« Oh, Roi Dé… Tsukuru. Te voilà de retour. »
« Tu n'étais pas sur le point de m'appeler Roi Démon ? »
« C-ce n'est pas vrai ! »
Le regard de Chrysal fuit tandis qu'il me salue. Bon, peu importe.
« Mais la construction de la capitale a bien avancé, dis donc. »
« Tout cela grâce aux compétences que Tsukuru a accordées à chacun ! Nous t'en sommes reconnaissants ! »
Le visage de Chrysal s'illumine tandis que nous traversons le palais provisoire qu'ils ont bâti. La reconstruction ne fait que commencer, mais il se réjouit d'en voir les progrès.
« J'ai négocié un accord commercial avec le royaume océanique d'Oath, et je veux que tu leur envoies un émissaire choisi dans une espèce qui n'effraie pas les humains. »
« Qu'est-ce que tu entends par commerce ? »
Je sais bien que le commerce est inconnu des démons, qui n'ont jamais échangé avec d'autres races et se sont contentés du troc au sein de leur propre race.
« Tu peux demander cela à Allie. »
Cela donnera bien du travail à Allie, mais c'est elle qui s'y connaît le mieux.
« Il y a beaucoup de choses que tu dois apprendre d'Allie, pas seulement le commerce, mais aussi la diplomatie et ce que peut être un pays. Il faudra que tu t'y mettes avec enthousiasme, Chrysal. »
« Ooh, compte sur moi ! »
C'est une réponse légère, mais d'après ce que m'a dit Allie, Chrysal est plutôt doué. Il était ignorant faute d'avoir jamais eu d'endroit où apprendre, mais plus il apprenait, plus il accumulait de connaissances, m'a-t-elle dit.
Quand je suis entré dans la pièce où Chrysal et sa suite recevaient l'enseignement d'Allie, j'ai trouvé Canaan et toutes les autres qui m'attendaient, en plus d'Allie.
On dirait qu'il n'y a plus que mes filles à présent.
« Maître, bon retour~. »
« Oui, Canaan. Me revoilà. »
Je n'ai voyagé seul qu'un petit moment, mais le sourire chaleureux et amical de Canaan m'avait manqué.
« Je suis heureuse que tu sois rentré sain et sauf, Tsukuru-kun. »
« Je ne vais pas mourir si facilement, Ichinose. »
Ichinose reste une inquiète, comme toujours. Mais je lui suis très reconnaissant et très heureux qu'elle se fasse du souci pour moi.
« Tsukuru, on dirait que tu t'es bien amusé. »
« Oui, j'ai vu des choses assez stupéfiantes. Antia. »
Antia voulait m'accompagner jusqu'au bout, alors elle est contrariée de ne pas avoir vu quelque chose de peu ordinaire.
« Tsukuru-san. Je me réjouis de votre retour en toute sécurité. »
« Tout cela grâce à Allie et aux autres, qui ont fait tourner la maison pendant mon absence. Je vous en suis reconnaissant. »
Celle qui se donne le plus de mal dans cette reconstruction de la race des démons, c'est Allie. Je lui en suis très redevable.
« Hannah est profondément émue de retrouver son Maître sain et sauf. »
« Ne pleure pas, Hannah. »
Je n'ai voyagé seul qu'un petit moment…
« Grand frère, bon retour. »
« Oui, me revoilà, Sanya. »
Sanya tend la main et réclame quelque chose. Qu'est-ce que… ? Ah, un souvenir !
Je leur ai remis à toutes un souvenir et je les ai serrées une à une dans mes bras, prenant le temps de les retrouver après cette séparation.
« Ce que l'on achète dans le commerce, ce sont surtout des denrées et des techniques venues d'autres pays. Ce que nous vendrons ici, c'est ce que nous en ferons… »
La caractéristique de la race des démons, c'est un corps plus robuste et une puissance magique supérieure à celles des autres races. À niveau égal, les démons sont bien plus aptes au combat que les autres.
Les géants ont les meilleures capacités physiques, mais ils ont peu de magie et n'y sont pas doués, tandis que les elfes, excellents en magie, ont des capacités physiques inférieures.
En puissance globale, la race des démons est une force avec laquelle il faut compter. Mais comparée aux autres races, elle a tendance à être moins douée pour agir en groupe ou en armée. Cela tient peut-être à leur nature sauvage.
S'ils sont souvent défaits par les autres races malgré une capacité individuelle élevée, c'est parce qu'ils affrontent des groupes ou des armées organisés. Même ces géants sans cervelle ont un style de combat organisé sur le champ de bataille.
Pour faire une digression, en tant que race, ils excellent à chasser les monstres grâce à leurs aptitudes guerrières. S'ils parvenaient à mener une action militaire organisée sous les ordres de Chrysal, ils chasseraient avec une redoutable efficacité.
« C'est pourquoi nous exporterons d'abord des matériaux de monstres. »
Heureusement, ce continent habité par les démons compte pas mal de monstres. Il y en a même dans le désert, alors les ressources sous forme de monstres ne manquent pas.
« Tant que les lignées anciennes seront capables de commander la ligne de front et d'exploiter au combat les particularités de chaque espèce, la race des démons sera la plus puissante de toutes. »
« Oh, ça fait plaisir de s'entendre appeler les plus puissants. Roi Dé… Tsukuru. »
« Mais ce n'est pas simple. Si vous autres démons ne comprenez pas votre rôle dans l'organisation et n'agissez pas en conséquence, cela ne vous servira à rien. »
« Mumumu, je ne suis pas très porté sur le collectif… »
« En attendant, nous rassemblerons ce que nous jugeons être le meilleur de chaque espèce et nous les formerons militairement. Nous commencerons avec un petit effectif. »
« Très bien. Je rassemblerai les meilleurs de chaque espèce. »
Voilà pourquoi je vais envoyer Allie auprès du comte Abbas afin qu'il me prête Goliath ou Rotten pour les aider en matière d'action collective et militaire. Peu importe que ce soit ces deux-là ou non, mais il faut quelqu'un qui ait l'expérience du commandement et qui sache instruire ses subordonnés. Cela dit, un certain niveau de capacité au combat est nécessaire, car sans une puissance comparable à celle des démons, ces derniers se moqueraient simplement de lui.
« Allie, peux-tu donc demander au comte de nous prêter quelqu'un capable d'entraîner une armée ? »
« Oui, j'en ferai la demande à mon père. »
« S'il te plaît. »
L'autre chose à faire, c'est de créer une spécialité à partir de produits transformés autres que les matériaux de monstres…
« Tsukuru-kun. Que dis-tu de ça ? »
Perdu dans mes pensées, j'ai vu Ichinose se planter devant moi, vêtue. Non, il était évident qu'elle portait des vêtements, mais bien que le style sobre fût le même que d'habitude, elle paraissait plus mignonne encore et portait une tenue à la présence saisissante.
« Tsukuru-kun ? »
« Oh, qu'est-ce que c'est que cette tenue ? Elle est très mignonne. »
« E-elle est mignonne ? Héhéhé. »
Ichinose a rougi.
« Cette tenue a le même style que la précédente, mais elle dégage quelque chose de différent, non ? »
« Ces vêtements sont faits d'une étoffe tissée par Aramun, l'une des arachnés, avec son propre fil, et c'est très confortable et très résistant. »
Aramun, il me semble, était l'une des arachnés à qui j'ai donné la compétence [Couture].
« Je vois, c'était donc ça… »
« Hein ? »
« Ichinose, penses-tu que l'étoffe tissée par les arachnés se vendra ? »
Ichinose a réfléchi un instant, puis, au bout de quelques secondes, elle a souri comme une fleur qui s'ouvre.
« Bien sûr ! Cette étoffe est plus agréable au toucher que la soie. De plus, elle est assez solide pour encaisser un coup d'épée dans une certaine mesure. »
« Parfait, l'une de nos exportations commerciales sera l'étoffe tissée par les arachnés. Ichinose, assure-toi de savoir combien de tissu elles peuvent produire par mois. »
« Je le sais déjà. Pour l'instant, elles peuvent en produire environ deux cents par mois. Mais pour les vêtements, je dirais une centaine. »
« La production de vêtements est faible, dis donc. »
« Il n'y a que dix personnes dotées de la compétence [Couture], après tout. »
« Ah, je vois… »
Mais je ne compte pas leur donner d'autres compétences. Si je leur donne tout, la race des démons sera gâtée.
« Cela dit, je ne crois pas qu'exporter l'étoffe soit une bonne idée. »
« Pourquoi ? »
« Comme je viens de le dire, elle résiste à un coup d'épée : il est donc difficile de la transformer en vêtement quand on appartient à une autre race. »
« … Cela ne poserait aucun problème s'il s'agissait des arachnés… ? »
« Oui. C'est leur propre fil, alors elles savent parfaitement comment le couper plus facilement. »
« Je vois… hmm… ah, mais oui. »
J'ai une idée. Si l'étoffe est difficile à couper, nous pouvons préparer des ciseaux adaptés. Heureusement, j'ai donné aux kobolds la compétence [Forge], alors je les leur ferai fabriquer.
« Chrysal. Fais fabriquer par les forgerons kobolds une paire de ciseaux capable de couper l'étoffe des arachnés. Une fois cela réglé, nous vendrons cette étoffe à très grande échelle ! »
« O-oh. Compris ! »
Chrysal a quitté la pièce en toute hâte. Cela lui a donné un aperçu des problèmes qui surgiraient après la construction de la ville. S'ils voulaient d'autres spécialités, la race des démons devrait s'en charger elle-même.
« Bon, il ne reste plus qu'une chose… »
Pour la touche finale, j'ai décidé d'ouvrir un restaurant. La race des démons sera épuisée de corps et d'esprit à travailler dur chaque jour. Surtout qu'ils évoluent dans un environnement totalement différent de leur vie d'avant : le stress s'accumulera forcément.
Voilà pourquoi je vais leur servir ma cuisine pour dissiper leur fatigue physique et mentale.
J'ai installé un restaurant de cent couverts devant le palais où réside Chrysal. Il a été construit avec mon [Échange Équivalent], si bien que le bâtiment a été bâti en un instant, et toute la décoration ainsi que le matériel de cuisine ont également été réalisés à l'[Échange Équivalent].
J'ai jugé qu'il était temps de laisser la race des démons voler de ses propres ailes, alors j'ai retiré Canaan, Hannah et les autres de leur rôle d'éducatrices, et toute ma famille s'est occupée du restaurant.
« Voici donc le restaurant du Roi Démon. C'est un rêve devenu réalité de pouvoir manger la cuisine du Roi Démon. »
« J'ai entendu dire que si on mange la cuisine du Roi Démon, on part au pays des merveilles ! »
« Décidément, la cuisine du Roi Démon est délicieuse ! »
Je les entends dehors, qui attendent l'ouverture. J'aimerais qu'ils fassent un peu moins de bruit.
Les cent places sont occupées dès l'ouverture. Beaucoup de démons sont plus grands que les humains, alors j'ai laissé un espace assez large entre les sièges, et malgré cela c'est bondé.
Et comme la plupart des démons ne maîtrisent pas leur force, toute la vaisselle est en adamantite. Il ne serait pas judicieux d'employer du bois ou du fer, qui se briseraient trop facilement.
« Canaan-sama, je prendrai le menu A. »
« Moi le menu B. »
La carte du déjeuner ne comporte que des formules du jour : poisson pour le menu A, viande pour le menu B, et légumes pour le menu C, destiné aux végétariens. Bien que moins de dix pour cent des clients prennent le menu C, le nombre de plats servis est presque équivalent entre les menus A et B.
Le menu A du jour était un plateau de sashimi de thon, composé de trois parties différentes (rouge, mi-gras et gras), d'un flan d'œuf à la vapeur, de riz et de pickles ; mais comme la race des démons mange énormément, la portion servie représentait environ quatre parts humaines.
Le menu B se compose d'un steak de ver des sables, d'un consommé, de pain français et d'une purée de pommes de terre. La peau du ver des sables est caoutchouteuse, mais sa chair est excellente. Les steaks de ver des sables sont au format démoniaque, soit un kilogramme de viande à la base.
Le menu C est préparé à partir de noix récoltées en forêt et de légumes achetés au royaume océanique d'Oath.
« Désolée de vous avoir fait attendre~ Voici le menu A~. »
« Et voici le menu B~. »
« Youpi. Ça a l'air d'un bon déjeuner aujourd'hui ! Itadakimasu ! »
« C'est vrai ! Itadakimasu ! »
Il y a trois règles pour manger dans mon restaurant. Payer, ne pas faire de scandale, et exprimer sa gratitude avant et après le repas.
« Ouhiiii, délicieux ! »
« Ces steaks de ver des sables sont juteux et savoureux ! »
Si vous dites que c'est bon, cela valait la peine de cuisiner. Mangez davantage.
Je ne peux pas encore récolter mes propres légumes, alors j'achète les monstres et les poissons pris par les démons, et les légumes qu'ils cultivent, pour les leur servir ensuite.
Tôt ou tard, nous pourrons récolter les légumes et les céréales cultivés par la race des démons. Le cas échéant, les produits agricoles seront eux aussi échangés contre de l'argent. Je ne prétends pas qu'une culture monétaire soit forcément une bonne chose, mais le troc atteindra vite ses limites quand il s'agira de développer un pays.
Le menu A du jour est au thon, et il va se vendre comme des petits pains.
Bien, faisons ici une démonstration de découpe de thon !
« Vous avez de la chance, vous autres ! Nous allons faire une démonstration de découpe de thon ! »
J'ai lancé cela à la race des démons avec un thon de deux cents kilos étendu presque au milieu de la salle.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? »
« Tiens, ce ne serait pas le Roi Démon ? »
« Oh, c'est vrai, c'est le Roi Démon ! »
Tandis que les démons me regardaient, j'ai brandi un couteau à thon comme une épée.
« Voici un couteau spécial pour découper le thon. N'est-il pas magnifique ? »
Quand je leur ai posé la question, les démons ont hoché la tête d'un air approbateur. La queue a déjà été coupée pour vérifier le gras. Ce thon est du plus haut grade.
« D'abord, nous allons retirer la tête ! »
Pour la tête, il suffit de placer la lame à l'articulation. À vrai dire, il est plus facile de la trancher avec un couteau à lame droite. Mais tout cela m'importe peu ! Un éclair du couteau à thon, et la tête tombe.
« Ouah ! »
Les démons ont applaudi. C'est agréable d'entendre ce genre de chose.
Ensuite, j'engage le couteau sous la nageoire dorsale pour la dégager. La nageoire est retirée. Puis j'introduis le couteau dans le dos et, à ce stade, je tranche le thon au ras exact de la chair et de l'arête. Naturellement, la chair des deux côtés de l'arête est détachée, ce qui forme deux longes sur le dos.
Les démons regardent en retenant leur souffle.
Une fois la chair du dos détachée, on découpe le kama, la partie ferme située derrière les ouïes, elle aussi délicieuse, qu'on appelle alors le kama toro. Le kama se détache en deux morceaux reliés de part et d'autre. Il n'y en a que deux par thon, et sa chair, très riche en gras, ressemble à s'y méprendre à une tranche de bœuf persillé.
À présent, l'étape suivante consiste à découper le thon par le ventre. Là encore, il s'agit de trancher la chair juste avant l'arête. Bien entendu, je coupe des deux côtés.
Et pour finir ! Le corps du thon est débité en quatre parts égales, ce qu'on appelle la découpe en quatre.
Quand le côté gauche du ventre est détaché et que je soulève la pièce pour que les démons la voient bien, ils poussent des cris de joie. Le ventre est ici la partie la plus précieuse du poisson, puisqu'il contient le gras du ventre, le mi-gras et le gras supérieur.
Je détache le dos du poisson et je découpe le côté droit de la même façon. Mais ce n'est pas fini ! Il reste sur l'arête une partie appelée nakaochi, ces restes de chair le long de l'épine dorsale, que je racle à la cuillère.
Alors, qu'en dites-vous ?
J'ai achevé la démonstration de découpe sous une ovation nourrie de la race des démons. Le thon découpé a bien entendu été cuisiné dans les règles. La tête entière a été grillée, et le kama toro a été préparé et mangé par nous (surtout par Canaan).
« Maître, ces globes oculaires sont délicieux, ils fondent dans la bouche ! »
Canaan a aimé les yeux.
« Ces joues sont excellentes aussi, et chaque bouchée libère une foule de saveurs. »
Allie a apprécié les joues, on dirait.
« Je crois que j'aime la saveur douce de ce kama toro mijoté. »
Ichinose et Antia se sont régalées de kama toro mijoté.
« Cette chair de la tête est délicieuse aussi, grand frère. »
« Tous les plats de Maître sont bons, mais comme le dit Sanya, la chair de la tête est délicieuse avec son gras. »
Cette chair de la tête, qu'on appelle tsunotoro, est une partie précieuse du thon, et il ne fait aucun doute qu'elle est délicieuse. Bref, le thon est délicieux quelle que soit la partie que l'on mange. C'est la vérité !
Nous avons fait du sashimi avec le rouge, le mi-gras et le gras. Ce sont deux cents kilos de thon : pour des humains, cela ferait assez de sashimi pour un millier de personnes, mais tout était parti à l'heure du déjeuner. La race des démons est décidément un peuple de gloutons.
« Vous autres, mangez ma cuisine et travaillez dur dès cet après-midi ! »
« Oui, Roi Démon-sama ! »
La race des démons m'appelle Roi Démon. J'ai dit à Chrysal de ne pas m'appeler ainsi, mais c'est trop compliqué de le répéter à toute la race, alors j'ai laissé courir. Faites comme bon vous semble.