Ils étaient tous partis avant que les officiels de la ville ne puissent remarquer le chaos absolu qui avait été semé. L'endroit était tout ensanglanté et souillé.
« Récupérez les Artéfacts ! » ordonna Elias aux membres restants du groupe de la guilde, la soigneuse et la femme au bouclier.
« Ah mince... J'arrive pas à croire que tout ce bordel se soit passé en l'espace d'une heure. »
« Pas possible... » marmonna la femme au bouclier, fixant toujours le sol calciné où la chimère s'était effondrée. « L'un des nôtres est mort... on croirait que ce combat a duré des heures. »
Kai ne dit rien, elle avait raison, le temps était un concept abstrait pendant le raid. Il garda sa capuche baissée et aida à rassembler les caisses scellées qui contenaient encore cette étrange énergie violette.
Dexter avança sans qu'on le lui demande, inspectant la rue à l'extérieur. Elias hissa Gorran par le col. La dague était toujours plantée dans le pied du marchand, forçant chaque pas à arracher un son de douleur.
« Ferme-la, ou je te couds les lèvres à coups de dague », prévint Elias. Il obtempéra instantanément, réduisant ses cris à de simples gémissements.
« Nous allons rapporter le statut de la mission à la guilde sans attendre », dit la femme au bouclier en s'inclinant légèrement.
« Bien sûr ! » répondit Elias, sans leur prêter attention. Kai roula des yeux face au déplacement du brute et salua la femme au bouclier et la soigneuse.
« Merci à vous deux de nous avoir rejoints pour cette mission », dit-il, et bientôt ils se dirent au revoir, se séparant, partant dans des directions opposées.
L'équipe de la guilde d'un côté avec les artéfacts, et les autres, y compris le marchand gémissant, de l'autre vers une planque.
Ils ne parlèrent pas beaucoup en chemin. Les rues étaient calmes à cette heure. Quand ils atteignirent la pièce sans fenêtre au-dessus d'une boutique abandonnée, Elias fourra Gorran sur une chaise en bois et lui attacha les poignets aux accoudoirs avec de la corde.
Kai resta près du mur.
« On pose des questions. C'est tout. »
Elias jeta un coup d'œil en retroussant une manche.
« On pose des questions jusqu'à ce qu'il dise la vérité. Y'a une différence. »
Dexter s'appuya contre le mur... bras croisés, observant le marchand avec intérêt.
« Il a déjà essayé de fuir en nous attaquant... Des questions douces n'arrangeront pas ça. »
La mâchoire de Kai se crispa.
« C'est encore un interrogatoire, pas une bastonnade. »
Elias sourit sans chaleur.
« Alors détourne le regard si ça te dérange. »
Il commença doucement.
« Qui était l'acheteur ce soir ? »
Gorran secoua la tête, la sueur se formant déjà à ses tempes.
« Je ne connais pas de noms. Ils ne donnent jamais de noms. C'est comme ça que ça marche. »
Elias s'accroupit devant lui, la voix presque douce.
« Réessaye. »
« Je te jure que je ne sais pas ! »
La main d'Elias se referma sur la garde de la dague toujours plantée dans le pied de Gorran et la tordit légèrement. Le cri du marchand rebondit sur les murs de pierre. Kai tressaillit violemment. Dexter, non.
« Elias. »
« Il peut encore parler. » Elias ne se retourna pas.
Les questions continuèrent. Chaque réponse vague ou refus catégorique valu un autre petit mouvement précis de la lame ou une pression brutale sur un nerf qui laissait les bras de Gorran tremblants. Elias n'éleva jamais la voix. Il fit simplement en sorte que le silence entre les questions pèse plus que la douleur. Il rappela au marchand à quelle vitesse les gardes étaient morts, que personne ne viendrait, que les bêtes dans les cages étaient prêtes à le déchiqueter si l'accord tournait mal.
Kai fit un aller-retour, puis se força à s'arrêter.
« Ça suffit. Il va mourir si tu continues comme ça. »
Dexter parla enfin, les yeux toujours sur Gorran.
« Pas encore. Il choisit encore ce qu'il garde pour lui. On le voit à sa façon de respirer. »
Kai se tourna vers lui pour la première fois depuis l'entrepôt. Leurs regards se croisèrent une demi-seconde. Le souvenir de la nuit précédente remonta, vif et non désiré : la chaleur, les mains, la façon dont Dexter l'avait baisé. Kai détourna le regard le premier, mâchoire serrée, et se déplaça du côté opposé de la pièce comme si les murs là-bas avaient besoin d'être inspectés.
Les oreilles de Dexter frémirent. Il déglutit et s'approcha de lui.
« Kai. »
[Alerte ! Confrontation imminente]
Le système sonna, Kai savait ce qu'était la « confrontation » alors il recula, à chaque pas que Dexter faisait pour s'approcher de lui.
'Salope, laisse-moi tranquille !'
« Regarde Kai— »
« Pas maintenant. »
« Je voulais juste— »
« J'ai dit pas maintenant. »
L'évitement était évident. Kai garda son regard sur n'importe quoi d'autre : le mur, le sol, le marchand tremblant. Quand Dexter se rapprocha, Kai s'écarta sans que ça paraisse délibéré. L'air entre eux resta épais de tout ce qui n'était pas dit.
Elias remarqua. Bien sûr qu'il remarqua. Sa bouche s'étira en quelque chose qui était assurément un sourire, mais il ne commenta pas. Il porta simplement à nouveau son attention sur Gorran et augmenta la pression.
Quand le marchand craqua enfin, sa voix était rauque et humide d'urine et de sueur.
« Es-tu prêt à parler ? »
Elias demanda à un Gorran sans défense qui était au bord de la rupture totale.
« Il y a un intermédiaire. Quelqu'un au-dessus des acheteurs. On l'appelle le Curateur. Il décide ce qui passe par Voltra et ce qui est testé. Les artéfacts ne sont pas seulement à vendre. Certains sont semés. Plantés dans des endroits où l'énergie peut se propager. »
Kai s'avança malgré lui.
« Semés où ? »
« Je ne connais pas tous les emplacements. Juste le prochain gros dépôt. La rangée d'entrepôts était petite. Le vrai est sous le vieux carrefour de transit dans le quartier sud. Dans trois nuits. Vente aux enchères privée. Sur invitation seulement. »
Elias inclina la tête.
« Et les disparitions ? »
Le visage de Gorran s'effondra.
« Certains de ceux qui s'approchent trop des pièces semées disparaissent. L'énergie les prend, ou les gens du Curateur le font. C'est tout ce que je sais. S'il vous plaît. »
L'étudia longuement, puis se releva.
« Cette fois, il dit la vérité ! »
Kai exhalra par le nez, toujours en colère contre les méthodes mais incapable de nier les résultats. Il jeta un coup d'œil à Dexter par hasard. Dexter le regardait déjà. Le renard entrouvrit la bouche comme pour parler. Kai se détourna le premier et s'adressa à la pièce.
« On transmet ça à Seris. Confirmer le carrefour de transit. Trois nuits nous donnent le temps de nous préparer. »
La voix de Dexter vint soudainement derrière lui... Il s'était approché en silence de Kai quand celui-ci ne regardait pas.
« Tu comptes m'éviter tout le temps ? »
Les épaules de Kai se tendirent.
« Je compte faire le boulot. »
« C'est pas une réponse. »
« C'est la seule que tu auras pour l'instant. »
Elias ricana sous cape, un son sombrement amusé. Il retira la dague du pied de Gorran d'un net mouvement. Le marchand sanglota. Essuya la lame sur la manche de l'homme et regarda entre Kai et Dexter avec un intérêt manifeste.
« Ça va être divertissant. »
Kai l'ignora. Il ignora le regard de Dexter qui restait planté dans son dos. Il ignora le souvenir persistant de la nuit précédente qui logeait encore sous sa peau comme un hématome.
Il se concentra plutôt sur la nouvelle piste.
Carrefour de transit sud. Trois nuits. Le Curateur.
L'enquête avait à nouveau une direction.
Tout le reste devrait attendre. Oui, tout devrait attendre.....