Sherlock regarda en direction de Winterfell et observa le groupe qui utilisait la magie. À une demi-heure de marche environ, une longue colonne s'avançait vers le Donjon. Il n'était pas inquiet que la Caravane de marchands ne tombe sur les bêta-joueurs, car ceux-ci ne pouvaient accéder qu'au tunnel du Repaire des Araignées. Le chemin qu'empruntait la Caravane était fermé.
Sherlock demanda à Bru de gérer le Donjon pendant qu'il se dirigeait vers une immense porte.
Les bêta-joueurs étaient occupés par leurs missions, mais certains prêtèrent attention à Sherlock lorsqu'il quitta la Salle Principale du Cœur de Donjon. De plus en plus de bêta-joueurs le surveillèrent lorsqu'il passa devant la Forge et traversa le Terrain d'Entraînement où une vingtaine de recrues s'exerçaient.
« Où va Sherlie ? »
« Je sais pas. Je l'ai jamais vu partir dans cette direction. »
« Ce serait pas… ? L'intrigue de la Caravane de Winterfell se lance ? »
« Possible. Sherlie sort à peine de la Salle Principale. »
« Ratez pas l'intrigue, ratez pas l'intrigue. »
Les bêta-joueurs bavardaient à tue-tête, peu importe que Sherlock les entende. Moroes, qui entraînait les bêta-joueurs, était perplexe. Moroes avait déjà l'habitude de leur bavardage incessant, mais là, ils discutaient tranquillement devant Sherlock. Et Sherlock ne semblait pas s'en soucier. Moroes en déduisit que les gobelins comptaient pour Sherlock ! Sinon, Sherlock n'aurait pas ressuscité les gobelins et toléré leur comportement insolent. Moroes était bien décidé à se mettre Sherlock dans la poche !
Sherlock avait l'habitude de leur bavardage. Les gobelins étaient bien plus sages maintenant, ils se contentaient de l'observer. Au début, quand les gobelins étaient arrivés au Donjon, ils l'avaient suivi partout en jasant sans arrêt.
Le comportement de Sherlock attirait l'attention parce que les gobelins savaient que la Caravane de Winterfell arrivait.
Sherlock ignora les bêta-joueurs qui le suivaient en jasant, mais cela ne signifiait pas qu'il les autorisait à le suivre. Sherlock franchit la Barrière Magique de la porte de sortie, mais les bêta-joueurs ne purent en faire autant. Ils restèrent bloqués derrière le seuil, déçus.
Sherlock marcha dans le tunnel pendant vingt minutes avant de tomber sur la Caravane de marchands.
La Caravane comptait une cinquantaine de membres, principalement des Orcs. Quelques gobelins et Gnomes étaient chargés des travaux pénibles.
La Caravane possédait une trentaine de grands chariots tirés par de gros Scarabées-monstres. Quand le groupe avançait dans le tunnel, on apercevait de loin la fumée et la poussière.
La Caravane remarqua Sherlock et s'arrêta. Un Vampire grand et pâle s'avança et cria : « Nous sommes la Caravane de marchands de Winterfell ! Nous sommes sous la protection de l'Alliance des Marchands. »
Sherlock resta stupéfait. Puis il se souvint qu'il était un Démon apparaissant devant la Caravane. Ils devaient croire qu'il allait les dépouiller.
« Ne vous méprenez pas. Je suis Sherlock, Seigneur de Donjon du Royaume Éternel. Je suis là pour vous accueillir. Bienvenue dans mon Donjon. »
Sherlock sourit tandis que le Vampire poussait un soupir de soulagement et s'inclinait.
« Je suis le chef de la Caravane, le baron Nicholas. Mon plus grand respect au Seigneur de Donjon. J'ai entendu parler de votre renom. Nous sommes vraiment honorés d'être accueillis par vous. »
Sherlock n'avait pas une bonne opinion de ces Vampires policés. Bien qu'ils aient l'air gentlemen, ils n'avaient que deux idées en tête. L'une était de vous sucer le sang, la seconde d'en remettre une couche.
« Je suis flatté. J'ai des choses à vous proposer. »
Sherlock rit avec décontraction et sortit sa proposition [Activité de test bêta : Caravane de Winterfell]. Le contenu était rédigé selon les normes du Monde Souterrain.
Le baron Nicholas, perplexe, prit la proposition et la parcourut. Le texte concernait les règles commerciales.
« Premier : Pendant le séjour de la Caravane au Donjon du Royaume Éternel, les transactions en Pierres de Magie se feront uniquement avec Sherlock et les marchands.
Second : Les marchands ne pourront troquer que les objets autorisés par Sherlock avec ses serviteurs. Il leur est interdit de troquer d'autres objets avec ses serviteurs. Si des Pierres de Magie sont en jeu, le premier point s'applique.
Troisième : Évitez trop d'interactions avec les serviteurs du Donjon. Le Royaume Éternel a prévu un espace suffisant pour le repos de la Caravane. Merci de ne pas vous promener.
Quatrième : Si les serviteurs posent des questions bizarres ou vous importunent, ne vous en offusquez pas. Ils ne veulent pas de mal et ne cherchent pas à vous piéger. Ils sont juste curieux. Ne les tabassez pas. Cela pourrait provoquer un conflit violent et une expulsion du Royaume Éternel. Ignorez-les. La plupart se lasseront de poser des questions au bout de trois jours. Leur curiosité retombera.
Cinquième : Vous aurez peut-être beaucoup de questions sur le Royaume Éternel et une vive curiosité, mais merci de ne pas interroger les serviteurs ni les approcher pour avoir des réponses. Contrôlez-vous.
Sixième : Le Royaume Éternel fournira de somptueux repas à la Caravane pendant votre séjour. Vous pourrez aussi choisir vos propres repas. Voici la liste des plats et leurs prix.
Pattes d'araignée en plat d'argile : une Pierre de Magie pour trois jours (part pour vingt personnes)
Viande aux abats hachés : une Pierre de Magie pour trois jours (part pour vingt personnes)
…
Lord Sherlock se réserve tous les droits d'interprétation finale des règles. »
Nicholas avait adhéré à l'Alliance des Marchands depuis de nombreuses années et visité maints Donjons. Il était aussi très lié avec maints Seigneurs Démons. Ils allaient régulièrement boire du sang ou tabasser des créatures ensemble. C'était dire. Nicholas était un marchand professionnel.
Signer des accords commerciaux entre Donjons et marchands n'avait rien d'extraordinaire, mais c'était la première fois que Nicholas voyait des clauses aussi étranges.
La première condition ne posait pas problème, la plupart des échanges fonctionnaient ainsi.
La seconde était compréhensible. Certains Seigneurs de Donjon généreux permettaient à leurs serviteurs de commercer avec la Caravane. Nicholas l'appréciait car il pouvait obtenir de bons prix pour des objets raffinés auprès des serviteurs. Mais c'était la première fois qu'il devait troquer.
La troisième était compréhensible, Sherlock étant peut-être un riche Seigneur de Donjon. Selon les nouvelles de la Forge « Pas les articles les plus chers », bien que Sherlock ne possédât pas beaucoup de Pierres de Magie, le Donjon regorgeait de serviteurs. Nicholas pensa que cette clause visait à empêcher les marchands de tenter les serviteurs à la révolte.
La quatrième était bizarre mais compréhensible, car proche de la troisième. Elle était rédigée sur un ton solennel, mais Nicholas ne croyait pas que les serviteurs l'importuneraient. Il était un Vampire baron. Bien que moins noble que le Premier Vampire et inférieur au Démon Sherlock, normalement, les créatures du Monde Souterrain n'osaient pas l'approcher, lui poser des questions bizarres ou l'importuner. Quand il montrait sa dominance, elles s'agenouillaient généralement en tremblant.
Nicholas trouva la cinquième condition drôle. Le Seigneur Démon semblait jeune, et Nicholas pensa que Sherlock cachait son âge. À l'examen, Sherlock était vraiment jeune. Tous les marchands ayant rejoint l'Alliance étaient des marchands capables et expérimentés. Bien que Nicholas n'eût pas les moyens de son propre Donjon, il en avait vu beaucoup. Il avait vu des Donjons pauvres, des Donjons florissants, et même des Donjons comme Winterfell. Comment pouvait-il être curieux du Royaume Éternel ? Il en avait vu son lot, des Donjons bizarres. Cependant, il ne pouvait pas se permettre d'offenser Sherlock, alors il ne montra pas ses véritables pensées.
Des questions sur le Royaume Éternel ? Une vive curiosité ? Peine perdue !
Nicholas s'arrêta à mi-chemin de la sixième clause. Cette nourriture était de la nourriture de gobelins, à la fois chère et immangeable. Lord Sherlock essayait de plumer sa Caravane.
Le reste des conditions ne posait pas de problème. Nicholas signa l'accord et serra la main de Sherlock. Le contrat entra en vigueur.
Nicholas afficha son sourire professionnel.
« J'ai hâte de visiter votre Donjon et de tisser des liens profonds avec vous et vos serviteurs, Seigneur de Donjon. »