La lumière du matin filtrait dans la chambre louée au-dessus de la ruelle calme. La vente aux enchères était prévue pour ce soir. Trois jours de planification s'étaient resserrés en un seul jour d'exécution.
Kai se tenait devant le miroir et vérifia son reflet une dernière fois. Les cheveux sombres. Les légères taches de rousseur.
Il se vit enfin assez Ordinaire pour passer inaperçu sous le flot de regards insistants. Le Système confirma que les légères altérations étaient stables.
[Modification d'apparence temporaire : Active.]
[Superposition d'identité : Dave Crest.]
[Risque de reconnaissance visuelle : Faible.]
De l'autre côté de la pièce, Dexter avait terminé ses propres ajustements. Les oreilles de renard avaient disparu. La queue avait disparu. Il ne restait qu'un grand homme aux traits fins, aux cheveux bruns ordinaires et à l'expression calme. Il avait l'air très banal.
Kai jeta un coup d'œil vers lui.
« Wow. Tu n'as même pas essayé. » le taquina Kai.
Dexter leva un sourcil.
« J'ai fait de mon mieux pour trouver un vrai look furtif » dit Dexter en souriant.
« Tu as juste enlevé tes traits bestiaux. »
« Et c'est quand même un changement de visage, non ? »
« J'imagine... »
Le bref échange parut presque normal. Puis Kai se souvint qu'ils n'étaient pas en termes de parole et l'aisance se vida de lui. Il se retourna vers le miroir et se mit à vérifier les poignets de son manteau emprunté, fermant délibérément la petite ouverture qui s'était créée entre eux. Dexter observa le changement avec un froncement de sourcils à peine visible, des oreilles qui n'étaient plus là donnant pourtant l'impression de la confusion.
Elias choisit cet instant pour sortir de derrière son propre écran de fortune.
Il était parvenu d'une manière ou d'une autre à prendre la silhouette générale de Gorran. Épaules plus larges, cou légèrement plus court, posture plus lourde.
Le visage, cependant, restait clairement celui d'Elias sous une couche de déguisement imparfait. Les rides étaient trop peu marquées. La tension autour de la bouche n'était pas bonne.
Dexter jeta un coup d'œil et éclata d'un rire profond.
« Comment vas-tu gérer ton apparence ? Tu ne ressembles en rien à Gorran. »
L'expression de Kai vacilla. Il se souvint du vrai marchand, de la façon dont l'homme avait sangloté quand la dague était sortie de son pied, de sa voix brisée quand il avait enfin parlé. Gorran n'avait pas survécu à la nuit suivant l'interrogatoire. La Guilde l'avait signalé comme des complications liées à ses blessures. Kai n'était toujours pas sûr de le croire.
Elias haussa les épaules, imperturbable.
« J'ai un truc pour ça. »
Kai croisa les bras.
« Donc le "quelqu'un" dont tu parlais tout à l'heure, c'était toi ? »
« Ouais. Plus ou moins. »
Dexter regarda l'un puis l'autre.
« Je lui ai dit d'utiliser mon lien mais il a dit qu'il gérait. »
Kai jeta un coup d'œil à Dexter, puis de nouveau à Elias.
« Et tu l'as laissé faire ? »
« Eh bien, qu'est-ce que je peux faire. Je n'ai aucune autorité de toute façon. Je ne suis qu'un extra. »
Les mots tombèrent plus lourdement que Dexter ne semblait le vouloir. Kai les sentit se loger dans sa poitrine. Dexter n'avait aucune véritable obligation d'être là. Il n'était pas sous contrat de la Guilde. Il n'était pas payé pour ce risque. Il était simplement resté.
« Ouais, » marmonna Kai. « T'as raison. »
Elias claqua des mains une fois, brisant le moment.
« Faites-moi confiance les gars. Je gère. »
Il tourna la tête de gauche à droite, exhibant le visage incomplet de Gorran.
« Plutôt Gorran version budget, » dit Dexter.
« Exactement. »
Ils passèrent en revue le plan une dernière fois. Elias entrerait le premier en tant que Gorran, un fournisseur connu bien que mineur. À la porte, il recommanderait deux jeunes aristocrates intéressés par des artefacts rares : Dave Crest et son partenaire Fester. Les couples attiraient moins de soupçons dans ces milieux. Une fois à l'intérieur, ils localiseraient les pièces piégées, identifieraient quiconque était lié au Curateur, et partiraient avant que les vraies enchères ne commencent.
Tout le monde acquiesça.
Elias se dirigea ensuite vers la fenêtre, transférant déjà son poids sur l'appui.
« Je reviens. J'ai une dernière chose à vérifier. »
Il glissa dehors sans attendre de réponse. La pièce parut soudain bien plus petite.
Le silence s'installa entre les deux qui restaient.
Dexter fut le premier à parler, d'une voix prudente.
« Euh... alors, comment tu tiens le coup ? »
« Bien. Et toi ? »
« Excité. »
La bouche de Kai se serra.
« Bien sûr. »
Dexter fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Kai se contenta de hausser les épaules. Le petit geste portait plus de poids qu'il n'aurait dû. Dexter se décolla du mur et fit un pas de plus, puis s'arrêta quand les épaules de Kai se tendirent.
« Hé. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Kai garda les yeux sur la table.
« Il n'y a rien à dire. »
« Si, c'est faux. Tu m'évites depuis cette nuit. Tu ne me regardes pas plus d'une seconde. Tu changes de direction quand je marche vers toi. Je ne suis pas stupide, Kai. »
Le Système nota le pic de stress sans commentaire.
[Fluctuation émotionnelle détectée.]
[Fréquence cardiaque élevée.]
[Recommandation : Une résolution verbale peut réduire le conflit interne.]
Kai lasciò échapper une lente expiration.
« Je ne sais pas comment me comporter avec toi maintenant. »
La voix de Dexter resta basse.
« Parce qu'on a couché ensemble. »
« Oui. »
« Et à cause d'Elias. »
Kai le regarda enfin.
« Ce n'est pas si simple. »
« Alors explique-le-moi. Je peux gérer le compliqué. »
Kai resta silencieux un long moment. Quand il parla à nouveau, les mots sortirent plus lentement, comme si chacun devait être vérifié avant de quitter sa bouche.
« Cette nuit... j'allais pas bien. La Chaleur, les choses que j'ai entendues à travers le mur, la façon dont tout semblait trop fort. Tu étais là. Tu n'as pas forcé. Tu m'as donné le choix. Je l'ai saisi. Et le lendemain matin, je ne savais pas ce que ça faisait de nous. Je ne le sais toujours pas. Pendant ce temps, Elias est... Elias. Il sait. Il ne me laissera pas oublier qu'il sait. Et j'essaie de mener une enquête qui a déjà coûté la vie à quelqu'un alors que ma tête est pleine de choses qui n'ont rien à voir ni avec le Curateur ni avec les artefacts. »
Dexter écouta sans l'interrompre. Quand Kai eut fini, l'humain-renard resta silencieux plusieurs secondes.
« Je n'attendais rien de toi » dit-il enfin. « Je t'ai dit que j'avais passé un bon moment. C'était vrai. Je t'ai aussi dit que je ne faisais pas confiance facilement. C'est toujours vrai. Mais je suis resté parce que l'énigme n'est pas finie, et parce que partir me semblait mal. Pas parce que je pensais qu'on était devenu quelque chose de permanent. »
Les mains de Kai s'étaient recroquevillées en poings lâches sur la table.
« Alors qu'est-ce que tu veux ? »
« Maintenant ? Je veux que tu arrêtes de me traiter comme une erreur qu'il faut contourner. On peut travailler ensemble sans faire semblant que la nuit n'a jamais existé. On peut aussi travailler ensemble sans forcer les choses à signifier plus qu'elles ne signifient pour l'instant. Je ne demande pas de décision. Je te demande de me regarder quand on parle. »
L'honnêteté des mots ne laissa que très peu de place pour se cacher. Kai se força à croiser les yeux de Dexter et à soutenir le contact.
« Je peux essayer. »
« C'est suffisant pour aujourd'hui. »
Un silence plus petit suivit, moins tranchant que les précédents. Le Système enregistra le changement.
[Pic émotionnel en baisse.]
[Tension interpersonnelle : Partiellement résolue.]
[Note : Complexité résiduelle persistante.]
Dexter jeta un coup d'œil vers la fenêtre par laquelle Elias était sorti.
« Il va revenir bientôt. On devrait finir de se préparer. »
Kai hocha la tête. L'air entre eux n'était toujours pas facile, mais il n'était plus activement hostile. Ça ressemblait à du progrès.