Kai se réveilla en sursaut, saisi par un pressentiment affreux.
Il y avait quelqu'un dans sa chambre.
« Eric ? »
« Eric, si c'est toi, je te jure que— »
Il se redressa, le cœur déjà au galop, et l'Œil Arcanique s'activa avant même qu'il ne comprenne pourquoi. La pièce se délimitait en lignes nettes d'informations. Assis confortablement sur le rebord de la fenêtre, une jambe repliée, l'air nocturne s'engouffrant doucement par la fenêtre ouverte derrière lui, se trouvait Dexter Runt.
La première réaction de Kai fut une panique pure.
« Quoi ? Toi ! »
« Je m'appelle Dexter, tête en l'air », dit l'homme-renard d'une voix grave et envoûtante.
« Comment es-tu entré ici ? »
Dexter sourit.
Kai regarda. La fenêtre était ouverte. Il reporta son regard sur le renard.
« Tu as fait irruption dans ma chambre. »
Dexter considéra la chose un instant, les oreilles s'inclinant légèrement, comme si la nuance avait réellement de l'importance pour lui.
« Techniquement, oui. Mais j'ai frappé d'abord. Trois fois. Tu dormais, alors je me suis dit qu'entrer par la fenêtre était moins grossier que de crier. »
Kai le dévisagea, partagé entre l'indignation et l'étrange constat que l'homme avait l'air totalement sérieux.
« Ce n'est pas comme ça que fonctionne l'effraction. »
« Si, quand on le fait poliment. »
Kai n'avait absolument aucune idée de comment répondre à cela. Le contraste avec Elias fut immédiat, presque brutal. Elias serait entré droit dans son espace personnel, le sourire aux lèvres, déjà à mi-chemin de dire quelque chose d'obscène. Dexter, lui, était simplement là, assis, à attendre. Il n'avait rien touché. Il ne s'était pas approché du lit. Il n'était même pas particulièrement menaçant. Kai était toujours agacé, mais il ne ressentait pas cette même sensation de rampants qui l'envahissait chaque fois qu'Elias apparaissait. Ce fait le dérangeait plus qu'il ne voulait l'admettre.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Et comment m'as-tu trouvé ? »
Dexter souleva un objet posé près de lui — l'artefact qu'il avait volé plus tôt dans la journée — et le tendit à deux mains, comme une offrande plutôt qu'un trophée.
« Je t'apporte ça. Tout à l'heure, tu l'as regardé comme si tu savais ce que c'était. Je ne sais pas ce que tu as vu, mais je sais que c'était important. Alors je te l'apporte. »
Kai se méfia, prenant l'artefact sans s'approcher davantage.
« Je ne sais rien. »
Le sourire de Dexter était discret, presque doux, et absolument pas convaincu.
« C'est un putain de mensonge. »
Kai détestait à quel point cet homme était observateur. Il examina l'artefact à contrecœur, pendant que Dexter le regardait sans bouger.
'Qu'est-ce qui m'arrive et pourquoi est-ce que j'accepte ça ?'
Dexter avait littéralement fait irruption dans sa chambre à minuit, et pourtant Kai se tenait là, prévoyant d'examiner l'artefact. C'était hypocrite et il le savait.
[Le Système parla doucement.]
[Le schéma comportemental du Candidat Dexter Runt diffère significativement des interactions précédentes à forte affinité.]
Kai répondit mentalement.
'Ne commence pas.'
[Confirmé.]
Il leva les yeux. Dexter le regardait toujours, la tête légèrement penchée, les oreilles de renard tournées vers l'avant, manifestement intéressé.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Tu me fixes. »
Le sourire de Dexter revint, plus petit cette fois, presque conscient de lui-même.
« Tu as fait pareil. Tout à l'heure. Quand tu croyais que je ne regardais pas. Tu me fixais comme si tu essayais de décider si j'étais un problème ou une énigme. »
Kai détourna le regard. Il détestait cet homme. Enfin... pas vraiment. Et cette réalisation l'agaçait encore plus.
Ils restèrent un moment dans le silence de la pièce, deux étrangers se jaugeant prudemment. Finalement, Kai posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Pourquoi es-tu voleur ? »
Dexter parut sincèrement amusé, les oreilles frémissant une fois.
« C'est ta première question ? Pas "pourquoi as-tu volé l'artefact ?" ou "est-ce que tu vas me voler ensuite ?" »
« Je sais déjà pourquoi tu l'as volé. Tu le voulais. Je te demande pourquoi tu fais ça, tout simplement. »
Dexter se renversa contre l'encadrement de la fenêtre, la queue s'enroulant négligemment derrière lui, et pour la première fois, l'allure badine s'adoucit en quelque chose de plus honnête.
Une mine à dire la vérité.
« Parce que je suis doué pour ça. Et parce que le monde est plein de gens qui croient que les murs, les serrures et les gardes les rendent intouchables. J'aime leur prouver le contraire. Ce n'est pas pour l'argent. C'est pour ce moment où ils réalisent que quelque chose qu'ils croyaient en sécurité a disparu. Cette petite fissure dans leur certitude. »
Kai l'étudia.
« Est-ce que tu voles les gens ordinaires ? »
L'expression de Dexter changea légèrement, l'amusement s'effaçant.
« Non, tu me prends pour qui... un monstre ? »
« C'est facile à dire pour un type qui vole littéralement pour le frisson », bouda Kai. Dexter ricana.
« Nan... j'ai des règles. Je ne vole pas les enfants. Je ne vole pas ceux qui n'ont rien. Je ne prends pas la nourriture des affamés. Je ne fais pas de mal aux gens simplement parce qu'ils sont sur mon chemin. Il n'y a aucun défi à prendre quelque chose à quelqu'un qui ne peut pas riposter. Où est le plaisir là-dedans ? »
« Alors qu'est-ce que tu voles ? »
Dexter sourit à nouveau.
« Des choses qui méritent d'être volées. Des choses enfermées par des gens qui ne devraient pas les avoir. Des choses qui rendent les puissants nerveux. »
« Ça n'a toujours aucun sens. »
« Si, bien sûr. Tu n'es juste pas un voleur. »
Kai y réfléchit une seconde.
« Touché. »
Pour la première fois depuis leur rencontre, Kai faillit sourire. Dexter le remarqua. Ses oreilles frémirent une fois, presque avec excitation, avant qu'il ne continue.
« Je l'ai pris à un riche marchand qui le faisait passer par Voltra. Il avait douze gardes. Je n'ai pas été impressionné. L'homme était inhabituellement nerveux à propos de l'objet. Il ne cessait de vérifier la caisse, comme si elle pouvait pousser des jambes et s'enfuir. Ça m'a intrigué. J'ai suivi le chargement pendant deux jours. Puis je l'ai pris. Simple. »
Kai regarda l'artefact dans ses mains.
« Tu es au courant des disparitions ? »
Dexter montra plus d'intérêt, se penchant légèrement en avant.
« Quelles disparitions ? »
« Des gens disparaissent dans toute la ville depuis des jours, tu n'es pas au courant ? »
La queue de Dexter frémit de reconnaissance. « Oh ! Bien sûr que si. »
« Alors tu sais quelque chose ? »
« Non. Mais je suis une autre piste. Quelqu'un vend des artefacts inhabituels sur le marché noir. Des choses qui donnent une sensation bizarre quand on les tient. Celui-ci était lié à ce réseau. Je ne sais pas qui l'a créé. Je sais seulement que plusieurs personnes étaient intéressées pour l'obtenir, et aucune ne voulait parler de pourquoi. »
Kai comprit que leurs enquêtes pouvaient se recouper. Les disparitions. Les symboles. L'étrange énergie violette. L'artefact. Il donna à Dexter une version soigneusement expurgée de ce qu'il avait découvert avec Elias jusqu'ici, omettant tout ce qui révélait le Système ou sa véritable identité. Dexter écouta sans l'interrompre, puis parla doucement.
« Tu ne me fais pas confiance. »
Kai répondit honnêtement.
« Non. »
Dexter sourit, sans la moindre offense.
« Bien. Faire confiance à quelqu'un qu'on vient de rencontrer serait stupide. La confiance se mérite. Je respecte ça. »
Kai l'étudia. C'était la première chose que disait Dexter qui le surprenait vraiment, parce que c'était exactement ce que Kai pensait.
Dexter bougea légèrement sur le rebord, la queue se calant.
« À mon tour. Pourquoi portes-tu cette cape ? »
« J'aime bien. »
Dexter ne le crut clairement pas. Sa voix resta douce.
« Quand j'ai vu ton visage tout à l'heure, tu étais si captivant que je me demande pourquoi tu le caches. »
Kai se tut. Dexter n'insista pas. Il attendit simplement, laissant de l'espace au lieu de le combler. Finalement, Kai dit :
« Je n'aime pas l'attention. Ça complique tout. »
Dexter lui lança un regard, quelque chose d'approchant la sympathie dans les yeux.
« C'est dommage. Tu es très difficile à ignorer. Et je le dis comme un fait, pas comme une phrase de drague. »
L'expression de Kai devint immédiatement méfiante.
« C'était censé être un compliment ? »
« Oui. Un compliment sincère. »
« Arrête. »
Dexter rit, plus doucement cette fois, le son chaleureux dans la pièce silencieuse.
Kai posa encore quelques questions — d'où venait Dexter, s'il avait une famille, ce qu'il faisait quand il ne volait pas. Dexter répondit à certaines, en esquiva d'autres, mais jamais avec l'onctueuse aisance d'un menteur. Il voyageait. Explorait. Acceptait parfois des boulots. Se fourrait parfois dans le pétrin. Il n'avait pas de domicile fixe et préférait ça ainsi. Aucune obligation. Personne pour lui dire où être.
Kai commença à comprendre quelque chose chez le renard. Il était libre. Mais peut-être aussi seul. Dexter ne semblait pas malheureux pour autant, pourtant Kai sentit quelque chose sous la surface du voleur — une acceptation de la solitude qui relevait plus de l'habitude que du choix.
« Et toi ? » demanda Dexter. « Pourquoi es-tu à Voltra ? »
Kai se figea une demi-seconde. Techniquement, il était là pour la mission. Les vraies raisons étaient bien plus compliquées.
« Je cherche quelque chose. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas encore. C'est là le problème. Je sais juste que je dois continuer d'avancer jusqu'à le trouver. »
Dexter parut amusé, mais pas moqueur.
« C'est une réponse intéressante. »
« La vie est compliquée. »
« Tu es bizarre. »
« Tu es le voleur qui a fait irruption dans ma chambre à minuit. »
« Touché. »
Kai porta enfin toute son attention sur l'artefact. L'Œil Arcanique s'activa correctement cette fois, le Système l'assistant sans qu'on lui demande.
[Analyse de l'artefact lancée.]
Des couches d'énergie magique se précisaient sous son regard. L'artefact était ancien — très ancien. Son noyau contenait un résidu violet étrange. Le Système identifia une connexion partielle à la corruption, mais quelque chose était différent. La corruption n'infectait pas simplement l'objet. Il semblait qu'elle y ait été attirée délibérément.
L'expression de Kai changea. Dexter le remarqua immédiatement, les oreilles se tournant vers l'avant.
« Quoi ? »
Kai hésita, puis décida de partager une petite part de vérité.
« Cette chose n'a pas été corrompue naturellement. Quelqu'un y a mis quelque chose. Quelqu'un qui comprenait ce qu'il faisait. On dirait... que c'est intentionnel. »
Le silence s'installa entre eux. Dexter regarda l'artefact, puis reporta son regard sur Kai, complètement sérieux maintenant.
« Quelqu'un. »
Kai hocha la tête.
Dexter demanda si Kai enquêtait sur l'artefact. Kai répondit oui.
Dexter demanda s'il le voulait. Kai dit oui. Sans plus de cérémonie, Dexter le lui tendit, le geste décontracté mais délibéré.
Kai le fixa.
« C'est tout ? Tu me le donnes comme ça ? »
« Tu en as plus besoin que moi pour l'instant. J'ai déjà eu ce pour quoi je suis venu. »
« Tu l'as volé. »
« Je sais. »
« Ça n'a pas de valeur ? »
« Probablement. Mais l'information a plus de valeur. Et tu semblais en avoir. »
« Et tu me le donnes juste parce que je l'ai regardé bizarrement ? »
Dexter sourit, les yeux à demi fermés.
« Considère ça comme un paiement. Pour m'avoir laissé revoir ton visage. Et pour ne pas avoir hurlé quand tu t'es réveillé et m'as trouvé là. »
Kai le fixa plus intensément.
« Ce n'est pas comme ça que marche un paiement. »
« Ça marche pour moi. »
Kai essaya de rendre l'artefact. Dexter refusa, le lui repoussant doucement dans les mains. Ils discutèrent bas dans la pièce sombre — Kai insistant que c'était trop, Dexter qu'il avait déjà décidé — jusqu'à ce que Kai finisse par abandonner. Dexter gagna.
Le Système se mit à jour une fois l'objet en possession de Kai.
[Données d'enquête mises à jour.]
[Nouvelle preuve acquise.]
[Lien potentiel entre les disparitions de Voltra et la corruption anomale renforcé.]
Kai s'enquit de Dexter.
[Le Candidat Dexter Runt reste classé comme Candidat Époux 04.]
[Affinité actuelle : 40 %.]
[Statut de la relation : Fascination et légère adoration]
[Confiance du Candidat envers l'Hôte : Indéterminée.]
[Intentions du Candidat envers l'Hôte : Non hostiles.]
'Est-il dangereux ?'
[Oui.]
'Pour moi ?'
Une pause.
[Potentiellement.]
[Cependant, l'analyse comportementale actuelle n'indique aucune intention hostile immédiate.]
Kai exhalait. Ça suffisait. Pour l'instant.
Avant de partir, Dexter fit une pause à la fenêtre, une main sur l'encadrement. Kai demanda pourquoi il était venu en personne au lieu de simplement laisser l'artefact quelque part.
Dexter se retourna, et pour un instant le masque badin glissa vers quelque chose de plus honnête.
« Parce que je voulais te revoir. Le visage sous la capuche. Et parce que je voulais savoir ce que tu as vu en regardant cette chose. Les deux raisons sont vraies. La première est juste... plus forte. »
Le visage de Kai s'échauffa.
« Tu es incroyable. »
« On m'a traité pire. D'habitude pendant qu'on essaie de me poignarder. »
Dexter ouvra la fenêtre en grand. Kai parla soudain, le nom lui paraissant étrange sur la langue.
« Dexter. »
C'était la première fois qu'il l'utilisait. Le renard s'arrêta et se retourna, les oreilles tournées vers lui. Kai hésita.
« Merci. De m'avoir fait confiance avec ça. Même un peu. »
L'expression de Dexter s'adoucit, les angles vifs s'effaçant brièvement.
« Je t'ai dit. Je ne te fais pas encore confiance. Mais je crois que je pourrais. »
Il posa le pied sur le rebord, la queue l'équilibrant aisément, et se retourna une dernière fois.
« Dors bien, euh... »
« C'est Ren, Ren Arclight », compléta Kai.
« Dors bien, Ren Arclight. Ou quel que soit ton vrai nom. Je te retrouverai quand ça comptera. »
Puis il disparut dans la nuit.
Kai resta près de la fenêtre un long moment. Pour une raison quelconque, il ne ressentit pas la même irritation qu'après le départ d'Elias. Pas d'épuisement. Pas de colère. Pas l'envie de barricader la porte. Juste un calme étrange, confus. Il toucha son visage, ne comprenant toujours pas pourquoi.
Le Système lui donna la réponse qu'il ne voulait absolument pas.
[Observation : L'Hôte semble plus à l'aise avec le Candidat Dexter Runt qu'avec le Candidat Elias.]
Kai répondit immédiatement.
'Je n'ai pas demandé.'
[Confirmé.]
Il ferma la fenêtre, puis fit une pause et regarda l'artefact que Dexter avait laissé derrière lui. Le mystère avait grandi. Sa liste de gens à comprendre aussi. Quelque part dans l'immensité de Voltra, un légendaire Homme-Renard se déplaçait probablement dans la nuit, avec la certitude d'avoir enfin trouvé quelque chose qu'il ne pouvait pas simplement voler.
La confiance de Kai.