L'annonce de Sherlock et le message de Peasant avaient provoqué une immense discussion sur le forum, comme une pierre jetée dans un lac.
Une heure plus tôt, les joueurs avaient digéré le message de Peasant sur la Bande de Marchands, et maintenant le site officiel publiait un avis d'activité. L'imagination des joueurs s'emballa, et divers messages apparurent sur le forum :
[Spéculation : Peasant serait-il un larbin du site officiel !]
[Je prédis hardiment qu'il y aura un canal de transaction de comptes pour la première activité de la Bêta !]
[Les prix des matériaux vont s'envoler ! Ceux qui ont dilapidé leurs matériaux pour améliorer leur équipement vont le regretter !]
[Choc ! Pourquoi la Bêta Ouverte est-elle retardée ?]
À côté de ces analyses et de quelques messages superficiels et absurdes, il y avait de nombreux guides de stratégie pratiques. BurningChestHair publia un message [Guide de stratégie pour une équipe minimum de cinq personnes pour tuer une Araignée solitaire]. Ce fut le premier message détaillé sur la stratégie de combat par un Bêta-Joueur. NotWearingPants se concentra sur les chiffres et un guide de stratégie sur les paramètres. Par exemple, il calcula le temps nécessaire pour porter des briques afin d'acheter de l'équipement au plus vite. Il analysa aussi les prix et l'économie de marché des objets. Au final, il publia des dizaines de messages, et chacun dépassa les dix mille réponses.
Sherlock avait lu les messages et n'était pas d'accord avec les chiffres de NotWearingPants, mais il fut impressionné par le message de BurningChestHair sur le travail d'équipe détaillé et les points faibles de l'Araignée.
Lire les messages du forum pouvait créer une dépendance. Sherlock avait eu l'intention de publier quelques annonces et de jeter un œil aux commentaires et suggestions des joueurs. Puis, en naviguant sur le forum, il découvrit que les joueurs étaient des génies. Il s'y plongea avec excitation. Il adorait ça !
Pendant que Sherlock était accro au forum de discussion, les Bêta-Joueurs avaient terminé les Chambres de Repos de Simba et Moroes. La quatrième expédition dans le Repaire des Araignées était rentrée au Donjon. Cette expédition était plus importante que la précédente. Ceux qui osaient affronter les Araignées s'y étaient joints. Comme la plupart étaient expérimentés, ils étaient revenus vite, et le butin était deux fois plus important que la fois d'avant. Cependant, le nombre de cadavres de joueurs avait aussi augmenté.
Les joueurs traînèrent les cadavres de leurs camarades et les carcasses d'Araignées en marchant gaiement vers le Donjon. Ils étaient extrêmement satisfaits de leur butin. Ce n'était pas la première fois que Moroes voyait les joueurs se moquer de la mort. Il en était toujours envieux. Quel guerrier ne voudrait pas de leur intrépidité ? Quoi qu'il en coûte, ils étaient sans peur !
Pour obtenir les mêmes avantages que les Gobelins, Moroes devait faire ses preuves et obtenir l'approbation du Seigneur de Donjon !
La première chose que firent les joueurs fut de mettre le butin aux enchères. Comme avant, les bénéfices furent partagés équitablement entre les membres de l'expédition. Ils avaient vu l'avis de Sherlock sur la Bande de Marchands, donc le prix d'enchères du butin d'Araignée monta. Les joueurs commençaient à stocker des matériaux en prévision de l'arrivée de la Bande de Marchands.
Les joueurs ramenèrent aussi des Vignes Tueuses. Le quatrième groupe d'expédition avait percé l'entrée du Repaire des Araignées et s'y était enfoncé. Sinon, ils n'auraient pas pu obtenir les Vignes Tueuses. Ces dernières étaient bien plus faciles à tuer, leur mobilité et leur force d'attaque étant inférieures à celles des Araignées.
Sherlock les soigna et ranima les cadavres. Après avoir observé leur vente aux enchères, il retourna gérer les affaires du Donjon. Il était extrêmement occupé à planifier le Donjon, assigner les missions et récompenses des joueurs, et par moments, faire office de psychiatre pour Moroes et Simba. Ils avaient une charge de travail lourde et vivaient avec les joueurs de l'autre monde dans le même Donjon. Le stress était normal.
Plus important encore, Sherlock devait parcourir le forum de discussion pour suivre l'opinion publique et les tendances de l'autre monde. Il devait aussi recueillir les retours pour améliorer le Donjon.
Sherlock réfléchissait trop. Il était insouciant avant, mais après avoir recruté Moroes, la capacité des joueurs avait fait un bond spectaculaire, surtout après la troisième expédition réussie. Leur stratégie de former de petites équipes pour affronter les Araignées s'était répandue. Ils étaient devenus meilleurs pour gérer les Araignées, et leurs compétences de combat étaient maintenant très aguerries. Ils étaient intrépides au combat, et après avoir confirmé leurs plans de bataille, ils les exécutaient avec une attitude de sacrifice. Cette intrépidité ne se trouvait ni à la Surface ni dans le Monde Souterrain. Les Monstres Spirituels étaient aussi sans peur, mais leur intellect et leur travail d'équipe étaient inférieurs à ceux des joueurs de l'autre monde.
Sherlock ne se vantait pas. Il constatait la vérité.
Sherlock était satisfait. Ses serviteurs de l'autre monde lui faisaient économiser de l'argent. Ils étaient diligents, intrépides, curieux, faciles à gérer et n'avaient pas beaucoup d'exigences. Ils pouvaient être ranimés un nombre illimité de fois ! Il était le seul Seigneur de Donjon à avoir de tels serviteurs. Cependant, il y avait des problèmes.
Le temps libre de Sherlock diminuait !
Quand Sherlock planifiait le développement futur du Donjon…
« Seigneur de Donjon ! Aidez-moi à ranimer un joueur ! »
Quand Sherlock conseillait le tourmenté Simba, harcelé par les joueurs la nuit…
« Seigneur de Donjon ! Aidez-moi à ranimer un joueur ! »
Quand Sherlock parcourait le forum de discussion…
« Seigneur de Donjon ! Aidez-moi à soigner un joueur ! »
Quand Sherlock était…
« Seigneur de Donjon ! Aidez-moi à ranimer un joueur ! »
« Seigneur de Donjon ! Aidez-moi à soigner un joueur ! »
« Seigneur de Donjon ! J'échange mes Points de Réputation ! »
« Seigneur de Donjon… »
Sherlock ne pouvait plus supporter. Avec les incursions croissantes dans le Repaire des Araignées, les pertes explosaient. Sherlock était la seule personne capable de soigner et ranimer, donc la lourde responsabilité lui incombait.
Auparavant, il y avait peu d'expéditions dans le Repaire des Araignées. Au maximum, ils formaient de grands groupes pour s'aventurer, et Sherlock soignait les blessés une fois tous les deux jours. À mesure que les compétences de combat et l'expérience des joueurs augmentaient, ils formaient des groupes plus petits pour explorer le repaire. Sherlock devait soigner ou ranimer les joueurs toutes les quelques heures.
Sherlock ne comprenait pas pourquoi la taille des groupes diminuait. Logiquement, plus le groupe est grand, plus c'est sûr. Ne comptaient-ils pas sur leur supériorité numérique pour vaincre les Araignées ? Après avoir observé comment ils formaient des groupes pour chasser, Sherlock comprit enfin la raison des groupes plus petits.
Premier : Les petits groupes évitaient ces joueurs riches qui utilisaient leurs Renminbi pour échanger contre des pièces de bronze afin d'acheter des matériaux. Les joueurs normaux ne pouvaient pas rivaliser avec les joueurs riches. Avec un groupe plus petit, ils avaient la chance d'acheter les matériaux, de les stocker ou de les revendre à un prix plus élevé.
Deuxième : Les petits groupes étaient plus agiles. Certains joueurs pouvaient chasser toute la journée ou dissoudre leur groupe après quelques heures. L'horaire des expéditions était plus facile à coordonner pour les petits groupes que pour les grands.
Troisième : Il y avait plus de façons de distribuer le butin. Sherlock assista à une scène où cinq joueurs utilisaient des dés en pierre pour distribuer leur butin. Cela s'appelait la Méthode de Distribution de Groupe. Utiliser des enchères pour distribuer le butin s'appelait la Méthode de Distribution par Enchères. Quand ils recrutaient des membres au Terrain d'Entraînement, ils précisaient leur méthode de distribution, le nombre de recrues et les exigences.
Le Terrain d'Entraînement était devenu l'endroit polyvalent des joueurs pour discuter, former des groupes et socialiser. Sherlock observa qu'après s'être « réveillés » (connectés), les joueurs portaient des briques pour augmenter leur Réputation et leurs pièces de bronze. Puis ils allaient au Terrain d'Entraînement écouter les nouvelles, vérifier les bonnes affaires et évaluer s'il y avait des groupes d'expédition convenables à rejoindre. Même quand ils « dormaient » (se déconnectaient), ils restaient près du Terrain d'Entraînement.
À mesure que les joueurs se familiarisaient avec le terrain et les stratégies de l'entrée du Repaire des Araignées, les groupes de petite taille devinrent populaires, mais ils se limitaient à la zone d'entrée. Explorer plus profondément dans le repaire nécessitait plus de joueurs car il y avait plus d'Araignées à l'intérieur.
La charge de travail de Sherlock augmenta exponentiellement, et il était épuisé. Il songea à employer un Magicien de soin et de ranimation.
Quand la Bande de Marchands viendrait, il pourrait demander au Chef Marchand s'il y avait des candidats convenables.
Bru dit à Sherlock : « Seigneur de Donjon, un groupe de personnes s'approche. J'ai l'impression que ce pourrait être la Bande de Marchands de Winterfell. »