Au Portail Sombre.
Des groupes de soldats du Royaume Divin, les mains liées, avançaient dans le tunnel qui menait au Portail Sombre. Ils allaient franchir le portail et retourner dans le Monde de Surface.
Des milliers de prisonniers étaient escortés par quelques joueurs du Royaume Éternel à qui l'on avait confié la mission.
Les joueurs ne craignaient pas que les soldats du Royaume Divin s'échappent : l'énergie des prisonniers avait été vidée au point qu'ils ne tenaient même plus debout correctement. Aux yeux des prisonniers, les joueurs étaient déjà terrifiants.
Cinquante millions de capsules de jeu pour « Donjon » avaient été vendues. Il y avait au moins plusieurs millions de joueurs dans le Royaume Éternel. Le Donjon était surpeuplé.
La Tanière des Araignées, autrefois peuplée d'Araignées Souterraines, était envahie de Gobelins. Les Araignées Souterraines avaient été nourries jusqu'à en devenir grasses et rondes.
C'était difficile à imaginer, mais c'était un fait.
George aux cheveux dorés regarda les Orques qui les menaient. Après que Polio avait ouvert les portes de la prison, on les avait fait sortir du Royaume Éternel pour les conduire au Portail Sombre.
George ne pouvait pas oublier le Portail Sombre, là où il avait été vaincu et fait prisonnier. Il avait ensuite subi un mois de torture mentale, et on le ramenait maintenant au Portail Sombre. Peut-être allait-on le tuer, puisqu'il ne valait plus rien ?
George se fit cette réflexion, déprimé.
À ce moment-là, un groupe d'Humains apparut au Portail Sombre. Aux symboles verts au-dessus de leurs têtes, il reconnut des Victoriens !
« Partez d'ici ! Il y a des Orques ! »
Sans réfléchir, George cria d'instinct au groupe d'Humains. Il voulait prévenir les Victoriens avant qu'ils ne soient découverts par les Orques brutaux.
En toute logique, il était impossible que les Victoriens ne remarquent pas un convoi de quelques milliers de prisonniers.
En entendant George crier, les Orques furent pris de court et ne surent que faire. George s'attendait à être tué après avoir crié.
Mais les Orques ne le tuèrent pas. Au lieu de cela, ils interpellèrent les Victoriens au loin.
Ce n'était pas la langue du Monde Souterrain. Cela ressemblait plutôt à la langue des Dragons de Tête-d'Œuf. George était incapable de la comprendre.
Les Victoriens, eux, comprenaient les Orques, car c'était du mandarin.
« Pourquoi George aux cheveux dorés crie-t-il ? Il veut qu'on le libère ? Ou c'est encore une Mission de Rencontre Étrange ? »
Un joueur de la Cité Victoria répondit vite : « Non, il nous prévient de fuir parce que vous êtes là. Il croit que vous allez nous attaquer. »
« Le comportement de ce PNJ est trop réaliste. Dommage que je ne comprenne pas sa langue. Les responsables du jeu devraient installer une langue commune qu'on puisse comprendre. Sinon, on ne pourra pas suivre le Scénario. »
Telle fut la conversation entre les joueurs du Royaume Éternel et ceux de la Cité Victoria.
Les joueurs s'étaient rassemblés là parce que le Seigneur en avait donné l'ordre. Les soldats du Royaume Divin avaient été vidés de toutes leurs Pierres de Magie. Même si on les tuait, ils ne donneraient plus aucune Pierre de Magie.
avait pu mesurer les capacités du nouveau Dispositif d'Extraction de Pierres de Magie. Comme les prisonniers ne valaient plus rien, aurait dépensé de l'argent pour rien à les nourrir.
ne voulait ni les garder ni les tuer. Se débarrasser des cadavres posait un gros problème. Les joueurs ne se nourrissaient pas de cadavres, seulement d'argile, et il n'y avait aucun intérêt à tuer les soldats. Les garder en vie, en revanche, avait de la valeur.
Après réflexion, avait décidé de remettre les soldats du Royaume Divin à la Cité Victoria.
Il pensait qu'ils auraient de la valeur pour la Reine Victoria et ses joueurs.
ne connaissait pas George aux cheveux dorés, et il ne s'y intéressait pas.
George observait les Orques et les Humains qui bavardaient joyeusement. Les Victoriens souriaient même.
Comment les Victoriens n'auraient-ils pas été ravis, alors qu'une Mission de Rencontre Étrange s'offrait à eux ?
La conversation entre les joueurs prit fin. Les joueurs devaient accomplir leurs Missions Quotidiennes, ils ne pouvaient donc pas passer beaucoup de temps à bavarder.
Les milliers de soldats furent remis aux Victoriens. L'un des soldats, jusque-là abattu et silencieux, reprit vie.
« Sauvez-moi ! Je vous en prie, sauvez-moi ! »
L'un des soldats se jeta sur un Victorien. Les autres soldats ne l'imitèrent pas. De nombreux Gobelins observaient le comportement frénétique de ce soldat.
Les Gobelins avaient beau être petits, c'étaient tout de même des créatures terrifiantes du Monde Souterrain. La volonté des soldats avait été anéantie et ils étaient épuisés : ils n'allaient pas se battre contre les Gobelins.
En entendant ces appels à l'aide, un Victorien déclara d'un ton vertueux : « Ne vous inquiétez pas, nous vous avons arrachés au maléfique Royaume Éternel. Ils ne pourront plus vous faire de mal ! »
Avant que les soldats du Royaume Divin aient eu le temps de pousser des cris de joie, le Victorien ajouta : « Vous êtes désormais les prisonniers de la Cité Victoria. Ne vous inquiétez pas, nous ne sommes pas déraisonnables. Si vous pouvez nous offrir des avantages ou des missions, nous vous libérerons. »
Un autre joueur s'empressa d'ajouter : « Des territoires, par exemple. Si vous avez de vastes terres agricoles ou des territoires, vous pouvez les échanger contre votre liberté. »
***
« Moroes, Moroes. »
Dans sa conscience embrumée, Moroes entendit qu'on l'appelait. Il s'éveilla lentement et vit un Orque. L'Orque, tout près de lui, dit : « Tu es réveillé ? Nous sommes arrivés. »