L'empire de Rade-Crude, jadis grande puissance, est tombé. L'empereur a été décapité, et l'on dit que nombre de nobles et de fonctionnaires impériaux sont emprisonnés et traduits en justice.
Pour l'heure, le blocus de l'information autour du vieux salopard a été levé : il va donc apprendre ce qui est arrivé à la capitale impériale. Dommage que je ne puisse pas voir son visage d'homme émotionnellement instable, mais j'ai décidé de garder ça pour plus tard.
Par ailleurs, le grand temple où il se terre est encerclé par un double, voire un triple siège des hommes de Beeze : ils laissent entrer et sortir les lignées anciennes, mais à la seconde où le vieux salopard sortira, on me préviendra. Et même s'il ne sort pas, la capitale impériale est tombée, alors c'est moi qui viendrai à lui. Voyons voir si je peux commencer à mettre la dernière main à tout cela.
« Alors, le moment approche, Tsukuru. »
Antia a souri, mais ses yeux sont graves.
« Ouais, je vais en finir une bonne fois pour toutes. Je ne laisserai plus le vieux salopard s'échapper. »
« Nous t'assisterons, Tsukuru-kun. »
Ichinose paraissait plutôt nerveuse.
« Je compte sur toi, Ichinose, et sur vous tous. »
« Canaan fera de son mieux pour Maître ! »
Canaan reste égale à elle-même, un caractère apaisant.
« Oui, je compte sur toi aussi. Canaan. »
« Maître peut confier l'éclaireur à Hannah ! »
Je doute qu'il existe éclaireur plus fiable.
« Hannah aussi, merci. »
« Allons éliminer ce vieil homme pour Tsukuru-san. »
Non, c'est moi qui vais éliminer le vieux salopard, Allie.
« N'importe qui sauf le vieux salopard, s'il vous plaît. »
« Allons le rouer de coups, grand frère ! »
On dirait que Sanya fait du shadow-boxing contre un vieux salopard imaginaire.
« Ouais, je vais lui casser la figure ! »
« Tsukuru, je me charge de trancher le vieux salopard. »
« Bien sûr, Kurogiri est l'épée capable de le débiter en morceaux, mais ne t'emballe pas trop et ne t'expose pas à une négligence comme tu l'as fait avec Shamanile. »
« Qu'est-ce que tu insinues ? C'était un pur coup de chance ! »
« Un pur coup de chance, dis-tu… bon, peu importe. Je te laisserai simplement seul la deuxième fois. »
« Je sais ! »
Ce n'est même pas mignon de voir un homme d'une quarantaine d'années faire la moue.
Nous sommes entrés dans l'empire de Rade-Crude sur le tapis volant magique. J'apercevais parfois des escarmouches, mais cela n'avait aucune importance. Canaan m'avait dit que nous pouvions nous téléporter avec la [Magie Spatio-Temporelle], mais j'ai décidé de faire le trajet crânement en tapis volant magique, pour me mettre en condition.
Après un moment de vol, j'ai vu une bataille d'assez grande ampleur, au lieu des escarmouches précédentes. Il semble que les forces alliées des autres races affrontent les nobles survivants de l'empire de Rade-Crude pour solder de vieux ressentiments.
Enfin, c'est une bataille sans importance pour moi.
Après encore un moment de vol, j'ai vu une vaste structure au loin. C'est le grand temple, le quartier général du vieux salopard que je vise. Le bâtiment, qui évoque une immense église de style occidental entourée de six flèches, est unifié par un remarquable toit rouge posé sur des murs bleu pâle.
Les six flèches sont devenues un objet magique servant à dresser une barrière autour du grand temple, mais s'il ne s'agit que de cette barrière-là, Beeze peut la franchir sans peine. La section où se trouve le vieux salopard est protégée par une barrière d'une autre nature, qui donnait du fil à retordre même à Beeze, mais aujourd'hui il la traverse sans difficulté. Moi aussi, bien entendu.
Devant l'enceinte du grand temple, les forces alliées des autres races s'acharnent sur la barrière dressée par les six flèches.
« C'est inutile. Il est impossible de briser aussi facilement des barrières destinées à protéger Temas. »
Antia avait raison, cette barrière est si solide qu'elle ne vacille même pas sous les assauts des lignées anciennes.
« Dis, que font les lignées primordiales des hommes-bêtes et des nains ? »
« Ils m'ont laissé toute latitude concernant Temas. Même pour eux, l'affronter pourrait leur coûter la vie, alors il a été plutôt facile de les convaincre de ne pas bouger. »
« Je vois, nous pouvons donc entrer directement. »
« Oui, c'est exact. En revanche, pour la lignée primordiale de la race des démons et pour Crafton, il est effectivement impossible de les contenir. »
« Tant pis, c'est déjà bien de réduire la gêne de moitié. »
J'ai attiré Antia contre moi et je lui ai exprimé ma gratitude.
« Aah, Canaan veut être serrée dans les bras aussi~. »
« Oui, oui. »
Sans que je sache comment, tout le monde s'était aligné derrière Canaan. Je les ai enlacées tour à tour et je les ai remerciées pour tout ce qu'elles avaient fait pour moi.
« Bien, tout le monde. Vous pouvez vous déchaîner à votre guise. »
« Oui », se sont-ils exclamés d'une seule voix.
Nous avons franchi la barrière des six flèches et nous avons commencé à réduire en bouillie les hommes du vieux salopard. Les six autres n'ont pas grand-chose à faire, puisque seuls sortent de simples soldats humains et des lignées anciennes, mais il faudra qu'elles s'en contentent.
De toute façon, tant qu'elles ne se précipitent pas en avant, l'ennemi n'aura aucune chance de toucher Antia, Allie ou Ichinose. Au fond, ce sont surtout Canaan, Hannah et Sanya qui font le ménage parmi les subordonnés du vieux salopard.
« Brûlez donc~. »
La magie déchaînée sur ce qui ressemblait à un cri de joie en était l'exact contraire : une horreur diabolique. Tout le champ de vision s'est embrasé de rouge, et tous les fluides corporels des hommes du vieux salopard se sont instantanément évaporés, les carbonisant en quelques secondes.
« Vous paierez de votre vie le péché d'avoir affronté mon Maître ! »
Il y a trois ou quatre silhouettes de Hannah qui semblent floues. Sa vitesse est telle qu'elle laisse des images rémanentes. Puis la Hannah rémanente les frappe et fait exploser leurs têtes, si bien qu'on ne peut plus dire à qui appartient quel cadavre.
« Va ! Tomahawk en Croc du Roi Dragon des Mers ! »
Le tomahawk lancé par Sanya a tranché les jambes d'une dizaine d'hommes d'un seul coup. Ils ne sont pas morts, mais les subordonnés du vieux salopard privés de leurs deux jambes pleurent, hurlent et ne peuvent plus combattre.
« Ufufufu, je sais que vous répugnez à mourir pour Temas, mais tel est votre destin. »
Quand Antia, encerclée par les humains, a activé la [Magie de Tempête (7)], une petite tornade s'est formée. En touchant les humains, elle leur a instantanément découpé bras et jambes, et un sang d'un rouge vif a giclé. Difficile d'imaginer plus douloureux à regarder.
Les attaques d'Antia et de Sanya ne cherchent pas à tuer l'ennemi, mais à le blesser et à prolonger sa souffrance. Autrement dit, il ne faut mettre en colère ni l'une ni l'autre.
« Euh, je ne poursuivrai personne qui s'enfuit, alors fuyez, je vous prie. Sinon… »
L'Ichinose d'aujourd'hui est capable d'invoquer plusieurs esprits héroïques avec la [Technique d'Invocation d'Esprits Sacrés (3)], si bien que cinq d'entre eux protègent ses environs.
Comme l'un d'eux tendait tranquillement la main, plusieurs éclairs ont jailli de sa paume et transpercé l'ennemi. Ceux qui étaient touchés s'écroulaient sur place dans un grésillement et se mettaient à convulser.
Comme il s'agissait d'éclairs, leur vitesse était telle qu'un humain ordinaire ou une lignée ancienne ne pouvait les esquiver. De plus, les éclairs transperçaient l'ennemi selon une trajectoire erratique, et d'un seul tir plus d'une douzaine d'hommes ont été électrocutés et sont tombés.
« Je n'ai rien contre vous. Mais je ne tolérerai aucun d'entre vous tant que vous protégerez ce vieux salopard qui a attiré sur lui le courroux de mon époux, Tsukuru-san. »
Elle semble parler normalement, mais comme elle a activé la [Voix Sonique (5)], les ennemis devant Allie ont été soufflés et saignent des yeux, des oreilles et du nez. Les ennemis sont terrifiés par cette attaque invisible.
« Bon, on y va nous aussi ? »
« Mon corps est tendu. »
« Qu'est-ce qui te rend nerveux ? Nous allons simplement casser la figure au vieux salopard. Détends-toi. »
« J'ai dit que j'étais tendu, pas que j'étais nerveux ! Ne te trompe pas, Tsukuru. »
« Ah bon ? Très bien alors. J'attends beaucoup de toi, partenaire. »
« Compte sur moi ! »
Je ne peux pas le voir puisqu'il est sous sa forme d'épée, mais s'il avait été en forme humaine, il se serait frappé la poitrine.
« Je vous laisse le menu fretin et j'accompagne Maître. »
« Ah, grande sœur, ce n'est pas juste ! »
« Ufufufu, c'est la première qui le dit qui gagne, Sanya. »
Il n'existe aucune règle stipulant que la première à parler l'emporte, mais si cela rend tout le monde heureux, soit.
J'ai avancé lentement pendant que les autres écartaient ceux qui se mettaient en travers de mon chemin.
« … Quand j'y pense, tout a commencé quand j'ai franchi ce portail de transfert. »
J'ai levé les yeux vers l'immense porte, submergé par l'émotion.
« … »
« À quoi penses-tu en contemplant ce portail de transfert ? »
« C'est par ce portail que j'ai été abandonné dans la grande forêt de Borf. C'est donc très chargé en émotion. »
« Je ne trouve pas que ce soit une bonne idée de jeter quelque chose, si sans valeur soit-il. Cela dit, puisque c'est ainsi que tu m'as rencontré, je crois que tu ne pourrais pas être plus heureux, Tsukuru. »
« C'est quoi, ça ? Tu es en train de te vanter. »
D'où lui vient cette assurance, à Kurogiri ?
« Qui êtes-vous, vous venez ici pour… »
« Tu gênes. »
Un type que je crois être une lignée ancienne est sorti, mais Hannah l'a rossé avant qu'il ait pu terminer sa phrase. Bon, figurant anonyme, quand tu iras en enfer, regrette d'avoir été le subordonné du vieux salopard, et brûle dans les flammes.
La porte est aussi grande qu'un portail de transfert.
« Je vais l'ouvrir tout de suite. »
« Non, ça ira. Il y a une certaine courtoisie à observer pour ouvrir ce genre de chose, alors je m'en charge. »
Hannah a voulu ouvrir la porte, mais je l'ai retenue et j'ai décidé de m'en occuper moi-même, par courtoisie ancestrale. Autrement dit… en défonçant la porte d'un coup de pied. Boum.
Quand j'ai frappé, les deux battants se sont ouverts avec une force considérable, engloutissant les quelques personnes qui se tenaient derrière.
« Ça me barrait le passage~. »
Étant poli, j'ai bien pris soin de demander la permission d'usage avant d'entrer dans le sanctuaire principal. Il y avait une porte au milieu de l'allée qui gênait, alors je lui ai marché dessus et j'ai continué vers le fond. Ce faisant, j'ai cru entendre une drôle de voix venir de sous la porte, mais ce devait être mon imagination.
Hannah, en tenue de servante, m'a suivi en nettoyant le menu fretin qui surgissait. Il y avait bien la barrière évoquée plus tôt, derrière quelques portes. Invisible à l'œil nu, elle est indéniablement là, comme si elle nous repoussait. Même quand Hannah l'a frappée, elle n'a pas bronché. Cela seul me dit qu'il s'agit d'une barrière assez puissante.
« Je vais essayer sérieusement cette fois. »
« Non, ça ira. Hannah, recule. »
« Entendu. »
Je possède la compétence [Technique de Pénétration de Barrière] que j'ai accordée à Beeze et aux autres. En m'en servant, je peux franchir n'importe quelle barrière.
Mais ce ne serait pas amusant.
« On y va, partenaire. »
« Hmph. Entre les mains de Tsukuru et les miennes, ce genre de barrière sera découpé comme une feuille de papier. »
« C'est ton premier combat depuis ton retour, Kurogiri, ne te déconcentre pas. »
« À qui crois-tu parler ? »
« Voilà l'esprit. Allons-y, partenaire. »
« Franchement… »
J'ai dégainé Kurogiri et je me suis mis en garde. Cela faisait longtemps que je n'avais pas éprouvé cette sensation. Je ne le dirai pas à voix haute, parce que Kurogiri s'emballerait, mais décidément, il tombe merveilleusement bien dans ma main.
La différence est frappante, car pendant mes entraînements avec lui, j'utilisais une épée d'adamantite créée avec l'[Échange Équivalent].
Je fixe la barrière invisible devant moi, je recule la jambe gauche, je lève Kurogiri très haut et j'inspire finement. Je n'active aucune compétence. Je veux voir jusqu'où je peux aller à la seule force de mes bras.
Puis j'abats Kurogiri d'un geste naturel, en expirant. C'est une frappe qui ne demande même pas beaucoup d'effort.
« … »
Je n'ai senti aucune résistance dans Kurogiri. Et pourtant, j'ai bel et bien tranché la barrière. Même si je ne la vois pas, je sais où et comment couper. Les choses comme la magie qui composent les barrières ont une structure fibreuse complexe, semblable à du papier japonais, mais si je coupe comme si je tranchais l'articulation, j'y parviens sans difficulté.
Aussitôt qu'une seule ligne s'est formée dans la barrière, d'innombrables fissures en sont parties ; la barrière s'est effondrée dans un bruit léger.
« C'est bien digne d'un maître d'armes comme vous, Maître. »
Hannah s'était penchée vers moi. Sa queue battait furieusement. Suis-je un bretteur accompli, ou en suis-je arrivé au point d'être considéré comme un maître ? Si c'est le cas, j'en suis un peu content.
« Pas encore. Il est parfaitement normal de savoir faire cela. »
Voilà quelqu'un qui vient interrompre la bonne ambiance entre Hannah et moi. Ce type, vraiment.
L'alarme se déclenche, puisque la barrière a été brisée. Bien, place à l'événement principal.
J'ai activé la [Technique de Barrière Parfaite] que j'avais créée avec l'[Échange Équivalent]. Grâce à elle, j'ai façonné un espace d'où le vieux salopard ne pourra pas s'échapper, quoi qu'il tente.
« Allons régler cette affaire. »
Hannah et moi nous enfonçons toujours plus loin dans le grand temple. Il ne semble y avoir personne dans ce secteur, et tout est très silencieux, hormis l'alarme. Elle est vraiment insupportable, cette alarme.
Nous sommes ensuite arrivés devant une porte à peine plus grande que la moyenne, mais ornée d'une décoration aussi luxueuse qu'inutile.
« Maître, je m'en charge. »
Hannah s'est avancée pour ouvrir la porte. J'ai défoncé la précédente, alors je lui laisse celle-ci.
« Ah, je te la confie. »
« Alors… »
Hannah serre son poing droit. Sa posture est souple et nette.
« Haaah ! »
À l'instant où elle a lâché son poing, la porte luxueuse a été pulvérisée et ses éclats se sont dispersés dans la pièce. C'est sans doute parce qu'elle n'avait pas réussi à briser la barrière tout à l'heure : le coup était si bon qu'elle a dû y mettre toute sa frustration.
« Gyaaa !? »
On dirait que les éclats ont atteint l'occupant de la pièce.
Voilà ce qui arrive quand on se tient à un tel endroit. J'observe ensuite Hannah concentrer son esprit sur les débris volants pour les propulser. Elle aussi a fait quelque chose de plutôt jouissif. Transformer de simples morceaux de bois en armes plus redoutables que des balles, c'est du grand art.
Je suis entré dans la pièce par la porte que Hannah m'avait ouverte.
« Q-qui êtes-vous !? »
Le vieux salopard était couvert de sang, des échardes plantées dans le corps.
« Hahaha ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Gnh ? T-toi… »
Son visage, déjà tordu par la douleur, s'est crispé davantage, saisi par mon apparition.
« Tu te souviens de moi ? »
« … »
« Qu'y a-t-il, tu ne parles pas ? Bon, peu importe, je suis venu te casser la figure. Tu comprends ? »
Les yeux du vieux salopard m'évitent : il cherche sans doute un moyen de s'échapper.
« Allez, vas-y, attaque-moi. Distrais-moi. »
« A-attends ! Discutons ! »
« La dernière fois que je t'ai attendu, tu t'es enfui, non ? »
« Hnn ! »
Je l'ai foudroyé du regard, et il a reculé.
« Bon, voilà le marché ! Fais-moi rire. Alors j'y réfléchirai. »
« T-te faire… rire… »
« Quoi, tu n'y arrives pas ? »
« Non, non, non, ce n'est pas ça ! »
Quel homme désespéré. Tu es censé être un Humain Primordial, non ? Tu n'as donc aucune fierté ?
« … »
« … »
Hannah et moi avons observé un moment les mimiques du vieux salopard et son numéro en solitaire, mais ce n'est pas drôle du tout.
« Bon, ça suffit. »
« A-alors ? »
« Tu n'as manifestement aucun sens de l'humour. »
Ne prends pas cet air déçu.
« Hé, apporte-moi tout ce que tu possèdes au sujet de l'invocation. »
« L-l'invocation… ? »
« Exactement. Le matériel dont tu te sers pour enlever des gens d'autres mondes. Donne-moi tout ce qui se trouve ici et dis-moi où se trouve le reste. »
« A-alors… »
« J'y réfléchirai, d'accord ? »
Le vieux salopard a sorti quantité de parchemins et de gros ouvrages d'un peu partout. Je suis impressionné qu'il en ait autant.
« Maîîître~. L'extérieur est nettoyé~. »
« Tsukuru, Canaan a raison, nous nous sommes occupées des gens dehors. En ce moment, Suzuno-san a dressé une barrière pour empêcher quiconque d'entrer dans ce grand temple. »
« Sanya couvre Suzuno-san, alors tout devrait bien se passer là-bas. »
Canaan, Antia et Allie sont arrivées.
« Ah, beau travail. Le moment est parfait. Canaan, tu peux me brûler ça ? »
J'ai désigné la pile de documents liés à l'invocation.
« Oui-nanodesu~. Voulez-vous que je brûle aussi ce vieux salopard-san là-bas~ ? »
Le vieux salopard panique en entendant ces mots. C'est quoi, cette gesticulation de poulpe ? Tu aurais dû faire ça plus tôt, ç'aurait été amusant.
« Laissons ce type de côté pour l'instant. Contente-toi de brûler ces documents. »
« Entendu. »
D'un seul mouvement du bâton du Grand Sage Flamboyant, Canaan a embrasé la pile de documents, et le feu les a instantanément réduits en cendres dans un brasier. Le matériel et les installations du reste du pays avaient déjà été détruits, de même que ce qui était entreposé au château de la capitale impériale.
C'était le dernier endroit : il ne nous restait plus qu'à détruire l'installation, et la requête de Hirume-san serait accomplie.
« Hé, Beeze ! »
« Oui. »
Beeze a émergé des ténèbres.
« C'est bien tout le matériel disponible ? »
« Non, il y en a encore là-bas. »
En entendant ces mots, j'ai tranché le nez du vieux salopard.
« Gyaaaahh ! »
« Voilà ce qui arrive quand on me ment. »
« Beeze, apporte-moi ce matériel. »
« Tout de suite. »
J'ai décoché un coup de pied au vieux salopard accroupi qui se tenait le nez et j'ai pointé Kurogiri sur sa gorge.
« Prends-moi encore une fois à la légère et tu y laisseras ta vie. »
« H-hiyaaa… »
Une goutte de sang a perlé de sa gorge, mais c'était sans doute peu de chose comparé à ce qui coulait de son nez.
« Hé. »
« Hyii ! »
J'ai interpellé le vieux salopard, et il a répondu par un violent sursaut d'épaules. Il paraissait si grandiose aux yeux des lignées anciennes, et le voilà terrorisé et pitoyable devant plus fort que lui.
« Conduis-moi au cercle magique d'invocation. »
« Entendu ! »
C'est bien quand on est docile. Je lui ai jeté une tranche de viande grillée dans la bouche pour soigner son nez, en guise de récompense.
« Avale. Ton nez repoussera en un rien de temps. »
« … »
Le vieux salopard m'a regardé d'un air méfiant, mais il a avalé la viande grillée. Bien entendu, son nez a repoussé en un instant.
« Bon, ça devrait aller. »
Le vieux salopard nous a conduits à l'endroit où était tracé le cercle magique d'invocation. C'est la grande salle de pierre que j'avais vue lors de mon enlèvement vers ce monde.
« On dirait que rien n'a changé depuis… »
J'ai balayé la pièce du regard, sans la moindre émotion.
« Hannah, je veux que tu détruises le cercle magique. »
« Comptez sur moi ! »
Hannah s'est plantée au centre du cercle magique, puis elle s'est baissée et a écrasé son poing dessus. Le sol de pierre où était tracé le cercle a alors volé en éclats, des fissures partant dans toutes les directions depuis le point d'impact. Il serait impossible de réparer un cercle magique détruit à ce point.
« Alors, vieux salopard… »
« Q-qu'y a-t-il… ? »
« Comprends-tu ma colère ? »
« … »
Ne prends pas cet air anxieux.
« Tu m'as piégé pour me larguer dans la grande forêt de Borf. Grâce à toi, j'ai failli mourir un nombre incalculable de fois. »
« … »
« Mais je te suis aussi reconnaissant. Si je suis devenu aussi fort, c'est uniquement parce que tu m'as jeté dans la grande forêt de Borf. »
Le visage du vieux salopard s'est illuminé d'un coup.
« Ne te méprends pas. Je ne t'ai pas pardonné. »
Il a de nouveau blêmi. Ce type est vraiment capable de mimiques, alors pourquoi ne les a-t-il pas sorties plus tôt ?
« Il y a deux façons pour toi de survivre. La première, c'est de me combattre et de me vaincre. Bien entendu, je ne laisserai ni Antia ni les autres intervenir, et même si tu me bats, je ne les laisserai pas s'en prendre à toi. »
« E-et la seconde… ? »
« Dis-moi où se trouve l'être qui est derrière toi. Fais-le, et je te laisse la vie sauve. »
« … »
Chaque race, et pas seulement les humains, a ses propres entités divines. C'est une information que je tiens d'Antia, elle est donc fiable. Cette entité divine est celle qui a poussé ce vieux salopard vers la suprématie humaine, le véritable salaud qui nous a tous enlevés vers ce monde.
J'ai donc le droit de lui botter le train.
« Euh… je ne sais pas où se trouve Sa Personne… »
Je savais qu'une lignée primordiale créée par un dieu ne se rebellerait jamais contre lui. Donc, évidemment, je savais que ce vieux salaud n'aurait d'autre choix que de m'affronter.
« Alors il va falloir que tu te battes. Tout le monde, reculez. »
« Temas, toi et moi nous connaissons depuis longtemps. Repose en paix. »
« Gnh… »
Quand Antia a prononcé ses adieux, l'humeur du vieux salopard a changé. Il a l'air déterminé, mais l'est-il vraiment ?
« J'ai guidé l'humanité pendant des années. Je ne mourrai pas ici ! »
C'est ton quartier général, pourtant, non ?
« Voilà des paroles bien mordantes. Très bien, je respecterai ton élan. »
J'ai mis Kurogiri en garde et j'ai regardé le vieux salopard.
Nous cherchons à jauger les mouvements de l'autre. Je perçois sa respiration et je l'observe en silence, tandis que lui souffle bruyamment et que des gouttes de sueur perlent à son front.
Le premier à bouger n'est pas moi, mais lui. Il ne supportait plus de me faire face.
« Meurs ! »
Le vieux salopard a agité la main, et une lance de pierre a jailli du sol.
« Tu crois pouvoir m'abattre avec un schéma d'attaque aussi unique ? »
Je me suis approché en esquivant la lance de pierre et je l'ai tranché avec Kurogiri.
« Gyaaa !? »
À l'instant où j'ai frappé, il a fait surgir un mur de pierre, si bien que je n'ai malheureusement pas pu lui couper le torse en deux. Une ligne s'est inscrite dans le mur de pierre et, quelques secondes plus tard, elle a glissé et le mur s'est ouvert. De l'autre côté, le vieux salopard se recroquevillait, du sang s'écoulant de son abdomen.
« Tu vas souffrir si tu te défends avec un mur de pierre aussi bâclé, tu sais ? »
« M-merde… gahah… »
Il a craché du sang. La blessure à l'abdomen avait apparemment atteint ses organes.
« Toi… je ne… je ne te pardonnerai pas ! »
« C'est ma réplique. »
J'en ai assez de discuter avec le vieux salopard, alors j'ai remis Kurogiri en garde. Je sais depuis un moment, à ses signaux, qu'il cherche à fuir, mais comme ma [Technique de Barrière Parfaite] est tendue sur tout ce grand temple, il ne peut pas s'échapper.
« Tsukuru-kun ! »
« Ah, Ichinose. Tu as déjà fini dehors ? »
« Tout va bien, grand frère. »
Les forces alliées des autres races semblaient s'être retirées, et Ichinose et Sanya étaient venues nous rejoindre. Pendant que nous discutions tous les trois, le vieux salopard a sorti quelque chose de sa poche et l'a jeté dans sa bouche.
« J'ignore ce que tu viens d'avaler, mais ne crois pas que ça te sauvera. »
« Kukuku… hahahahaha ! Je n'aurais jamais cru devoir employer cette drogue… »
« Tu as l'air sûr de toi, dis donc. J'imagine que tu vas me divertir encore un peu ? »
« Dis ce que tu veux, sale gamin ! »
J'ignore quelle drogue il a avalée, mais le vieux salopard est devenu extrêmement arrogant.
« Guguguga… »
Alors que je le crois en train de souffrir, les muscles de ses bras et de ses jambes enflent dans des proportions impossibles, suivis de son abdomen, de sa poitrine et de son cou. La plaie de son ventre s'est déjà refermée et semble produire le même effet que ma viande grillée, sauf que la mienne ne fait pas gonfler les muscles.
« C'est… »
« Qu'y a-t-il, Ichinose ? »
« Tsukuru-kun, tu te souviens, le jour où tu m'as sauvée, il y avait ce monstre ? »
« … Ah… cette chose-là. »
Je me souviens vaguement qu'il y avait un monstre difforme.
« Quand Kujou-kun a donné une drogue à Saruyama-kun et aux autres, ils se sont changés en cette forme… »
« Hou, et maintenant que le vieux salopard a avalé cette drogue… »
« Exactement ! C'est un remède secret qui va décupler ma puissance ! Gaahahaha ! »
C'est agaçant de voir sa tête avec ses narines grandes ouvertes de triomphe. Je devrais la lui trancher de nouveau.
« Gugyaahh ! »
« Ah, je t'ai fait exploser sans faire exprès… »
Le vieux salopard a encaissé mon poing et a roulé sur plusieurs mètres.
« L-les effets de la drogue ne se sont même pas encore entièrement diffusés dans mon corps… »
Ne prends pas cet air désolé, on croirait que c'est ma faute. Et puis ton nez est en miettes, kukuku.
« Tsukuru est vraiment impitoyable, n'est-ce pas ? »
Antia, je suis quelqu'un d'indulgent, tu sais. Sinon, je le taillerais avec Kurogiri.
« Maître a sûrement ses raisons~. »
Canaan n'a pas tort, alors je n'ai rien à lui objecter.
« C'est grand frère, après tout… »
« Oui, c'est Tsukuru-kun, après tout… »
Que pensent Sanya et Ichinose de moi ?
« C'est la faute de ce vieux salopard-san qui fait cette tête-là. Si c'était moi, je l'aurais frappé assez fort pour lui détruire le visage. »
Exactement ! Oui, Hannah comprend vraiment les choses.
« Ce visage me mettait mal à l'aise moi aussi, alors je comprends ce que ressent Tsukuru-san. »
Allie est du même avis. Elle avait l'air vraiment excédée !
« Oh, allons bon ? C'est ce jeune homme qui va te donner les derniers sacrements, alors sois reconnaissant. »
« Ne te fiche pas de moi ! Cela ne se reproduira pas ! C'est ta faute si tu m'as mis en colère alors que mon corps est parfait ! »
Sa transformation semblait entièrement achevée : le vieux salopard s'est relevé et a bandé avec force ses muscles saillants. Ou plutôt, alors que Saruyama et les autres avaient vu leur visage se muer en gueule de monstre, celui du vieux salopard n'avait pas changé.
Non, il ressemblait un peu à un champion de la fin du siècle, mais il n'était pas dans le même état que Saruyama et les autres, chez qui plus rien ne subsistait de leur ancienne apparence.
« Toi, tu as fait une différence entre la drogue de Saruyama et des autres et celle que tu as prise ? »
« Hmph, ce n'étaient que des expériences. Ne crois pas que ce remède achevé soit le même que celui qu'ont ingurgité ces imbéciles ! »
Je me souviens vaguement que Saruyama et les autres se sont changés en monstres difformes, mais j'ignore quelle était leur force. Alors je ne vois pas trop l'intérêt de cette remarque.
« … »
Je ne savais pas quoi lui répondre et je suis resté silencieux, tandis que le vieux salopard me toisait d'un air plus triomphant encore. Non seulement ses muscles ont grossi, mais il a également gagné en taille : il fait maintenant environ trois mètres.
« Il est trop tard pour les regrets ! Regrette-le dans l'au-delà ! »
Le vieux salopard a frappé le sol du pied et creusé un petit cratère. L'élan de son mouvement l'a amené devant moi, et il a tenté de me frapper, alors j'ai déplacé mon corps pour l'éviter.
« Gnh ! »
La pression de son poing était plus forte que je ne l'imaginais, et ma poitrine a été légèrement entaillée.
« Gahahaha ! As-tu vu ma puissance ? »
« … »
Un peu de sang a coulé de l'entaille.
« Tu te moques de moi ! Je ne vais pas te tuer si facilement. Prépare-toi ! »
« … C'est tout ce que tu as ? »
« Qu'as-tu dit ? Ha, tu essaies juste de faire le fier. »
« Tu m'as fait une égratignure, rien de plus. Tu ferais mieux d'attaquer vite, sinon je vais récupérer. »
« Tu crois pouvoir me battre maintenant ? Quel imbécile ! »
« Je n'ai pas envie d'écouter tes redites, viens vite. »
Furieux de mes paroles, le vieux salopard a pris appui sur le sol et a lancé son poing vers moi. J'ai tranché avec Kurogiri le bras droit qu'il abattait.
« Gyaaaa ! »
« Hé, ces muscles sont juste décoratifs ? »
Il était indéniablement plus vif qu'avant la drogue, mais pour moi, cela restait dans la marge d'erreur.
« P-pourquoi ?! »
Le vieux salopard tenait le moignon de son bras droit et me fixait, morve et larmes coulant sur son visage.
« Non, c'était parce que tu es trop faible, non ? Tu n'as même pas pu te contenter de te réjouir de m'avoir juste éraflé. »
Sa puissance est peut-être supérieure à la mienne, mais il a tellement d'ouvertures que je m'en accommode.
« Gnh… »
Ne te mords pas la lèvre avec autant de dépit. Ce n'est pas très mignon quand c'est un vieux salopard qui le fait, tu sais.
« J'en ai assez. Je crois qu'il est temps pour toi de mourir. »
« Hyiiee. »
J'allais justement abattre Kurogiri sur lui quand j'ai senti deux présences approcher du grand temple.
« Maîîître~. »
« Ouais, je sais. »
La présence s'est rapidement rapprochée et a détruit la barrière dressée par Ichinose, pulvérisant les murs du grand temple avec fracas. Soit dit en passant, la barrière que j'avais dressée est conçue pour empêcher de sortir mais pas d'entrer : elle n'affecte donc pas les intrus. Sinon, personne n'aurait pu venir nous rejoindre.
Chacun a esquivé ou détruit les gravats, et personne n'a été blessé, mais le vieux salopard a été percuté par un énorme bloc et projeté au loin. Quand la poussière soulevée est retombée, il y avait là un type que j'avais déjà vu et un autre que je n'avais jamais rencontré.
« Qu'y a-t-il, tu es venu te faire tabasser toi aussi, Crafton ? »
« Tch, je ne m'attendais pas à te voir ici… »
Va savoir pourquoi, Crafton, bien trop grand pour tenir même dans cet immense grand temple, est venu.
« Tu étais ami avec le vieux salopard, non ? C'était une entrée en scène tapageuse. »
« Hmm, comme ce type a provoqué la révolte de ces maudits démons, je suis venu lui présenter mes hommages. »
« À cause du vieux salopard, dis-tu ? Si tu ne nous avais pas envoyés dans cet autre monde, Catoblepas ne serait pas mort, tu sais ? »
« Mmh ? … Je me moque de ces détails ! »
« Tu n'éprouves donc pas la moindre culpabilité ? »
« Vous avez eu le culot de me laisser seul ! »
L'autre intrus avait ouvert la bouche. Apparemment, il n'est pas en bons termes avec Crafton.
Je vois, ce type.
« T-toi, salopard ! Comment oses-tu attaquer mon grand temple ? »
Le vieux salopard s'est extirpé des décombres et a commencé à se plaindre auprès de Crafton et de l'autre.
« Tu es Temas, n'est-ce pas ? C'est toi qui as comploté avec ce salaud de Crafton pour humilier les démons, pas vrai ? Je suis venu te rendre la monnaie de ta pièce aujourd'hui. »
Ce type maigre et musclé, portant des lunettes sans avoir l'air d'un intellectuel, torse nu et débordant de sauvagerie, était la lignée primordiale de la race des démons.
Il a une chevelure platine impeccable, des cornes recourbées de bouc et une peau d'une pâleur maladive. L'homme mesure environ 180 centimètres et paraît vingt-cinq ans. À part les cornes sur sa tête et les ailes dans son dos, il ressemble presque en tout point à un humain.
« Crafton ! Pourquoi as-tu amené ce démon ici ? »
« Ne fais pas d'histoires. Je ne l'ai pas amené. Il est venu de lui-même. »
« Je vois. Tu es donc venu au grand temple pour fuir la lignée primordiale des démons, mais tu n'as pas pu lui échapper, alors tu l'as conduit jusqu'ici. »
« Q-qui as-tu dit qui s'enfuyait ? »
« Ne t'énerve pas comme ça. C'est comme si tu m'avouais que tu fuyais vraiment. »
« T-toi… »
Crafton m'a foudroyé du regard avec une grimace.
« Oï, Temas ! Je sais que Crafton et toi avez piégé les démons ! Je vais vous faire payer toutes ces années de rancœur ! »
Il semble que la lignée primordiale de la race des démons se nomme Chrysal, mais ce Chrysal paraît viser ma proie, le vieux salopard. Autrement dit, il va se mettre en travers de mon chemin.
J'ai libéré une intention meurtrière en direction de Chrysal, et il a bondi en arrière.
« Toi ! »
Chrysal m'a fusillé du regard, furieux.
« Hé, le démon. Le vieux salopard est ma proie. Si tu essaies de me la prendre, je te tue à coups de poing, salopard. »
« Tu te fiches de moi ! »
« Tu peux très bien rester assis là à regarder la fin du vieux salopard ! »
J'ai activé l'Entrave des Ténèbres et j'ai immobilisé Chrysal et Crafton.
« Qu'est-ce que c'est ! »
« Sale morveux ! »
« Je jouerai avec vous plus tard. Si vous interférez davantage, je ne montrerai aucune pitié, alors réfléchissez à deux fois avant d'agir. »
J'ai dirigé vers eux une intention meurtrière plus persuasive encore que celle que j'avais lâchée sur Chrysal.
« … »
Le niveau de Chrysal est de 520, et Crafton est resté au même qu'à notre dernière rencontre, 490 : avec mon niveau 600, ils ne se dégageront pas facilement de mon Entrave des Ténèbres.
« Hé, Canaan, Hannah, Sanya, si ces salauds font ne serait-ce qu'un pas, vous pouvez les rouer de coups jusqu'à ce que mort s'ensuive, sans pitié~. »
« Oui-nanodesu. »
« Entendu. »
« D'accord, grand frère. »
Les trois ont répondu d'une voix joyeuse.
« Canaan s'occupe du monsieur démon là-bas. »
« Pas le choix, alors. Je prendrai ce grand escogriffe de Crafton. »
« Hein, jouons à pierre-feuille-ciseaux pour décider. »
« … »
Après une partie de pierre-feuille-ciseaux, il a été décidé que Canaan affronterait Chrysal et Hannah, Crafton.
« Il n'y a que Canaan-san et grande sœur, ce n'est pas juste ! Sanya veut les frapper aussi~. À l'époque, grand frère avait dit que la race des démons me serait réservée~. »
« Sanya, les choses peuvent changer à tout moment. Cette promesse ne peut pas rester valable éternellement ! »
« C'est vrai~. Et puis nous avons déjà décidé au pierre-feuille-ciseaux~. »
« Mmou~. »
On dirait que les trois ont réglé la question.
Même si Canaan et Hannah seules contre Chrysal et Crafton relève déjà de l'excès, on ne pourrait même plus appeler cela un combat si Sanya s'y joignait.
Antia ne s'intéresse pas aux affrontements entre lignées primordiales, et Ichinose et Allie feraient de bonnes adversaires, mais je crois qu'elles seraient mieux sans avoir à se battre, alors je les écarte. Et puisqu'ils doivent le faire, autant que ce soit en duel, sans quoi ce ne serait pas amusant.
« J'ai fait taire les salauds qui se mêlaient de mes affaires. Réglons cela sans plus attendre. »
« Gnh, bons à rien ! »
« Regarde-toi, tu es faible à ce point pour vouloir compter sur les autres ? »
J'ai enfoncé Kurogiri dans l'épaule gauche du vieux salopard.
« Gyaaaa ! »
J'ai lentement retiré Kurogiri et je lui ai tranché la jambe gauche.
« Gugyaaa… »
« Laisse-moi te dire une chose : j'ai traversé bien pire, et pourtant j'ai survécu, et c'est ainsi que je me retrouve devant toi aujourd'hui, satané vieillard. Je crois que tu devrais en éprouver bien davantage, toi aussi. »
« Hnn… »
Le vieux salopard est assis par terre, la jambe gauche tranchée, incapable de se relever, et me regarde avec des yeux pitoyables pleins de morve et de larmes.
« La douleur et la souffrance que j'ai endurées dépassaient de très loin ce que tu vis en ce moment. »
Sa jambe gauche a déjà commencé à se régénérer. Ce remède semble accélérer la régénération également. Enfin, ma viande grillée reste plus efficace pour restaurer.
« Tu n'as jamais affronté d'adversaire plus fort que toi, n'est-ce pas ? Comment peut-on être aussi faible ? »
« Gnh… il n'existe pas de race plus grande que nous, les lignées primordiales… »
« Tu es bien trop faible pour dire une chose pareille. Ne jamais affronter plus fort que soi t'aura coûté la vie. »
Je lui ai tranché le bras droit et j'ai de nouveau coupé sa jambe gauche à moitié régénérée.
« Et par ton attitude, tu détruis toi-même ta seule chance d'une mort rapide. »
Je lui ai coupé le bras gauche.
« Gaah ! »
« Comprends-tu que trancher tes membres ne fait que prolonger ta souffrance, puisqu'ils se régénèrent ? »
Je lui ai coupé la jambe droite également. Ses deux bras et ses deux jambes sont désormais tranchés, mais la chair se soulève déjà aux plaies pour se reconstituer.
« On dirait que je te torture, non ? Réfléchis-y une minute. »
J'ai retranché sa jambe gauche et son bras gauche régénérés.
« Gyaaaaa ! »
« Pourquoi ne pas arrêter de hurler et faire quelque chose, plutôt ? »
J'ai retranché son bras droit et sa jambe droite régénérés.
« Agaahh… Hnn… »
J'ai vraiment l'air de le torturer sans le vouloir, mais ce n'est pas ma faute s'il se régénère sitôt que je le coupe. Après lui avoir sectionné bras et jambes à plusieurs reprises, j'ai remarqué que le vieux salopard rapetissait lentement.
« Tu rétrécis, dis donc ? L'effet de la drogue commencerait-il à se dissiper ? Tch, tu ne devrais pas être brisé à ce point ! »
Le vieux salopard ne réagissait plus, fixant le vide d'un regard éteint. J'ai poussé sa joue du bout de Kurogiri, sans obtenir la moindre réponse.
« C'est tout ce dont tu es capable dans cette situation ! »
J'ai jeté un morceau de viande grillée dans sa bouche et je le lui ai fait avaler. Son corps a alors tressauté à plusieurs reprises, il a entièrement retrouvé sa taille d'origine, et ses bras et ses jambes ont repoussé normalement.
« Allez, debout ! »
J'ai décoché un coup de pied au vieux salopard pour le réveiller.
« Hnn… »
Il s'est réveillé et a péniblement redressé son corps.
« Cet endroit… »
« Hé. »
« Hyiiiii. »
N'aie pas si peur !
« Tsukuru, il semble que Temas soit complètement traumatisé par toi. »
J'ai regardé le vieux salopard reculer en se souillant et en tremblant de terreur, et il avait l'air d'un parfait imbécile.
Alors, que faire ?
« Canaan. »
« Oui-nanodesu. »
« Tu peux envoyer le vieux salopard dans un monde vide ? »
« Un monde vide… Je crois que j'en suis probablement capable. »
« Alors expédie-le dans ce monde-là. »
« Tu ne vas pas le tuer ? »
« Ça devenait un peu ridicule, alors j'en ai fini. De toute façon, le plan prévoyait de bannir la nouvelle lignée primordiale après la mort du vieux salopard. Peu m'importe qu'on se contente de bannir ce type. Cela ne te dérange pas non plus, Antia ? »
« Ufufufu, je n'ai aucune intention d'agir contre Temas, alors fais ce que tu veux, Tsukuru. »
« Bien, Canaan, vas-y. »
« Oui-nanodesu ! [Magie Spatio-Temporelle]-chan, s'il te plaît ! »
Alors que Canaan agitait le bâton du Grand Sage Flamboyant à deux ou trois reprises, un cercle magique est apparu autour du vieux salopard. Il regardait tour à tour mon visage et le cercle, cherchant une occasion de fuir, mais comme j'ai dressé une barrière avec ma [Technique de Barrière Parfaite] sur tout le grand temple, il ne peut pas plonger sous terre pour s'échapper.
« Adieu. Je ne crois pas que je te reverrai un jour, mais si cela arrive, je te tuerai. »
« Hyiiiii !? »
Je crois que cela l'a un peu blessé, quand il a vu mon sourire et qu'il a laissé échapper ce couinement pathétique.
« Bon, eh bien, au revoir~♪. »
Le cri de Canaan sonnait peut-être joyeux, mais sa magie est la meilleure au monde. Le cercle magique a englouti le vieux salopard et a disparu dans un unique éclair aveuglant. Un silence nous enveloppe, nous qui restons dans le grand temple.
Je n'ai pas le sentiment d'avoir tout accompli. Cela dit, je n'ai aucun regret. C'est seulement qu'il subsiste un léger vide.
« Bon, rentrons… »
C'est moi qui ai brisé le silence. Parce qu'il est pénible de s'attarder dans les contrecoups de cette affaire et, surtout, parce que penser aussi longtemps à ce vieux salopard me donne envie de vomir.
« Maître, qu'est-ce qu'on fait d'eux ? »
Hannah les a désignés, et j'ai réalisé que Crafton et Chrysal étaient toujours là.
« Je les avais complètement oubliés. »
Ce salopard de Crafton se tenait parfaitement droit et immobile, au point que je l'ai pris pour un pilier du grand temple, et il en allait de même pour Chrysal.
« Ah, j'avais oublié que je leur avais bouché la bouche pour qu'ils ne puissent pas parler. »
Je leur ai retiré l'Entrave des Ténèbres.
J'ai construit un appui avec la [Technique de Barrière Parfaite] et je suis lentement monté jusqu'au visage de Crafton. Il est toujours aussi énorme, ce salopard.
« Crafton, comptes-tu encore t'opposer à moi ? »
« T-toi… »
« Si tu t'en sens le courage, je laisserai l'une de mes épouses s'occuper de toi. Elle est bien plus forte que je ne l'étais à l'époque où je t'ai affronté. Qu'en dis-tu ? »
« Gnh… »
« Tu es déjà mort une fois, tu ne peux donc pas mourir de nouveau, si ? Incline la tête et demande pardon, et je te pardonnerai, car je ne suis pas un démon non plus. »
Le visage de Crafton s'est crispé. Il doit se demander quoi faire.
« Bon, très bien. Je parlerai aux autres lignées primordiales, alors réfléchis-y. »
Comme je me détournais, j'ai senti Crafton bouger. Ce type avait apparemment choisi de se retourner contre moi. Je ne l'ai même pas regardé, mais j'ai deviné qu'il avait lancé son énorme bras vers moi.
Il a serré le poing et l'a abattu droit sur moi, mais son coup ne m'a jamais atteint.
« Guaaaahh ! »
Le poing de Crafton avait disparu, réduit en miettes.
« Mort aux imbéciles qui refusent la clémence du Maître ! »
Mes instructions étaient toujours en vigueur, et il était impensable que Hannah ne réagisse pas au mouvement de Crafton dans ces conditions.
« Nuuooooo ! Je ne pourrai plus me dire lignée primordiale des géants si je me laisse traiter avec autant de mépris par un humain rabougri comme toi ! »
Ce n'est pas parce que tu as de la fierté que tu es plus fort que nous, tu sais ? Cela dit, j'ignore de quel genre de fierté il s'agit et, après avoir vu la déchéance de ce vieux salopard, elle me fait plutôt bonne impression.
« Hannah, ne le tue pas. »
« Entendu. »
Le combat entre Crafton et Hannah n'avait rien d'attrayant. Crafton a réussi à la toucher, mais il n'arrivait pas du tout à suivre ses mouvements. Sa puissance était elle aussi écrasée par celle de Hannah, si bien qu'au bout du compte, le combat n'a servi qu'à exposer sa piteuse allure.
« Canaan, expédie Crafton dans le monde vide, lui aussi. »
« Oui-nanodesu. Eh bien, [Magie Spatio-Temporelle]-chan, s'il te plaît~♪. »
Elle a toujours l'air aussi distraite. Un cercle magique enveloppe le gigantesque Crafton.
« Mjolnir ! »
Crafton a de nouveau appelé Mjolnir, mais Mjolnir n'a pas répondu.
« Désolé. Mjolnir ne viendra pas à toi, parce que je l'ai isolé avec ma barrière. »
« Quoi ? »
« Enfin, quand tu as banni Catoblepas, il avait l'air de bien s'amuser puisqu'il était avec ses hommes, mais toi, tu es banni dans l'autre monde tout seul. Ne pleure pas sur ta solitude. »
J'ai agité la main vers Crafton et je lui ai dit adieu.
« Tu jouissais autrefois d'un si grand honneur, et te voilà paria. Cela s'appelle le karma, Crafton. »
Antia a adressé à Crafton un sourire suave et lui a glissé quelques mots. Peut-être cela lui a-t-il fait du bien, après avoir été si longtemps malmenée par lui et par le vieux salopard. Quand le cercle magique qui entourait Crafton a brillé puis disparu, Crafton avait disparu lui aussi.
« Voilà donc deux des soucis d'Antia éliminés. »
« Ufufufu. Oui, et tout cela grâce à Tsukuru. »
J'ai serré contre moi Antia, qui s'appuyait sur mon épaule.
« Ah, Maîîître~. Canaan a travaillé dur aussi, vous savez~. »
« Oui, Canaan, Hannah et tout le monde ont fait un travail formidable. Je vous remercie. »
Tout le monde est revenu avec le sourire.
« Tsukuru-kun, ça… »
Ichinose a désigné le coin de la pièce comme si elle avait du mal à le dire, et Chrysal était assis là, jambes croisées et bras croisés.
« Ah, maintenant que j'y pense, il était là… »
« Tu oublies si vite… »
Je me suis gratté la tête et j'ai souri jaune à Ichinose.