L'entrepôt sentait encore le sang et la violence lorsqu'une calèche s'immobilisa juste devant.
Les services municipaux avaient déjà bouclé la rue. Deux agents se tenaient près des grandes portes défoncées. Quand la grande silhouette descendit de la calèche, tous deux parurent visiblement soulagés.
C'était un démon. Il avait la peau grise, des cheveux roux inhabituellement bien coiffés, et une unique corne sombre courbée vers l'arrière depuis sa tempe gauche. Ses yeux étaient bleu nuit, observant la scène avec un calme concentré. Il portait un costume sombre bien coupé sous un long manteau qui lui donnait l'allure d'un détective consultant plutôt que d'un enquêteur ordinaire. Tout en lui suggérait la précision.
Eh bien, c'était effectivement un détective de premier ordre, son nom était Nox Holmes, l'enquêteur privé le plus respecté de tout l'Ouest.
« Vous êtes venu vite », dit l'un des agents.
« Vous avez dit que la scène était inhabituelle », répondit le démon. Sa voix était calme, mesurée. « Ça suffit généralement à me motiver, vous savez que j'adore un bon mystère. »
« Oui, votre réputation vous précède. » dit l'agent.
Il passa devant eux pour entrer dans l'entrepôt sans attendre d'autres explications.
En pénétrant dans les ruines, il haleta...
Ça puait la destruction, il aimait ça... Cela emplissait l'espace.... La destruction... Les planchers brûlés et pourris. Les caisses brisées, les taches sombres, le sang et une rémanence malsaine dans l'air que la plupart auraient eu du mal à nommer mais qu'il identifia instantanément...
« Corruption » murmura-t-il en restant immobile au centre du hall principal et en expirant lentement par le nez.
Puis il activa sa capacité.
Ça commença derrière ses yeux, une pression fraîche qui se propagea vers l'extérieur.
Le sixième œil, c'est comme il l'appelait... à travers cet œil, le monde ne s'assombrissait pas.
Au contraire, de fines couches de résidus commencèrent à s'élever des surfaces autour de lui comme une fumée pâle prenant forme.
La capacité ne montrait pas le passé comme une vision nette. Elle reconstruisait ce qui avait laissé une empreinte assez forte : les mouvements, la violence, les émotions concentrées, et le mana résiduel intense.
Des silhouettes se formèrent à partir de ces résidus, translucides et silencieuses, rejouant les événements qui avaient imprégné le bois et la pierre. Chaque lieu a une mémoire, Nox savait comment les extraire.
Il observa le tout en silence.
Il vit cinq silhouettes tomber à travers les verrières. Il vit l'échange interrompu. Il vit les gardes se retourner et lever leurs armes. Puis il vit l'homme à la dague se frayer un chemin parmi eux avec une efficacité nette, impitoyable. Un garde tomba, puis un autre, puis les autres dans une séquence si contrôlée qu'elle semblait répétée.
« C'est une scène sanglante », murmura le démon. « Et qui est celui-ci ? »
Son regard se porta ailleurs. Parmi les figures fantomatiques, une silhouette brillait plus intensément que les autres. Une forme encapuchonnée, plus petite que les autres, mais les résidus autour d'elle s'accrochaient plus obstinément à l'air, comme si le souvenir de cette personne refusait de s'estomper au même rythme. Le démon inclina légèrement la tête, étudiant l'éclat plus vif pendant plusieurs secondes.
Intéressant.
Il pensa que, qui que soit cette personne, il était clair qu'il y avait quelque chose de spécial chez elle.
Il continua de regarder tandis que les résidus avançaient. La panique du marchand. Le déclenchement mécanique des cages. Des chiens corrompus et des bêtes plus grosses déferlant dans la pièce. La silhouette encapuchonnée combattant par la force physique brute. Le tueur précis se frayant un chemin dans la meute. Puis une autre présence arrivant avec des traits de renard, s'insérant dans le combat avec une vitesse différente. Et enfin la chimère, une masse grotesque de chair changeante et d'énergie violette qui alourdissait même l'image résiduelle.
Le démon regarda jusqu'à ce que les fantômes s'amincissent et se dissolvent. Quand les dernières traces s'évanouirent, l'entrepôt redevint une ruine ordinaire.
Il s'accroupit près d'une tache sombre et effleura les planches de deux doigts. L'énergie résiduelle adhéra brièvement à sa peau avant de s'enfuir. Corruption délibérée. Pas naturelle. Quelqu'un l'avait façonnée.
Un bruit doux vint de l'entrée.
Un chat démon s'avança dans l'entrepôt sur des pattes silencieuses. Il faisait à peu près la taille d'un grand lynx, sa fourrature d'un vert profond virant au noir dans la pénombre, avec deux courtes cornes courbées s'élevant de son crâne. Ses yeux brillaient d'un or mat. L'animal alla droit au démon aux cheveux roux et se frotta à son manteau avant de commencer à faire le tour de la pièce, le nez au ras du sol.
« Minuit », dit le démon doucement. « Cherche. »
Le chat travailla avec une efficacité concentrée. Au bout d'une minute, il s'arrêta près d'une caisse brisée et émit un son grave. Le démon s'approcha. Coincé sur un bord de bois éclaté se trouvait une petite touffe de poil, sombre et fine. Il la pinça entre deux doigts et la porta à la lumière.
Pas venue des bêtes corrompues, celle-ci avait une texture différente.
Il abaissa le poil vers le chat. Minuit renifla une fois, puis une seconde fois, plus longuement. Sa queue fouetta une fois. Puis il se tourna vers les portes arrière brisées de l'entrepôt et émettra un son doux, certain.
La bouche du démon s'incurva légèrement.
« Tu as l'odeur. »
Minuit le regarda, attendant.
Il jeta un dernier coup d'œil autour de l'espace détruit. Le contour fantomatique plus lumineux de la silhouette encapuchonnée persistait dans son esprit plus longtemps que les autres. Une personne qui brillait différemment dans la mémoire résiduelle n'était rarement ordinaire. Combiné au tueur de précision, au combattant de type renard, et à l'ampleur pure de la chimère, ce n'était pas un simple échange raté.
Quelqu'un de compétent était venu là. Plusieurs quelqu'uns.
Et ils avaient laissé une trace.
Le démon glissa la touffe de poil dans une petite enveloppe à l'intérieur de son manteau. Puis il se redressa, ajusta ses manchettes, et parla doucement au chat.
« Trouve-les. »
Minuit se dirigea vers la sortie arrière sans hésiter, le nez au sol. Le démon aux cheveux roux le suivit d'un pas mesuré, les yeux bleu nuit calmes, la unique corne captant un mince filet de lumière alors qu'il sortait de l'entrepôt ruiné pour gagner les rues de Voltra.
La ville était grande.
Mais les résidus laissaient toujours un chemin.
Et Nox Holmes avait toujours été doué pour suivre les chemins.