Le tyran Brume-Croc resta parfaitement immobile, ses yeux rouges fixés intensément sur le mur de brume blanche devant lui, la confiance sauvage qu'il avait affichée quelques instants plus tôt ayant complètement disparu alors qu'il attendait dans un silence parfait.
Kai remarqua le changement soudain immédiatement.
« Il s'est arrêté », dit-il doucement.
Lucien fronça les sourcils à côté de lui.
« Il ne nous attaque plus. »
Toute l'attention de la bête s'était détournée d'eux vers l'épais brouillard, comme si quelque chose de bien plus important avait capturé son intérêt.
De lourds pas résonnèrent à travers la brume, chacun semblait mesuré et sans hâte, portant un sens indéniable de confiance qui suggérait que celui qui approchait n'avait aucune raison de craindre le prédateur alpha se dressant devant lui.
La brume commença à onduler et à se disperser, non pas à cause d'un vent quelconque, mais par la simple présence de quelque chose d'énorme avançant régulièrement à travers elle.
Puis un éclair bleu vif zébra le rideau blanc, immédiatement suivi d'un puissant roulement de tonnerre qui secoua la forêt entière tandis que le brouillard se déchirait dramatiquement.
Un griffon colossal émergea de la brume, culminant à plus de six mètres de haut, avec des plumes noir-argent qui scintillaient de stries de bleu électrique crépitant, et chaque puissant battement de ses ailes massives envoyait de violentes rafales balayer la clairière, repoussant la brume anormale en larges vagues.
Les yeux de Lucien s'écarquillèrent de reconnaissance.
« C'est un Griffon Tonnerre », chuchota-t-il, sa voix emplie à la fois d'admiration et d'incrédulité. « Et pas un ordinaire... Je n'ai lu l'existence de telles créatures que dans les plus anciens registres, c'est la variante la plus puissante. »
Bien sûr, Kai le savait, ce griffon coûtait une fortune en pièces de jeu pour être débloqué comme familier dans le jeu.
Le griffon avança, faisant trembler le sol sous ses serres massives, et pour la première fois depuis le début du combat, le tyran Brume-Croc recula réellement, faisant un pas hésitant en arrière puis un autre, le monstre qui avait massacré des aventuriers vétérans sans hésiter reculant maintenant clairement face à cette nouvelle menace.
Ce n'est qu'après que les yeux de Kai se furent habitués à l'éclat du tonnerre qu'il remarqua enfin la silhouette assise calmement sur le dos du griffon, un jeune homme de peut-être quelques années de plus que lui, aux cheveux gris-cendre tombant jusqu'aux épaules et bougeant doucement dans la brise créée par les ailes du griffon, ses yeux dorés perçants et inébranlables fixés uniquement sur le tyran Brume-Croc.
Il portait un long manteau vert forêt renforcé d'une armure de cuir sombre qui semblait à la fois pratique pour le voyage et assez élégante pour révéler un artisanat noble, et il n'avait ni épée à la taille, ni arc, ni lance, ni bâton, seulement un simple sifflet d'argent suspendu à une chaîne autour de son cou.
Le système s'activa instantanément.
[Analyse en cours...]
[Nom : Rhydian Valeheart]
[Race : Humain]
[Profession : Dompteur de Bêtes]
[Rang : SSS]
[Titre : L'Empereur des Bêtes]
[Évaluation du danger : Extrêmement Élevé]
[Recommandation : Ne pas provoquer.]
[Rôle : Candidat Mari???. Anti-Héros?]
Kai cligna des yeux, surpris par ces informations. C'était seulement le deuxième candidat mari de rang SSS qu'il rencontrait en dehors des informations directes du système, et l'écart entre Rhydian et tous les autres sur ce champ de bataille était évident sans que le système n'ait besoin d'ajouter un mot.
Rhydian était en fait un personnage très populaire dans le jeu, mais Kai ne le connaissait que de loin, il n'avait jamais vraiment eu l'occasion de débloquer les fonctionnalités de Rhydian.
Lucien chuchota dans une admiration silencieuse : « C'est Rhydian Valeheart, l'Empereur des Bêtes, le plus jeune dompteur de bêtes jamais reconnu par l'Empire. On dit qu'aucune bête magique ne le défie volontairement car sa réputation seule force le respect sur tout le continent. »
Rhydian descendit lentement du dos du griffon, ses bottes touchant doucement la terre tandis que le Griffon Tonnerre restait protectivement derrière lui, ses plumes crépitant toujours d'éclairs retenus.
Pendant un bref instant, Rhydian jeta un regard vers Kai et Lucien, ses yeux dorés confirmant qu'ils étaient tous les deux encore en vie et indemnes, avant que son attention ne revienne entièrement vers le tyran Brume-Croc, comme si rien d'autre au monde n'avait d'importance en cet instant.
« Tu as causé pas mal de tumulte », dit-il d'un ton calme, presque conversationnel. « Tu as traversé trois territoires, détruit deux villages et tué chaque groupe de chasse envoyé après toi. »
Le tyran Brume-Croc répondit par un rugissement furieux qui secoua les arbres environnants, mais Rhydian resta complètement impassible.
« Cette chasse s'arrête ici. »
La bête abaissa son corps massif, les muscles se tendant visiblement sous sa fourrure noire parcourue de veines violettes lumineuses alors qu'elle commençait à tourner lentement, cherchant la moindre ouverture possible.
Lucien chuchota à Kai sans quitter le combat des yeux : « C'est comme ça que Rhydian se bat. Il ne commande pas ses bêtes par la force. Il forme de vrais partenariats avec elles. Elles obéissent parce qu'elles le choisissent, parce qu'elles lui font entièrement confiance. »
Kai acquiesça, incapable de détacher les yeux de la scène alors que le tyran Brume-Croc bondissait soudainement en avant avec une vitesse terrifiante, ses griffes massives déchirant la terre là où Rhydian se tenait encore un battement de cœur plus tôt.
Rhydian avait complètement changé de position en quelques secondes.
« Sa vitesse est dingue », songea Kai.
Le Griffon Tonnerre bougea le premier dans une coordination parfaite, s'envolant d'un puissant battement d'ailes tandis que la foudre explosait autour de son corps. Les griffes de la bête frappèrent le sol vide, et un instant plus tard, l'électricité s'abattit du ciel comme un coup du ciel. Le tyran Brume-Croc se tordit juste à temps, mais l'explosion pulvérisa la pierre et noircit une large section de la clairière.
Rhydian leva deux doigts vers le sifflet d'argent pendouillant à son cou et souffla une note unique et claire qui résonna à travers la forêt. Le Griffon Tonnerre répondit immédiatement, déployant largement ses ailes tandis qu'une tempête violente éclatait autour de lui, de puissantes rafales déchirant le champ de bataille et mettant en pièces la brume anormale pour restaurer la visibilité une fois de plus.
Lucien continua doucement, sa voix emplie d'une admiration silencieuse : « Le brouillard est l'arme majeure de la bête. S'il perd cet avantage, sa force globale chute considérablement car la brume elle-même amplifie son pouvoir. »
Le tyran Brume-Croc hurla de frustration et libéra une épaisse vague de brume blanche depuis ses mâchoires, le brouillard anormal se propageant rapidement et engloutissant à nouveau la clairière. Rhydian resta parfaitement calme tandis que le Griffon Tonnerre battait frénétiquement des ailes, essayant de disperser le brouillard, mais cette fois-ci, la brume continua de s'étendre obstinément.
Puis le silence tomba pendant de longues secondes jusqu'à ce que le brouillard commence enfin à s'amincir. Le tyran Brume-Croc avait disparu, ne laissant derrière lui que des arbres brisés et de profondes marques de griffes comme preuves de sa présence.
Rhydian marcha jusqu'à l'endroit exact où la bête se tenait quelques instants plus tôt et s'agenouilla pour toucher une goutte de sang noir s'imbibant dans la terre. La lueur violette en son sein s'estompa lentement.
« ... Il s'est enfui », dit-il calmement.
Le Griffon Tonnerre baissa sa massive tête à côté de lui et poussa un cri doux et déçu. Rhydian posa doucement une main contre son bec.
« Tu as bien fait. Il n'ira pas loin cette fois. »
Kai finit par avancer, traitant encore tout ce qu'il venait de voir.
« Merci de nous avoir sauvés. »
Rhydian se releva et regarda Kai correctement pour la première fois, ses yeux dorés s'attardant un instant sous le bord de la capuche de Kai.
« Vous êtes resté remarquablement calme », observa-t-il. « La plupart des gens auraient été paralysés dans une telle situation. »
Kai offrit un petit sourire honnête.
« J'étais terrifié. Je n'avais juste pas le luxe de paniquer. »
Pour la première fois, une pointe de véritable amusement traversa le visage de Rhydian.
« C'est une habitude très utile à avoir. »
Le Griffon Tonnerre s'avança soudainement vers Kai avec une douceur surprenante. Lucien se raidit immédiatement.
« ... Prudence. »
Même Kai retint instinctivement son souffle tandis que l'énorme bête magique s'arrêtait directement devant lui. Ses yeux dorés l'étudièrent avec une curiosité ouverte pendant de longues secondes. Puis, au lieu de toute hostilité, il baissa la tête et poussa doucement l'épaule de Kai d'une manière étonnamment amicale.
Kai cligna des yeux, surpris.
« ... Salut toi. »
Le griffon répondit par un trille doux et satisfait. Les sourcils de Rhydian se haussèrent imperceptiblement, une surprise visible.
« ... Intéressant. »
Lucien regarda alternativement Kai et le griffon avec un étonnement clair.
« Je n'ai jamais entendu parler d'Argent approchant un étranger de son propre chef comme ça. »
« Argent ? » demanda Kai curieusement.
Rhydian posa une main sur le cou du griffon avec une affection évidente.
« Mon partenaire. »
Argent donna à Kai une dernière poussée douce avant de retourner calmement au côté de Rhydian. L'Empereur des Bêtes regarda Kai une fois de plus, cette fois avec une véritable curiosité dans ses yeux dorés.
Le système sonna.
[L'hôte semble avoir captivé l'affection d'une Bête de Rang SSS]
[Quête Secondaire Optionnelle initiée : Obtenir une Bête de Rang SSS. Souhaitez-vous entreprendre cette tâche ?]
Les yeux de Kai s'écarquillèrent. « Quoi ? Non ! »
[Noté !]
« La plupart des bêtes magiques sont extrêmement méfiantes envers les gens inconnus. Argent ne l'est pas. »
Rhydian intervint.
Kai ne put offrir qu'une petite hausse d'épaules.
« Je ne sais pas pourquoi non plus. »
Rhydian non plus, mais pour la première fois depuis de nombreuses années, son plus ancien et plus fidèle compagnon avait manifesté un intérêt clair pour quelqu'un qu'ils venaient à peine de rencontrer.