Les joueurs du Royaume Éternel n'avaient plus d'yeux que pour cette mission.
Qu'ils fussent passionnés de Donjons d'Instance, de PK, ou simples amateurs de la vie paisible, qu'ils fussent membres d'une Guilde ou joueurs indépendants, tous se mirent en route vers la ferme indiquée dans la Description de la mission.
Avant toute chose, il leur fallait entrer dans Winterfell.
***
« J'ai fait des recherches. Le trajet le plus rapide, c'est de prendre le Portail de Téléportation de Winterfell jusqu'à un autre Donjon de l'Alliance des Marchands, la Forteresse Noire. Ensuite, il faudra louer un Béhanneton et voyager pendant deux jours. »
Dans la rue principale de Winterfell, Peasant s'adressait à , une carte à la main.
La mission aurait dû être une compétition, mais elle était devenue une Mission de Faction. Le premier à l'accomplir remporterait la récompense. Tous les joueurs étaient donc pressés de la terminer.
« Peasant est efficace. Tu as réussi à trouver ces informations en si peu de temps. »
Poil-de-Torse-Brûlant tapota l'épaule de Peasant avec reconnaissance. Peasant répondit, gêné : « Ne me complimente pas. Cette mission est célèbre, il m'a suffi de demander pour obtenir les informations. »
Peasant sortit une édition dite spéciale du « Quotidien de Winterfell » et la parcourut.
« Le Roi Démon d'Hadès Mammon envahit une ferme ? Le chevaleresque Seigneur du Royaume Éternel vole à la rescousse ! »
Le gros titre accrochait l'œil, et les journaux s'étaient tous vendus.
« Combien coûte la location d'un Béhanneton ? » demanda Pas-de-Pantalon, plus soucieux des frais.
« J'ai vérifié les prix chez le Loueur de Béhannetons de Venise. Ça dépend de la capacité, de la race et de l'apparence. Pas besoin d'un modèle chic. On en loue un fonctionnel pour une semaine, environ 400 Pierres de Magie. »
Peasant répondit aussitôt, puisqu'il avait fait ses recherches.
demanda : « Combien de places ? »
Peasant fut pris de court, mais il répondit vite : « Je n'ai pas demandé, mais la taille est à peu près la même que ceux du Royaume Éternel. Je pense qu'il peut transporter une centaine de personnes. »
« Seulement cent ? Alors ça ne sert à rien... »
Pas-de-Pantalon dit avec exaspération : « Cette mission va être très difficile, puisque l'ennemi est le Septième Roi Démon, Mammon. On ne l'a jamais vu, mais sa réputation vaut celle du Seigneur . À cent, je ne pense pas qu'on puisse le vaincre. »
« Alors je suis à court d'idées... »
Poil-de-Torse-Brûlant était contrarié, tandis que fronçait les sourcils, songeuse. Les autres joueurs de l'Alliance des Pionniers se mirent eux aussi à réfléchir, sans trouver de bonne solution. Le voyage de Venise jusqu'au lieu de la mission prendrait deux jours, et le retour deux jours de plus. Transporter les membres de la Guilde à dos de Béhanneton n'avait rien de pratique. Qui avait le temps d'attendre un Béhanneton ?
Et si l'on en louait plusieurs ? Un Béhanneton coûtait 400 Pierres de Magie la semaine, et mille membres en exigeraient dix. Cela ferait 4 000 Pierres de Magie de mise de départ. Et qui savait s'il n'y aurait pas de frais supplémentaires par la suite ?
Louer un territoire, embaucher les PNJ nécessaires et construire les bâtiments ne coûtait que 100 000 Pierres de Magie, avec un Portail de Téléportation relié au Royaume Éternel. Si cette mission devait coûter aussi cher sans même garantir le succès, mieux valait économiser pendant un mois puis louer un territoire au Seigneur .
Tout le monde se rendit compte qu'aucune des solutions n'était réalisable. Seul dit : « Essayons de construire un Portail de Téléportation là-bas. Si c'est possible, il suffira d'envoyer les ouvriers PNJ à la ferme, puis de construire un Portail de Téléportation qui la relie au Royaume Éternel. Le problème sera réglé. »
« L'idée est bonne, mais un Portail de Téléportation, ça ne coûte pas rien. Il faut compter quelques milliers de Pierres de Magie », dit Peasant, exaspéré.
Depuis que Winterfell était ouverte aux joueurs, ceux-ci exploraient le Donjon. Beaucoup y travaillaient aussi, si bien qu'ils connaissaient très bien les boutiques et les marchandises. Au Marché de la Construction de Mana, par exemple, un Portail de Téléportation coûtait 9 999 Pierres de Magie, avec une remise de 1 %.
Ce prix avait sidéré les joueurs. Ceux qui voulaient construire un Portail de Téléportation dans leur Avant-poste en pleine nature pour le relier à leur Guilde du Royaume Éternel avaient renoncé dès qu'ils en avaient appris le coût.
Construire des Portails de Téléportation semblait facile pour le Seigneur , mais pour les joueurs, ce n'était pas une petite somme.
« On n'a pas les moyens de s'offrir un Portail de Téléportation. Je n'ai que 100 Pierres de Magie sur moi. Si on vend tout aux enchères, on obtiendra 2 000 Pierres de Magie, pas plus », dit Poil-de-Torse-Brûlant. La situation de était semblable à la sienne.
Les Pierres de Magie ne s'achetaient ni avec des pièces d'or ni avec de l'argent du monde réel. Il n'existait aucun moyen officiel de recharger son compte. Seuls les joueurs ayant participé à la Bêta Fermée en possédaient deux ou trois. De plus, quantité de missions et de services officiels exigeaient des Pierres de Magie. Les joueurs qui travaillaient dans les usines ne gagnaient qu'une Pierre de Magie pour trois jours de travail. La plupart du temps, ils finissaient par les dépenser dans le jeu. C'était comme si le jeu cherchait délibérément à épuiser leurs économies de Pierres de Magie.
Les joueurs ordinaires parvenaient à mettre des pièces d'or de côté, mais pas des Pierres de Magie. Même ceux qui voulaient en acheter n'en trouvaient guère en vente.
Les nouveaux joueurs n'avaient même pas assez de pièces de bronze.
« On peut coopérer avec les autres Guildes et réunir 10 000 Pierres de Magie », dit fermement .
« Je vais contacter les autres Guildes. »
« Si c'est toi qui contactes les autres Guildes, ça ne posera pas de problème. Mais moi, j'en vois un. »
Pas-de-Pantalon demanda : « Comment s'assurer que le Portail de Téléportation sera relié au Royaume Éternel ? »
Tous échangèrent un regard.
***
Tête-d'Œuf sortit de la prison avec son lit, son thé de chrysanthème sanglant et son ordinateur portable.
Il avait terminé son tour de garde à la prison. Qui serait le prochain gardien ? Phoenix ou Polio ? Tête-d'Œuf s'en moquait. Il voulait regagner au plus vite la Grande Salle du Seigneur de Donjon pour savourer sa tasse de thé de chrysanthème sanglant avant de dormir et de jouer aux jeux vidéo... Non, il boirait son thé de chrysanthème sanglant et jouerait aux jeux vidéo avant de dormir.
Tête-d'Œuf regagna la Grande Salle du Seigneur de Donjon et posa toutes ses affaires. Puis il but une tasse de thé de chrysanthème sanglant avant de s'installer devant son ordinateur. Avant même qu'il eût lancé le moindre jeu, une interface apparut :
[Bon retour parmi nous, Employé n° 5, Tête-d'Œuf. C'est l'heure d'assurer le service client.]
Tandis que Tête-d'Œuf restait hébété, une fenêtre de discussion s'ouvrit.
[Peasant : Bonjour, mademoiselle du service client, j'ai une question. Je suis de la Faction du Royaume Éternel. Je voudrais construire un Portail de Téléportation relié au Royaume Éternel. Comment faire ?]
Furieux de voir ses projets de jeu réduits à néant, Tête-d'Œuf aurait presque voulu tuer l'auteur de la question. Il tapa rageusement sur son clavier.
[Service Client Tête-d'Œuf : Pourquoi tu ne demandes pas au mystérieux Seigneur ?]
***
« Vous comptez construire un Portail de Téléportation à la ferme et le relier au Royaume Éternel ? »
fronça les sourcils en regardant les joueurs. Ils ne cessaient jamais d'avoir des idées qui causaient des ennuis, ou qui allaient en causer.
« Hum, ce n'est pas impossible, mais les frais sont élevés. »
réfléchit, puis dit : « Pour 1 000 Pierres de Magie, je vous aiderai à relier le Portail de Téléportation. »