Un pilier de lumière violette déchira le centre de la salle.
Le sol s'ouvrit et les cristaux flottants au-dessus de la salle des enchères explosèrent les uns après les autres, faisant pleuvoir des fragments acérés sur l'assemblée. Les gens couraient, se battaient pour franchir le seuil d'un événement cataclysmique, et certains, malchanceux, moururent happés par l'explosion.
Au centre de tout cela, le prisonnier restait enchaîné, une énergie violette tourbillonnant autour de lui en vagues violentes qui se propageaient dans la structure souterraine comme le sang dans les veines.
Le Système s'embrasa.
[Avertissement.]
[Avertissement.]
[Accumulation excessive de mana détectée.]
[Phénomène inconnu identifié.]
Kai plissa les yeux.
« Lancer Évaluation. »
Des lignes bleues s'étirèrent dans son champ de vision. Cette fois, la forme du lieu devint enfin claire. Les piliers, les murs, le sol, les tunnels cachés, la scène, les artefacts, toute la structure... tout était connecté. Des milliers de lignes délicates, soigneusement placées, formaient un immense réseau sous le carrefour de transit.
« Architecture louable, je dois le dire. »
[Approuvé]
Il porta un regard plus critique et sa découverte suivante lui coupa le souffle.
Il s'avéra que l'endroit tout entier était un site rituel.
Les artefacts n'avaient jamais été destinés à la vente. Ils servaient de combustible à ce qui jaillissait du sol, et le prisonnier n'avait jamais été une marchandise. Il avait été placé là comme catalyseur de l'explosion.
« Merde. »
Dexter recula alors qu'une fissure filait sur ce qui restait du sol.
« On a trouvé notre réponse, on dirait. »
Le sourire d'Elias avait disparu.
« Malheureusement. »
Des applaudissements lents résonnèrent dans la salle. Une silhouette solitaire sortit de l'ombre.
Le Curateur.
Les lourdes robes et les distorsions avaient disparu. Il avait l'air ordinaire, cheveux noirs, traits banals, taille moyenne, rien de remarquable. Un humain banal, purement et simplement.
Il sourit.
« Vous n'avez aucune idée depuis combien de temps j'œuvre pour ce moment. »
Caelum fit un pas en avant et leva son épée. Son expression resta parfaitement calme, comme si la salle qui s'effondrait et la foule hurlante n'étaient que de légères distractions. Aucune panique en lui. Seule la certitude tranquille d'un homme qui n'avait jamais rencontré de problème que sa lame ne puisse résoudre. Kai s'imaginait déjà leur mariage, mais la réalité le rattrapa : « Système de collecte de maris », pas « Système de collecte de petits amis », attends, je suis...
[Concentrez-vous sur l'objectif à accomplir, Hôte]
« Ah oui ! »
« Vous devriez vous rendre. »
Le Curateur dit en riant doucement d'une manière incroyablement inquiétante.
Caelum ne broncha pas.
« Pourquoi ? demanda-t-il avec une certaine curiosité.
« Parce que tout se termine ce soir. »
« Non. » Le Curateur étendit les deux bras. « Ce n'est que le début. J'ai passé des années à chercher des réponses. Des années à étudier des ruines et des archives oubliées. Et savez-vous ce que j'ai découvert ? Tout est imparfait. Humains. Démons. Clans bestiaux. Races anciennes. Chaque dernier d'entre nous est incomplet. Mais l'évolution est enfin arrivée. Elle est belle. »
Kai le fixa.
« Tu es fou. »
« C'est ce que les gens appellent toujours les visionnaires. »
Caelum tourna légèrement la tête vers Kai et les autres. Sa voix restait égale et stable.
Il désigna Elias et Dexter.
« Vous deux, tenez les gardes et les pilleurs à l'écart. N'autorisez personne à partir avec les pièces corrompues si vous pouvez l'éviter. Kai. » Ses yeux bleus croisèrent ceux de Kai.
« Reste près de moi jusqu'à ce que je dise le contraire. Tu apprends encore le poids de ta propre force. Je ne laisserai pas ton premier vrai combat te briser. »
« Mais j'ai déjà participé à de vrais combats, je peux me protéger moi-même », dit Kai, l'air furieux.
Instantanément, on eut l'impression que les trois garçons roulaient des yeux à l'unisson.
« Oh, allez, tu sais qu'il est capable de te protéger même avec un doigt, le type est incroyablement fort », dit Elias en faisant tourner une dague entre ses doigts.
Dexter acquiesça. « D'accord. » marmonna-t-il.
Kai grimça de colère. « Cassez-vous, vous deux. » Les deux levèrent les mains en signe de reddition et disparurent en un éclair.
Kai se tourna vers Caelum.
« Tu penses que je suis agaçant ? » Lui demanda-t-il.
[Avertissement Hôte...]
Ferme-la.
[Noté]
Caelum le fixa. « Pose-moi cette question quand tout sera fini et je te répondrai. Pour l'instant, laisse-moi m'occuper de ce con. »
Kai avala sa salive.
« Tu vas l'affronter seul ? »
« Ce sera rapide. »
Caelum fit un clin d'œil plutôt attirant et bougea immédiatement.
Son acier brilla et le monde sembla se fendre. Le Curateur recula et une barrière immense jaillit entre eux, le protégeant de l'attaque.
« Tu es rapide. » dit Caelum et le Curateur rit derrière le bouclier.
Caelum sourit et avança, son épée frappa la barrière. Le sol entier trembla. La barrière se brisa et une autre se forma instantanément. Puis une autre.
Le Curateur soupira.
« J'espérais sincèrement qu'on pourrait éviter ça. »
L'expression de Caelum ne changea pas. Il continua d'avancer, chaque coup calme et absolu, l'autorité du Souverain de l'Épée rendant l'air lui-même tranchant. Les barrières fleurissaient et se brisaient en succession rapide tandis que le Curateur reculait plus profondément dans la formation. Les runes lumineuses répondaient à chaque pas, la structure elle-même se repliant autour de son maître comme un bouclier vivant.
La voix de Caelum traversa nettement le chaos.
« Tu utilises ces boucliers et tu fuis comme un rat. Sors et affronte-moi comme un homme. Ah, attends. Tu ne peux pas. Tu es faible. »
Élias, qui abattait un couple de gardes en fuite, ricana.
« Putain de mec arrogant. »
Caelum ignora le commentaire et continua d'avancer. Barrière après barrière rencontra sa lame. Chacune le ralentissait un peu plus. La formation ne se contentait pas de protéger le Curateur ; elle se nourrissait de l'énergie violette qui jaillissait du prisonnier et des artefacts, reconstruisant ses défenses plus vite que le Souverain de l'Épée ne pouvait les déchirer.
Après une longue séquence de coups ininterrompus, Caelum fit un pas en arrière. Le calme sur son visage demeurait, mais une fine ligne de frustration était apparue au coin de sa bouche. Il se tourna et, d'un bond, atterrit à nouveau au côté de Kai, comme si l'assaut raté n'avait été qu'un retard gênant.
« Eh bien, » dit-il sèchement. « Ce n'était pas rapide. »
Kai faillit rire malgré le sol qui tremblait.
« Tu crois ? »
« La structure est plus profondément stratifiée que je ne l'imaginais. Il a transformé tout le carrefour en forteresse. Percer par la force seule prendrait trop de temps. »
Le Système parla.
[Recommandation : évacuation immédiate.]
Kai fronça les sourcils.
[Recommandation secondaire : empêcher l'achèvement du rituel.]
Ça se contredit.
[Exact.]
C'est pas utile.
[Confirmé.]
[La panique n'a pas été déterminée comme productive.]
Autour d'eux, Elias achevait les derniers gardes qui avaient tenté de fuir avec des artefacts. De fins fils de mana flamboyèrent ; des corps s'effondrèrent. Dexter réapparut du fond de la salle, les bras chargés de pièces confisquées et une expression offensée.
« Des gens essayaient de les voler », dit Dexter.
Kai le fixa.
« Tu les as volés aux voleurs. » dit-il avec un sourire en coin.
« Je les ai confisqués. C'est différent. » Le renard répondit plutôt sérieusement. Kai fronça les sourcils et, avec un grognement, se détourna de lui.
« Qu'est-ce qu'il a à être faché, je pensais qu'on était cool »
Le sol bascula violemment. Un son terrible monta du centre de la scène. Le prisonnier avait relevé la tête. De la lumière violette jaillissait de ses yeux. Les chaînes cliquetèrent et commencèrent à se fissurer et le pilier de lumière enfla.
Kai fit un pas involontaire vers l'avant.
Puis le prisonnier parla.
Deux mots, clairs et brisés.
« Aidez-moi. »
La salle se figea.
Les chaînes se brisèrent. Le pilier explosa vers l'extérieur. Une énergie violette inonda le complexe souterrain en une seule vague violente. Le rire du Curateur roula dans les ténèbres qui s'effondraient.
« Enfin ! »
La voix du Système retentit, plus tranchante que Kai ne l'avait jamais entendue.
[Quête Mondiale d'Urgence déclenchée.]
Un écran bleu brûla dans son champ de vision.
Quête Mondiale d'Urgence
Objectif : Survivre.
Objectif secondaire : Sauver l'organisme hôte.
Conditions d'échec : Catastrophiques.
Récompense : Extrêmement élevée.
Kai fixa les mots.
Organisme hôte ?
Le Système resta silencieux un instant.
Puis :
[Correction.]
[La corruption elle-même n'est pas l'anomalie principale.]
Le sang de Kai se glaça.
Alors qu'est-ce que c'est ?
[Inconnu.]
Au cœur de la lumière violette aveuglante, quelque chose ouvrit les yeux.