Moroes était assis, abattu, sur les marches devant sa maison. Son film était terminé, mais il faudrait encore un certain temps avant sa sortie, car il fallait l'emballer et en assurer la promotion. Il serait projeté dans une salle de cinéma encore en construction, dans le vieux quartier de Winterfell.
La construction de ce cinéma n'avait commencé que récemment. comptait tirer quelque profit du film que les joueurs avaient tourné avec Moroes.
Quand Moroes était rentré chez lui avec son film achevé pour le montrer à sa femme, il avait découvert qu'elle était partie. Seul un accord de divorce l'attendait sur la table.
Sa femme savait qu'il n'était pas à la maison. Pourquoi aurait-elle laissé l'accord de divorce sur la table ?
Moroes avait voulu se renseigner auprès des services compétents de l'Alliance des Marchands, mais après avoir lu la lettre laissée par sa femme, il y avait renoncé.
« Je vais devenir la petite amie du fils d'un propriétaire de mine de Pierres de Magie. Ne me dérange pas, pauvre Gnome ! »
« Ah... mon amour et mon mariage perdus... » Moroes baissa la tête et but, désespéré...
« Bon sang, il est trop fort ! a contacté plein de Guildes. Même la Cité de Changan et ses Guildes alliées veulent participer. Toutes les guerres de Guildes sont suspendues à cause de cette mission de la ferme. Tous les joueurs vont aller tuer le Roi Démon Mammon ! »
« Génial. Un Portail de Téléportation, ça coûte une fortune, et fait payer des frais. Si les Guildes ne s'unissent pas, aller jusqu'à la ferme sera un vrai casse-tête. »
« Exactement. Cette fois, le Roi Démon Mammon va y passer ! »
Les guerriers du Royaume Éternel bavardaient avec animation. Ils étaient persuadés que le Roi Démon Mammon serait tué cette fois. D'ordinaire, Moroes se serait contenté de trouver ça génial dans son for intérieur et de faire comme si de rien n'était. Mais à présent, un désir ardent le brûlait. Il jeta sa bouteille de vin, se leva et cria aux Gobelins qui se trouvaient là : « Où est cette ferme ? J'y vais aussi ! »
***
Le plan d' se déroula sans accroc. Les Guildes avaient beau avoir leurs différends, il ne s'agissait pas de haines profondes. Dans les moments décisifs, elles savaient s'unir autour d'un but commun, comme à présent.
Aucune Guilde ne pouvait accomplir seule la mission de la ferme, tant le long trajet était dissuasif.
Que les Guildes s'unissent pour construire un Portail de Téléportation à la ferme était la meilleure solution.
Personne ne pourrait se plaindre d'avoir été privé de la mission.
Après avoir réglé le coût de construction du Portail de Téléportation et versé les frais de connexion au Seigneur , les joueurs formèrent un groupe de quelques dizaines de membres pour escorter l'ouvrier chargé de construire le Portail jusqu'à la ferme. Moroes insista lui aussi pour accompagner le groupe.
Moroes déposa en outre une demande de congé.
« Seigneur ! J'ai terminé les démarches de mon divorce. »
« Tu as divorcé ? Hum, c'est plutôt bien. Enfin, je veux dire, ne sois pas triste. Vois le bon côté des choses. Tu auras plus d'énergie à consacrer à ton travail, pas vrai ? »
« C'est vrai, Seigneur . Pour mieux vous servir, permettez-moi de suivre vos serviteurs jusqu'à la ferme et d'affronter le Roi Démon Mammon. C'est seulement ainsi que je pourrai progresser ! »
« Tu dois être très déprimé. Si je te demande de rester, tu n'arriveras pas à te concentrer sur ton travail. Tu vas les suivre jusqu'à la ferme et tu seras le PNJ. »
« Le PNJ ? »
« Tu distribueras des missions, tu créeras quelques Scénarios et tu suivras mes ordres, comme pour les missions précédentes. »
Moroes avait demandé un congé et partit pour la ferme, où il devint le PNJ.
Pourtant, Moroes n'avait pas l'impression d'être en congé.
Peu lui importait. Au lieu de se soucier de son congé, il devait plutôt songer à progresser dans l'adversité !
Voilà ce que pensait Moroes, assis sur un Béhanneton.
« Moroes, tu as divorcé ? Tu veux que j'assassine ta femme ? Non, je veux dire, ton ex-femme ? »
« Je suis sous le choc. Lancelot et la duchesse Guinevere viennent de se marier, et Moroes, lui, divorce. Le jeu a mis à jour son Système de Mariage des PNJ. Pourquoi les joueurs ne peuvent pas se marier ? »
« Les joueurs peuvent se marier s'ils trouvent un témoin au Bureau de l'Alliance des Marchands. Ou alors ils peuvent demander à de célébrer le mariage. »
« , célébrer un mariage ? Arrête de plaisanter. Ça coûterait au moins 10 000 Pierres de Magie. »
« ne pense qu'à l'argent. Il ne lui manque plus que de nous faire payer l'air qu'on respire. »
« Chut, tais-toi. Si l'apprenait, il nous ferait payer l'air qu'on respire ! »
Les joueurs bavardaient avec entrain sur le Béhanneton. La bataille imminente ne les rendait pas nerveux. On aurait dit qu'ils partaient en excursion plutôt qu'affronter le Roi Démon Mammon.
C'était leur nature. Quel que fût le problème, ils restaient optimistes. C'étaient les guerriers du Royaume Éternel.
Moroes aurait aimé être aussi courageux qu'eux.
Il regarda au loin.
De nombreux Béhannetons faisaient la queue pour entrer dans un tunnel.
***
George aux cheveux dorés était assis, hébété, dans la prison. À l'extérieur, une tortue surveillait les prisonniers avec attention.
Les gardiens de la prison étaient le Dragon Noir, un chaton noir, un perroquet et une tortue. Non, une tortue d'eau.
George aux cheveux dorés avait observé les différentes personnalités des quatre gardiens.
Le Dragon Noir se servait d'un Dispositif de Mana qui émettait des rayons blancs. Ce Dispositif de Mana portable se repliait et produisait des sons, tantôt forts, tantôt faibles. Par moments, le Dragon Noir martelait furieusement l'appareil en criant toutes sortes de choses, par exemple :
« Purée, tu te crois malin ? Tu ne vois pas qu'il y a un 98K qui te vise ? »
« Sauvez-moi ! Sauvez-moi ! »
« OT ! OT ! Purée ! Espèce d'abruti ! »
« Je meurs ! Je meurs ! Purée ! Espèce d'abruti, soigne-toi ! »
« Compétence d'esquive ! Compétence d'esquive ! Purée ! Espèce d'abruti, fais des dégâts ! »
George ne comprenait rien à Tête-d'Œuf. Il savait seulement que le Dragon Noir avait l'air en colère.
Le chaton noir et le perroquet bavardaient sans arrêt ensemble, si bien que George ne savait pas lequel des deux était de garde.
Le gardien le plus consciencieux était la tortue d'eau. S'évader était presque impossible. Elle foudroyait du regard les prisonniers dès qu'ils parlaient un peu trop fort.
George aux cheveux dorés et les autres prisonniers n'avaient plus la force de s'évader.
Son beau visage s'était terni, sa peau, privée de soleil, avait pâli, et une barbe hirsute lui mangeait le menton.
Et l'hygiène ? Les prisonniers étaient plongés dans un étrange liquide, si bien que la question ne se posait pas. Ils n'avaient pas le droit de se laver après leur bain dans ce liquide. Pendant qu'ils y baignaient, ils étaient transportés dans un grand bâtiment rempli d'étudiantes en minijupe. Ils pouvaient suivre des cours tous les jours. C'était une expérience merveilleuse.
Alors qu'il s'apprêtait à entrer à l'université, son talent pour les jeux vidéo était repéré. Il s'entraînait sur des jeux informatiques vingt heures par jour. En tant que joueur remplaçant, il ne pouvait manger que les restes, une fois que les titulaires avaient fini leur repas. Il n'avait pas le droit de s'asseoir pendant l'entraînement : il devait rester debout.
Le plus déprimant, c'était qu'il perdait le tournoi décisif par sa faute et se faisait violemment insulter sur Internet...
Ce n'était qu'un exemple. Ses expériences étaient différentes chaque fois qu'on l'enfermait dans le Dispositif de Mana. Mais quelle que fût l'expérience, l'issue restait la même : le bonheur, puis une tristesse extrême. Ou alors une vie insupportable et douloureuse dès le départ.
Après ces tortures mentales, quand il rouvrait les yeux, il se retrouvait dans le terrifiant Donjon du Royaume Éternel.
D'après ce que George aux cheveux dorés avait appris, il supposait qu'on drainait le Mana de son âme au fil de ces expériences répétées. Les violentes variations de ses émotions fournissaient l'énergie nécessaire à la production du Mana. Les Démons pouvaient recourir à la violence physique pour obtenir du Mana, mais la victime y perdait la vie.
, lui, ne recourait pas à une violence physique cruelle.
Pour George, n'avait pourtant rien de compatissant. À force de séjours dans le Dispositif de Mana, ses forces déclinaient de plus en plus. Il ne sentait plus le Mana dans son corps.
Sans Mana, sa puissance diminuait. Il n'était même pas sûr de pouvoir encore soulever son arme pour se battre.
Non ! George n'en pouvait plus !
George aux cheveux dorés prit un air grave. Il regarda le chaton noir et la tortue d'eau qui changeaient de service. Le chaton noir donnait des coups de patte sur la carapace de la tortue d'un air méprisant. La scène rappela à George des cas de harcèlement au bureau.
C'était une expression qu'il avait apprise dans le monde imaginaire, liée à l'une des vies qu'il y avait vécues.
C'était l'occasion. Le chaton noir n'était pas un gardien consciencieux. Il devait ouvrir la porte de la prison et assommer le chaton noir. Ensuite, il pourrait s'évader !
C'était le plan parfait.
George élabora son plan en peu de temps et s'apprêta à l'exécuter.
Tout à coup, la porte de la prison s'ouvrit. Le chaton noir se tenait sur le seuil et cria aux prisonniers : « Sortez. Vous ne valez plus rien. Vous pouvez retourner dans le Monde de Surface. Faites la queue bien sagement. »
George ne comprit pas. Le regard fixe, il prit sa décision et se jeta sur Polio.
Il cria en pleurant : « Je viens à peine de sortir. Ne me remettez pas dedans. Je ne veux pas participer à des tournois de jeux vidéo ! »