Elias peinait à croire ses yeux. Kai se tenait devant lui, vivant, indemne, et apparemment totalement incapable de comprendre l'effet que sa présence avait sur quelqu'un qui avait passé les dernières heures convaincu de ne plus jamais le revoir.
Elias plissa les yeux en remarquant l'abandon manifeste du déguisement de Kai : ses cheveux, les cheveux sombres qu'il avait portés tout au long de leur route, avaient disparu, remplacés par cette chevelure pâle, presque lumineuse, qu'Elias se rappelait de leur première rencontre. Et pendant un instant, Elias le fixa simplement, car on aurait dit qu'il revoyait un amant perdu depuis longtemps.
Kai s'en aperçut.
« Quoi ? »
Elias cligna des yeux.
« Tes cheveux. »
Kai y porta instinctivement la main.
« Ah. Ça. »
« Pourquoi ce changement ? »
« J'en avais marre du déguisement. »
« Vraiment. » Elias haussa un sourcil. Kai sourit, il avait vu clair dans son baratin sur-le-champ. Élias tout craché.
« Tes collègues l'ont enlevé je ne sais comment, tout ce que je sais c'est que je me suis réveillé trempé dans le même état que toi en ce moment »
Elias scruta Kai de près, les yeux balayant chaque centimètre à la recherche de blessures.
« Tu es blessé ? »
Kai fronça les sourcils.
« Non. »
Elias l'examina davantage, cherchant obstinément la moindre trace de douleur.
« Tu en es sûr ? »
« Oui. »
« Tes poignets ? »
« Nickel. »
« Ton cou ? »
« Ça va aussi. » dit Kai en touchant son cou distraitement.
« Ailleurs ? »
Kai soupira.
« Je vais bien, Elias. »
« Quelqu'un t'a touché de manière inappropriée ? » demanda-t-il. Kai repensa instantanément à l'enquêteur flippant qui l'avait presque violé, il voulait le dire à Elias mais pour une raison quelconque décida qu'il ne pouvait pas. Cela ne servait à rien. Aster s'en était chargé de toute façon.
« Non, t'inquiète pas pour ça »
« Tu en es sûr ? »
« Je vais bien, Elias, fais-moi confiance »
Elias se détendit enfin, à peine, puis les yeux de Kai tombèrent sur les entraves.
« Toi, par contre, t'as pas l'air au top. »
« Je vais bien. »
Kai le dévisagea. Elias le dévisagea en retour.
« Ne me pique pas ma réplique. »
Elias lui offrit un large sourire narquois et la bouche de Kai tressaillit, puis son expression se durcit.
« Tu t'es vraiment infiltré dans le Dôme. »
« Oui. »
« Tout seul ? Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Ben, il fallait que je te sauve et je l'ai pas fait tout seul, j'ai eu de l'... aide » dit Elias en désignant le vieux maître qui se tenait là, parfaitement silencieux, caressant sa barbiche les yeux fermés. Kai le regarda et réalisa qu'il ne l'avait pas remarqué du tout.
« Oh, salut » fit-il en agitant la main vers l'homme qui entrouvrit un œil et grogna en réponse. Kai n'y prêta pas plus d'attention. Il se tourna à nouveau vers Elias.
« Tu sais que tu vas être exécuté, hein ? »
« Une probabilité. »
« Ne joue pas sur les mots, tu fais tout le temps ça. »
« Je ne joue pas sur les mots. »
« Alors pourquoi as-tu fait quelque chose d'aussi dangereux ? » Elias le fixa comme si la réponse devait aller de soi.
« Je t'ai dit qu'ils t'avaient pris. »
La colère de Kai flancha. Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla, puis Kai secoua la tête.
« Ça ne rend pas l'acte raisonnable. »
« Je n'ai jamais dit que c'était le cas. »
« Tu aurais pu mourir. »
« Toi aussi. »
« C'est différent. »
« En quoi ? »
« Parce que... »
Kai s'arrêta. Manifestement, il n'avait pas de réponse, ou peut-être ne voulait-il pas lâcher le morceau : qu'il était assez beau pour obtenir une grâce tout seul, vu qu'il avait tout de même réussi à charmer le putain de président de l'organisation.
Elias prit ça pour une blague et sourit faiblement.
« Exactement. »
Kai croisa les bras.
« Je trouve quand même que t'es dingue. »
« On m'a traité pire. »
Malgré lui, Kai rit. C'était discret, mais Elias l'entendit, et ça suffit à le faire rayonner. Puis l'expression de Kai redevint sérieuse.
« Il y a autre chose. »
« Quoi ? »
« Le Président. »
Elias cessa immédiatement de sourire.
« Qu'est-ce qu'il a fait, il t'a touché ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Il est là. »
Elias retint son souffle. C'était pire que ce qu'il imaginait. Avant qu'il ne puisse poser une autre question, la porte s'ouvrit. Aster Ludacris entra. La posture entière d'Elias changea, la présence du Président était inconfondable. Kai vit Elias s'agiter légèrement sur son siège. Le vieux maître se tenait maintenant debout, les mains croisées dans le dos.
Aster jeta un coup d'œil à Kai, puis à Elias et au vieux maître, avant de pousser un profond soupir.
« Je vois que vous vous êtes retrouvés. »
Elias ne dit rien. Aster s'approcha.
« Je suis venu pour vous tuer. »
Kai se raidit. Elias resta parfaitement calme.
« Ce n'était pas notre accord, Monsieur » dit immédiatement Kai, paniquant car rien ne l'empêcherait de tous les massacrer. Il n'y avait littéralement aucune parade. Les décisions du Président étaient absolues, mais il se calma instinctivement en se souvenant que cet homme était sur sa liste de candidats maris. Il ne pouvait pas le tuer...
Système ?
[Avertissement ! L'insinuation de l'hôte est incorrecte et nulle. Le niveau d'affinité du cinquième candidat mari n'est pas nearly assez élevé pour que cette idée soit ne serait-ce que remotement vraie]
Quoi ?
Aster jeta un coup d'œil à Kai.
Le silence s'installa dans la pièce, puis Aster dit :
« Cependant, j'ai changé d'avis. »
Elias fronça les sourcils.
« À propos de quoi ? »
« De votre exécution. »
Kai regarda l'un puis l'autre, rayonnant d'espoir. Aster continua.
« Je suis prêt à vous donner une seconde chance. »
Elias faillit rire, malgré son état, car il savait qu'il avait commis une offense impardonnable. Il jeta un coup d'œil au vieux maître. Ce dernier avait vraiment raison sur le verdict.
« Vous plaisantez. »
« Je ne plaisante pas sur ce genre de choses. »
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Votre retour. »
L'amusement disparut du visage d'Elias.
« Vous me voulez de retour au Dôme. »
« Oui. »
« Après dix ans ? »
« Oui. »
« Après ce que j'ai fait ? »
Les yeux d'Aster se durcirent.
« Vous vous souvenez de ce que vous avez fait. »
« Je m'en souviens comme si c'était hier, c'est pour ça que je suis choqué par votre verdict. »
« Alors vous comprenez pourquoi votre mort était justifiée. »
Elias soupira.
« Je n'ai jamais argumenté le contraire. »
Aster l'étudia.
« Vous étiez l'un des meilleurs assassins que cette organisation ait produits. »
« Temps passé. »
« Pas nécessairement. »
Elias garda le silence.
« Revenez au Dôme » dit Aster. « Travaillez à nouveau sous mes ordres. »
« Et vous oublierez le passé ? »
« Non. »
La réponse d'Aster fut immédiate.
« Je n'oublierai jamais. »
Sa voix devint plus froide.
« Mais je suis prêt à vous laisser vivre avec. »
Elias l'étudia.
« Je ne suis pas sûr que Kai accepterait de rester au Dôme, et encore moins de voyager seul »
Tous deux se tournèrent vers Kai, qui les regarda en retour, confus de se retrouver au centre de l'attention.
Réglez ça entre vous, bordel ?
Aster jeta un coup d'œil au vieux maître. « Laissez-nous. »
Le vieux maître s'inclina et, en un clin d'œil, disparut. Un mouvement trop rapide pour que Kai puisse ne serait-ce que le suivre du regard. Son souffle se coupa. C'était encore des arts martiaux ?
« Permettez-moi de vous faire une offre encore plus généreuse » dit Aster après la disparition, et Kai avala sa salive tandis qu'Elias lui-même se tendit.
« Qu'offrez-vous exactement ? »
« L'indépendance. »
Cela attira son attention et sa réaction. Le Président offrait vraiment tout ça ?
« Vous opérerez comme vous l'entendez. Vous prendrez les contrats que vous choisirez. Vous voyagerez où vous voudrez. »
Aster continua.
« Vous retrouverez l'accès à notre réseau d'information. »
Les yeux d'Elias se rétrécirent. C'était trop beau pour être vrai.
« Cela inclut les planques ? » demanda-t-il sèchement.
Aster hocha la tête.
« Les armes ? »
Une pause, puis un hochement de tête.
« Et les renseignements du Dôme en prime. »
Celui-là comptait. Le monde était immense, ils avaient déjà croisé des choses qu'Elias ne pouvait pas facilement expliquer, Voltra l'avait prouvé, Ravenport le confirmait, l'information c'était le pouvoir, et le Dôme en possédait plus que quiconque dans le monde souterrain.
Aster n'avait pas fini.
« Vous pourrez aussi continuer à voyager avec Kai. »
Kai le regarda. L'expression d'Elias était insondable.
« Vous ne me demandez pas de l'abandonner et de vous le livrer ? »
« Non. »
Aster jeta un coup d'œil vers Kai.
« Tout le contraire. »
Elias comprit immédiatement : l'offre n'était pas simplement un pardon, c'était une opportunité pour le putain de Président de garder un œil sur Kai en utilisant Elias comme levier.
Kai prit soudain la parole.
« Tu n'as pas à revenir ici juste parce qu'ils ont des ressources, tu peux toujours refuser. »
Elias le regarda.
« J'ai littéralement zéro choix dans l'affaire, t'entends ce que tu dis ? »
Kai fronça les sourcils. Il ne voulait pas passer pour un idiot, il essayait juste d'être soutenant, même s'il savait qu'il était la raison réelle pour laquelle Elias obtenait une seconde chance... oui, il avait manœuvré une issue pour Kai pendant le dîner avec le Président.
« Je suis désolé » dit-il sur un ton narquois.
Kai grogna de frustration. Il avait passé dix ans à éviter cet endroit, il avait juré de ne jamais y remettre les pieds, et maintenant il était assis au cœur même de l'organisation qu'il avait fuie, et au lieu de ne ressentir que de la haine, il pensait à ce qu'elle pouvait offrir : informations, armes, contacts, planques, ressources, de quoi garder Kai et lui en vie.
« J'aurais pas dû accepter ce boulot » marmonna-t-il.
Aster observait tout l'échange émotionnel.
« Vous n'avez pas besoin de répondre tout de suite. »
Elias le regarda.
« Combien de temps ? »
« Jusqu'à demain. »
Aster se tourna vers la porte, puis s'arrêta.
« Aucun de vous ne quittera le Dôme d'ici là. »
« Pourquoi ? » se lamenta Kai.
« Parce que vous êtes tous les deux prisonniers, ou avez-vous oublié votre place ? » dit-il d'un ton glacial qui les terrifia tous les deux.
Il se retourna et partit. La porte se referma. Le silence revient. Kai regarda Elias.
« Alors. »
« Alors. »
« Tu y songes sérieusement. »
Elias baissa les yeux sur ses entraves, puis vers la porte, puis de nouveau vers Kai.
« Je n'ai pas le choix. »
Kai soupira.
« J'aime pas cet endroit. »
« Je sais. »
« J'aime pas le Président. »
« Raconte pas. »
« Dingue comme ton passé te rattrape. »
« C'est un combat. »
« Tu veux vraiment faire ça ? On pourrait trouver une autre voie. »
Elias le regarda. Un instant, la question sembla plus grande que le Dôme, plus grande qu'Aster, plus grande que le passé. Il pensa au gamin qu'il était dix ans plus tôt, puis à l'homme qu'il était devenu, puis à Kai. La réponse vint facilement.
« Pour toi ? »
L'expression de Kai devint immédiatement suspicieuse.
« Fais pas le romantique. »
Elias rit doucement.
« Je ne le fais pas. »
« Si, tu le fais. »
Kai détourna le regard, ses cheveux blancs tombant légèrement sur son visage. Elias sourit. Ces cheveux lui allaient vraiment, ils lui rappelaient où tout avait commencé. Mais en regardant Kai maintenant, Elias réalisa quelque chose : il n'était plus le même homme qui avait rencontré cet étranger magnifique il y a trois mois, et Kai n'était plus simplement le même bel étranger aux cheveux blancs. C'était la personne qu'Elias avait choisie, celle pour qui il avait tout risqué, et peut-être que pour la première fois en dix ans, Elias ne fuyait plus son passé. Peut-être pouvait-il y retourner à ses propres conditions, tant que Kai était à ses côtés.
« J'irai n'importe où » dit enfin Elias.