La chaîne heurta la scène avec un bruit métallique sec.
Durant une battement de cœur, la salle resta immobile. Puis tout bascula.
Les gardes se ruèrent sur l'estrade. Les acheteurs se bousculèrent vers les sorties. Les armes quittèrent leurs fourreaux dans toute la pièce, le bruit de l'acier emplissant l'espace entier. Le Curateur avait déjà disparu de l'endroit où il se tenait.
Kai regarda Elias et put pratiquement voir l'homme baver dans l'apparence de Gorran, frémissant d'impatience à l'idée d'un combat.
« Écoute, je sais que tu meurs d'envie de te battre, mais enlève ton déguisement d'abord » il regarda Dexter « toi aussi, Runt »
« Qu'est-ce que tu me prends pour, une brute sans cervelle ? Bien sûr que je le savais » répondit Elias avec un roulement des yeux et un immense soupir.
« Vraiment ? » demanda Kai d'un ton menaçant. Elias ne répondit pas. Il porta simplement la main, pinça l'anneau illusoire et le retira. Le visage de Gorran fondit, laissant apparaître ses propres traits acérés et ses yeux froids. Il reprit lentement sa taille d'origine, regagnant ses centimètres.
À ses côtés, Dexter exhalât une fois. Ses oreilles de renard percèrent à travers ses cheveux, et sa queue se déploya derrière lui alors que le déguisement humain s'effondrait.
Kai, lui, resta inchangé. Les cheveux sombres et les taches de rousseur tinrent bon ; il n'y avait pas de moyen rapide de les annuler ici.
La bouche d'Elias s'étira.
« Tu n'allais pas enlever ton déguisement, chéri ? »
Kai lui lança un regard mais n'eut pas le temps de répondre.
Il se tourna vers Caleum.
Caelum bougea.
Il s'engagea dans l'allée centrale et l'espace autour de lui se vida. Trois gardes foncèrent sur lui ensemble. Il trancha une fois. Les trois s'effondrèrent. Un autre homme jaillit sur le côté ; la lame de Caelum rencontra l'attaque et l'arme se brisa. Il ne libéra aucune puissante décharge d'énergie. Il avança simplement, et quiconque entrait dans sa portée tombait.
Kai se fraya un chemin à travers la masse de corps pour le rejoindre. Un mercenaire lança un coup vers sa tête. Kai saisit le poignet de l'homme et le projeta en arrière contre un pilier avec assez de force pour fissurer la pierre.
Il atteignit le côté de Caelum juste au moment où une nouvelle vague de gardes tentait de les encercler. Caelum jeta un coup d'œil vers lui, les yeux bleus calmes au milieu de la violence.
« Belle gueule. »
Kai bloqua une épée qui s'abattait avec son avant-bras et sentit la lame vibrer.
« Comment t'as fait pour me reconnaître ? »
« Je te reconnaîtrais sous de pires déguisements que celui-ci. » Caelum pivota, trancha deux fois, et deux autres hommes s'effondrèrent. « Les taches de rousseur sont nouvelles, tout comme tes capacités. On dirait que t'as été occupé depuis la dernière fois. »
« Ouais... » mais il fut coupé par le sifflement d'une lance qui leur fonçait dessus. Kai la pulvérisa du poing. Le manche se brisa.
« Très très occupé... » ajouta Caelum.
[Notice ! L'affinité émotionnelle de l'Hôte avec le Candidat Mari 001 a connu une glorieuse augmentation de plus de 40 %]
Attends, ça veut dire qu'il aime les gens forts et indépendants ?
[C'est une probabilité probable. À partir de maintenant, tu es principalement l'un de ses objectifs]
Kai faillit hurler de joie. Sa première percée miraculeuse concernait la personne qui comptait le plus parmi les quatre. Dexter ne comptait pas, il était fou amoureux depuis leur rencontre et Kai n'avait pas eu à faire grand-chose pour le garder près de lui.
Il se tourna vers Caelum.
« Ouais... j'ai été occupé, tu sais, les aventuriers doivent s'entraîner et tout » dit-il fièrement, et Caelum rit.
« Et dire que tu étais si timide et dévasté la première fois qu'on s'est rencontrés. Je veux dire, tu t'imagines... tout le monde te détestait ! » Il rit une fois de plus et Kai rougit, embarrassé.
« Ouais... ne me le rappelle pas, c'est un signal d'alerte » dit-il d'une voix basse. Caelum inclina la tête, confus.
« C'est quoi, un signal d'alerte ? » demanda-t-il avec une curiosité sincère. Kai scruta son visage impénétrable pour voir s'il plaisantait, et il s'avéra que le chevalier le plus puissant de son époque ne connaissait pas exactement le concept de « red flag ». Il laissa échapper un profond gloussement et le réprima immédiatement.
« Je te le dirai pas, Draven. T'as qu'à le découvrir par toi-même. »
« C'est pas juste, Kai. Dis-le-moi, ça veut dire quoi ? »
« Nope, je te dis rien. »
« Awww »
« Bref, t'étais assis dans la salle tout ce temps et personne t'a reconnu ? »
« C'est ça. » La voix de Caelum resta égale tandis qu'il dépassait Kai et neutralisait un autre attaquant. « J'ai suivi la même piste que toi. Les artefacts. Les disparitions. Ça m'a mené ici. »
« T'aurais pu le dire plus tôt. »
« Et griller nos deux covers ? Non. » La lame de Caelum scintilla à nouveau. « Tu'étais déjà à l'intérieur. J'ai observé. Quand le Curateur a mis une personne vivante sur la scène, j'ai décidé d'arrêter de regarder. »
« Ça nous fait deux, mais mon équipe en pensait autrement » dit Kai en gesticulant vers Dexter et Elias qui s'éclataient à déchiqueter les individus autour d'eux.
« Équipe intéressante que tu as là » dit Caelum. Kai pouffa.
« Ouais, parle-m'en. »
Autour d'eux, la salle restait une tempête de cris et d'acier, mais l'espace qu'ils occupaient tous les deux était devenu étrangement dégagé. La plupart des combattants choisissaient des cibles plus faciles.
Kai porta son attention vers l'extérieur, vers les autres. Il ne saisit que des fragments, tout n'était qu'une mêlée confuse, deux brutes laissées en totale liberté pour faire n'importe quoi.
Elias traversa un nœud de gardes et les laissa au sol sans expression. Dexter apparut et disparut entre les corps, frappant et les éventrant tous en riant maniaquement... Puis la foule se referma sur eux et Kai les perdit de vue.
Il se tourna vers Caelum.
« Tes amis savent vraiment laisser une impression » dit Caelum, observant la scène avec un air sceptique.
« D'habitude, ils sont pas comme ça. C'est juste une mauvaise journée pour eux » se défendit Kai. Le Système retentit.
[Notice ! Des mensonges non conventionnels pourraient risquer de compromettre la progression d'Affinité sur le candidat 004, merci de ne pas...]
Ferme-la...
[Noté]
J'ai jamais vu quelqu'un d'aussi curieux.
[Analyse terminée]
Hein ? Quelle analyse ?
[Les indices environnementaux suggèrent que tout cet agencement a pris la formation de quelque chose de plus grand en approche]
« Le prisonnier. La lumière violette. Tout cet endroit est une formation. » dit Kai immédiatement.
« Je sais. » Les yeux de Caelum se portèrent vers la scène où la figure liée brillait encore. « C'est pour ça qu'on ne peut pas juste s'enfuir. »
Une lourde hache s'abattit entre eux. Kai la réceptionna à deux mains et repoussa l'arme, les dents serrées contre le contrecoup dans ses bras. Caelum acheva l'attaquant d'une unique coupe précise.
« Pourquoi j'ai l'impression que tu te retiens ? » dit Caelum.
« Si je le fais pas, je casse plus que l'ennemi. » dit Kai.
« Comment on acquiert une force plus grande que soi ? »
« Faut demander à une entité magique, un de ces jours. »
« Une entité magique ? C'est de là que tu l'as ? » demanda Caelum, intéressé.
« J'en sais rien » dit Kai et fila.
La pression dans la salle monta soudain en flèche. Une lumière violette jaillit vers le haut depuis l'estrade. Chaque artefact corrompu répondit. Le sol trembla.
[Alerte.]
[Alerte.]
[Activation de formation détectée.]
Kai trébucha. La main libre de Caelum se referma sur son épaule et le stabilisa.
« Reste avec moi. »
« Je suis là. »
La première vague violente de l'éveil de la formation passa. Le cercle immédiat autour d'eux se clairsema. Des corps gisaient immobiles. Les combattants restants s'étaient repliés vers les sorties ou les ombres plus profondes. Pendant un court instant, les combats près d'eux retombèrent en affrontements épars.
Elias entra le premier dans l'espace libre, du sang aux poignets, l'air presque ennuyé. Dexter le suivit une seconde plus tard, oreilles couchées en arrière, queue basse, une fine entaille sur une joue.
Le regard de Caelum balaya tous deux et revient à Kai.
L
Elias essuya sa lame sur le manteau d'un garde tombé.
« On s'est déjà croisés. En quelque sorte. T'étais le silencieux dans la foule jusqu'à ce que tu ne le sois plus. »
Dexter étudia Caelum avec une curiosité ouverte.
« Souverain de l'Épée. T'es plus grand que dans les histoires. »
Caelum inclina la tête d'une fraction.
« Et toi, t'es le renard qui a laissé des traces intéressantes à travers la ville. »
Kai regarda entre eux.
« Ça fait longtemps que vous vous connaissez ? »
Elias haussa un sourcil.
« Nous ? On ne se connaît pas. On sait l'un de l'autre. Cercles différents. Même ville. »
Dexter haussa les épaules.
« Assassins et voleurs entendent les mêmes rumeurs. Je savais que le Souverain de l'Épée était entré à Voltra. Je savais pas qu'il était assis trois rangées derrière nous. »
Les yeux de Caelum revinrent à Kai.
« Et toi. Ça fait longtemps que tu t'engouffres dans des endroits comme celui-ci ? »
Kai laissa échapper un court souffle.
« Assez longtemps pour ne plus être surpris quand ils s'effondrent. »
Un tremblement plus profond parcourut le sol. La lumière violette flamba à nouveau depuis l'estrade, plus forte qu'avant. Le corps du prisonnier se cambra contre les entraves restantes. Des fissures se répandirent sur la plateforme de pierre.
L'expression de Caelum se durcit.
« La formation est toujours en train de s'activer. Ce que le Curateur a prévu n'est pas fini. »
Le sourire d'Elias s'amincit.
« Alors, on devrait le finir nous-mêmes. »
Les oreilles de Dexter tressaillirent vers les fissures qui s'élargissaient.
« Ou on se tire avant que le bâtiment ne le fasse pour nous. »
Kai fixa l'estrade, la lumière violette grimpant le long des murs, l'endroit d'où la voix du Curateur était venue pour la dernière fois depuis l'obscurité.
Le choix était déjà en train de se faire pour eux.
Le sol se fendit plus large.
Et la véritable forme de l'œuvre du Curateur commença à s'élever.