« … »
Le lendemain matin, je me réveille avec une sensation de lourdeur. C'est étrange, je suis fatigué pour une raison ou une autre, alors même que j'ai passé du temps aux sources chaudes pour me remettre de mon épuisement.
Je n'ai pas réveillé mes épouses, qui dormaient en désordre et épuisées, mais je me suis assis sur une chaise près de la fenêtre et j'ai regardé dehors. Le paysage naturel et luxuriant était un régal pour les yeux, quelque chose qu'on ne trouve pas dans un jardin japonais.
Après le petit-déjeuner, nous avons décidé de nous promener dans les environs. L'aubergiste nous a dit que, parmi les attractions touristiques de la région de Kosaka, on comptait plus de deux cents cascades. Trois d'entre elles, célèbres, se trouvaient près de l'auberge ; nous avons décidé d'aller voir les trois.
En empruntant le chemin de gravier non goudronné dans la montagne, nous avons suivi un panneau indiquant « Cascade de Karatani et Akagane Toyo » et nous sommes descendus.
L'Akagane Toyo était une cascade tombant selon un léger angle, avec une chute de quatorze mètres. Apparemment, le mot « Akagane » dans son nom évoquait la mousse couleur de cuivre, et le mot « Toyo » renvoyait à une gouttière. Comme son nom l'indique, l'eau dévalait une rigole en forme de U.
Fidèle à son nom d'« Akagane », la mousse autour de la cascade ajoutait une belle touche.
La « cascade de Karatani » a une chute de quinze mètres, et l'aspect de l'eau qui tombe est fort beau. Les roches de lave en forme de dôme, sur le trajet de la chute, produisaient un son puissant.
La cascade « Mitsu-taki » se trouvait un peu plus loin que les deux autres, et un sentier de promenade y menait. On pouvait la voir sous divers angles et s'en approcher de très près, si bien que Mitsu-taki constitue peut-être une bonne destination pour une courte randonnée.
Comparée aux deux autres, Mitsu-taki est une succession de trois chutes puissantes : inférieure, médiane et supérieure. Cependant, je préfère l'Akagane Toyo, avec sa paroi de roche volcanique couverte de mousse. En contemplant le paysage, je me suis senti apaisé.
« C'était amusant, non ? Tsukuru-kun. »
« Oui. Ça a quelque chose d'apaisant. »
Ichinose avait l'air rafraîchie et heureuse après avoir profité des sources chaudes et de la nature. C'était un repos bien nécessaire après le combat contre la race des morts-vivants, qu'elle n'apprécie guère.
« On trouve ce genre de nature dans la grande forêt de Borf également, non ? »
« Antia, la grande forêt de Borf est bien trop dangereuse pour des humains. »
Les monstres qui s'y promènent peuvent tuer et dévorer un humain en un instant, ce qui rend impossible d'apprécier pleinement la nature. Cela ne s'applique peut-être pas à nous, qui sommes écrasants de puissance face à ces monstres, mais rester à l'affût de toute créature qui approche reste pénible.
« Est-ce donc cela ? »
« Je ne crois pas que les elfes qui vivent dans la grande forêt de Borf puissent le comprendre, mais c'est ainsi. »
Rafraîchis de corps et d'esprit, nous sommes rentrés au manoir d'Algria. Là, Israfel m'attendait.
Israfel a rapporté que quelqu'un avait éliminé les doppelgängers placés dans les pays de la race humaine.
« Tu veux dire qu'à l'heure actuelle, il n'y a plus de doppelgängers que dans trois pays : le royaume océanique d'Oath, la confédération d'Engels et la théocratie de Theresa ? »
« Nous nous étions à l'origine retirés de huit des quinze pays suprémacistes humains, mais sur les sept restants, quatre de nos hommes ont été éliminés par quelqu'un d'autre. »
Nous avons banni le vieux salopard et retiré les Doppel-kun par étapes, puisqu'il n'était plus nécessaire de les placer dans les anciens pays suprémacistes humains. Dans six mois, nous les aurions entièrement retirés des sept pays : alors pourquoi éliminer les Doppel-kun maintenant ?
D'abord, la race humaine n'a pas la puissance nécessaire pour éliminer un Doppel-kun. Même les lignées anciennes ne le peuvent pas, à moins d'être en nombre suffisant.
« Se pourrait-il que les lignées anciennes de la race humaine s'agitent ? »
« Non, il ne devrait pas être difficile de le déterminer s'il s'agissait de lignées anciennes, mais cet ennemi ne nous laisse pas la moindre prise. »
« D'autres races pourraient-elles être impliquées… ? »
« Nous devons également l'envisager. »
Maintenant que les humains ne se combattent plus entre eux, la paix règne. Qui élimine les Doppel-kun ? Je ne prétends pas que la paix soit forcément une bonne chose, mais j'aimerais un peu de tranquillité.
« Quel que soit celui à qui nous avons affaire, se débarrasser des Doppel-kun revient à me chercher querelle. Je ne les laisserai pas tranquilles. »
Mais cela ne sert à rien si nous ignorons à qui nous avons affaire.
« Beeze. »
« Me voici, Monseigneur. »
Beeze est apparu devant moi, la voix toujours grave et austère.
« Surveille les environs des Doppel-kun dans les trois pays restants. Découvre qui les élimine et où ils se trouvent. »
« Entendu. »
Beeze disparaît dans l'espace, et je regarde Israfel.
« Israfel, reste en contact étroit avec les Doppel-kun restants. Renseigne-toi sur ce qui s'est passé dans les pays d'où nous les avons retirés auparavant, ainsi que dans ceux où ils ont été éliminés. »
« Oui ! »
Israfel repart lui aussi. Pourquoi faut-il que des gens débarquent et s'agitent autour de moi ?
« Tsukuru-san, nous avons écouté toute l'histoire. Y a-t-il quoi que ce soit que nous puissions faire pour vous aider ? »
Allie et les autres me dévisagent.
Oui, je crois que nous devrions nous séparer pour chercher nos ennemis.
« Alors, pouvons-nous nous répartir et surveiller les trois pays encore intacts ? »
« Je serais heureuse de vous aider au moins à cela. N'est-ce pas, tout le monde ? »
Tout le monde a hoché la tête aux paroles d'Allie.
« Je surveillerai le royaume océanique d'Oath, Canaan et Hannah s'occuperont de la confédération d'Engels, Sanya, Antia et Ichinose de la théocratie de Theresa, et toi, Allie, tu resteras ici pour centraliser les informations de chacun. »
« Oui ! (desu~) »
Je vais leur accorder à toutes des capacités télépathiques. Cela nous permettra de parler même à grande distance. Cependant, comme la communication télépathique ne peut se faire qu'en tête-à-tête, j'ai décidé de confier à Allie la centralisation de toutes les informations.
Je me suis immédiatement envolé pour le royaume océanique d'Oath. Cette fois, c'est Canaan qui m'y emmène, et je pourrai utiliser le portail de transfert au retour. Je suis passé chez le Commandant et je lui ai vendu l'idée de me faire jouer le rôle de garde du corps du roi.
« L'aventurier Taro-dono veut être garde du corps, tiens… »
Même ce chef si accommodant n'accepterait jamais de me voir, moi un aventurier, comme garde du corps du roi. Alors j'ai monté une petite mise en scène.
« Commandant des chevaliers ! »
Un chevalier a fait irruption dans la pièce du Commandant.
« Que se passe-t-il ? »
« Ha, ha, Sa Majesté est ici pour vous voir ! » a dit le chevalier, haletant.
« Quoi ? »
Puis le roi est apparu. C'était un homme de haute taille, aux cheveux et à la barbe blancs.
« Votre Majesté ! »
Comme le Commandant s'agenouillait devant le roi, j'ai fait de même.
« Je pars inspecter les abords du château. J'aurai besoin de quelques gardes pour m'accompagner. »
« C-cela… ?! »
Oui, ce roi était un doppelgänger, et à ce titre, il n'aurait rien d'anormal à ce que je me trouve à ses côtés.
« Alors je vous garderai. »
« T-Taro-dono ! »
Le Commandant s'est précipité pour m'arrêter.
« Qui est cette personne ? »
Ignorant le Commandant, le roi, qui est un Doppel-kun déguisé, m'a interpellé, et j'ai répondu.
« Je m'appelle Taro. Je suis aventurier. »
« Fumu, je me ferai escorter par ce gentilhomme. »
« Votre Majesté, attendez ! »
Le Commandant s'est opposé à cet arrangement et a réussi à adjoindre trois autres gardes à l'escorte. L'un d'eux était le Commandant lui-même, mais vous devriez retirer vos armures ! Le roi nous a ordonné d'être discrets pendant l'inspection des abords du château : alors pourquoi porter des armures de chevaliers assorties ?
Il est facile d'identifier le roi comme un personnage important quand on est habillé ainsi. Vous ne comprenez même pas cela ?
Enfin, si un assaillant inconnu venait à attaquer le doppelgänger qui a usurpé le roi, cela m'épargnerait bien du travail.
« Dites, Commandant. »
« De quoi avez-vous besoin, Taro-dono ? »
« Des gens nous suivent. »
Environ trente minutes après notre départ du palais, un type a semblé nous emboîter le pas. À le voir, c'était un truand, et il a dû prendre le groupe du roi, un peu mieux vêtu, pour une proie facile.
« Quoi !? »
Le Commandant s'est retourné en entendant mes paroles.
« Amateur ! »
J'ai frappé le Commandant sur la tête.
« Ah, je suis désolé… »
« Bon, tant pis. Ils ont renoncé à nous suivre pour l'instant. Ils sont plutôt décidés. »
Outre le Commandant, deux autres chevaliers assuraient l'escorte, et ils regardaient leur chef avec un sourire en coin.
Après avoir marché encore un moment et inspecté toute la ville, des signes ont indiqué qu'ils recommençaient à nous suivre. Ce n'est pas qu'ils nous aient suivis tout du long, mais plutôt qu'ils nous ont retrouvés par hasard et repris en filature.
Tout à l'heure, les quatre nous suivaient presque en un seul groupe ; cette fois, celui qui excellait le plus à effacer sa présence nous filait, tandis que les trois autres restaient derrière lui. Il semble que le geste du Commandant ait alerté les truands, mais ce n'est pas bien grave.
« Dites, Commandant. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Ne vous retournez pas cette fois. »
« … Entendu. »
« Les mêmes personnes qui nous suivaient tout à l'heure remettent ça. »
« Très bien. Alors que devons-nous faire ? »
« S'ils nous attaquent, nous les rossons. Sinon, j'imagine que nous les laisserons tranquilles ? »
« Mmh, je vois… Je comprends. »
Le Commandant n'en était pas ravi.
« Garder le roi est notre mission aujourd'hui. Vous devrez attendre une autre fois pour attraper les truands. »
« Je le sais. »
L'inspection de la ville par le roi a duré environ deux heures, et nous sommes rentrés au palais sains et saufs. Quand nous sommes entrés dans le quartier des nobles, les truands qui nous suivaient ont semblé renoncer.
Le Commandant semblait espérer une petite attaque de leur part pour se montrer sous son meilleur jour devant le roi, mais cela m'amène à m'interroger sur ce que signifie être un vassal.
Le royaume océanique d'Oath était un pays relativement paisible. Cela tenait en partie à son éloignement des champs de bataille avec les autres races à l'époque de la suprématie humaine : c'était donc inévitablement un lieu tranquille.
Cependant, personne n'est apparu durant cette tournée pour attaquer le Doppel-kun. Allie a rapporté qu'aucun ennemi ne s'était manifesté jusqu'ici auprès des autres doppelgängers.
Il ne restait que trois pays, et pourtant l'ennemi temporisait. C'est peut-être à cause de mes mouvements, mais cela signifiait aussi que l'ennemi avait mes agissements en main.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Pourquoi nos actions fuitent-elles vers l'ennemi ? »
Seuls les membres de ma famille, Canaan, Hannah, Sanya, Antia, Ichinose et Allie, ainsi que mes familiers comme Beeze et Israfel, connaissaient mes mouvements. Il est improbable que Canaan et les cinq autres aient laissé fuiter mes informations, et il en va de même pour mes familiers. Si tel est le cas, alors comment… ?
Mes familiers ne peuvent pas être du côté de l'ennemi, puisqu'ils sont incapables de s'opposer à moi. Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas, mais je sais que le monde ne tourne pas toujours comme je le voudrais : je n'ai donc d'autre choix que de chercher les coupables.
« Désolé de vous avoir fait attendre, Taro-dono. »
« Non, ce n'est rien. »
Je me détendais sur le canapé de la pièce du Commandant quand il est revenu.
« Sa Majesté m'a ordonné de nommer officiellement Taro-dono comme son garde du corps. Voici votre lettre de nomination. »
J'ai pris le papier qu'il me tendait. C'est une corvée, mais il semble que ce genre de formalité soit également nécessaire pour un roi.
« Pour être honnête, c'est un soulagement. »
« Hmm ? Pourquoi cela ? »
Le Commandant paraissait préoccupé et s'est confié.
« De nombreuses personnes sont actuellement portées disparues dans notre royaume océanique d'Oath. »
« Hmm ? Disparues ? »
« C'est exact. Rien que dans cette capitale royale, une vingtaine de personnes ont déjà disparu au cours du mois écoulé. Dans le royaume, le nombre de cas signalés approche les deux cents. »
Hou, quand on procède à des enlèvements d'une telle ampleur, cela implique un individu d'un certain calibre… Ne me dites pas que c'est le même qui se débarrasse des Doppel-kun ?
Non, les Doppel-kun ont été contraints de disparaître, comme l'a dit Israfel. Les disparitions dans cette affaire ne collent pas.
« C'est pourquoi nos chevaliers ont intensifié leurs patrouilles jour et nuit. Nous manquons actuellement d'effectifs. »
« Et je dois être le garde du corps personnel du roi ? Le roi est-il au courant de ces disparitions ? »
« Non, je n'ai pas rapporté de telles broutilles de la rue à Sa Majesté. Mais s'il y a d'autres incidents, je serai tenu de le faire. »
« C'est plutôt généreux de votre part. »
« Ne dites pas cela. »
Cependant, ces enlèvements tombaient trop à propos pour n'être qu'une coïncidence.
Après avoir parlé au Commandant, j'ai informé Allie de l'affaire des enlèvements par [Télépathie] en allant prendre mon service auprès du roi.
(En effet, la coïncidence est trop belle. Je vérifierai également auprès de Canaan-san et des autres.)
(Je t'en prie.)
Je suis entré au palais pour ma nomination, et c'est véritablement un palais somptueux. L'extérieur évoque le Taj Mahal, mais l'intérieur est bâti dans un luxueux style occidental. Je n'y connais pas grand-chose en architecture, mais je trouve que les ressources financières du royaume océanique d'Oath, capables d'ériger un palais aussi grandiose, ont de quoi impressionner.
Je suis entré dans le bureau où m'attendait le roi aux cheveux et à la barbe blancs. Cinq autres chevaliers s'y trouvaient comme gardes du roi.
À voir l'alignement des chevaliers, tous les cinq avaient l'air de fils à papa de la noblesse, et leurs capacités comme leurs niveaux n'avaient rien d'extraordinaire. En bons fils à papa, ils me regardaient, moi l'aventurier Taro, avec mépris.
Bon, ces types ne m'intéressent pas, alors cela m'est égal, mais s'ils comptent me gêner, je leur ferai éprouver une certaine dose de peur.
(Tsukuru-san, êtes-vous libre en ce moment ?)
(C'est bon.)
(J'ai appris qu'il y avait de nombreuses disparitions dans la confédération d'Engels et la théocratie de Theresa, là où se trouvent Canaan-san et les autres. Je crois que ce n'est pas une coïncidence, mais bien quelque chose de tout à fait inhabituel.)
La même chose se produit dans les autres pays ? On ne sait jamais ce qui arrivera avant de le voir arriver. Je sais que c'est sans doute la chose la plus fragile qui soit, mais cela semble avoir beaucoup à voir avec moi. C'est manifeste, puisqu'ils éliminent les Doppel-kun.
(Dis à Canaan et aux autres de continuer et de garder l'œil ouvert.)
(Entendu.)
(Je suis sûr que ce n'est pas simple pour Allie.)
(Non, je suis simplement heureuse de pouvoir vous aider, Tsukuru-san. Comme j'aime faire cela, de telles paroles ne sont pas nécessaires.)
J'ai une bonne épouse. Je m'en rends compte.
Le lendemain, alors que je me rendais au palais pour escorter le roi, des chevaliers se sont dressés devant moi. En les regardant, j'ai vu qu'il s'agissait de trois des cinq qui gardaient le roi la veille.
L'hostilité à mon égard se lisait dans leurs yeux, ils étaient vraiment faciles à déchiffrer.
« Qu'est-ce qui vous prend, vous autres ? »
« Il est déplaisant que quelqu'un comme toi, dont on ne sait même pas d'où tu sors, aille et vienne dans le palais. Tu dois quitter le palais sur-le-champ. »
« Fumu, tu es donc au-dessus du roi ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, misérable ? Au-dessus de Sa Majesté le roi ? C'est bien pour cela que tu es un homme de si basse extraction ! »
Soit ils croient qu'il suffit de traiter les gens de misérables, soit ils manquent de vocabulaire, mais ces types n'ont pas de réponse digne de ce nom.
« Ce n'est pas une réponse. Es-tu stupide ? »
« Quoi ? »
« Espèce de misérable ! »
Comme ils étaient les gardes du roi, tous trois portaient leur épée dans le palais, et tous trois ont posé la main sur la garde.
« Hou, vous voulez vous servir de votre épée ? Si vous dégainez, je ne reculerai pas. »
Les trois ont paru décontenancés par ma provocation, mais ils ont dégainé.
Ces types avaient rejoint les chevaliers grâce au nom de leurs parents. Ils ne connaissaient pas grand-chose au maniement de l'épée et n'avaient jamais taillé un homme. Plus important encore, ils n'avaient jamais erré sur la ligne entre la vie et la mort, alors ils ignoraient à quel point une épée peut être terrifiante. Et ces imbéciles ne comprenaient même pas ce que signifiait dégainer dans le palais du roi.
Il n'était permis de tirer l'épée que pour défendre le roi et, si l'on dégainait à la légère dans le palais, on était puni pour cela seul. Et c'est un crime plutôt grave.
C'est une chose contre laquelle le Commandant m'a vivement mis en garde quand je suis devenu garde du corps du roi, mais il est impossible que ces types ne l'aient pas su. Ce monde a un système nobiliaire puissant, et ce royaume océanique d'Oath ne fait pas exception.
Il est vrai aussi que beaucoup de nobles étaient des imbéciles persuadés à tort d'être des êtres à part. Ce n'était qu'en assumant leurs responsabilités de nobles qu'ils pouvaient vivre dans l'opulence, et non simplement parce qu'ils avaient du sang noble. En cas de guerre, ils devraient être les premiers à donner leur vie, et en cas de catastrophe, ils devraient être prêts à prêter de l'argent pour la reconstruction. Cependant, il y avait bien trop de nobles minables dépourvus de cet esprit.
J'ai contourné les trois hommes et j'ai posé mon épée au fourreau contre leur nuque pour les assommer. Ces types, évanouis dans le couloir du palais, l'épée dégainée et les yeux révulsés, ne pourront plus poursuivre leur carrière de chevaliers. Je laisserai le châtiment au doppelgänger royal et je ferai comme si de rien n'était.
▼▼▼
Un mois s'était écoulé depuis, mais rien ne s'était produit. Les enlèvements s'étaient calmés, et aucun indice n'était à trouver. Il en allait de même dans le reste du pays ; c'était inquiétant, comme le calme avant la tempête.
Ah, et les trois chevaliers qui avaient pointé leur épée sur moi ont été décapités. Leurs maisons ont été ruinées. Ils ne pouvaient pas dire qu'ils avaient braqué leur épée sur moi et ont inventé une excuse au sujet de bandits dans les parages. Mais l'absence de toute trace d'intrusion, et un témoin, un Doppel-kun (pas le roi), ont vite exposé leur mensonge.
Ce n'est pas moi qui ai ordonné ou demandé à Doppel-kun de les faire exécuter. Le roi les a simplement punis selon la loi. Par les actes et les conséquences de ces trois-là, les autres chevaliers ont réaffirmé le poids de ce que signifie être autorisé à porter le ceinturon d'épée dans le palais. Enfin, ce genre de chose n'avait aucune importance.
L'installation d'invocation introuvable, un ennemi impossible à identifier et des enlèvements non élucidés : il était indéniable que ces enlèvements pouvaient être liés à mon ennemi.
Il y avait des milliers d'enlèvements rien que dans les trois pays sous le contrôle des Doppel-kun, et des dizaines de milliers si l'on inclut ceux confirmés dans les autres pays humains. J'ai un mauvais pressentiment. Mais je ne sais pas quoi faire pour l'instant, puisque je n'en sais réellement rien.
Allie m'a parlé par [Télépathie].
(Tsukuru-san. J'y ai réfléchi : serait-il possible d'envoyer de nouveau des doppelgängers dans les pays d'où ils ont été éliminés ?)
(Hmm, je crois que je peux envoyer quelques Doppel-kun, Allie.)
(Très bien, envoyons dès maintenant des doppelgängers pour voir ce que nos adversaires manigancent.)
(Donc nous utilisons les Doppel-kun comme appâts, hein ?)
(Avec tout le respect que je dois aux doppelgängers, je crois qu'il serait plus facile d'attirer l'ennemi avec davantage d'appâts.)
(Fumu… Bon, essayons l'idée d'Allie.)
(Merci.)
J'ai immédiatement ordonné à Israfel d'envoyer des doppelgängers dans chaque pays : une centaine par pays. Je suis également parti pour le royaume de Luk Sandale et j'ai attendu que mes adversaires attaquent.
À l'instant même où je me suis déplacé vers le royaume de Luk Sandale, les doppelgängers du royaume océanique d'Oath ont été éliminés. Comme je le soupçonnais, mes mouvements fuitaient vers l'ennemi. Où diable se trouve-t-il ?
Non. Suis-je surveillé ? Il y a des gens qui observent ce que nous faisons. Et il semble que quelqu'un observe nos agissements sans que nous le remarquions. Mais comment le débusquer… ? Sans vouloir me vanter, s'ils nous observaient, nous le saurions. Personne ne peut avoir une capacité de dissimulation suffisante pour échapper à notre détection, tout de même ?
« Merde. Je n'y comprends rien. »