Qui aurait cru que le meilleur sommeil que Kai ait jamais réussi à avoir dans ce monde surviendrait après des jours de voyage, une ville géante, et la menace constante d'un assassin de rang S frappant à sa porte.
Il se réveilla en se sentant étonnamment reposé, la lumière du matin douce contre les rideaux de sa chambre d'auberge à Voltra.
Pour une fois, il n'y avait eu ni bêtes de rang A, ni brouillard de forêt, ni Elias debout au-dessus de son lit.
Il s'étira, à moitié convaincu que le calme durerait.
Puis vint le coup de poing.
Kai se figea. Il savait déjà qui c'était.
« Debout et brille, partenaire. Jour de Guilde. »
Kai ouvrit la porte et le regretta immédiatement. Elias se tenait là, entièrement habillé, l'air bien trop réveillé et bien trop satisfait de lui-même.
« Pourquoi es-tu si excité ? »
« Parce que c'est notre premier jour officiel en tant que partenaires de mission. »
« Partenaires de mission temporaires. »
« La différence n'a pas d'importance. »
« Elle est extrêmement importante. »
Kai grogna et lui claqua la porte au nez.
« Allez ! On va où ? »
« Reste là ! Je dois me changer »
« Awwwn laisse-moi voir ! Juste un petit coup d'œil, s'il te plaît » Kai aurait juré entendre le salaud gémir. Sa peau lui démangea. Il s'habilla vite et rouvrit la porte sur un Elias bavant, dans une pose maladroite.
Kai ne put pas regarder, il savait ce que c'était
« Putain de pervers »
« Allez ! Je t'admirais juste »
« Ce n'est pas comme ça qu'on admire quelqu'un »
Leur dispute continua tout le long de l'escalier. L'aubergiste les regarda partir avec l'expression de quelqu'un qui avait déjà décidé qu'ils étaient tous les deux légèrement cinglés.
Avant de pouvoir se présenter à la Guilde des Aventuriers de Voltra, ils avaient besoin d'identités temporaires. La mission était sensible et la Guilde ne voulait pas qu'ils se promènent en affichant ouvertement qu'ils enquêtaient sur des disparitions. Dans une pièce annexe calme d'un bureau de Guilde plus petit, ils reçurent les documents.
Kai étudia le sien avec attention. Son nom temporaire était Ren Arclight.
Profession : chercheur indépendant.
Raisons de sa présence à Voltra : catalogage d'anomalies magiques régionales pour un client privé. Une inscription temporaire d'aventurier de rang F et des papiers de voyage étaient inclus. Le Système l'enregistra sur-le-champ.
[Identité Temporaire Enregistrée.]
[Protocole de Séparation d'Identité : Actif.]
[Identité Principale : Kai Valerius.]
[Identité Opérationnelle : Ren Arclight – Masquée.]
Les papiers d'Elias le présentaient comme Vesper Cain, consultant en sécurité freelance avec des contrats antérieurs dans plusieurs grandes villes. Kai jeta un coup d'œil aux documents, puis à Elias.
« Ça a l'air... usité. »
Elias sourit.
« Les assassins ont tendance à garder quelques identités au chaud. Vesper a déjà été utile. »
Kai décida qu'il ne voulait pas savoir combien d'autres existaient.
« Mon nom va bien, » dit Kai. « Simple. Facile à retenir. »
Elias le détailla.
« Il ne convient pas à quelqu'un d'aussi beau que toi. »
« Je te laisse derrière moi. »
« Je retire le commentaire. »
Il n'était clairement pas désolé.
La Guilde des Aventuriers de Voltra elle-même laissa Kai sans voix. Ce n'était pas un simple bâtiment avec un tableau de quêtes. C'était un complexe massif qui donnait l'impression d'une ville dans la ville, mêlant magie avancée et architecture sophistiquée. De multiples étages s'élevaient au-dessus de la place principale. Des affichages magiques flottaient dans l'air, montrant les quêtes disponibles. Il y avait des départements d'inscription, des bureaux de gestion des quêtes, des services d'information, des ailes médicales, des arènes d'entraînement, des halls d'équipement, des départements d'investigation, des divisions de recherche sur les monstres, des bureaux de renseignement, et des salles de réunion privées. Des guichets de transport proposaient des arrangements de voyage à travers des régions entières.
Kai fixait, la bouche béante.
« Quoi ? » dit-il, c'était presque similaire à un centre commercial ultra moderne de son monde.
« C'est massif, non ? »
« C'est le cas »
« La taille normale d'une guilde d'aventuriers dans une grande ville »
« C'est normal ? »
Elias haussa les épaules.
« Pour une ville de la taille de Voltra, oui. »
Quand ils présentèrent leurs documents, le rang F de Kai attira immédiatement l'attention de la réceptionniste. Elle jeta un coup d'œil aux papiers, puis à Kai, puis de nouveau aux papiers. La question muette était évidente : pourquoi un rang F accompagnait-il un rang S sur une mission restreinte ? Elias intervint avec aisance.
« Il est mon partenaire pour ce travail. »
« Partenaire temporaire, » corrigea Kai.
La réceptionniste s'en moquait. L'autorisation de mission de la ville précédente était déjà dans les dossiers. Elle traita les documents et les dirigea vers un bureau privé à un étage supérieur.
Leur agent de terrain les attendait. Elle s'appelait Seris Vane. C'était une femme dans la trentaine aux yeux sombres perçants, aux cheveux courts et pratiques, et à la posture calme de quelqu'un qui passe plus de temps à lire des rapports qu'à brandir des épées. Sa spécialité était les réseaux d'information, la bureaucratie urbaine, et le suivi d'affaires à long terme. Elle les salua d'un hochement de tête professionnel.
Ren Arclight. Vesper Cain, je suis Seris Vane, enchantée. Je suis assignée comme votre contact local. Vous gérerez le travail de terrain. Je m'occuperai de la logistique, des accès, et de tout ce que les archives de la ville pourront nous donner.
Elle étala un épais dossier de fichiers sur la table.
Kai fut un brin surpris par son efficacité rapide, mais l'apprécia instantanément.
« Vingt-sept personnes disparues au cours des quatre derniers mois. Six aventuriers confirmés disparus. Quatre tentatives d'enquête précédentes. Toutes ont soit échoué, soit resté incomplètes. Les affaires semblent déconnectées au premier abord — différents quartiers, différentes races, différentes professions, différents moments de la journée. Aucune signature de monstre claire. Aucune destruction à grande échelle. Les gens disparaissent simplement. »
Kai et Elias commencèrent à examiner les documents. Des cartes de la ville, des témoignages, des derniers lieux connus, et les maigres rapports laissés par les équipes précédentes couvraient la table. Kai utilisa discrètement l'Œil Arcanique sur plusieurs papiers qui portaient un résidu magique faible pendant que le Système organisait tranquillement tout ce qu'il voyait.
[Données de l'Affaire Organisées.]
[Personnes Disparues : 27.]
[Aventuriers Confirmés Disparus : 6.]
[Enquêtes Précédentes : 4.]
[Facteurs Communs Actuels : Insuffisants.]
[Modèle Potentiel Détecté – fiabilité faible. Données supplémentaires requises.]
Elias se renfrogna.
« Je veux parler aux gens. Les documents mentent. Les gens transpirent. »
Kai secoua la tête.
« Les documents laissent des traces. Les gens oublient ou cachent des choses exprès. »
Seris les regarda se disputer pendant une minute entière avant de parler.
« Vous avez tous les deux raison. Vous aurez besoin des deux approches. La ville est trop grande pour tout couvrir d'un coup. Il faudra choisir un point de départ. »
Elle activa une grande projection magique de Voltra. Des centaines de quartiers s'allumèrent sur la carte. Plusieurs des disparitions se regroupaient près des principales routes de transport. D'autres se trouvaient près de zones à fort trafic d'aventuriers. Aucune de ces observations ne suffisait à elle seule.
« Votre première mission n'est pas une confrontation directe, » dit Seris. « Rendez-vous dans le quartier de la disparition la plus récente. Parlez aux témoins sélectionnés. Vérifiez la chronologie. Vérifiez si la victime avait des connexions inhabituelles. Déterminez si les enquêteurs précédents ont raté quelque chose. Une fois que vous aurez ça, nous réévaluerons. »
Kai étudia la carte, sentant le poids de la tâche. Des millions de gens. Des milliers de rues. Et quelque part dans tout ça, des gens disparaissaient.
Elias se pencha par-dessus son épaule pour regarder la même carte. Kai le repoussa immédiatement.
« Espace personnel. »
« On est partenaires. »
« Partenaires temporaires. »
Seris ferma doucement la porte derrière eux alors qu'ils quittaient le bureau avec leurs identités temporaires, cartes de la ville, dossiers d'affaire, et première mission. Le Système délivra une dernière notification.
[Équipe d'Investigation Temporaire Établie.]
[Partenaire Opérationnel : Elias (Vesper Cain).]
[Contact de Terrain : Seris Vane.]
[Préparation de Mission : Terminée.]
[Phase Suivante : Investigation.]
Kai pointa un doigt vers Elias alors qu'ils remontaient sur la vaste place de la Guilde.
« Une chose. Si tu gâches cette mission parce que tu ne sais pas te comporter, je te jeterai personnellement du plus haut bâtiment de Voltra. »
Elias sourit.
« Lequel ? »
L'œil de Kai tressaillit. La mission n'avait même pas encore commencé, et il avait déjà mal à la tête.