« J'apprends. » La main d'Elias se leva et se posa légèrement sur le côté du cou de Kai, le pouce effleurant l'articulation de sa mâchoire.
« Je sais que tu te fermes quand tu es submergé. Je sais que tu ne m'aimes pas tant que ça... » Il fut interrompu.
« Faux ! Je ne t'aime pas du tout ! » dit Kai.
« Peut-être plus tard, mais pas maintenant... » dit Elias avec un sourire en coin.
Kai roula des yeux. « Redescends, abruti, c'était juste une nuit et une erreur. »
« Et si je reproduisais cette nuit encore et encore jusqu'à ce que tu tombes amoureux de moi ? » dit Elias, son visage s'approchant de l'espace personnel de Kai.
« Euh... » Kai manqua de mots, la réalité d'entendre ces sons encore et encore le rendrait vraiment fou.
« Qu'est-ce qui t'arrive, le chat t'a mangé la langue ? »
Les yeux de Kai descendirent malgré lui vers ces mains. Des doigts forts, calleux, capables de ruine comme de douceur. Il releva le regard de force, utilisant sa colère pour refouler le reste.
« Arrête de m'analyser. »
« Alors arrête de me donner matière à analyser. » Les hanches d'Elias se décalèrent vers l'avant, délibérées, laissant Kai sentir à nouveau tout son poids épais.
« Tu aurais pu frapper à ma porte hier soir. Je t'aurais ouvert, je t'aurais fait passer la nuit de ta vie. »
« Ce n'était pas à cause de toi. »
« Vraiment ? » Le sourire d'Elias se fit plus acéré. « Alors pourquoi es-tu encore là ? Pourquoi ça, » il se pressa contre lui une seconde, « fait changer ta respiration ? Pourquoi n'es-tu pas encore parti ? »
Kai n'avait aucune bonne réponse qui ne ressemble pas à une défaite. Le couloir lui parut trop étroit. L'air, trop chaud. Chaque endroit où Elias le touchait semblait brûler, et la haine à laquelle il s'accrochait était la seule chose qui l'empêchait de basculer dans quelque chose de pire.
« Je te déteste, » dit Kai, et cette fois les mots sortirent solides, réels.
« Je sais. » Le pouce d'Elias caressa sa mâchoire une fois. « Déteste-moi autant que tu veux. Mais ne fais pas semblant que le reste n'est pas là non plus. »
Une porte s'ouvrit quelque part dans le couloir. Des pas s'approchèrent, puis s'éloignèrent. Aucun des deux ne bougea pendant un long moment.
Elias parla à nouveau :
« Tu pourrais me dire de partir. Tu pourrais me repousser pour de bon. Tu es assez fort. On le sait tous les deux. Alors pourquoi es-tu encore ici ? »
La voix de Kai était à peine un murmure, râpée par la colère.
« Parce que si je te repousse maintenant, je risque de faire quelque chose que je regretterai encore plus. »
Les yeux d'Elias s'assombrirent.
« Quelque chose comme quoi ? »
Kai ne répondit pas. Sa main s'était retrouvée posée contre le flanc d'Elias, les doigts crispés dans le tissu de sa chemise. Il pouvait sentir la chaleur de la peau en dessous.
La main libre d'Elias se posa sur la taille de Kai, le pouce effleurant le bord de son os iliaque à travers les vêtements. Le contact envoya une autre pulsation de chaleur non désirée à travers lui. Kai utilisa sa haine pour la refouler.
« Tu le sens plus gros que lui, » s'entendit dire Kai, les mots s'échappant avant qu'il ne puisse les retenir, amers et réticents.
Le souffle d'Elias s'échappa en un son rauque et discret.
« C'est le cas. Tu l'as déjà senti. Tu peux détester ça aussi si ça t'aide. »
Les doigts de Kai tressaillirent. Pendant une seconde dangereuse, la curiosité faillit l'emporter. Puis la colère revint en place plus fort qu'avant. Il poussa violemment le torse d'Elias. Cette fois, Elias se laissa déplacer, reculant juste assez pour laisser de l'espace tout en restant à portée.
La poitrine de Kai se soulevait vite. Sa voix sortit basse et froide.
« Reste loin de moi aujourd'hui. »
« Non. »
« Elias— »
« J'ai dit non. » La voix d'Elias redevint calme, mais la chaleur dans ses yeux ne s'était pas dissipée. « Tu n'as pas le droit de m'écouter, de t'emballer, de te soulager avec quelqu'un d'autre, puis de faire comme si de rien n'était. On est toujours partenaires. On a toujours une mission. Et je serai toujours là chaque fois que tu te retourneras. »
Kai ouvla la bouche pour protester, mais le bruit de pas qui approchaient les fit tous deux regarder le couloir. Un messager de la Guilde aux couleurs officielles s'arrêta à quelques pas, visiblement mal à l'aise face à l'atmosphère chargée.
« Message pour Ren Arclight et Vesper Cain, » dit le messager en tendant une lettre cachetée. « De la part de l'Agent Senior Seris Vane. Urgent. »
Kai la prit parce que ça lui donnait quelque chose à faire de ses mains. Il brisa le sceau et lut rapidement. Elias lut par-dessus son épaule sans demander la permission.
La lettre était courte et directe. La Guilde avait constitué une petite équipe de soutien pour une descente contrôlée sur l'entrepôt d'échange de l'est. L'heure et le point de rendez-vous étaient indiqués. On s'attendait à ce qu'ils s'y joignent comme enquêteurs principaux. Le refus n'était pas recommandé.
Kai plia la lettre et la glissa dans sa cape. L'interruption eut l'effet d'un seau d'eau froide. Il s'en saisit.
« On a du travail. »
Elias l'observa un long moment, puis afficha ce même sourire lent et entendu.
« C'est vrai. Essaie de ne pas penser à ce que tu as ressenti tout à l'heure pendant qu'on planifie la descente. »
Kai se tourna et marcha vers l'escalier sans répondre. Son corps vibrait encore de la colère résiduelle et de cette chaleur non désirée qu'il refusait de nommer. Chaque pas lui rappelait la forme épaisse qu'il avait sentie, les mots qu'Elias avait versés à son oreille, le fait que la haine avait été la seule chose à l'empêcher de faire quelque chose d'encore plus stupide.
Derrière lui, Elias le suivait, silencieux pour une fois, mais Kai sentait le poids de son attention comme une main sur sa nuque.
La journée ne faisait que commencer, et déjà tout semblait plus compliqué qu'il n'avait le droit de l'être. L'enquête continuerait. Les artefacts continuaient de circuler. Les disparitions restaient non résolues.
Mais pour la première fois depuis son arrivée à Voltra, Kai se demanda si le vrai danger se trouvait dehors dans la ville, ou bien ici, dans l'étroit espace entre lui et l'homme qu'il détestait actuellement plus que quiconque.
Il ne se retourna pas.
Il n'en avait pas besoin.
Il savait déjà qu'Elias souriait.