Comment en est-on arrivé là ?
J'ai effectivement fait une promesse à Fyssus, la lignée primordiale des elfes noirs. Mais il s'agissait d'aider à accroître leur population, pas de faire porter mes enfants à Fyssus.
« Hé, tu devrais y réfléchir à deux fois. Il n'est pas trop tard pour revenir dessus. »
« Vous avez bien pris Antia pour épouse, non ? Dans ce cas, j'aimerais moi aussi recevoir la semence de Tsukuru-dono. »
« Je ne fais pas l'amour à des femmes qui ne me plaisent pas. J'aiderai la population des elfes noirs à croître, mais ce n'est pas la même chose qu'étreindre Fyssus. »
« Tsukuru-dono ne s'intéresse-t-il pas à moi ? »
« Là n'est pas la question. Tu dois comprendre. »
Ne me regarde pas avec des yeux aussi tristes…
Regarder le visage de Fyssus me donne l'impression de commettre une horreur, alors je détourne les yeux et je sors de la [Réserve de Matériaux] une bonne quantité de viande séchée d'orc.
« Après en avoir mangé, tu as près de cent pour cent de chances de concevoir un enfant. C'est très efficace, même pour des races comme les elfes noirs qui ont du mal à procréer. Je te donne ça, alors laisse-moi tranquille, s'il te plaît. »
« C'est regrettable, mais je ne peux pas ignorer les sentiments de Tsukuru-dono et vous imposer les miens. Cependant, si jamais l'envie vous prenait, vous pourrez toujours me donner votre semence. »
« O-oui… »
Si l'envie me prend, je peux aller la voir, non, ce n'est pas ça… Fyssus se rend-elle compte que les personnes derrière moi plantent des regards dangereux dans mon dos ?
J'ai réussi à décliner l'invitation de Fyssus et je suis rentré à Algria.
Hmm, qu'est-il advenu du Shamanile scellé, demandez-vous ?
Je l'ai déposé à l'endroit qu'il désignait comme l'installation d'invocation souterraine. Il y a un espace assez vaste dans les sous-sols du temple, alors il est probablement vrai qu'il s'agissait à l'origine d'une installation d'invocation.
Personne ne sait pourquoi elle a disparu, et Shamanile encore moins. Quoi qu'il en soit, il y avait un espace inutilisé au sous-sol, alors le cristal qui scelle Shamanile y a été déposé, et Ichinose et moi avons appliqué plusieurs couches de barrières tout autour.
Ensuite, tant que les elfes noirs fourniraient périodiquement la puissance magique nécessaire, les barrières se maintiendraient éternellement. Enfin, même sans barrières, il n'est pas facile de briser ce sceau.
À mon retour à Algria, j'ai immédiatement été convoqué par le comte Abbas.
Me demandant ce qui se passait, je me suis rendu à son manoir.
« Je suis désolé de t'avoir fait venir. »
« Non, ce n'est rien. Alors, de quoi s'agit-il ? Vous avez encore eu un enfant ? »
« Il ne s'agit pas de cela. Enfin, avoir un autre enfant est exact, avec mes concubines, mais… »
Allie m'a dit que le comte Abbas avait porté le nombre de ses concubines à sept et cherchait à avoir davantage d'enfants.
Trois garçons sont déjà nés, et trois autres concubines sont enceintes. La mère d'Allie et de feu Dolce était l'épouse légitime, mais elle est décédée il y a longtemps. Le comte n'a pas repris d'épouse légitime depuis, mais il a ajouté des concubines.
C'est sans doute par égard pour la mère d'Allie et de Dolce.
« À vrai dire, j'ai reçu une lettre de Sa Majesté le roi. »
« Du roi ? »
Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ?
« Sa Majesté a décidé de célébrer notre réconciliation avec les humains par une fête d'ampleur épique. Il m'a demandé si ma maison pouvait préparer un monstre naturalisé de la grande forêt de Borf pour l'occasion. »
« Naturalisé ? À quoi cela servirait-il lors d'une fête ? »
Si c'est une fête, il doit y avoir des échoppes et tout le reste. Si vous voulez, je peux vous monter une boutique. Je ne suis pas contre l'idée d'une fête.
« La fête vise à montrer l'autorité du royaume de Templeton en exposant un monstre naturalisé venu des profondeurs de la grande forêt de Borf. »
« Je vois. C'est une fête. Mais c'est aussi une affaire d'État, alors vous cherchez à afficher la puissance militaire du pays. »
« C'est exact. Goliath et les autres sont capables de vaincre des monstres par eux-mêmes, mais Sa Majesté a une préférence pour une créature plus puissante, comme l'Ours des Enfers ou le Léopard Musqué. »
L'Ours des Enfers est un monstre ursin de niveau 210, et le Léopard Musqué un grand félin de niveau 230. Avec Goliath et les siens, il serait difficile de satisfaire cette demande.
Cependant, le roi exige quelque chose d'aberrant. Cherche-t-il à harceler le comte Abbas ?
« Pourquoi ne pas simplement répondre que vous ne pouvez pas préparer un tel monstre ? À tous égards, ce roi est bien trop stupide. »
« C'est ce que j'avais l'intention de faire au début… »
« Alors, tu as pensé à m'en parler parce que je suis là. »
« Je suis désolé… »
Le comte Abbas semble lui aussi exaspéré par l'inconséquence du roi. Mais puisque la demande vient du roi, si pourri soit-il, un noble comme le comte Abbas ne peut pas simplement refuser.
Devrais-je laisser un Doppel-kun usurper le roi ? Non, pour ce genre de chose je peux aller chasser dans la grande forêt de Borf. C'est une requête du père d'Allie, alors je peux bien faire cela. Si j'accomplis la tâche, le roi sera satisfait du comte Abbas.
« Très bien. J'irai chasser. Ce n'est qu'un Ours des Enfers et un Léopard Musqué, n'est-ce pas ? »
« Vraiment ? C'est d'une aide considérable. Oui, vraiment. »
Le comte Abbas, assis sur le canapé, s'est incliné profondément.
« Mais ce sera pour cette fois seulement. S'il demande une chose aussi extravagante à l'avenir, dites simplement non une bonne fois pour toutes. »
« Fumu, oui. Juste cette fois. »
Tout le monde a été pris de court quand j'ai expliqué la chasse à l'Ours des Enfers et au Léopard Musqué que le comte Abbas m'avait demandée.
« Tsukuru-san, je ne saurais assez vous remercier d'accepter cette tâche. Je veillerai à dire à mon père que cela ne doit plus se reproduire. »
Allie incline profondément la tête. Ce n'est pas à elle de s'incliner, alors je pose la main sur son épaule et je lui fais relever la tête.
« Ce n'est pas comme si le comte avait eu envie de me le demander, et c'est pour cette fois seulement. Cela ne me dérange pas. »
« Merci. »
Allie m'a adressé un regard embarrassé en s'excusant et en me remerciant.
« C'est une chose que j'ai accepté d'assumer, alors Allie ne devrait pas s'en tracasser. »
Je me suis vite dirigé vers la grande forêt de Borf. Je me souviens de ma venue pour chasser le Roi Orc et fabriquer la viande séchée. Cette fois, je suis seul. Je n'emmène personne et je ne compte pas y consacrer beaucoup de temps.
« Des traces d'Ours des Enfers se trouvent… »
Par là.
J'ai été abandonné dans cette grande forêt de Borf et j'ai failli être tué de nombreuses fois par les Ours des Enfers avant de devenir fort. Je les démantelais au [Dépeçage] à chaque fois, alors s'il s'était agi de viande ou de quelque chose d'approchant, j'aurais pu en fournir autant que je voulais depuis la [Réserve de Matériaux].
Cette fois, cependant, il me fallait de quoi faire une pièce naturalisée : j'avais donc besoin d'un cadavre peu abîmé, conservant sa forme d'origine.
En me dirigeant vers la présence, j'ai vu l'immense corps d'un Ours des Enfers couvert d'une fourrure d'un noir de jais, en train de dévorer une carcasse quelconque. Il a toujours le même appétit, mais c'est peut-être nécessaire pour entretenir un corps pareil.
Cette grande forêt de Borf est si dense en monstres qu'il suffit de marcher un peu pour en croiser un. Le gibier ne manquait pas pour soutenir l'appétit de l'Ours des Enfers.
« Entrave des Ténèbres. »
Désolé d'interrompre ton repas, mais je vais te chasser maintenant.
« Graaaaaaah ! »
L'Ours des Enfers a rugi quand les ténèbres se sont accrochées à lui et l'ont empêché de bouger. Qu'est-ce que ce truc fabrique, ce salopard ! C'est ce qu'il semble dire.
Il a l'air tenace, mais cette fois j'ai besoin d'un cadavre d'Ours des Enfers intact. La [Magie des Ténèbres] dispose d'un sort bien pratique pour ce genre de situation.
« Drain de Vie. »
Les ténèbres agrippées ont aspiré la force vitale de l'Ours des Enfers.
La [Magie Végétale] employée sur les pirates du royaume océanique d'Oath dispose d'un sort similaire, mais celui-là aspire la force vitale du corps, qui se dessèche. Le Drain de Vie de la [Magie des Ténèbres], lui, prend la force vitale de l'Ours des Enfers sans dessécher le cadavre.
Si je voulais m'en servir pour assassiner un personnage important, le Drain de Vie de la [Magie des Ténèbres] serait préférable, puisqu'il ne laisse aucune trace.
Cela dit, je ne vais assassiner personne. Si je dois tuer quelqu'un, je le rouerai de coups dignement.
La vitalité se retire des yeux de l'Ours des Enfers. Au bout d'une dizaine de secondes, ses mouvements cessent et, après vingt secondes, son activité vitale s'est complètement arrêtée.
« Un de plus ! »
Après avoir rangé le cadavre de l'Ours des Enfers dans la [Réserve de Matériaux], l'étape suivante consiste à trouver le Léopard Musqué.
Le Léopard Musqué est un monstre peu nombreux à l'origine et rarement aperçu. J'ai passé pas mal de temps dans cette grande forêt de Borf, et je n'en ai croisé que quelques-uns dont je me souvienne.
Quand j'ai été invoqué dans ce monde, ma toute première rencontre a été avec un Léopard Musqué. Grâce à cela, j'ai connu le désespoir.
Enfin, c'est aussi grâce à lui que j'ai pu franchir le troisième palier de rupture de limite, et ce combat à mort est peut-être le point de départ de mon refus d'abandonner.
« On dirait qu'il s'est écoulé un temps fou, non ? »
J'ai vingt ans maintenant, quand j'y pense…
Alors que je me remémorais le passé, j'ai senti la présence du Léopard Musqué.
J'ai vite atteint l'endroit, mais le Léopard Musqué combattait trois Sylphérias. La Sylphéria a une apparence de fée, mignonne et charmante, mais en plein combat elle se transforme au point qu'on croirait sa tête entière changée en gueule.
Trois de ces Sylphérias à la gueule inquiétante attaquaient le Léopard Musqué.
Le niveau du Léopard Musqué est un peu supérieur, mais pas de beaucoup. Ainsi, en duel, il aurait l'avantage, mais dans ce trois contre un, il semble en mauvaise posture.
Le Léopard Musqué est dans un état épouvantable : il saigne de partout et respire avec difficulté.
« Hmm… Dans ces conditions, le Léopard Musqué va se faire dévorer. J'aimerais le naturaliser, mais avec un corps aussi malmené, il ne fera pas l'affaire… »
Non, attendez ! Eh bien oui, mais oui !
J'ai frappé le sol du pied et, d'un seul bond, j'ai fait irruption au milieu du combat entre les Sylphérias et le Léopard Musqué.
« Kissah ! »
« Garuu !? »
Je suis apparu devant eux, et les Sylphérias comme le Léopard Musqué ont affiché un air de surprise.
« Bon, attendez. Calmez-vous un peu. »
Je dis cela en écartant les mains pour les apaiser, et je me demande soudain ce que je raconte à des monstres.
« Kissshhhhhh. »
Les trois Sylphérias m'ont attaqué. Elles sont trop assoiffées de sang.
« Entrave des Ténèbres. »
« Kissah… Kissahh ! »
Une fois les Sylphérias entravées, elles se débattent pour dévorer les ténèbres. Cette scène tranche radicalement avec leur apparence habituelle.
À bien y réfléchir, la Sylphéria est elle aussi un monstre de haut niveau, au-delà du niveau 200 : naturalisons-la également.
« Bon, à toi maintenant, mais… »
Quand j'ai regardé le Léopard Musqué couvert de plaies, il était sur ses gardes et a plissé le museau pour me menacer.
« Garuruuuu. »
Il était si affaibli que même son grondement menaçant était faible.
Alors j'ai attrapé le Léopard Musqué par le menton et j'ai jeté un morceau de viande grillée dans sa gueule.
« Garu !? »
Après avoir mangé ma viande grillée, ce niveau de blessure guérit en un instant. Le Léopard Musqué a semblé surpris par sa guérison complète et a inspecté tout son corps avec agitation.
« Désolé pour ta guérison totale, mais tu vas mourir de toute façon. Entrave des Ténèbres. »
« Garu ? »
Les ténèbres ont enveloppé le Léopard Musqué.
Je n'aime pas l'idée de chasser des monstres pour les naturaliser. J'en ai chassé pour survivre, monter en niveau et me nourrir, mais je n'aurais jamais cru en chasser pour une raison aussi futile.
« Finissons-en et rentrons… »
J'active le Drain de Vie et j'absorbe la vie des Sylphérias et du Léopard Musqué.
En vingt secondes, quatre cadavres intacts étaient obtenus.
« … Ha, quelle corvée. Rentrons. »
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J'ai remis les cadavres de l'Ours des Enfers et du Léopard Musqué au comte Abbas, dans son manoir. Le comte s'occuperait de la naturalisation, alors mon rôle s'arrêtait là. Ah oui, c'est vrai. Je lui ai donné les Sylphérias également, en prime.
J'allais rentrer chez moi me détendre avec mes épouses, quand une idée m'a traversé l'esprit.
« C'est ça. Allons aux sources chaudes. »
« Les sources chaudes ! C'est génial, j'adore y aller aussi ! »
C'est Ichinose qui a réagi immédiatement. Elle a souri de bonheur. Oui, ma femme est adorable. Mes autres épouses, nées dans ce monde, doivent aussi connaître les sources chaudes, puisqu'elles ont étudié la culture japonaise.
« Quand tu dis sources chaudes, tu veux dire des bains, n'est-ce pas ? »
« C'est cela, Allie. Les sources chaudes procurent une sensation bien meilleure qu'un bain. »
« J'aimerais beaucoup y entrer moi aussi. »
Quand Allie a souri, je me suis senti bien à mon tour.
Puisque je devais de toute façon rencontrer Hirume-san et l'interroger sur l'installation d'invocation, autant aller aux sources chaudes des environs d'Ise, non ?
À bien y penser, il y avait le Gero Onsen, dans la préfecture de Gifu. Le grand sanctuaire d'Ise se trouve dans la préfecture de Mie, et Gifu est la préfecture voisine, alors autant aller au Gero Onsen.
Je crois que le Gero Onsen compte parmi les trois meilleures sources chaudes du Japon, alors ce serait une bonne idée d'y aller au moins une fois.
Nous voici donc au grand sanctuaire d'Ise, au Japon ! Après avoir entendu Hirume-san au sujet de l'installation d'invocation, nous irons peut-être au Gero Onsen pour une cure thermale et une bonne discussion !
En visitant le sanctuaire intérieur d'Ise, j'ai éprouvé un bref sentiment de flottement et je me suis retrouvé près de la tonnelle habituelle. Hirume-san, la déesse Amaterasu, est déjà à l'intérieur et me fait signe de la rejoindre.
Quand je m'assois, la personne habituelle pose le thé sur la table. Je n'arrive toujours pas à lire sa présence. Mes capacités sont limitées dans cet espace. Et pourtant, je ne me sens pas le moins du monde mal à l'aise. C'est un lieu étrange.
« Vous savez pourquoi je suis là aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui, je le sais parfaitement. »
Hirume-san a souri avec grâce, mais un instant seulement. Son expression s'est ensuite assombrie.
« Que se passe-t-il avec cette installation d'invocation ? Était-ce l'œuvre de Hirume-san ? »
« Malheureusement, je ne peux ni retirer ni détruire une installation d'invocation, et encore moins la déplacer. »
« Vous dites donc que quelqu'un de l'autre côté détient cette installation. »
« Oui, assurément. »
Le problème, c'est que je n'ai pas la moindre piste pour retrouver cette personne. Je ne m'attendais pas à autant de difficultés pour la trouver, alors même que c'est la dernière.
« Avez-vous une idée ? »
« S'il y en a une, je la ferai savoir à Tsukuru-san. »
« On dirait qu'il va falloir se préparer à ce que cela dure un bon moment. »
« Merci de votre temps. »
Elle incline légèrement la tête devant moi.
Je suis redevable à Hirume-san de son aide au sujet d'Ayumi. Je lui en suis reconnaissant et je veux l'aider. Mais il se peut que je ne la localise pas de mon vivant. Sans la moindre information, rien ne garantit qu'on puisse retrouver la dernière installation d'invocation.
« Nous penserons alors à autre chose. »
« Eh bien, attendons de voir ce qui se passera. »
« Oui, je le ferai. »
Hirume-san a bu une gorgée de thé, alors j'en ai bu aussi. Comme toujours, ce thé est souverain.
Après cette entrevue, nous avons décidé d'aller manger avant de rejoindre le Gero Onsen. Commençons par l'udon d'Ise, la spécialité locale. Les udon de Nagoya mijotés au miso étaient assez fermes, mais ceux-ci sont très tendres et épais, nappés d'une sauce à base de soja épaisse, à la couleur et à la saveur prononcées.
« Je pourrais manger ces udon autant que je veux~♪. »
Canaan a fini son dixième bol d'udon d'Ise. Elle a encore l'air d'avoir faim, mais nous en resterons là.
« Nous allons ensuite à Matsuzaka pour le bœuf de Matsuzaka, n'est-ce pas ? »
« Ne t'inquiète pas. Je peux prendre l'udon d'Ise comme apéritif, alors ne t'en fais pas. »
Une fois de plus, j'ai trouvé la gloutonnerie de Canaan formidable, mais en regardant autour de moi, j'ai vu que les gens qui n'avaient jamais rencontré Canaan étaient stupéfaits.
Ensuite, dans un restaurant de yakiniku à Matsuzaka, Canaan, qui a englouti à elle seule une cinquantaine de portions de côtes premium, d'aloyau, de bavette, de langue de bœuf et d'abats, se frottait le ventre d'un air satisfait.
Même moi, qui connaissais sa gloutonnerie, n'ai pas pu m'empêcher de rester bouche bée en la regardant manger. Soit dit en passant, nous ne sommes pas allés dans le célèbre restaurant de bœuf de Matsuzaka où nous étions entrés la fois précédente. Il nous était difficile d'y retourner, car l'ambiance du lieu me mettait un peu mal à l'aise.
Nous avons pris l'express limité Kintetsu jusqu'à Nagoya, puis l'express limité JR de Nagoya jusqu'à la gare de Kosaka. Nous pensions prendre le tapis volant magique, mais nous avons finalement renoncé et nous nous sommes déplacés en taxi.
La source chaude se trouvait dans les montagnes, alors l'atmosphère était paisible. J'avais l'impression de pouvoir profiter d'un bain de forêt en pleine montagne. J'ai fait une recherche sur internet ; il y avait apparemment une source dite carbogazeuse, et nous en avons fait notre destination.
Une fois arrivés à l'auberge, nous nous sommes vite plongés dans la source carbogazeuse. Les bulles s'accrochaient à notre peau, et c'était fort agréable. Cette source offre de nombreux bienfaits, mais le premier d'entre eux est qu'elle est bonne pour la peau. Le composant bicarbonaté nettoie bien l'épiderme, car on lui prête un effet nettoyant naturel.
C'est bien pour cela qu'on appelle cela une source thermale : c'est bon pour la peau, ou quelque chose comme ça…
« Maître. La peau de Canaan est toute douce~♪. »
« La peau de Hannah est douce aussi, Maître. »
« Ufufufu, ma peau est souple et douce également, Tsukuru. »
« Tsukuru-san. Ma peau est merveilleuse. »
« Dis, Tsukuru-kun. C'est si doux. »
« Touchez, s'il vous plaît (desuno~) ! »
Mes épouses fondent sur moi en yukata.