Tandis que ces dizaines de silhouettes ramassaient l'équipement sur le champ de bataille désert, deux gnomes et trois gobelins tout proches se lancèrent à leur poursuite.
Lorsque l'équipe d'Arthur s'en approcha de trop près, les silhouettes prirent la fuite en emportant une poignée d'équipements qui tintèrent. Quelques pièces tombèrent au sol avec un « pom pom ».
L'équipement tombé fit trébucher l'une des silhouettes, qui s'écrasa au sol avec un « ka cha » avant de demeurer immobile.
Arthur fonça en avant et leva son épée courte pour achever la silhouette gisant à terre.
Quand Arthur vit le visage de la silhouette, il resta figé.
C'était un tas de squelettes épars.
« Putain… où est notre équipement ? »
TakeASpearHit contempla l'espace vide devant lui. Hormis les taches de sang attestant d'un combat récent, les corps, armures et armes avaient disparu.
Volés ? Dérobés ? Les monstres les ont pris ? Le système de jeu a rafraîchi la zone ?
Les joueurs ne baissèrent pas les bras. Ils se dispersèrent et se mirent à chercher.
TakeASpearHit, SealHeadLingChong et Dragonborn formèrent une équipe et se lancèrent à la recherche de leur équipement.
Après avoir fouillé les alentours en vain, les trois s'affalèrent par terre.
« Tout est parti… tout… Je pense à A¹… » marmonna TakeASpearHit, las.
« Alors fais vite ton A. Ma sœur veut jouer à ce jeu. Fais une demande aux producteurs pour qu'ils lui transfèrent le statut de bêta-joueur de la deuxième vague. S'il te plaît. » SealHeadLingChong, en caleçon, serra le poing et supplia TakeASpearHit.
« C'est décidé. Pour l'amour de ta sœur, j'endurerai d'immenses souffrances et je continuerai à jouer », rétorqua TakeASpearHit.
Tandis que les deux se chamaillaient, Dragonborn se releva et examina les rochers épars alentour. Une silhouette passa en un éclair.
Dragonborn s'apprêtait à aller vérifier quand une créature couverte de boue jaillit derrière les rochers. Seuls une paire de petits yeux plissés étaient visibles dans cette masse de vase.
« Putain ! C'est quoi ça ? »
TakeASpearHit, qui se disputait avec SealHeadLingChong, aperçut la créature, à peu près de sa taille. Il bondit sur ses pieds, choqué.
« Vous… vous cherchez ce groupe de guerriers gobelins ? » demanda l'étrange créature dans un langage commun du Monde Souterrain approximatif.
« Le groupe d'avant ? »
« C'est un PNJ », dit SealHeadLingChong à TakeASpearHit.
« Vous venez du Donjon ? C'est le Donjon nouvellement ouvert ? » demanda la bizarre créature de boue.
« Exact ! Nous sommes les citoyens du Royaume Éternel, les guerriers du Monde Souterrain ! Vous avez une mission pour nous ? » TakeASpearHit se cambra et lança.
« Aidez-moi ! » hurla la créature étrange en leur direction.
« Je vais chercher les autres joueurs. »
Dragonborn se leva pour appeler les autres, mais SealHeadLingChong l'arrêta. Dragonborn ne comprit pas, tandis que TakeASpearHit le fixait.
Tous deux affichèrent un air sournois, les yeux plissés en demi-lunes par leurs sourires en coin.
Ils chuchotèrent : « Chut, c'est ce dont les vétérans parlaient, une Mission de Rencontre Étrange. »
« Pourquoi as-tu ramassé cet équipement de pacotille ? » Un petit dragon noir se tenait aux côtés de Brainiac tandis qu'il observait Brainiac utiliser la boule de cristal pour contrôler les soldats squelettes. Il ramassait l'équipement laissé par les joueurs.
« C'est l'ordre du seigneur Sherlock », répondit Brainiac en consignant ses notes mentalement :
88 : Deux gnomes convertis sont apparus. Il s'agit d'Arthur et de NotWearingPants. Objectif de recherche important.
89 : Le seigneur Sherlock attache de la valeur à l'équipement de pacotille, ce qui pourrait être lié au secret des gobelins. Objectif de recherche important.
« C'est donc un ordre de mon némésis. Héhé. » Tête-d'Œuf acquiesça, se redressa avant de s'asseoir sur un rocher dans son antre. Il croisa ses pattes avant et les serra contre lui.
« Le seigneur Sherlock n'est-il pas notre patron ? » Brainiac releva la tête et regarda Tête-d'Œuf, perplexe.
« Je suis le Dragon des Ténèbres, Roi du Royaume du Péché, Résistant aux Châtiments Divins. Comment pourrais-je avoir un patron ? Je n'ai signé qu'une trêve avec mon ennemi éternel »,宣言a Tête-d'Œuf avec arrogance.
« Tu le prends pour un simple démon supérieur ? Non, Liche, tu es trop jeune. Il vient de l'ère primordiale, un démon fourbe inscrit dans les annales de l'histoire. Il est le Créateur des Sept Péchés, le Terminateur du Feu Karmique, la Langue du Jugement, euh… euh… le Seigneur des Enfers ! Pour me combattre, il devait porter ces titres ! »
Tête-d'Œuf posa ses griffes avant sur sa taille, indigné.
Brainiac regarda Tête-d'Œuf sans la moindre expression.
Ne décrochant aucune réponse, Tête-d'Œuf sentit le silence gênant et changea de sujet.
« Que compte faire mon ennemi éternel de l'équipement des gobelins ? »
« Je ne sais pas. Connaissant son caractère, il le mettra en vente et le revendra aux gobelins », répondit Brainiac sans aucune émotion.
Tête-d'Œuf resta coi. Il crut avoir mal entendu, mais après confirmation, il entrouvrit lentement la bouche.
Brainiac ignora Tête-d'Œuf et nota mentalement.
90 : Je dois enquêter sur le Créateur des Sept Péchés, le Terminateur du Feu Karmique, la Langue du Jugement et le Seigneur des Enfers.
91 : Le seigneur Sherlock souffre de troubles délirants.
« Rendez l'équipement aux joueurs prêts à travailler une journée. Attribuez des missions pour gérer l'affaire. La Zone Commerciale doit poursuivre son développement. Cet endroit deviendra le nouveau marché d'échange des joueurs. Ensuite, je développerai la Zone Industrielle. J'utiliserai mes Pierres de Magie pour y installer des installations adéquates… » dit Sherlock à Bru tout en traçant sur le plan d'aménagement du Donjon.
« Quel plan parfait, seigneur Sherlock ! Je pensais que la frénésie d'exploration durerait quelques jours. Je ne m'attendais pas à ce que tant de joueurs abandonnent. Face à une difficulté si élevée, je trouve leur niveau actuel insuffisant. Ils devraient s'entraîner davantage avant de s'aventurer dehors », dit Bru.
« Mais certains joueurs ont contacté des créatures extérieures. Voulez-vous intervenir ? »
« Inutile d'intervenir. Si je le fais à chaque fois, aurai-je encore du temps pour moi ? Je les recrute pour le développement du Donjon, pas pour être leur nounou. » Sherlock secoua la tête.
Pendant que Sherlock planifiait le développement futur du Donjon, le Cœur de Donjon s'embrasa. Un journal et deux lettres en jaillirent.
Sherlock ramassa la lettre portant les mots : « À mon ami, le seigneur Sherlock — Professeur Bacon, directeur adjoint du département académique du Collège des Spectres. »
Mon ami le seigneur Sherlock :
Ah, mon cher seigneur Sherlock, cela fait un mois que nous ne nous sommes pas vus. Je suis nostalgique du temps que nous avons passé ensemble.
« Hein ? Il n'a rencontré le seigneur Sherlock que quelques fois, non ? » demanda Bru, perplexe.
Sherlock ignora Bru et continua sa lecture.
En raison d'affaires académiques, j'ai été envoyé à Winterfell en déplacement. Je rendrai visite au seigneur Sherlock avec quelques questions. Si possible, veuillez arranger la venue des gobelins à notre collège pour la recherche de fin d'études. En raison de la longue période de calme, quelques professeurs obtus estiment que le seigneur Sherlock a intentionnellement manqué à ses obligations contractuelles.
Bien sûr, ce sont des accusations sans fondement !
Seigneur Sherlock, je ne pense pas que vous oublierez notre contrat pour organiser à la place la participation des gobelins à des combats de gladiateurs et au nettoyage des abords du Donjon.
J'ai une confiance à 100 % en le seigneur Sherlock !
Cependant, le seigneur Sherlock doit se hâter car l'école subit une intense pression de la part de parents mécontents ces temps-ci.
Le seigneur Sherlock a-t-il des étudiants nécessitant une aide ?
Vous souhaitant une bonne santé et au revoir — Amicalement, Bacon.
« Hmm… Le seigneur Sherlock a-t-il oublié ? » demanda Bru après avoir lu la lettre et longuement réfléchi.
Sherlock haussa les épaules et saisit une autre lettre où l'on lisait : « À mon ami, le seigneur Sherlock — Patron de l'Arène de Gladiateurs du Monde Souterrain Septentrional, Peau-de-Poison. »
Mon ami le seigneur Sherlock :
Ah, mon cher seigneur Sherlock, cela fait dix jours que nous ne nous sommes pas vus. Je suis nostalgique du temps que nous avons passé ensemble.
« Hmm… c'est bizarre. Le seigneur Sherlock ne l'a rencontré qu'une fois, non ? » dit Bru.
Sherlock ne répondit pas.
Après la réunion des actionnaires de notre Arène de Gladiateurs du Monde Souterrain Septentrional, nous avons décidé de signer le contrat de collaboration stratégique avec le seigneur Sherlock. Concernant vos demandes, elles ont toutes été approuvées.
Pour montrer l'estime que nous portons au seigneur Sherlock et à vos guerriers, nous organiserons une avant-première. Nous souhaiterions inviter le seigneur Sherlock et vos guerriers à y participer.
Les spécifications détaillées de l'avant-première sont les suivantes :
…
Vous souhaitant une bonne santé et au revoir — Respectueusement, Peau-de-Poison.
« Vraiment fantasque… » marmonna Bru pour lui-même.
Sherlock posa la lettre et prit le journal. Il dit : « J'ai l'impression qu'il me faut recruter un secrétaire. »