Pour acheter des pioches, Sherlock devait se rendre au Bazar neutre d'une Ville Libre. Le plus proche se trouvait à Winterfell. Il fallait dix jours de marche pour aller du Royaume Éternel à Winterfell, et le temps pressait. Il lui tardait trop que les gobelins entament la construction de son donjon, si bien qu'il opta pour le moyen de transport le plus coûteux : le parchemin de téléportation !
Seuls de puissants magiciens étaient capables d'activer à volonté les portails de téléportation des autres villes, et Sherlock était un démon, pas un magicien. Il était cependant convaincu que l'argent pouvait résoudre tous les problèmes.
Il endura la douleur qui lui serrait le cœur en déchirant le parchemin de téléportation. Dans l'éclat de la lumière magique, il fut téléporté en un nouveau lieu.
« Reste pas planté là comme un idiot ! Pars une fois que tu t'es enregistré. Il y a d'autres clients de la téléportation derrière toi ! »
L'orc brutal qui travaillait à l'accueil des portails de téléportation lui fourra violemment un formulaire dans les mains. Sherlock se consola en se disant que ce n'était pas l'attitude professionnelle de l'orc qui était grossière : c'étaient la lourde charge de travail et la nature même de l'orc qui expliquaient ce piètre accueil.
Il descendit du portail de téléportation, le formulaire à la main, tandis que derrière lui des rangées de portails lançaient des rayons éclatants. En se dirigeant vers l'accueil, il remplit son formulaire. Derrière le guichet, un gnome de petite taille racontait : « ... J'avais juste bu un peu plus de vin, mais ma femme m'a flanqué une raclée. Vous voyez mon oreille ? C'est elle qui me l'a arrachée ! Aïe, dire que j'étais un gladiateur légendaire dans ma jeunesse. »
Le gnome montrait le côté gauche de son crâne vert, ensanglanté et bandé, tout en tamponnant le formulaire de Sherlock.
Même le sombre Monde Souterrain avait ses propres règles. Les Villes Libres neutres étaient plus accueillantes, puisqu'elles avaient été bâties par des marchands. Il suffisait de remplir le formulaire et d'obtenir un tampon pour circuler librement.
À l'arrivée, le voyageur n'avait qu'à remettre le formulaire pour achever les formalités, mais les autres donjons étaient plus stricts. Par exemple, si d'autres races des ténèbres venaient envahir le Royaume Éternel de Sherlock, il n'hésiterait pas à les tuer s'il pouvait gagner le combat.
Le formulaire tamponné à la main, Sherlock courut vers le Bazar de Winterfell, installé dans une immense caverne creusée. On y trouvait quantité d'étals de fortune, où commerçaient des gnomes et des gobelins, pour la plupart envoyés par d'autres Seigneurs de Donjon. Pour ouvrir une boutique d'articles courants dans une Ville Libre, il fallait payer des loyers exorbitants. Pourtant, aux yeux du démon exigeant qu'était Sherlock, toutes leurs marchandises étaient de la camelote !
'Tss ! Pourquoi ce plastron à écailles d'argent brille-t-il autant ? C'est forcément un appât pour me faire dépenser !'
Il y avait aussi là d'autres démons comme Sherlock. Ils menaient des géants de cinq ou six mètres de haut qui portaient des cadavres de bêtes magiques. Ils étaient venus pour du négoce à grande échelle.
Sherlock inspira une bouffée d'air vicié et bomba le torse en faisant le premier pas de sa glorieuse carrière de Seigneur de Donjon !
« Combien de Pierres de Magie avez-vous apportées ? » demanda le Cœur de Donjon, Bru, alors que Sherlock se sentait porté par l'enthousiasme.
« Mille ! J'ai hypothéqué tous mes biens ! C'est une somme considérable ! » répondit-il en cherchant un marchand d'articles de métal.
Bru réfléchit un moment avant de dire : « Vous êtes vraiment... quelqu'un d'économe. Je vous admire ! »
Sherlock fit semblant de ne pas entendre les paroles de Bru. Ces mille Pierres de Magie, il les avait obtenues au terme d'une séance de marchandage avec la vendeuse immobilière. L'inflation galopait ces temps-ci, et la vie était dure !
Il ne fut pas difficile de trouver un marchand d'articles de métal, tant il y en avait dans le Bazar. Sherlock repéra une boutique à l'air un peu délabré et y entra. Sur l'enseigne, on lisait : « Pas les articles les plus chers ».
Le boutiquier était un golem de pierre trapu mais musclé, qui frappait bruyamment de son marteau. En voyant entrer un client, il posa son marteau et servit à Sherlock une tasse de thé de chrysanthème au sang. Puis il demanda avec empressement : « Vous venez pour Deuillegivre ou pour le Porte-Cendres ? Je vends des imitations de haute qualité, aussi bonnes que les vraies ! »
Sherlock secoua la tête.
« Je veux acheter cent pioches en métal. »
« Pas de problème ! Mille Pierres de Magie ! Livraison gratuite ! » lança le golem de pierre d'un ton jovial.
Sherlock inspira une bouffée d'air froid. Depuis quand les pioches étaient-elles devenues si chères ? Il avait de quoi se les offrir, mais s'il dépensait toutes ses Pierres de Magie en outils, qu'allaient manger les gobelins ? Comment pourrait-il les laisser mourir de faim ?
Le golem de pierre remarqua l'air consterné de Sherlock et n'en fut pas surpris. Il demanda chaleureusement : « Vous avez tout l'air d'un respectable Seigneur démon qui achète des pioches pour son nouveau donjon, pas vrai ? Aïe, ces derniers temps, il y a beaucoup de jeunes donjons qui se lancent, et ça a fait grimper la demande de pioches en flèche. La hausse des prix est normale. Pas de problème ! Vous n'avez pas besoin d'acheter autant de pioches. Nous avons des remises spéciales pour un noble Seigneur démon comme vous. Jetez donc un œil ! »
Il posa un prospectus promotionnel devant Sherlock.
« Soldes du centenaire : une Forge flambant neuve pour seulement huit cents Pierres de Magie ! Idéale pour fondre, forger, et même préparer les repas et faire bouillir l'eau. Ses usages ne sont limités que par votre imagination ! Qu'attendez-vous ? Rapportez chez vous une Forge flambant neuve pour huit cents Pierres de Magie seulement ! (Pour tout paiement comptant, vingt pioches offertes !) »
Sherlock était tenté. S'il avait une forge, ne pourrait-il pas fabriquer ses propres pioches ? Il n'aurait plus à venir ici en acheter. Huit cents Pierres de Magie pour une Forge et vingt pioches, cela semblait valoir largement le coup !
« Qu'en penses-tu, Bru ? »
« Bien. Seule remarque : avec une Forge, il nous faudra un forgeron. Mais nous pourrons non seulement fabriquer des pioches, mais aussi des armes et des armures à vendre à ces joueurs ! À ces gobelins ! »
« Quoi ? Ces objets ne leur sont pas donnés ? Je peux les leur vendre ? »
« Bien sûr ! S'ils ont de l'argent, ils achèteront directement. Sinon, ils accompliront des missions. Les objets peuvent servir de récompense selon le nombre de missions accomplies. Ils devront même travailler pour manger. C'est ainsi que fonctionne l'autre monde. »
N'était-ce pas là de quoi épargner une somme considérable à Sherlock ? Voire lui rapporter un joli bénéfice ? Sherlock n'avait jamais entendu parler que de Seigneurs de Donjon qui dépensaient de l'argent pour nourrir leurs hordes. Et voilà que les gobelins de l'autre monde allaient le nourrir, lui ! Il ne put s'empêcher d'en être tout excité.
Sherlock frappa le comptoir du plat de la main et paya les huit cents Pierres de Magie. Le boutiquier déclara : « La construction ne demande qu'une demi-journée. L'équipe de chantier sera prête à partir dans une demi-heure ! Vous pourrez la ramener à votre donjon ! »
Il fallait un forgeron professionnel pour faire tourner la Forge. Il pourrait certes envoyer les joueurs apprendre les connaissances et les techniques du forgeron, mais cela ne pourrait se faire que plus tard. Sherlock engagea auprès du boutiquier un forgeron très qualifié, pour cent Pierres de Magie par mois.
Le forgeron pouvait aussi faire office de cuisinier et préparer les repas. C'était parfait. Il prendrait son poste dès le lendemain.
Les Pierres de Magie restantes pouvaient servir à acheter de la nourriture pour les gobelins, comme des gros intestins et toutes sortes d'insectes. En une seule tournée d'achats, il dépensa tout ce qui lui restait.
Sherlock ne s'attarda pas et se hâta aussitôt de regagner la boutique « Pas les articles les plus chers » pour ramener l'équipe de chantier à son donjon.
Sherlock conduisit les ouvriers golems de pierre jusqu'au Cœur de Donjon. Sous ses directives, ils commencèrent à bâtir la Forge à l'emplacement désigné.
Sherlock se servit de son mana pour déplacer la nourriture des gobelins dans un coin, puisqu'il n'y avait pour l'instant aucun gobelin pour creuser des pièces. La nourriture ne se gâterait pas en une journée.
Tous les préparatifs achevés, Sherlock retourna auprès du Cœur de Donjon. Bru lui suggéra de se connecter au site officiel. Sherlock parcourut une foule de commentaires sceptiques, flagorneurs, suppliants ou furieux laissés par les joueurs. Il rédigea une nouvelle annonce : [La bêta de « Donjon : Royaume Éternel » commence demain ! Cent joueurs chanceux ont obtenu le statut de bêta-joueur !]
L'essentiel du contenu consistait à annoncer l'identité des cent joueurs, à leur rappeler de signer à la réception de leurs colis qui arriveraient le soir même, et à leur apprendre à se servir de la capsule de jeu en réalité virtuelle.
Sherlock était curieux de cette « capsule de jeu en réalité virtuelle » livrée par coursier, mais Bru lui assura qu'il avait tout réglé dans l'autre monde. Sherlock ne s'attarda donc pas davantage sur ce détail.
Peu après la publication de l'annonce, une foule de commentaires fut laissée sur le site officiel.
[Coup d'Œil Distrait : Je n'ai postulé que ce matin, et la sélection est déjà bouclée l'après-midi ? C'est le jeu le plus rapide à lancer sa bêta de toute l'histoire du jeu vidéo !]
[Désherbage : Trop content ! (~^o^)~ Statut de bêta-joueur obtenu !]
[Kilbon Hard : Ça ne fait qu'une demi-journée, et le jeu fait déjà un carton. Mon groupe QQ en parlait, et quelqu'un a proposé 50 000 yuans pour un statut de bêta-joueur !]
[UnDeuxMontagne : Seulement 50 000 yuans ? J'en connais un qui en a proposé 100 000 !]
[Dragon Raja.Brise-Coutumes : Dragon Raja MMO investit gros sur ce jeu. 150 000 yuans par statut de bêta-joueur. Plus on est de fous, plus on rit ! Contact par téléphone au 139XXXXX, contact QQ 4506XXXX. Dragon Raja MMO est prêt à payer les bêta-joueurs retenus !]
...
Sherlock lisait les réponses des autres et appuyait sans cesse sur F5 pour actualiser l'écran. Leurs réponses l'amusaient, même s'il ne comprenait pas bon nombre de commentaires. Le temps passa vite.
En plus des commentaires sous sa propre publication, il y avait aussi d'autres fils créés par les joueurs. Ils allaient des guides de stratégie à l'achat de statuts de bêta-joueur à prix d'or, en passant par la vente de ces mêmes statuts, les recrutements de divers clans et d'autres sujets sans rapport. Bru les qualifia de messages insignifiants !
Tandis que Sherlock parcourait les différentes publications, les golems de pierre avaient achevé la Forge. Elle n'était pas grande, mais elle suffirait. De plus, ils avaient laissé les vingt pioches. Une fois que Sherlock eut certifié que le fourneau était terminé et signé le bon de réception, les golems de pierre repartirent au moyen d'un parchemin de téléportation.
Sherlock embrassa les lieux du regard et poussa un soupir de soulagement. Il n'avait plus qu'à attendre que les gobelins de l'autre monde se mettent au travail !
« Au fait, nous devrions parler des missions pour débutants ! » suggéra le Cœur de Donjon, Bru.