Sherlock était un jeune Seigneur de Donjon. Son donjon n'était pas amorcé, car le Cœur de Donjon avait été abandonné.
Si Sherlock avait acheté ce Cœur de Donjon à l'abandon, ce n'était pas à cause des arguments de vente persuasifs de la demoiselle succube, qui lançait des œillades aguicheuses et glissait de temps à autre des sous-entendus. Ce n'était pas non plus parce que le Cœur de Donjon était entouré d'un Filon de Diamant malodorant et dur, d'une valeur médiocre.
Ce n'était certainement pas à cause de la journée de trajet qui le séparait de l'entrée du Monde de Surface, ce qui signifiait qu'un seul jour lui suffisait pour y monter. À l'inverse, cela voulait aussi dire que les peuples des diverses Factions de la Lumière du Monde de Surface n'avaient besoin que d'une journée pour attaquer le donjon de Sherlock.
L'environnement du donjon de Sherlock était extrêmement mauvais et très dangereux. Comme il avait été abandonné, un effort considérable serait nécessaire pour le reconstruire. Ce n'était pas non plus par goût du défi. Il l'avait acheté simplement parce que c'était le donjon le moins cher du Monde Souterrain.
Assez récriminé. Sherlock était quelqu'un d'ambitieux et tourné vers ses objectifs. Plutôt que de se plaindre, il était plus productif de consacrer ses efforts à reconstruire le Cœur de Donjon et à lancer son glorieux projet.
« Infuser du mana, puis apposer mon sceau personnel... »
Sherlock se tenait devant le Cœur de Donjon abandonné, à l'aspect terne. Il tenait le Manuel d'exploitation du donjon que lui avait remis la vendeuse, afin de redémarrer le Cœur de Donjon étape par étape.
Une fois l'essentiel du mana infusé et lui-même presque épuisé, Sherlock sortit son sceau personnel, le trempa dans son sang frais et l'apposa sur le Cœur de Donjon.
Quand le mot « Sherlock » fut imprimé de sang sur le Cœur de Donjon, celui-ci rayonna d'un éclat vif. Sherlock entendit une voix grave en sortir.
« Servant Saber, répondant à votre invocation. Êtes-vous mon Maître ? »
Sherlock fronça les sourcils et feuilleta le Manuel d'exploitation du donjon en entier, pour confirmer qu'aucun passage de ce genre n'y figurait. Il releva la tête et regarda le Cœur de Donjon, hébété. Que devait-il faire ? Avait-il acheté un faux Cœur de Donjon ?
Le Cœur de Donjon patienta un moment. Puis, n'obtenant pas de réponse de Sherlock, il reprit :
« Pas un transmigré ? Un autochtone ? »
Sherlock fronça les sourcils plus fort encore et marmonna pour lui-même :
« Ce Cœur de Donjon est un cinglé. Je dois me faire rembourser par la vendeuse. Décidément, rien de bon ne sort d'une affaire au rabais ! »
Comme Sherlock se retournait pour partir, le Cœur de Donjon s'inquiéta et cria :
« Ô grand futur Roi Démon des Donjons ! Ce sont des termes que j'ai appris de l'autre monde. Je ne suis pas un cinglé. Restez, je vous en prie, et ne demandez pas de remboursement. Vu mon environnement et mon emplacement déplorables, il n'y aura pas d'autre vente avant un million d'années ! »
Sherlock suspendit sa marche, mais pas à cause des flatteries du Cœur de Donjon. Il s'arrêta parce que celui-ci avait parlé du « grand futur Roi Démon des Donjons », et que c'était une vérité.
Il était stupéfiant qu'un Cœur de Donjon sache parler. Comme Sherlock n'était pas un Seigneur de Donjon chevronné, il n'en avait jamais rencontré, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'existait pas de Cœurs de Donjon parlants. C'était peut-être un phénomène rare. À cette idée, Sherlock se réjouit de posséder un Cœur de Donjon parlant, chose rare.
Puisque le Cœur de Donjon savait parler de façon logique, il n'était pas défectueux. En réalité, il pourrait servir le grand dessein de Sherlock. Celui-ci ouvrit les deux bras et prit la parole pour la première fois en tant que Seigneur de Donjon.
« Creuser cent logements pour monstres de donjon en cent ans. Bâtir dix cuisines, dix salles d'interrogatoire, dix chambres de torture, deux grandes salles d'entraînement, et un labyrinthe avec bibliothèques et salles au trésor pour appâter les aventuriers de la surface. Il me faudra aussi ma chambre luxueuse et le plus riche des trésors ! »
La première tâche consistait à obtenir la première main-d'œuvre du donjon : des gobelins !
Le Manuel d'exploitation du donjon précisait clairement comment invoquer les gobelins au moyen du mana, ainsi que le niveau de donjon correspondant.
Le donjon de Sherlock était au niveau un, le plus bas, si bien qu'il ne pouvait invoquer que des gobelins. S'il voulait l'améliorer, il pouvait dépenser de l'argent. Autrement, il pouvait acheter ou piller d'autres Cœurs de Donjon. Quand son Cœur de Donjon en engloutissait un autre, son donjon gagnait un niveau.
Après avoir fini de lire le manuel, Sherlock décida d'infuser davantage de mana dans le Cœur de Donjon pour invoquer les gobelins. Ce serait le commencement de sa carrière de grand Seigneur de Donjon.
Alors que Sherlock s'apprêtait à invoquer les gobelins, le Cœur de Donjon s'écria :
« Attendez ! Si vous suivez la procédure normale pour recruter des gobelins, vous devrez payer cinq Pierres de Magie par mois et par gobelin. Pourquoi ne pas essayer de passer contrat avec les gobelins de l'autre monde ? Ils n'exigent aucun salaire mensuel, ils sont assidus, et ils vous paieront même de l'argent ! »
« Ils me paieront de l'argent ? Pourquoi ? »
Sherlock faillit éclater de rire. Il n'avait jamais rencontré de gobelins aussi étranges.
« Parce que ce sont de riches vaches à lait », répondit le Cœur de Donjon.
Sherlock n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait, mais il était tenté. Il n'avait pas assez de Pierres de Magie pour payer des gobelins ordinaires. Il pourrait certes en obtenir pendant l'aménagement du donjon, mais son mauvais emplacement annulait l'essentiel de ces possibilités, entouré qu'il était par le dur Filon de Diamant.
Après mûre réflexion, Sherlock décida de recourir aux gobelins de l'autre monde. D'après le Cœur de Donjon, il lui faudrait davantage de mana pour bâtir des infrastructures, comme des portails de téléportation.
La semaine suivante, Sherlock fournit son mana au Cœur de Donjon pour construire ces infrastructures, et plus précisément les portails de téléportation. Le Cœur de Donjon lui parlait rarement. Une fois les portails achevés, il expliqua à Sherlock les particularités de l'autre monde.
En raison des différences culturelles, les gobelins de l'autre monde diraient peut-être des choses étranges, l'appelleraient par des noms étranges, formeraient leurs propres clans, commerceraient entre eux, se battraient, s'entretueraient ou feraient des bêtises. Sherlock devait s'y préparer mentalement.
Comme ils venaient d'un monde différent, Sherlock devait, en tant que Seigneur de Donjon, changer de style de gestion. User de la force brute pour leur donner des ordres était la méthode la moins efficace. Les administrer depuis le site officiel était plus efficace.
Le Cœur de Donjon expliqua aussi que le site officiel était une sorte d'ambassade entre les deux mondes.
Sherlock saisit l'essentiel. Même s'il trouvait les gobelins de l'autre monde plutôt étranges, du moment qu'il n'avait pas à les payer, cela ne lui posait aucun problème. Il avait hâte de les invoquer et de commencer les travaux du donjon.
Le Cœur de Donjon n'invoqua pas les gobelins. Il laissa au contraire Sherlock assurer lui-même la publicité et le recrutement sur le site officiel.
Pour entrer sur ce site, il fallait que le Cœur de Donjon serve d'intermédiaire. Un écran, un clavier et une souris apparurent auprès de lui. Après que le Cœur de Donjon lui eut enseigné les rudiments, Sherlock hérita d'une nouvelle mission : protéger et administrer le site officiel du donjon en tant que Seigneur de Donjon. Le plus important était de recruter la première fournée de monstres de donjon. Dans le jargon de l'autre monde, on les appelait des bêta-joueurs.
Quand Sherlock entra sur le site officiel, tout y était rédigé dans la langue de l'autre monde. Pour un démon de haut niveau, apprendre une langue nouvelle n'avait rien d'ardu. Il l'assimila rapidement et suivit les instructions du Cœur de Donjon pour diffuser la première annonce sur le site officiel du donjon.
[Le tout premier jeu en ligne mondial en réalité virtuelle, Donjon : Royaume Éternel, entrera bientôt en bêta fermée. Recrutement de bêta-joueurs !]
Le contenu avait été rédigé selon les suggestions du Cœur de Donjon. Sherlock avait donné à son donjon un nom inquiétant : Royaume Éternel !
Après quoi il donna au Cœur de Donjon un nom élégant : Bru !
Le Cœur de Donjon eut beau s'opposer fermement à ces deux noms, Sherlock avait déjà pris sa décision. Pourquoi en aurait-il changé ?
Tandis que Sherlock et Bru se disputaient au sujet des noms, une foule de commentaires s'accumulaient sur le site officiel.
[Fleur Violette : « Donjon : Royaume Éternel » ? Au revoir ! Je retourne bastonner sur Dungeon Fighter !]
[Chef de la Falaise du Tonnerre : Ce jeu en ligne en réalité virtuelle a l'air intéressant ! Regardez les images promotionnelles. J'ai cru qu'elles venaient d'une caméra !]
[Docteur Naise : J'ai envoyé ma candidature. J'espère que l'équipe du jeu me retiendra dans la première fournée de bêta-joueurs. Je promets d'être en ligne vingt-quatre heures par jour et de signaler immédiatement le moindre bug !]
[Rajoute Deux Sucres : L'annonce et le résumé sont plutôt bons. Les classes sont un peu maigres. La classe de départ n'est qu'un gobelin. J'espère que vous en ajouterez d'autres rapidement. L'argument de la réalité virtuelle va sûrement attirer un paquet de gobelins !]
Des réponses du même genre remplirent la page de commentaires à toute allure. Chaque fois que Sherlock actualisait, de nouvelles pages apparaissaient. Le nombre d'inscrits augmentait tout aussi vite. En quelques minutes, il atteignit la centaine.
Sherlock était stupéfait. Il n'avait jamais entendu parler de gobelins faisant la queue pour se faire recruter ! Il n'avait pas l'intention d'en engager autant !
Sherlock regarda Bru et demanda :
« Bru, l'autre monde est un monde de gobelins ? »
Bru répondit :
« Oui, à peu près. Ils sont huit milliards, mais nous n'en avons pas besoin d'autant. Notre donjon ne peut pas accueillir un tel nombre de gobelins. Sélectionnons vite ceux qui ont bon caractère. Ils seront plus faciles à gérer. »
Sherlock partageait ce sentiment en parcourant les pages de formulaires de candidature.
En une journée, il y eut plus de cinq mille candidats. La capacité du Royaume Éternel ne permettait d'accueillir qu'une centaine de gobelins.
Il ne pouvait pas se permettre d'en recruter au-delà de cette limite. Les gobelins n'exigeaient pas de salaire, certes, mais il leur fallait le boire et le manger. Les gobelins ont un petit appétit, mais leur nourriture et leur boisson se payaient en Pierres de Magie. Ce qui restait à Sherlock ne couvrait que trois jours de repas pour cent gobelins. Après quoi, ils devraient chasser pour se nourrir.
Sherlock sélectionna rapidement les cent premiers bêta-joueurs. Avant de rencontrer ces gobelins, il lui restait une tâche.
Leur acheter des pioches pour extraire le minerai !