soit au-delà de l'acier et de la vitesse. C'était tout autre chose.
La tornade de feu s'abattit sur le spectre d'eau. De la vapeur explosa à travers le bassin dans un nuage blanc violent. Le corps liquide de la créature bouillit et s'évapora sous l'assaut, forcée de se condenser autour de son centre vulnérable alors qu'elle tentait de se protéger. Pendant une brève fenêtre, le noyau — une sphère pulsante de lumière bleu profond — fut pleinement exposé.
« Maintenant ! »
Kai ne gâcha pas l'ouverture. Il ancra ses pieds dans le sol et s'élança à travers la vapeur résiduelle. Son poing heurta le noyau en un seul coup concentré. La sphère se brisa avec un bruit de glace qui casse. L'eau restante s'effondra en pluie ordinaire, et la présence du spectre disparut complètement.
Elias atterrit légèrement à ses côtés, brossant la vapeur de sa manche comme s'il n'avait pas juste invoqué un pilier de feu.
« Ton petit ami elfe peut faire ça ? »
Kai lui lança un regard plat en secouant l'eau de ses cheveux.
« Pas maintenant, Elias. »
« Je dis juste. La belle alchimie c'est bien, mais ça frappe pas comme ça. »
« On ne fait pas ça. »
Elias ricana et se mit à marcher vers le chemin.
« Ce que tu dis, Chéri. »
« Depuis quand tu connais la magie ? »
« De mes jours d'entraînement comme mage » Kai le fixa, surpris, se demandant d'où sortait ce lore aléatoire.
« Tu t'es entraîné comme mage ? »
« Oui, pendant un moment après avoir quitté Voltra à l'académie des arts mystiques. J'ai été expulsé au bout de six mois quand même » dit-il avec un grand sourire.
Kai fronça les sourcils « laisse-moi deviner, tu as baisé l'enfant de ton prof ? Ou encore mieux, baisé tous tes profs ? »
Elias gloussa « Tu me prends pour qui ?? J'ai juste eu un triangle amoureux problématique avec le directeur et sa femme »
« Tu es une telle ordure »
« Et tu m'aimes »
Ils regagnèrent la suite présidentielle et l'adrénaline résiduelle laissa Kai agité. Les grandes pièces qui avaient semblé luxueuses les jours précédents lui parurent maintenant trop calmes. Il prit une douche, s'habilla d'une chemise noire propre et d'un manteau, et vérissa son reflet une fois. Les cheveux blancs le surprenaient encore parfois.
Elias l'observait depuis l'embrasure de la chambre.
« Tu vas où ? »
« La boutique de Lucien. Je veux lui demander quelques trucs sur le Grand Livre Rouge et aussi le voir parce que j'ai promis »
L'expression d'Elias ne changea pas beaucoup, mais quelque chose dans sa posture se durcit.
« Je viens. »
Kai'ouvrit la bouche pour argumenter, puis la referma. Il n'y avait pas à gagner ce combat-là.
« D'accord. »
Ils quittèrent la suite et s'enfoncèrent dans les rues du soir de Veyrhold.
À mi-chemin du quartier des jardins de l'est, le Système sonna.
[Événement Pop-up Mineur Généré.]
[Événement : Trouble de Rue — Un vol est en cours trois rues plus à l'est. Intervenez et neutralisez la menace.]
[Récompense : Points de Lien +150 | Boost d'Agilité Mineur (temporaire) | Consommable Aléatoire de Bas Grade]
Kai n'hésita pas cette fois.
« Attends ici », dit-il à Elias qui lui lança un regard de côté, puis il bougea.
Il traversa une ruelle et déboucha sur une rue plus étroite juste au moment où un homme masqué arrachait une bourse de la ceinture d'un marchand. Le voleur se tourna pour fuir. Kai était déjà là. Un pas net, un éclair de mouvement, et il plaqua l'homme face contre les pavés, le bras bloqué dans le dos. Tout l'échange dura moins de quatre secondes.
Le marchand le fixa, yeux écarquillés. Quelques aventuriers à proximité s'arrêtèrent pour regarder. Kai rendit la bourse, attendit juste le temps qu'une patrouille urbaine arrive, et partit sans donner son nom.
[Événement Terminé.]
[Récompenses Distribuées : Points de Lien +150 | Boost d'Agilité Temporaire (12 minutes) | Philtre de Soins Mineur ×1]
Elias était adossé à un poteau quand Kai revint, l'air à la fois agacé et inquiet
« Tu as filé où, bordel »
Kai jeta un regard de côté, gêné, et l'entraîna avec un sourire
« C'est rien » Les sourcils d'Elias se froncèrent de suspicion.
Ils atteignirent la boutique de Lucien juste au moment où le demi-elfe retournait le panneau sur « fermé ». L'endroit était beau, des rosiers grimpants et de douces fleurs bleues encadraient l'entrée. À l'intérieur, de rangées ordonnées de fioles en verre, d'herbes séchées et de fleurs soigneusement étiquetées remplissaient les étagères. L'air sentait la lavande et la menthe.
Lucien leva les yeux au bruit de la porte. Son visage entier s'illumina en voyant Kai.
« Kai. J'espérais que tu... »
Puis Elias apparut derrière lui.
L'expression de Lucien se refroidit de plusieurs degrés.
« Ah. Il est là aussi. »
La gêne s'installa sur la boutique comme une chute brutale de température.
Kai toussota.
« On voulait te poser quelques questions. Sur le Grand Livre Rouge »
Le regard de Lucien s'attarda sur Elias un instant de plus avant de revenir à Kai.
« Je venais de fermer. Il y a un coin pas loin. On peut en parler là-bas. »
Elias sourit, lentement
« Guide-nous. »
Le lieu de boisson où les mena Lucien était à moitié taverne, à moitié pâtisserie. Lumière chaleureuse, bois poli, et l'odeur de beurre et de sucre mélangée à l'âcre parfum de l'alcool. La tenancière, une large femme avec de la farine sur son tablier, fit signe à Lucien de entrer et leur donna une table d'angle privée sans qu'on le lui demande.
Ils s'assirent et commodément Kai se retrouva entre eux. Bien sûr.
La conversation commença prudemment. Lucien parla de la pression du Grand Livre Rouge sur les artisans et alchimistes indépendants. Elias posa des questions pointues et pratiques sur les routes et les chargements disparus. Kai essaya de garder la discussion sur l'enquête.
Ça ne dura pas.
Chaque autre phrase portait un sous-texte. Les remarques d'Elias étaient juste un peu trop cinglantes. Les réponses de Lucien juste un peu trop louches. Quand Elias se renversa en arrière et posa un bras sur le dossier de la chaise de Kai, les yeux de Lucien suivirent le mouvement. Quand Lucien remplit la coupe de Kai avant la sienne, la mâchoire d'Elias se crispa presque imperceptiblement.
Le Système resta inconfortablement actif.
[Affinité Candidat 002 augmentée : +2%]
[Affinitié Candidat 004 augmentée : +1%]
[Tension émotionnelle entre Candidats élevant la focalisation mutuelle sur l'Hôte. Accélération du Lien détectée.]
Kai faillit s'étouffer avec sa boisson.
[Recommandation : L'Hôte peut réduire la friction par une compétition structurée ou une libération physique partagée.]
Trois voies apparurent dans son esprit.
[Voie Un : Combat d'entraînement amical — permet l'affichage de dominance et la décharge de tension.]
[Voie Deux : Commission à haut risque collaborative — force la coopération sous pression.]
[Voie Trois : Engagement sexuel partagé avec l'Hôte — efficacité maximale pour la résolution de tension et la stabilisation d'affinité.]
Kai fixa les options flottantes et sentit la chaleur lui monter au cou. Il savait exactement quoi faire.
Lucien remarqua son expression.
« Ça va ? »
« Oui », dit Kai trop vite. « Juste... je réfléchis. »