Kai se tenait devant le petit miroir dans la chambre d'Elias et décida qu'il en avait fini avec la cape.
Il jeta un coup d'œil au flacon de teinture liquide noire qu'il avait acheté dans une boutique tenue par un orque.
« Système »
Le système émit un son.
[Mhmmm]
« À quel point serais-je basique si j'appliquais cette teinture ? »
[Analyse du Flacon en cours...]
Au bout d'un instant, des informations commencèrent à apparaître dans sa vision.
[Réponse ! Le flacon contient de puissants sorts de métamorphose gravés dans ses propriétés. Appliquer la teinture rendrait l'Hôte méconnaissable à cinquante pour cent.]
Il soupira de soulagement, content que la teinture soit efficace.
Il regarda à nouveau la cape. Il la portait depuis trop de jours. Elle cachait son visage, oui, mais elle lui donnait aussi l'impression d'être encore en fuite. Il était fatigué de fuir sa propre apparence.
D'une grande inspiration, il saisit le petit flacon de teinture temporaire et de pommade d'altération. Et suivit exactement les instructions de l'orque.
Le processus était simple. Le liquide brun foncé devait être appliqué sur ses cheveux blancs jusqu'à ce qu'ils prennent une teinte ordinaire et profonde. Puis attendre exactement dix secondes et rincer.
« Si vous attendez plus d'une minute, l'effet de la teinture pourrait devenir permanent », lui avait dit l'orque de sa voix grave et grondante. Et honnêtement ? Kai fut tenté de le faire. Il était vraiment fatigué de la cape.
Il rinca la teinture et lorsqu'il se regarda dans le miroir après avoir séché ses cheveux, il avait l'air d'une personne totalement différente. Sa couleur de cheveux était maintenant d'un noir profond, ses yeux avaient d'une manière ou d'une autre pris un bleu extrêmement clair et
De légères taches de rousseur étaient apparues sur son nez et ses pommettes.
« Whoa ! » s'exclama-t-il. « C'est ça, un monde de fantasy ! » marmonna-t-il. C'était comme s'il avait personnalisé son personnage exactement comme dans le jeu, mais même avec tous ces ajustements, Kai restait captivant... mais d'une façon plus masculine maintenant. Son visage était toujours le sien, mais n'était plus un problème.
Il prit la cape et elle disparut en particules de lumière dans son anneau de stockage.
Quand il revint dans la partie principale de la pièce, Elias leva les yeux de la table et haussa un sourcil.
« Choix intéressant. »
« Comment j'ai l'air ? »
« Pareil... » répondit Elias avec un sourire en coin, et Kai roula des yeux avec un grognement.
Dexter, qui était appuyé contre le mur, les bras croisés, l'examina plus longuement. Ses oreilles tressaillirent une fois, mais il ne dit rien. La gêne entre eux persistait, toujours présente. Kai ne soutint pas son regard longtemps.
La chambre d'Elias était la plus grande des deux, ce qui était la seule raison pour laquelle Kai avait accepté de l'utiliser.
Étonnamment, des cartes couvraient la majeure partie de la table d'Elias.
Il y avait des registres, des documents d'expédition, des croquis de routes et des listes de noms étalés en piles soigneuses.
Cette fois, Elias ne souriait pas constamment et ne faisait pas de commentaires à chaque intervalle. Il parcourait les papiers avec la concentration calme de quelqu'un qui l'avait fait maintes fois auparavant. Précis, méthodique, dangereux d'une manière qui n'avait rien à voir avec ses poings, et Kai aurait pu jurer qu'il ne trouvait pas cet Elias attirant, mais c'était le cas... Et cela l'effrayait terriblement.
Dexter ajoutait ses propres connaissances chaque fois qu'il le pouvait.
En tant que voleur notoire, il connaissait les réseaux de voleurs, les receleurs, les contrebandiers qui faisaient passer des marchandises dans les quartiers bas, et les informateurs qui vendaient des informations au bon prix. À eux deux, le côté obscur de Voltra prenait forme sur la table.
Kai s'assit et écouta... pas très attentivement, de toute façon.
Le carrefour de transit sud revenait sans cesse au cours de l'enquête. Bien qu'officiellement, l'endroit n'existe plus. Non-officiellement, il était devenu l'un des plus grands marchés noirs du continent. La vente aux enchères se tiendrait sous terre. L'entrée nécessitait une invitation, une preuve de richesse et une recommandation de quelqu'un en qui les organisateurs avaient déjà confiance.
Elias tapa sur l'une des cartes.
« Je peux nous faire entrer. »
Dexter hocha la tête.
« Moi aussi. »
Kai regarda l'un puis l'autre.
« Bien sûr que vous pouvez. »
La conversation sur les identités suivit. Leurs noms actuels étaient compromis après l'entrepôt. Ils en avaient besoin de nouveaux pour la vente aux enchères.
Kai posa la question avant de pouvoir se retenir.
« Combien de fausses identités avez-vous ? »
Elias ne leva pas les yeux du document qu'il annotait.
« Assez. »
« Ce n'est pas une réponse. »
La queue de Dexter balaya l'air une fois.
« J'en ai onze. »
Kai se tourna vers lui.
« Tu en as onze ? »
« Douze. »
« Tu viens de dire onze. »
« Je me suis souvenu d'une autre. »
Elias rit réellement sous cape. Kai secoua la tête et revint à la carte. Trois nuits. C'était tout le temps qu'ils avaient.
Le soir s'installa sur la ville pendant qu'ils travaillaient. Lorsque la planification ralentit enfin, Kai s'approcha de la fenêtre ouverte pour prendre l'air. C'est alors qu'il remarqua le chat.
Au premier abord, il semblait ordinaire, assis sur l'appui de fenêtre de l'autre côté de la ruelle étroite. Puis il vit les deux petites cornes et la couleur inhabituelle de sa fourrure, un vert profond qui tirait vers le noir. Ses yeux étaient très intelligents et le regardaient droit dans les yeux.
Kai marmonna la commande presque automatiquement.
« Lancer l'Analyse. »
[Activation de l'Œil Arcanique pour l'Analyse de la créature en contrebas]
L'Œil s'ouvrit. Des informations commencèrent à se former.
[Échec ! Analyse interrompue]
Avant que l'analyse ne se termine, le chat avait disparu. Un instant, il était là. Le suivant, l'appui était vide.
Kai fronça les sourcils et se pencha davantage, scrutant la ruelle. Rien.
Au loin, de l'autre côté du quartier, sur un autre toit, Nox Ravish observait à travers les sens de Minuit et se permit un petit sourire. La piste l'avait mené au bon endroit.
De retour dans la pièce, Kai ferma la fenêtre.
« On nous observait. »
Elias leva les yeux immédiatement.
« Où ? »
« De l'autre côté de la ruelle. Un chat. Pas normal. Il a disparu au moment où j'ai essayé de l'analyser. »
« L'analyser ? » demanda Elias en haussant un sourcil. Kai eut un haut-le-cœur intérieur ; il avait failli laisser échapper qu'il possédait un pouvoir spécial.
« J... je voulais dire comprendre ce que c'était... » bredouilla-t-il. Elias et Dexter le regardèrent un instant, puis se tournèrent vers la fenêtre.
Les oreilles de Dexter se dressèrent vers l'avant.
« J'ai remarqué quelqu'un plus tôt dans la rue pendant que je montais. Je voulais voir s'il me suivrait, mais quand il ne l'a pas fait après une heure, j'ai... »
Kai le coupa.
« Et tu n'as rien dit ? »
Dexter haussa les épaules, le mouvement minuscule.
« J'hésitais encore sur son importance. »
L'expression d'Elias était devenue sérieuse, comme lors d'un vrai travail.
« Quiconque ou quoi que ce soit capable d'approcher si discrètement et de partir si proprement n'est pas un amateur. »
« Nous avons manifestement affaire à un traqueur qui reste dans l'ombre pour l'instant, alors je suggère qu'on surveille nos arrières et qu'on continue la mission. »
« D'accord. »
Ils n'en parlèrent pas davantage. Il n'y avait encore rien de concret à poursuivre. Les cartes et la vente aux enchères restaient la priorité.
Plus tard, quand tous trois sortirent dans les rues du soir pour prendre l'air et manger, Voltra se déploya autour d'eux dans sa bruyante splendeur habituelle.
Les marchands criaient depuis des étals brillamment éclairés. Des hommes-bêtes côtoyaient des humains, des elfes, des nains, des démons et des races que Kai ne savait pas toujours nommer. Des lampes enchantées flottaient haut au-dessus des routes, baignant la foule d'une lumière chaude.
Kai marchait entre les deux autres, ses cheveux nouvellement noircis remués par la brise, de légères taches de rousseur sur le visage. Il restait deux jours avant la vente aux enchères. Deux jours pour se préparer, surveiller qui avait envoyé ce chat étrange, et empêcher l'équilibre précaire entre eux trois de se briser.
« Hé, allons manger des yeux de kraken » proposa Dexter aux deux autres, et tous deux eurent un haut-le-cœur à l'idée même d'un tel concept, au point d'en rester sans voix.
Haut au-dessus de la rue, Nox se tenait sur un toit, Minuit perché sur son épaule. La queue du chat démoniaque balançait lentement. Nox ouvrit un petit carnet, jeta un œil aux noms déjà inscrits et soupira.
Il referma le carnet, regarda les trois silhouettes se frayer un chemin dans la foule, et sourit.
« Je vous ai trouvés. »