Après que Nicholas eut formulé sa demande, Sherlock réfléchit un instant et dit : « Vous le savez, pour arrêter Samael et préserver la paix du Monde Souterrain, nous avons payé un lourd tribut. Cent mille citoyens du Royaume Éternel ont péri à Winterfell. Nous en portons encore le deuil. »
Le visage de Sherlock était empreint de tristesse. Nicholas tourna la tête pour regarder derrière lui et vit un groupe de joueurs bavards passer devant la Salle Principale du Seigneur de Donjon. Le bras de l'un d'eux était brisé, mais en marchant, il balançait son membre fracturé et souriait comme un gamin.
Les yeux de Nicholas s'embrumèrent !
« Seigneur Sherlock, je compatis à votre peine et à celle de vos citoyens. J'ai remarqué que les pauvres Gnomes ne sont pas dans un état d'esprit normal à cause de la dépression. »
Nicholas essuya ses larmes.
« C'est exact. Mais vous êtes mon ami, non, mon proche ami, aussi ne saurais-je vous laisser dans l'embarras. D'ailleurs, l'alliance entre le Royaume Éternel et Winterfell profite à nous deux. Nous venons de livrer plusieurs batailles, les dépenses militaires seront considérables. S'il y a eu des indemnités de décès, elles allaient aux familles des disparus. J'ai aussi versé ma propre compensation pour préjudice moral à ces mêmes familles. Pour tout vous dire, j'ai investi cinq cents millions de Pierres de Magie dans un projet d'envergure. J'ai également fait don d'un milliard de Pierres de Magie pour aider les quartiers pauvres. À présent, je suis à sec. »
Sherlock s'exprima pensivement, tandis que Nicholas acquiesça en disant : « Seigneur Sherlock, je comprends vos difficultés. J'ai fait préparer quelques caisses de matériel pour vous soutenir et alloué trois cent mille Pierres de Magie pour faire face aux Ogres. »
« Aïe, comment pourrais-je accepter vos Pierres de Magie ? Notre relation… »
« En outre, il y a deux cent mille Pierres de Magie en réserve, ce qui fait cinq cent mille au total. Je vous ferai le virement. Quant aux indemnités de décès, je verserai vingt Pierres de Magie par vie perdue. Si vous m'aidez à détruire les Ogres et à protéger Winterfell, même si je fais faillite, je le ferai ! Voici la carte de Pierres de Magie. »
Sherlock frappa la table du poing et se leva, déclarant solennellement : « Suis-je donc un tel Démon ? Si difficile que cela soit, je ne laisserai pas les Ogres envahir Winterfell. Défendre le Monde Souterrain est le devoir de tout Démon supérieur ! Je ne le fais pas pour les cinq cent mille Pierres de Magie, je le fais pour notre étroite amitié et mon profond amour du Monde Souterrain ! »
Sherlock prit la carte de Pierres de Magie de Nicholas et dit gravement : « Ces cinq cent mille Pierres de Magie ne sont pas pour moi, elles sont pour les gobelins, les gnomes, les hommes-têtes-de-chien, et peut-être les orques qui se sacrifieront pour Winterfell. »
« Je comprends parfaitement. Seigneur Sherlock est le héros du Monde Souterrain. Sans Seigneur Sherlock, nous vivrions un enfer sur terre », dit Nicholas avec émotion.
La demande d'aide de Nicholas fut ainsi conclue avec succès, et Sherlock lui fit bientôt de chaleureux adieux. Avant de partir, il dit qu'il compilerait les renseignements sur les Ogres avant de les lui transmettre.
Au milieu des acclamations frénétiques des joueurs, Nicholas quitta le Royaume Éternel.
« Seigneur Sherlock, Nicholas met le paquet cette fois. L'aider est un choix judicieux. J'ai apporté des ajustements à notre plan de bataille global. » Après le départ de Nicholas, Bru commenta.
Sherlock s'assit et dit : « Prévoyez-vous de profiter de l'occasion pour gagner sa confiance, lancer une attaque surprise sur la Salle Principale du Seigneur de Donjon de Winterfell, et contrôler Nicholas et Winterfell ? »
« Seigneur Sherlock, votre stratégie est excellente. Si nous conquérons Winterfell… »
Tandis que Bru développait sa énième version de son plan d'invasion de Winterfell, Sherlock consultait le site officiel. Une boule de feu apparut dans le Cœur de Donjon, et le *Winterfell Monthly Digest* en fut éjecté.
Dans ce *Winterfell Monthly Digest*, il n'y avait aucune publicité, seulement un énorme titre en gras proclamant :
« Évasion de la prison de Bankazia : le terrifiant porteur de peste Polio s'est enfui. C'est l'apocalypse ! »
Il n'y avait aucune publicité.
Sherlock fixa le titre et resta silencieux longuement.
« Da — da — da. »
Un frappement rythmé résonna dans une pièce sombre.
Une grande silhouette était assise sur une chaise. Vu depuis le dos du siège, elle faisait face à la porte principale.
La porte s'ouvrit, et une silhouette flasque apparut sur le seuil et dit à la figure dans le fauteuil : « Seigneur Alexandria, j'ai réglé l'incident de Bankazia. Je n'ai laissé aucune trace. »
La silhouette dans l'ombre hocha la tête, et la porte se referma. Le silence retomba.
Hoodlum était accroupi dans sa cage métallique, observant la foule qui défilait. Il avait été fait prisonnier par le Marchand d'Esclaves et escorté jusqu'à une étrange petite ville.
C'était plutôt un camp, avec de nombreuses carrières à ciel ouvert et d'énormes engins d'extraction. De nombreux esclaves aux chevilles entravées travaillaient dans les carrières sous le fouet.
Des soldats en armes complètes fouettaient les esclaves en hurlant : « Au travail, vous vils prisonniers ! L'extraction est votre voie vers le salut ! »
Hoodlum était devenu l'un de ces vils prisonniers, sans savoir quel crime il avait commis.
Peu importait. L'essentiel, c'est que l'intrigue, les captures d'écran des PNJ et ses messages sur le forum lui apporteraient de la notoriété. Et cela créait des opportunités financières !
Un chauve vêtu de blanc, en habits de pasteur, s'approcha.
« Ah, pécheurs ignorants. Vous paierez de votre labeur et de votre sagesse pour obtenir le pardon du Saint Seigneur. Vous avez été jugés… »
Tout en psalmodiant, le pasteur regarda le garde à côté de lui et demanda : « Quel crime a-t-il commis ? »
Le garde sortit un document. Après l'avoir examiné, il dit : « Cet homme s'appelle Hoodlum. Il a tué un poulet dans un village. »
« Quoi ! » Le pasteur devint blême. Il regarda Hoodlum comme s'il était la plus immonde pile de merde et le couvrit d'invectives : « Au nom du Saint Seigneur, je vous condamne à l'emprisonnement à vie. Vous travaillerez jusqu'à votre mort, vous, ordure ! »
« Grand Prêtre, calmez-vous, détendez-vous. »
Le garde apaisa le furieux Grand Prêtre, et tous deux partirent. Un autre garde traîna alors Hoodlum hors de la cage métallique et l'emmena à la carrière.
« Vite, au travail ! »
Hoodlum récupéra une pioche et considéra la carrière, décidant de se faire discret et d'attendre une occasion de s'échapper plus tard.
Quand Hoodlum abattit sa pioche, une lumière verte scintilla devant lui, et des mots apparurent :
« Une personne est assise dans une voiture sur une plaque de glace glissante. La masse de l'homme et de la voiture est M = 70 kg. Quand il reçoit une boîte de masse m = 20 kg et de vitesse v = 5 m/s, il renvoie la boîte à la vitesse u = 5 m/s. Quelle est la vitesse de la voiture ? »
Hoodlum resta bouche bée et dit : « Mais qu'est-ce que c'est que ce truc… »
Le garde à côté le fouetta en hurlant : « Creusez le minerai, pécheur ! »
Dragonborn était occupé ces temps-ci. Comme il avait changé de faction, il devait tout recommencer à zéro. Dragonborn ne voulait pas dévoiler sa raison ni la provenance de ses Pierres de Magie. TakeASpearHit et SealHeadLingChong l'avaient interrogé plusieurs fois, sans obtenir de réponse.
D'ailleurs, c'était inutile de demander puisqu'ils avaient eux aussi changé de faction.
Ce n'était qu'un jeu, il ne fallait pas le prendre trop au sérieux.
« C'est difficile. Ce Repaire des Araignées est bien trop difficile ! »
TakeASpearHit venait de réapparaître, secouant déjà la tête et se plaignant.
Dragonborn sortit plusieurs pièces d'équipement du portail de téléportation. D'autres joueurs le suivaient, portant d'horribles blessures.
Ils étaient membres de la guilde *For that night with Sherlock*.
La Cité Victoria avait ouvert le portail de téléportation vers le Repaire des Araignées, permettant aux joueurs d'explorer librement le repaire.
Les araignées tuées ne servaient pas à améliorer leurs armes. En revanche, les carcasses pouvaient être échangées contre des points de réputation et de la monnaie de jeu auprès des trois hamsters qui se relayaient au château.
Le système de forge et d'amélioration d'armes de la Cité Victoria différait de celui du Royaume Éternel.
Les armes de la Cité Victoria étaient forgées avec du Filon de Diamant, tandis que d'autres minerais devaient servir à l'amélioration des armes.
Les autres minerais étaient rares, et il fallait répondre à des questions pour les extraire. C'était similaire à l'abattage d'arbres dans le Monde Souterrain.
Ce n'était pas un obstacle pour les joueurs. Tant qu'ils pouvaient améliorer leur équipement, même s'ils devaient passer le bac…
Le coût des améliorations d'armes à la Cité Victoria était plus élevé qu'au Royaume Éternel, en raison de la difficulté d'extraction des minerais.
Mais c'était temporaire, car un second chargement de matières premières en provenance du Royaume Éternel était en route.