Les balles de Mana s'abattirent comme des roquettes sur le sol, et la poussière des explosions engloutit toute la forêt. Lorsque la poussière retomba, Dragonborn et Tomate avaient disparu.
Les Magiciens qui les avaient attaqués ne croyaient pas qu'ils aient été touchés par les balles de Mana. Même s'ils avaient été tués, il y aurait eu des cadavres.
Un homme vêtu d'une cape magique était accroupi sur une branche d'arbre. Il cherchait des traces de Dragonborn et de Tomate, mais ne les trouvait pas.
Tout en hésitant à sauter pour les chercher, il perçut un déplacement d'air à côté de lui.
Il tourna la tête et sentit son cou saisi avant d'entendre un « Crac » d'os brisés.
Le Magicien tomba mollement de la branche et s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
La forêt devint silencieuse. On aurait dit que rien ne s'était passé.
Quelques minutes plus tard, un homme s'avança lentement vers l'arbre d'où le Magicien était tombé.
Lorsqu'il fut proche, son pied heurta quelque chose, et une corde se serra autour de sa cheville. Il fut hissé jusqu'à un tronc d'arbre opposé. Une grosse souche d'arbre, aiguisée en pointe mortelle, vola vers lui et lui transperça la poitrine. Il resta cloué au tronc, sans émettre un son.
Ceux qui se cachaient ne purent plus attendre tranquillement. Ils sortirent des arbres et des rochers et se rassemblèrent en observant les alentours. Ils portaient des masques, et l'on voyait de nombreux Magiciens tenant leurs Baguettes Magiques caractéristiques.
— Qu'est-ce qui se passe ? As-tu vu Tomate ? demanda quelqu'un avec impatience à un autre homme.
Tous secouèrent la tête. Ils ne savaient pas d'où Tomate avait attaqué.
— Que devons-nous faire maintenant ? demanda un autre homme.
— Mana d'Illumination ! ordonna le chef.
Quelques Magiciens levèrent leurs Baguettes Magiques vers le ciel.
Une forte illumination en jaillit, et plusieurs boules de lumière s'envolèrent pour exploser en l'air. La forêt s'éclaira comme en plein jour, la brume matinale se dissipa, et les silhouettes des créatures cachées dans les arbres furent clairement identifiées.
Mais il n'y avait aucune trace de Dragonborn ni de Tomate.
Même les deux Loups des Forêts et la jeune Vouivre n'étaient pas là.
— Merdre, y a-t-il des pièges par ici ? Vos hommes n'ont pas dit qu'il n'y en avait pas ? Vous nous trompez ? lança le chef en attrapant un Magicien près de lui.
Le Magicien lui répondit calmement : « Je ne vous trompe pas, nous n'avons détecté aucun piège. Mes hommes ont aussi subi des pertes. Ne vous énervez pas. Même s'il reste des pièges non désamorcés, ce n'est pas grave. Tomate et l'homme qui a fait capoter notre plan ne peuvent pas s'enfuir. »
Le Magicien parla fermement, et le chef se calma et relâcha son emprise.
— Sortons d'ici. Tomate est caché. D'après ce que je sais de lui, il ne se montrera pas. Il nous tuera un par un. Ne vous séparez pas.
Le Magicien à ses côtés dit fort : « Nous vous avons payés. Vous allez partir comme ça, mercenaires ? Nous devons les capturer tous les deux aujourd'hui ! »
Le chef le rabroua sèchement : « Nous n'avons reçu que la mission de capturer l'homme qui a volé la jeune Vouivre. Nous ne sommes pas censés capturer Tomate. Même si la prime est généreuse, à quoi sert-elle si nous y restons ? Si vous voulez capturer Tomate, allez-y. Ne nous mêlez pas à ça ! »
Le chef était brutal.
— Qu'est-ce que tu dis ? Tu te révoltes contre le Roi ?
Le Magicien leva sa Baguette Magique avec colère et la pointa sur le chef. Ce dernier le regarda sans peur et dit : « Si vous voulez que mes frères et moi soyons tués, nous vous tuerons maintenant. Tu en doutes ? »
Un guerrier tira nerveusement le bras du chef en disant tout bas : « Chef, ce n'est pas le moment de faire le têtu. Ce sont les Magiciens de la Tour des Rois. »
Le Magicien ricana, mais le chef resta inflexible.
Il dégaina son arme et la planta dans la poitrine du Magicien. Ce dernier le regarda avec incrédulité tandis que le chef le repoussait au sol d'un coup de pied. Du sang frais coula de sa blessure, et sa force vitale s'épuisa. Les Magiciens à côté étaient horrifiés. Ils ne s'attendaient pas à cela. Un Magicien voulut attaquer avec sa Baguette, mais un mercenaire le trancha.
Une bataille chaotique s'ensuivit alors que mercenaires et Magiciens s'entre-tuaient. Du Mana fut libéré, et les armes tranchèrent les chairs. Lorsque le combat prit fin, ne restaient que quelques mercenaires et le chef.
Un mercenaire ensanglanté, grièvement blessé, dit avec colère au chef : « Chef, nous venions juste d'être exilés par l'Empire, et maintenant tu as offensé le Roi. Où allons-nous aller ? Vivre parmi les créatures du Monde Souterrain ? »
Le chef n'avait aucune intention d'expliquer. Il saisit l'épaule de l'homme et lui planta son arme dans la poitrine, comme il l'avait fait pour le Magicien qu'il avait tué. Les mercenaires ensanglantés, grièvement blessés, étaient hagards. Un mercenaire étrange se retourna et tua les autres autour de lui. Les survivants prirent la fuite mais furent poursuivis par le chef et l'étranger. Au final, tous les fuyards furent tués.
L'étrange mercenaire haletait en rengainant son arme. C'était Dragonborn.
Il était difficile d'imaginer comment un homme avait pu tuer deux adversaires en si peu de temps et se déguiser en l'un des morts.
Dragonborn n'avait jamais rencontré ni entendu parler de cette compétence. Pour Tomate, c'était sa routine quotidienne. Le plus terrifiant était que ce n'était pas une Compétence de Mana. C'était en réalité la technique d'assassinat favorite de Tomate.
C'était la compétence qu'il allait enseigner à Dragonborn.
Le chef était en fait Tomate déguisé. Il avait tué le chef au début du combat et pris sa place.
Tout s'était déroulé selon le plan de Tomate. Tous les mercenaires et Magiciens avaient été tués dans la bataille, reste à savoir s'il y avait d'autres poursuivants.
Au moins, Dragonborn et Tomate étaient en sécurité pour l'instant.
Tomate retira son déguisement, s'approcha d'un arbre énorme et frappa sur le tronc. L'écorce s'ouvrit, et deux Loups des Forêts et une jeune Vouivre en sortirent. Ils étaient cachés dans le tronc de l'arbre géant.
Un assassin et chasseur avisé prend aussi soin de ses bêtes.
Dragonborn regarda les cadavres au sol et ressentit une exaltation. L'équipement des Magiciens était imprégné de Mana. S'il pouvait le rapporter, il se vendrait à prix d'or. Peut-être même de qualité Légendaire. L'équipement des mercenaires était aussi de qualité Supérieure. En fait, leurs armures étaient de meilleure qualité que l'armure actuelle de Dragonborn.
Bien que les armures n'aient pas été expertisées, pendant le combat il avait senti leur puissance, qui incluía des défenses magiques. Son armure actuelle n'en avait aucune, donc sa peau serait brûlée par une attaque de flamme.
Comme il s'apprêtait à récupérer l'équipement, Tomate l'en empêcha.
— Inutile de nettoyer les cadavres. Il faut partir immédiatement. Nous ne sommes pas encore en sécurité, dit Tomate en jetant l'armure et la Baguette Magique que tenait Dragonborn. Il l'attrapa et marcha vers la sortie de la forêt. Tomate avait l'air nerveux, comme s'il y avait des poursuivants derrière lui.
— Y a-t-il des ennemis près d'ici ? demanda Dragonborn nerveusement.
— Non, je ne sens aucun ennemi à proximité. Cependant, il pourrait y avoir des créatures plus redoutables que les Humains dans la forêt, répondit Tomate avec peur en s'arrêtant net. Dragonborn faillit le percuter. Quand il se reprit, il vit Tomate fixer un arbre devant eux.
Dragonborn aperçut une petite créature aux ailes translucides, perchée sur une branche. Il l'avait déjà vue. C'était la Petite Fée capturée par le Seigneur au Royaume Éternel.
La Petite Fée indomptable était devenue Instructrice de Confection de Potions au Royaume Éternel.
La créature sur la branche ressemblait trait pour trait à la Petite Fée.
« Il… »
La Fée cracha de la salive et regarda Tomate et Dragonborn sans émotion. Le puissant Tomate ne bougea pas.
Des bruits de crachats vinrent des arbres, et des paires d'yeux les observèrent. D'innombrables Fées les avaient encerclés.
Dragonborn était anxieux. Que faire ?
Il attendit dans cette situation précaire.
***
À la Lande des Soupirs, des centaines de guerriers du Royaume Éternel étaient rassemblés à un carrefour. Ils étaient membres de la Guilde de l'Alliance des Pionniers.
Ils s'y trouvaient sur l'ordre d' pour attaquer l'Avant-poste de la Cité de Changan au bout du carrefour.
Il n'y avait qu'une centaine de membres présents car les autres membres de la Guilde étaient dans la forêt pour attirer la force principale de la Cité de Changan.
— C'est ce carrefour ? demanda Poil-de-Torse-Brûlant à un Orc en tenant deux Dagues, l'air excité devant le carrefour.
— Frère Torse-Poilu, c'est bien celui-ci. Nous avons des éclaireurs devant. Nous marcherons dix minutes avant d'arriver à l'Avant-poste de la Cité de Changan. Selon nos informateurs, devrait être retenue là-bas, répondit rapidement l'Orc.
— Bon, tout le monde doit connaître la mission. Notre mission est de secourir ou de la tuer pour qu'elle revive. Ainsi elle n'aura pas à pourrir ici en prison, à perdre son temps. Si possible, notre mission secondaire est de détruire cet Avant-poste, dit Pas-de-Pantalon à ses camarades.
Un Orc cria : « Pour ! »
Un autre Gnome dit : « Moi, je le fais pas pour . Elle a tué le Grand Roi et foutu en l'air le dernier Scénario 8.25. Je suis sûr qu'un nouveau Donjon d'Instance va sortir bientôt, et que les rênes de s'y trouvent ! »
« Pff ! Toi, l'hypocrite de compatriote. Je ne céderai jamais et ne deviendrai pas esclave ! »
« C'est hilare. Tu crois que tu seras le premier à tenter le Donjon d'Instance dès sa sortie ? »
« Je ne prendrai jamais les rênes de quelqu'un que je respecte. Pareil pour le Prince de Sang, je ne les ai pas eues. »
« Soyez raisonnable. Dans le Scénario actuel de World of Warcraft, si la Reine ne nettoie pas le Scénario, j'arrête le jeu. »
« Merde, tu joues déjà à Donjon. Pourquoi tu joues à World of Warcraft ? »
« Donjon c'est Donjon. World of Warcraft c'est différent. Le World of Warcraft classique c'est fun. Essaie, c'est fun ! »
« Non, on va pas faire la guerre ? On est pas censés se préparer ? Pourquoi tu parles de World of Warcraft ? »
« Parce que tout le monde est nul. Tout le monde crève ! »
« La plupart des gens ne comprennent pas ce que tu racontes. »
Les joueurs n'étaient pas nerveux face à la bataille à venir car ils étaient tous aguerris. Leurs compétences de combat étaient élevées, et la plupart étaient des Bêta-Joueurs de la première heure.
La préparation la plus importante consistait à accumuler assez d'explosifs. La Technologie Corde de Chanvre avait mis au point de nouveaux explosifs de Mana Runique. Les explosifs furent comptabilisés et distribués aux membres de la Guilde. Ils n'allaient pas escalader les murs de l'Avant-poste ennemi. Ils utiliseraient les explosifs pour faire sauter l'entrée. Les murs faits de matériaux normaux ne pouvaient pas résister à la puissance des explosifs.
Il n'y avait rien que les explosifs ne puissent détruire. S'il y en avait, on en remettrait une couche.
Après la distribution des explosifs, Pas-de-Pantalon emmena les membres de la Guilde vers l'Avant-poste ennemi. était dans la forêt avec 100 membres de la Guilde pour attirer la force principale de la Cité de Changan.
***
était enfermée dans une cellule, surveillée par deux joueurs Orcs.
Les membres de la Cité de Changan n'avaient pas de joueurs en dessous du niveau Gnome. Les niveaux les plus bas étaient soit des Gnomes, soit des Hommes-Têtes-de-Chien, tandis que la plupart avaient évolué en Orcs. Bien que les Compétences de Mana et la puissance d'un Orc fussent inférieures à celles d'un Gnome, un Orc pouvait encore utiliser des Compétences de Mana et combattre en même temps.
Les Compétences de Mana n'étaient pas très utilisées, et leur puissance n'égalaient pas les Bombes à Vessie ou les Bombes de Mana Runique. Les Orcs étaient le choix principal des joueurs.
Si les joueurs n'aimaient pas les Orcs, ils pouvaient choisir Gobelins, Gnomes ou Hommes-Têtes-de-Chien. Devenir Homme-Tête-de-Chien nécessitait la bénédiction de Tête-d'Œuf, tandis que Gobelins et Gnomes pouvaient être choisis librement. S'ils choisissaient d'autres races et revenaient en arrière vers Orc, ils devaient refaire la mission d'évolution Orc.
— Hé, tu veux te faire un peu d'argent en plus ?
dit aux gardes impassibles : « Libérez-moi, et je vous donne un million de Renminbi à chacun. Je ne plaisante pas. »