« Et Missy Succube ? C'est elle qui t'a vendu le Donjon. Je la trouve plutôt bien. Les bêta-joueurs seront contents aussi. Les membres du forum ne tarissaient pas d'éloges à son sujet », dit Bru.
« Si on la recrute pour le Royaume Éternel, les membres du forum seront aux anges. Comme pour monter une boîte : s'il y a des employées, le rendement est meilleur. De jolies filles, et tout le monde travaille plus dur. »
« Des employées… » Sherlock réfléchit, mais ne répondit pas. Il saisit le journal posé à côté.
Comme d'habitude, les quatre colonnes de la une étaient de la pub inutile.
« Chapeau Test de Paternité : Inquiet de savoir si l'enfant est le vôtre ? Élevez-le pendant 40 ans, puis mettez le chapeau sur votre tête. S'il vire au vert, félicitations, l'enfant n'est pas le vôtre. Prix de vente : seulement 999 Pierres de Magie ! Presque en rupture ! Essayez ! »
« Cours de Formation d'Idoles de Winterfell : Démarrage des cours de deux ans et demi. Frais d'inscription : 100 000 Pierres de Magie. Popularité confirmée. »
…
L'actualité mensuelle de Winterfell occupait le petit coin en bas de page.
« Sensationnel ! Les Ruines Ancestrales n°85, fouillées depuis des mois, ont été pillées à vide. Des archéologues du Feu Éternel ont été dépêchés de Winterfell vers les Ruines. Divers départements ont ouvert une enquête.
La créature chargée d'explorer les Ruines Ancestrales n°85, le Gnome Boutiquier de la Boutique d'Objets Magiques FeelAtHome, a été hospitalisé ce matin. Son état reste critique. Nous avons interrogé le médecin de service de l'Hôpital Mortel de Winterfell.
Journaliste : Bonjour docteur, pouvez-vous nous donner des nouvelles du Gnome Boutiquier ?
Médecin : Le patient a été admis ce matin. Son état est stable. Nous avons découvert que son dispositif de circulation sanguine ne fonctionnait plus. Après notre intervention d'urgence, nous avons résolu le problème. Le patient peut désormais se passer de ce dispositif.
Journaliste : Quand le Gnome Boutiquier pourra-t-il sortir ?
Médecin : Il pourra sortir bientôt. Nous avons contacté les pompes funèbres.
Journaliste : Bien. Merci pour vos réponses. Souhaitons au Gnome Boutiquier une bonne santé. »
Sherlock posa le journal. Bru demanda : « Heu… Le Gnome Boutiquier est-il mort à cause des Ruines Ancestrales ? »
« Non, c'est juste une façon de fuir ses dettes. Il a vendu tant de droits d'exploration que les acheteurs vont le chercher », répondit Sherlock avec assurance.
« Ne t'inquiète pas pour ce Gnome rusé. Il y a plein de choses à faire aujourd'hui. Attaquons-les une par une. »
Sherlock se leva, enfile son trench-coat et demanda : « As-tu vérifié l'identité des créatures qui récupèrent l'équipement des bêta-joueurs ? »
« Oui, d'après le champ de vision des bêta-joueurs, ce sont des Cracheurs d'Encre des Marais. »
Bru demanda : « Pour l'équipement perdu, on peut laisser les bêta-joueurs bosser une journée avant de le leur rendre. Mais les Cracheurs d'Encre des Marais récupèrent aussi leur équipement. On ne peut pas aller le leur reprendre à chaque fois. Si on ne le récupère pas, la perte est insoutenable. On les prévient, ces Cracheurs d'Encre ? »
« Inutile. Puisque les bêta-joueurs sont tombés sur des Cracheurs d'Encre des Marais, on ne les contactera pas. Ils mangent de l'herbe aquatique, pas de la viande. Ils n'ont pas de puissance de combat et n'attaqueront pas les bêta-joueurs sans raison. Ils collectent leur équipement pour une raison précise », dit Sherlock.
« On retire les Cracheurs d'Encre des Marais de la liste des cibles d'attaque. Je me souviens qu'ils sont très doués pour dresser les bêtes. Ils pourraient nous servir.
« Je pars. Gère le Donjon, Bru. »
…
« Je suis un Cracheur d'Encre des Marais, et je m'appelle Poisson Salé.
Je suis un Cracheur d'Encre des Marais cultivé.
Ma tribu et moi menions une vie insouciante. On mangeait de l'herbe, on dormait, on remangeait de l'herbe. Des journées bien remplies.
Un jour, les maudits Ogres ont amené leurs Grands Lézards sur notre territoire !
Ces Ogres refusaient d'accepter la paix dans le Monde Souterrain et ne voulaient pas manger de l'argile et de l'herbe. Ils convoitaient la chair des créatures intelligentes. Ils pensaient que ça augmenterait leur intelligence et leur force. »
Enfant-de-Dragon, Tête-de-Phoque-LingChong et Prends-Un-Coup-De-Lance écoutaient un indigné Cracheur d'Encre des Marais, Poisson Salé, qui s'était lavé de sa boue.
« Non, le Monde Souterrain n'est pas en paix. La Légion du Vide refait surface. Ils ont occupé le Collège des Spectres et contaminé les Ruines Ancestrales. Heureusement, nous sommes intervenus et avons sauvé les Ruines Ancestrales d'un raid désastreux. Récemment, nous avons vaincu Cramer, qui terrorisait le Monde Souterrain ! » dit Prends-Un-Coup-De-Lance solennellement.
« Vra… vraiment ? »
Le visage de Poisson Salé exprimait une terreur totale.
« Heu, laissons ça. Qu'est-ce que les Ogres vous ont fait ? » demanda Tête-de-Phoque-LingChong.
« Les Ogres ne sont pas restés longtemps sur cette terre stérile. Ils sont partis peu après », se souvint Poisson Salé.
« Mais ils ont laissé les Grands Lézards. Après des milliers d'années, ils menacent gravement notre survie ! Ils attaquent notre tribu de temps en temps ! On ne supporte plus leurs attaques. On veut tuer ces Grands Lézards ! » Poisson Salé se leva, furieux, et hurla.
« Combien y a-t-il de Grands Lézards ? » demanda Tête-de-Phoque-LingChong.
« Actuellement, il y en a des milliers dans les environs. Le marais devant nous, qui était notre patrie, en est le plus infesté. Il y en a des milliers, des millions ! Tout le marais est occupé par ces Grands Lézards ! » dit Poisson Salé.
« C'est grave », acquiesça Enfant-de-Dragon.
« Ah… il faut appeler des renforts. Il y a trop de Grands Lézards pour nous… » dit Tête-de-Phoque-LingChong, déçu.
Prends-Un-Coup-De-Lance réfléchit un instant et lança abruptement à Poisson Salé : « Putain de toi. »
La situation devint gênante. Poisson Salé avait l'air fou. Il se leva et dégaina son Épée Courte.
« Waaaaaagh— ! »
« J'engueule lui ! » voyant Poisson Salé prêt à l'attaquer, le grossier Prends-Un-Coup-De-Lance pointa du doigt Tête-de-Phoque-LingChong, hébété, et cria. Puis il dit tout bas : « Purée, ce système de dialogue IA du jeu est trop sensible… »
« Je vois. » Poisson Salé se calma, rengaina son Épée Courte, s'assit et dit : « Voilà mon histoire. Si vous acceptez notre requête et détruisez ces Grands Lézards, on fera de notre mieux pour vous remercier ! Aidez-nous ! »
Le Cracheur d'Encre des Marais s'inclina profondément devant eux trois.
« Bien sûr qu'on aide ! Ces Grands Lézards nous ont attaqués, ce sont nos ennemis. On vous aidera à les exterminer ! » dit Prends-Un-Coup-De-Lance.
« Merci infiniment ! On vous apportera toute l'aide possible. Par exemple, en vous rendant votre équipement. L'équipement appartient à vos amis et votre famille ? » dit Poisson Salé avec gratitude.
« Désolés, on n'a pas pu tout récupérer. D'étranges Soldats Squelettes sont apparus et ont pris l'équipement. On n'a pu rassembler que ça. »
Poisson Salé claqua des mains, et de nombreux Cracheurs d'Encre des Marais apportèrent des paniers d'équipement.
« Ah ! Mon équipement ! »
Enfant-de-Dragon vit sa Cuirasse parce qu'elle portait son nom. Tout son équipement était gravé à son nom.
Prends-Un-Coup-De-Lance se précipita, les mains tremblantes d'excitation en fouillant le panier. Il marmonna : « Riche, je deviens riche. Je n'aurais jamais cru que ma chance, pourrie depuis toujours, tournerait. Vétérans joueurs, désolé. J'arrive pour votre équipement… Purée ! Un Bouclier en Cerf-Volant de l'Adjudicateur et un Équipement Supérieur ! Je suis riche, je suis riche ! »
Pendant que Prends-Un-Coup-De-Lance fouillait, Tête-de-Phoque-LingChong avait trouvé un ensemble d'Équipement Supérieur.
« Ça, Poisson Salé. » Enfant-de-Dragon ne vola pas l'équipement des autres bêta-joueurs péris. Il demanda : « Y a-t-il un endroit sûr pour me déconnecter ? Un lieu pour me reposer ? »
« Nous avons préparé une salle de repos pour vous », dit Poisson Salé solennellement.
« Nous avons aussi préparé trois Oiseaux Virevoltants. Après votre repos, nous espérons que vous pourrez les monter et rentrer au plus vite au Donjon chercher votre armée. Aidez-nous ! »
« Quel oiseau as-tu dit ? »
Les trois bêta-joueurs regardèrent Poisson Salé et demandèrent.
« Oiseaux Virevoltants », répondit Poisson Salé tranquillement.
…
Dans une rue de Winterfell, un café aux lampes magiques brillantes était encore ouvert tard dans la nuit.
L'enseigne sur la porte portait les mots « py Transaction ». C'était le nom du café.
La plupart des citoyens travailleurs du Monde Souterrain étaient soit rentrés chez eux, soit allés au marché de nuit animé après leur journée. Peu de créatures fréquentaient le café. Il n'y avait pas beaucoup de clients à cette heure.
Sherlock marcha jusqu'à l'entrée du café. Il sortit la lettre, vérifia l'adresse, puis entra.
« Bienvenue. On n'a que du thé rouge. Ça vous va~ » dit un Gluant souriant, posté près de l'entrée, à Sherlock.