Le duo d'aventuriers avait besoin de changer d'air. Après tout ce qui s'était passé à Ravenport, Kai était bien décidé à ne jamais y remettre les pieds s'ils parvenaient à en sortir vivants, et comme s'ils avaient formulé un vœu sur une étoile filante, une opportunité se présenta : une mission de « grande amélioration », comme l'avait décrite Aster.
« Je sais que vous feignez de vouloir quitter la ville, alors voilà votre chance », dit-il en leur tendant un fascicule de mission.
Kai soupira, marmonnant un « enfin » sous cape.
« Tout ce que vous devez savoir sur la mission s'y trouve, et votre destination est la Cité Verte de Veyrhold », poursuit-il. Elias et Kai échangèrent un regard ; pas besoin de longues discussions, ils accepteraient.
« À quelle distance ? » demanda Kai.
« Quatre jours en calèche si vous voyagez normalement. »
reprit Aster comme si personne n'avait parlé.
« Votre insigne », dit-il à Elias en sortant un badge argenté orné de deux poignards croisés.
L'expression d'Elias changea lorsqu'il prit le badge des mains d'Aster. Il avait accepté l'offre, après tout ; il n'avait pas d'autre choix.
« En quoi consiste exactement la mission ? »
Aster désigna le fascicule d'un geste.
« Lisez-le. » Son ton ne souffrait aucune réplique.
Kai soupira et l'ouvrit. La première page contenait une carte, la deuxième plusieurs noms, la troisième une liste d'aventuriers disparus. L'expression de Kai devint progressivement plus grave.
« Il y en a beaucoup. »
« Vingt-trois disparitions confirmées. »
« Sur quelle période ? »
« Deux mois. »
Elias lui prit le fascicule des mains.
« Des corps ? »
« Trois. »
« Causes de décès ? »
« Variées. »
Elias continua sa lecture, tandis que Kai observait son expression changer.
« Tu sais quelque chose ? » demanda-t-il à Aster.
« Pas encore. »
Aster croisa les bras.
« Les autorités locales pensent qu'il s'agit d'affaires sans lien. »
« Et vous non. »
« Peu importe ce que je pense, je ne suis pas votre client et c'est une mission demandée directement. »
Il le dit sur un ton plat. Kai soupira d'épuisement, les épaules affaissées, mais en se rappelant que l'homme assis face à lui pouvait le tuer sans encourir la moindre conséquence, il se redressa et toussa.
Aster, quant à lui, observait toute la scène avec amusement.
Elias, lui, feuilletait les pages avec une application religieuse, totalement absorbé.
« Il est indiqué ici que douze des aventuriers disparus avaient reçu la même offre avant de disparaître. »
Kai regarda à nouveau la page. Un nom était inscrit en bas : Grand Livre Rouge.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un vaste syndicat d'aventuriers. »
Aster le dit sur un ton sérieux.
Kai fronça les sourcils.
Oh non, pas un autre groupe meurtrier.
« Syndicat ? » demanda-t-il à voix haute.
Aster acquiesça.
« Voyez ça comme une organisation d'aventuriers qui n'existe pas officiellement. »
Kai continua sa lecture.
« Ils recrutent des aventuriers ? »
« Entre autres choses. »
« Alors quel est le problème avec eux ? »
L'expression d'Aster se durcit.
« Aucun. »
Kai leva les yeux.
« Aucun ? »
« Du moins pas en surface. »
Cette réponse le rendit immédiatement suspicieux. Aster continua :
« Ils acceptent des commissions. Ils chassent des monstres. Ils protègent des marchands. Ils escortent des caravanes. Ils font tout ce que font les aventuriers ordinaires. »
« Alors pourquoi enquêtons-nous sur eux ? »
« Parce que les aventuriers qui refusent de travailler avec eux ont la fâcheuse tendance à disparaître. »
Kai referma le fascicule sans en saisir toute la portée. Il n'avait qu'une question : pourquoi le groupe n'acceptait-il pas un non.
« C'est un problème. » dit Elias.
« Exactement. »
Elias rendit le fascicule.
« Quel est l'objectif ? »
« Découvrir ce qui est arrivé aux aventuriers disparus. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
Kai jeta un coup d'œil à Aster.
« Vivants ? »
« Si possible. »
Elias esquissa un mince sourire.
« Et si ce n'est pas possible ? »
L'expression d'Aster ne changea pas.
« Vous savez ce qu'il faut faire. »
Kai observa la scène, perplexe, se demandant ce qu'ils pouvaient bien dire. Il était curieux.
Système, déchiffre l'interaction.
[Impossible]
Quoi ? Tu sers à rien.
[Reçu]
« On part quand ? » demanda-t-il sèchement.
« Aujourd'hui. »
Aster répondit presque immédiatement.
Kai le fixa.
« Aujourd'hui ? »
« Vous vouliez quitter Ravenport. »
« C'est vrai. »
« Alors partez. »
Kai regarda Elias. Elias souriait déjà.
« On a l'air de partir. »
Kai soupira.
« D'accord. »
À midi, ils étaient sur la route. Veyrhold était leur destination. Kai n'avait jamais entendu ce nom auparavant ; selon le fascicule, c'était l'une des plus grandes cités d'aventuriers de la région, réputée pour ses immenses forêts vertes, ses vastes plaines et l'abondance de territoires de monstres qui l'entouraient, ce qui lui avait valu son surnom : la Cité Verte.
Contrairement à Ravenport, qui avait l'air d'un lieu bâti autour de secrets, Veyrhold était apparemment vivante, foisonnante d'aventuriers, de guildes, de marchands, de chasseurs de monstres, de voyageurs, de gens de tous horizons, et surtout de commissions. Kai commençait à sentir l'excitation monter. Une nouvelle ville signifiait de nouvelles opportunités, de nouvelles missions, plus d'expérience, et après tout ce qui s'était passé à Voltra et à Ravenport, c'était peut-être exactement ce dont ils avaient besoin : un nouveau départ.
Elias était assis en face de lui dans la calèche louée, relisant le fascicule de mission. Kai le fixa.
« Tu vas le apprendre par cœur, ce truc ? »
« Je m'assure qu'on ne rate rien. »
« Je l'ai lu seulement quatre fois. »
« Cinq. »
Kai soupira.
« Tu es impossible. »
Elias leva les yeux.
« Tu te plains trop. »
« Je ne me suis pas plaint une seule fois aujourd'hui. »
« Tu t'es plaint de la calèche avant qu'on monte dedans. »
« Parce qu'elle pue littéralement, c'est un miracle que je sois encore en vie. »
Elias renifla l'air autour d'eux et eut un haut-le-cœur. « C'est vrai qu'elle pue. »
Kai haussa les épaules. « Tu vois ? »
« Tu t'es plaint de la route aussi. »
« Elle est littéralement pourrie. » dit Kai en roulant des yeux.
« Tu t'es plaint de la nourriture aussi. »
« Elle était littéralement pourrie. »
Elias ricana. « T'as raison. »
Kai le fixa.
« Pourquoi tu es même d'accord avec moi ? »
« Parce que t'as raison. »
Kai se renfrogna.
« Putain, t'es chiant. »
Elias sourit.
« Tu m'aimes bien. »
« Malheureusement. »
Le sourire d'Elias s'élargit. Kai se tourna vers la fenêtre. Le paysage avait déjà commencé à changer ; les environs urbains denses de Ravenport disparaissaient progressivement, les routes s'élargissaient, les arbres apparaissaient en plus grand nombre, puis encore plus, jusqu'à ce qu'au fil des jours l'horizon devienne une mer de verte. Kai colla son visage à la vitre.
« Whoa. »
Elias se pencha.
« Quoi ? »
Kai pointa du doigt l'extérieur.
« Ça. »
Au loin, d'énormes arbres s'élevaient au-dessus du paysage, leurs canopées si vastes qu'elles ressemblaient presque à des montagnes. Au-delà, la silhouette floue d'une ville se devinait, des bannières vertes flottaient sur ses tours. Les yeux de Kai s'écarquillèrent.
« C'est Veyrhold ? »
Elias consulta la carte.
« On dirait. »
Kai sourit. Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit une excitation sincère pour la suite. Pas de manoir, pas de vente aux enchères souterraine, pas d'entité terrifiante, juste de l'aventure. Du moins, c'est ce qu'il espérait. La calèche continua sa route vers la ville.
Veyrhold était immense. La première pensée de Kai en entrant dans la cité fut que le mot « verte » ne commençait même pas à la décrire. Des arbres poussaient entre les bâtiments, des jardins occupaient des rues entières, des lianes grimpaient le long des tours de pierre, même le bâtiment de la Guilde avait d'énormes arbres qui empuantissaient ses murs. Les aventuriers encombraient les rues ; certains portaient des épées, d'autres des bâtons, des arcs ou d'étranges armes magiques. Il y avait des hommes-bêtes, des elfes, des nains, des humains et plusieurs races que Kai ne pouvait toujours pas identifier immédiatement sans l'aide extrême du système. La ville était bruyante, vivante, chaotique. Kai sourit.
« J'aime bien ici. »
Elias jeta un coup d'œil.
« Vous êtes là depuis cinq minutes. »
« Ça suffit, les premières impressions comptent. »
Ils s'arrêtèrent devant la Guilde des Aventuriers. Le bâtiment était énorme, plusieurs étages, de multiples entrées, un immense panneau à l'extérieur affichant les commissions. Les yeux de Kai s'illuminèrent instantanément.
« Y en a tellement. »
Elias l'attrapa par le col avant qu'il ne puisse courir vers le panneau.
« La mission d'abord. »
Kai se retourna.
« Mais— »
« Non. »
« On est rang A. »
« Je sais. »
« On peut prendre de meilleures missions. »
« Je sais. »
« Y a une commission rang S. »
La poigne d'Elias se resserra.
« On enquête sur des aventuriers disparus. »
Kai soupira.
« D'accord. »
Ils entrèrent dans la Guilde. Le bruit les frappa immédiatement : rires, disputes, choc d'armes, gens hurlant pour des commissions, une réceptionniste appelant le prochain aventurier, quelqu'un se plaignant d'une chasse aux monstres ratée, un autre groupe fêtant une mission réussie. Kai ne put s'empêcher de sourire. C'était grisant de retrouver cette atmosphère familière à laquelle il était habitué, même s'il allait presque jamais aux guildes.
« Inscription ? »
« Enquête. »
Elle leva un sourcil. Kai posa sa plaque de rang A sur le comptoir. Les yeux de la femme s'écarquillèrent.
« Rang A ? »
Kai acquiesça.
« Honoraire. »
Elle examina la plaque.
« Vous êtes lié à cet incident à Voltra ? »
« Oui. »
Son expression changea immédiatement.
« Ah. »
Elle regarda Elias.
« Et vous ? »
Elias posa ses propres papiers d'aventurier sur le comptoir. La réceptionniste les examina ; contrairement à la plaque de Kai, ceux d'Elias ne portaient aucune mention inhabituelle, juste un enregistrement d'aventurier normal.
« Vous prenez tous les deux l'enquête sur les aventuriers disparus ? »
« Oui. »
Elle sortit un dossier, Kai le prit.
« C'est quoi ça ? »
« Tout ce que la Guilde a rassemblé jusqu'ici. »
Il l'ouvrit. Il y avait des noms, des lieux, des dates, et un symbole, le même symbole rouge que dans le briefing d'Aster. Kai regarda Elias.
« Grand Livre Rouge. »
Elias acquiesça. La réceptionnista baissa la voix.
« Faites attention. »
Kai la regarda.
« Pourquoi ? »
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle.
« Ce sont les tueurs les plus rapides que vous rencontrerez, ne les laissez pas vous repérer. » leur dit-elle, et ils se tournèrent l'un vers l'autre en hochant la tête, reliant déjà les points.
Le duo d'aventuriers avait voulu un changement d'environnement, ils l'avaient obtenu. Reste à savoir s'il s'agirait d'une amélioration.