La tentative de corruption de échoua, son offre d'un million de yuans étant trop élevée pour être crédible.
Les membres de l'Alliance des Pionniers lancèrent l'assaut contre l'avant-poste qui retenait captive.
entendit les explosions et des pas occasionnels à l'extérieur.
Comme l'avant-poste était loin du Point de Résurrection du Royaume Éternel, les membres de la Cité de Changan ne purent réapprovisionner leurs rangs avec leurs camarades morts.
Si des membres étaient tués au combat, ils n'avaient aucune chance de revenir au combat puisqu'ils devaient traverser la Lande des Soupirs et un long tunnel. S'ils ne voyageaient pas en groupe, ils risquaient d'être tués par des Araignées Souterraines et des Loups Terribles.
Cet avantage jouait en faveur des membres de l'Alliance des Pionniers.
À l'avant-poste forestier, le Point de Résurrection étant proche et le chemin relativement sûr, la Cité de Changan comme l'Alliance des Pionniers purent réintégrer rapidement leurs morts.
C'est pourquoi la bataille dans la forêt dura longtemps.
Pas-de-Pantalon mena les siens dans une attaque féroce contre l'avant-poste de la Cité de Changan. Ils utilisèrent des Bombes à Vessie et de nouvelles armes conçues par la Technologie Corde de Chanvre, comme les Bombes de Mana Runique.
C'était une Bombe à Vessie enchantée par du Mana Runique. L'enchantement décuplait la puissance de l'explosion et permettait une détonation différée.
La nouvelle bombe était plusieurs fois plus puissante que la Bombe à Vessie d'origine, mais son coût était bien plus élevé. Une Formation de Mana Runique était nécessaire, et elle requérait des matériaux de Mana pour être créée.
Même des joueurs fortunés comme , Poil-de-Torse-Brûlant et n'avaient pas les moyens de produire beaucoup de Bombes de Mana Runique.
Leur unique stock servit à bombarder l'avant-poste de la Cité de Changan dans la Lande des Soupirs pour secourir .
Les murs de l'avant-poste ne résistèrent pas aux bombes de l'Alliance des Pionniers et s'effondrèrent en quelques secondes.
Pas-de-Pantalon entraîna ses hommes à l'intérieur et tua les membres de la Cité de Changan.
Les membres de l'Alliance des Pionniers étaient tous des bêta-joueurs de la première vague.
Leur équipement et leur expérience du combat surpassaient ceux des membres de la Cité de Changan. L'élite de l'Alliance chargea dans l'avant-poste et démantela les défenses adverses.
Quand Pas-de-Pantalon crut la victoire acquise, il entendit des cris de guerre venir de l'extérieur.
Il ignorait ce qui se passait, mais les membres de l'Alliance derrière lui jetèrent un coup d'œil.
« Ce sont d'autres Guildes. La Cité de Changan et d'autres Guildes ont formé une alliance ! » hurla quelqu'un.
Pas-de-Pantalon fut surpris par cette tactique, mais il ne put que se préparer à l'assaut. Fuir ou battre en retraite était impossible.
La bataille qu'il tenait pour gagnée bascula dans une situation précaire.
« Si nous échouons, préparez-vous à exécuter le plan B ! »
Le plan B consistait à tuer avant de se suicider. Ils perdraient de l'équipement, mais s'ils n'étaient pas emprisonnés, la perte n'était pas catastrophique.
***
Dragonborn, ligoté, fut traîné par une Fée. À ses côtés, Tomato, également attaché.
Les Fées ne maltraitèrent pas les deux Loups des Forêts puisqu'ils n'étaient pas leurs ennemis. Elles ne capturèrent que les Humains. Même la jeune Vouivre fut relâchée. Elle n'avait nulle intention de partir et suivit Dragonborn tout au long du trajet. Les deux Loups des Forêts suivirent le convoi à distance sans faire de mouvements brusques.
Dragonborn marcha longtemps derrière les Fées. Celles-ci connaissaient la forêt sur le bout des doigts, zigzaguant entre les arbres.
Les Fées bavardaient en chemin. Dragonborn ne comprenait pas leur langue.
Il devina qu'elles discutaient de lui et de Tomato, ainsi que des Mages et mercenaires qu'elles avaient tués.
« Mentor, où ces Fées nous emmènent-elles ? » demanda Dragonborn à Tomato qui marchait derrière lui.
Une Fée battit des ailes et s'approcha de Dragonborn. Elle lui tapa sur la tête et dit : « Ne parle pas, Humain. Vous avez rompu l'accord et envahi notre territoire. Nous vous menons au tribunal. »
Un tribunal ? Ce n'était pas un bon mot, sachant que de tels procès se soldaient invariablement par une condamnation à mort.
Dragonborn espéra que sa Mission de Rencontre Étrange ne se terminerait pas ainsi.
Il était fort possible que Dragonborn meure de la sorte. S'il continuait et apprenait la technique d'assassinat de Tomato, les autres joueurs n'auraient aucune chance de survivre à ses attaques. Même avec l'équipement puissant et les compétences de combat d', rien n'y ferait contre Tomato.
Actuellement, l'équilibre du jeu était préservé. Qu'ils soient riches ou pauvres, les joueurs dépendaient de leur force de combat lors d'un affrontement. L'équipement aidait, mais de façon limitée. S'il acquérait une telle compétence d'assassinat, l'équipement ne servirait plus à rien contre lui. Le jeu n'autoriserait pas un tel bonus injuste. Ce serait profondément inégal pour les autres joueurs. S'il n'y avait plus d'équilibre et qu'il pouvait affronter dix joueurs seul, les autres ne s'amuseraient plus, ce qui serait fatal pour le jeu.
Cela signifierait aussi que Tomato pourrait mourir ou être séparé de lui. Dragonborn en ressentit de la tristesse, n'ayant pas appris la technique d'assassinat.
Peut-être aurait-il d'autres missions lui permettant de retrouver Tomato.
Tomato réfléchit. Il vit que Dragonborn était lui aussi plongé dans ses pensées et en fut satisfait. Bien qu'ils ne fussent ensemble que depuis peu, la volonté et les progrès de Dragonborn étaient excellents. Il se réjouit de son sang-froid, sans se douter que l'esprit de Dragonborn était en pleine tourmente.
Tomato envisagea aussi la fuite. Mais il y avait trop de Fées. Certaines étaient même perchées sur les branches.
S'il faisait un mouvement suspect, les Fées lui cracheraient dessus. Son cerveau serait percé, sans aucune chance de résister. Les Fées avaient été attirées par le combat contre les Mages et les mercenaires. Il avait dressé une barrière autour de sa cabane, les Fées n'auraient donc pas dû ressentir de fluctuations de Mana.
À l'annonce du procès, Tomato devint très grave.
En tant qu'Humain, il ne souhaitait pas subir un procès, car sa vie serait décidée par une plante symbole du point focal de Mana du monde.
Yggdrasill était la patrie des Fées.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la forêt, l'environnement changeait. De plus en plus de Fées apparaissaient dans la forêt dense, et des maisons d'arbre poussaient sur les branches.
C'étaient les Quartiers d'Habitation des Fées.
Dragonborn aperçut un arbre immense, pareil à un bâtiment colossal. À côté, il semblait minuscule comme une fourmi. Les feuilles étaient luxuriantes, les branches épaisses. Le feuillage formait une immense voûte qui couvrait le ciel.
C'était Yggdrasill, dont les Fées dépendaient pour survivre.
Les Fées s'affairaient. Certaines installaient des échoppes avec des enseignes sur les branches, d'autres vidaient l'eau sale de bassines en bois depuis les hauteurs. Les Fées d'en bas levaient la tête et se plaignaient avec colère.
La scène fourmillait de vie.
Pourtant, quelque chose clochait. Les Fées ne devaient-elles pas être différentes des Elfes mortels ?
En repensant aux agissements des joueurs Elfes, ils ne différaient pas des mortels de ce monde.
Dragonborn connaissait Yggdrasill à travers maints films et animés, mais c'était la première fois qu'il en voyait un vrai. Le moteur physique du jeu créait des sensations d'un réalisme saisissant. L'émotion impressionnante ne pouvait se décrire par des mots.
On les amena au pied de Yggdrasill, où une Fée âgée les attendait.
« Sont-ce les intrus ? Il me semble qu'il y en avait davantage », dit la Fée âgée en regardant Dragonborn et Tomato.
« Aîné, les autres sont morts. Quand nous sommes arrivés, les autres ne respiraient plus », répondit la Fée qui avait amené Dragonborn et Tomato à Yggdrasill.
Les yeux de la Fée âgée s'illuminèrent. Il ajusta ses sourcils et dit à tous deux : « Vous avez donc protégé notre grande forêt. Bien que votre violence envers les intrus ait été excessive, je tiens à exprimer ma gratitude… »
La Fée âgée s'avança vers eux. Elle voulut saisir et serrer la main de Dragonborn.
Dragonborn eut l'impression que la Fée le taquinait, mais son attitude était sérieuse, il ne put donc pas lui dire ce qu'il pensait.
La Fée âgée était sincère. Ce fut la pensée de Dragonborn quand elle fut sur le point de saisir sa main.
Une autre Fée, gênée, s'approcha de la vieille et leva la main pour couvrir sa bouche en lui chuchotant quelque chose.
La Fée âgée parut choquée. Puis elle regarda gravement Dragonborn et Tomato et dit : « C'était donc une rébellion de votre part. Yggdrasill est furieux de votre intrusion. »
La Fée âgée se dirigea vers Yggdrasill et dit : « Votre sort ne sera pas décidé par nous. Vous comparaitrez devant Yggdrasill. Voyons si vous serez punis. »
Les Fées poussèrent Dragonborn devant Yggdrasill avant de le propulser vers l'arbre.
Le dos de Dragonborn s'appuya contre Yggdrasill. Au contact de la branche, des lianes l'enlacèrent et le ligotèrent à l'arbre.
Les Fées observèrent avec curiosité le Dragonborn attaché. C'était la première fois qu'elles assistaient à un procès d'intrus par Yggdrasill.
« Ah, grand Yggdrasill, nous prions pour tes miracles. Nous espérons que tu pourras juger ces Humains pécheurs. Montre-nous la voie ! » leva les mains la Fée âgée en criant.
Yggdrasill ne répondit pas. Dragonborn sentit les lianes autour de lui drainer son Mana.
Le drainage n'était pas rapide, mais Dragonborn sentit son Mana affluer vers Yggdrasill.
Yggdrasill ne pompa qu'une infime quantité de Mana avant de s'arrêter. Puis les lianes qui enserraient Dragonborn se relâchèrent.
Dragonborn ne comprit pas ce qui se passait. Il vit les visages hébétés des Fées autour. C'était la première fois que la Fée âgée rencontrait une telle situation, elle en resta bouche bée. Cependant, elle toussa deux fois et dit à toutes les Fées : « Yggdrasill ne juge pas que ces deux Humains méritent la peine de mort, mais j'entends les paroles de Yggdrasill. Ils échappent à la sentence capitale, mais ne peuvent échapper au châtiment. Je condamne les Humains à travailler pour notre communauté pendant cent ans ! »
Les Fées alentour applaudirent et acclamèrent bruyamment. Elles étaient très satisfaites du verdict.
« Attendez, que signifie travailler pendant cent ans ? »
Dragonborn resta coi en regardant les Fées. Tomato soupira et dit : « Cela signifie que nous travaillerons pour les Fées pendant cent ans. »
***
Au manoir de l'Alliance des Marchands, situé loin dans le Monde Souterrain.
apprit du monstre de boue noir que l'armée des Dieux Anciens projetait de ressusciter Michelangelo. Il réfléchissait à sa prochaine action dans sa pièce quand il sentit soudain son Mana être drainé par un immense réservoir de Mana dans une contrée lointaine. Bien que ce ne fut que pour une courte période, la capacité de cette source de Mana donna une frayeur à .
« , vérifie l'état des joueurs. Dis-moi ce qu'ils font », ordonna à .
« Veuillez patienter un instant, Seigneur . »
répondit vite et se tut. Peu après, il dit à : « La Cité de Changan, l'Alliance des Pionniers et d'autres Guildes de taille petite à moyenne s'affrontent à deux endroits différents. Les joueurs ont de l'imagination. Ils ont vraiment capturé leur adversaire et l'ont enfermée dans une cage. Ils ont veillé à ce que la prisonnière ne meure pas afin de gâcher son expérience de jeu. Ils sont doués pour inventer de nouveaux modes de jeu.
« À la Cité Victoria, Lancelot et Guinevere mènent un petit contingent de joueurs vers le Territoire d'York. Ils atteindront la frontière dans environ deux jours. Bientôt, les joueurs de la Cité Victoria lanceront l'assaut contre le Duc d'York. Ce sera une bataille passionnante. Ils accomplissent la première étape de la conquête du monde par le Seigneur », dit . Soudain, il fut stupéfait.
s'exclama avec excitation : « Attendez un instant, Seigneur . J'ai remarqué un phénomène étrange qui arrive à un joueur… »
« Ce joueur semble se trouver dans les environs de Yggdrasill ! »