« Hein ? »
Alors qu'il tripotait le doigt, essayant d'en examiner la coupe transverselle...
Ai Shiping aperçut un faible éclat de métal.
Sous le reflet de la lampe torche de son téléphone, il scintillait d'une lueur cuivrée.
« On dirait qu'il y a... quelque chose à l'intérieur ? »
Une clé, peut-être ?
Ai Shiping avait l'esprit vif. À partir des indices fragmentaires du barrage, il déduisit que Ming Po avait probablement sauté une étape dans sa progression.
Il avait trouvé l'objet indispensable pour accéder au deuxième étage : la carte de chambre universelle. Mais la récupérer nécessitait une clé.
Ming Po avait résolu ce problème par la force brute, mais Ai Shiping ne disposait pas de cette endurance physique. Une stratégie qui marchait pour Ming Po ne marcherait pas nécessairement pour lui. Il lui fallait donc encore trouver la clé.
Et l'énigme du premier étage semblait se trouver juste devant lui.
Le problème, c'était...
Comment était-il censé la sortir ?
La clé était incrustée extrêmement profondément dans la section du doigt, remplaçant complètement l'os. Elle était enfouie comme une dent de sagesse récalcitrante dont seule la pointe dépasse. Dans ces conditions, impossible de l'extraire sans inciser la chair environnante.
Ai Shiping vérifia ses affaires.
Une pile de talismans qu'il n'avait pas encore utilisés et ne savait pas utiliser, une épée en bois, une bouteille d'eau et une bouteille de cola. Hormis ça, il n'avait qu'un téléphone portable — pas même un paquet de mouchoirs.
L'épée en bois était totalement émoussée. Trancher le doigt avec était impossible.
Se rappelant soudain un indice, Ai Shiping se raidit.
« N-non, pas possible... »
Mais en y réfléchissant bien... la réponse à laquelle il venait d'aboutir était probablement la vérité.
Les outils tranchants seraient sans doute très difficiles à trouver. D'après la situation de Ming Po, les anomalies ici se résolvaient généralement par des moyens physiques. De ce fait, le jeu était peu susceptible de fournir des armes tranchantes efficaces pour l'autodéfense, car cela réduirait drastiquement le facteur peur.
Par exemple, si on mettait un pistolet entre les mains d'Ai Shiping maintenant, il garantissait qu'il aurait beaucoup moins peur.
S'il recevait un fusil d'assaut entièrement automatique avec munitions illimitées, ce seraient les fantômes qui trembleraient de peur.
Alors il pourrait leur montrer ce que c'est que de se faire headshot instantanément dès qu'ils pointent le nez !
Bien sûr, ce n'était que de la pensée magique.
Si le jeu lui donnait vraiment une arme, il serait encore plus inquiet — après tout, Ai Shiping avait assez joué à des jeux d'horreur pour savoir.
Bonne nouvelle : vous avez une arme.
Mauvaise nouvelle : vous avez une arme.
Dans les jeux d'horreur, « obtenir une arme » et « pouvoir courir » étaient deux étapes hautement inquiétantes. Cela voulait dire que la situation allait s'intensifier au point où « vous avez besoin de ces trucs juste pour survivre tant bien que mal ».
Puisque c'était le cas, compte tenu que le reportage avait mentionné « étouffement », et que la poupée de tout à l'heure avait été recrachée d'une gorge...
La réponse était clairement cachée dans l'énigme elle-même.
Ai Shiping découvrit les dents, résigné, et se raidit.
Il plongea le doigt pâle et sectionné dans sa bouche et mordit fort.
Alors que le sang jaillissait entre ses lèvres, ses dents tranchèrent la chair.
Pourtant, il ne sentit aucun os à l'intérieur.
Même s'il n'avait pas saigné du tout quand il l'avait touché, et que ses mains n'avaient même pas été sales...
Quand il mordit, le doigt de dame littéralement gicla du jus.
Un goût de rouille envahit instantanément sa bouche. Il ne savait pas trop si c'était le goût du sang ou celui de la clé.
« Pff. »
Ai Shiping n'avala pas la chair et le sang ; il recracha tout.
Il sortit l'eau qu'il portait et se rinca la bouche trois fois de suite avant que le goût nauséabond ne s'estompe enfin.
Il grimça. « Je m'en doutais. Pourquoi d'autre auraient-ils spécialement prévu autant d'ici ? C'était pour ça ? »
Il n'avait mordu que la moitié du doigt, exposant les dents dorées de la clé pour qu'elle puisse servir.
Garder le reste comme manche facilitait aussi la rotation.
Sur cette pensée, Ai Shiping glissa la clé-doigt dans sa poche intérieure.
C'était probablement la clé de la salle de sécurité. Il ignorait simplement si elle servait à ouvrir la porte, un tiroir de bureau, ou les deux.
Il inspecta à nouveau soigneusement la salle à manger mais ne trouva aucun autre indice, ni aucune autre clé.
« J'espère juste qu'il ne va pas me faire chercher des fusibles ensuite... »
Ai Shiping soupira, résigné. « Espérons que cette clé puisse servir deux fois. »
Après tout, s'il y avait une deuxième clé, il n'avait absolument aucune idée par où commencer à chercher.
Il ne pouvait pas passer au peigne fin chaque pièce.
Même quand la cour impériale perquisitionnait une maison, elle n'envoyait pas un seul type en solo.
Quand il parlait de « chercher des fusibles », il ne le pensait pas littéralement ; il faisait référence au classique tropisme de tâtonner dans le noir pour trouver des objets.
Généralement, ce type de jeux d'horreur reposait sur des pannes de courant pour construire une atmosphère sombre. Et pour rétablir l'électricité — que ce soit pour rallumer les lumières ou activer des mécanismes —, les joueurs devaient collecter des fusibles épars planqués on-ne-sait-où.
Ce genre de recherche n'avait rien à voir avec l'énigme du « doigt de dame » qui offrait de vrais indices. C'était juste une recherche aveugle, brutale, conçue exprès pour vous forcer à passer nerveusement au crible chaque pièce.
Après tout, si vous n'examiniez pas chaque détail des pièces, le temps que les développeurs avaient passé à les modéliser serait gâché, non ?
Ai Shiping se tenait à l'entrée de la salle à manger, balayant lentement sa lampe torche dans la pièce, faisant de son mieux pour mémoriser chaque détail — combien de tables, combien de chaises, la disposition générale, etc.
Il ne savait pas quels objets pourraient servir plus tard, et il pourrait ne pas pouvoir revenir. Il ne pouvait qu'utiliser cette occasion pour mémoriser un maximum de choses.
Trois minutes plus tard, une fois tous les détails gravés en mémoire, il saisit sa bouteille d'eau, serra la poupée contre lui, leva son téléphone et tourna les talons pour partir, suivant les indications du barrage.
Bien après son départ, une fille poussa la porte des toilettes et en ressortit.
Elle regarda au loin, dans la direction où Ai Shiping était parti. Après un long moment, elle éclata d'un rire clair, éthéré.
Elle semblait plutôt satisfaite.
Pendant ce temps, de l'autre côté.
Ming Po avait déjà atteint le deuxième étage.
Depuis l'apparition de ce singe démoniaque bizarre, il n'avait croisé aucun autre jump scare.
Non, pour être précis, il y en avait eu.
Mais des éléments comme « un bruit soudain et faible venu de nulle part, comme des billes qui tombent par terre », « une rafale étrange dans le dos en tournant un coin », ou « la fenêtre devant qui claque soudain toute seule » — Ming Po les avait complètement ignorés.
Parce qu'ils étaient totalement dénués de sens.
Maintenant, si la porte d'une pièce s'était brutalement refermée, ça aurait pu piquer sa curiosité — cela signifierait clairement que la pièce devait être explorée.
Ces portes en bois fragiles ne pouvaient de toute façon pas l'arrêter, donc les fermer ne servait à rien.
Maintenant qu'il avait acquis le marteau et le tournevis, il pouvait forcer les serrures même sans carte de chambre.
Ming Po ressentit une pointe de nostalgie pour Frankenstein. Sous les améliorations de Frankenstein, il aurait pu enfoncer ces minces portes en contreplaqué d'un seul coup de pied, s'épargnant bien des efforts.
« Je trouve que Détecteur est plutôt inutile, »
grommela Ming Po en lui-même.
Pour l'instant, il espérait seulement que la forme évoluée, celle où « le détective tire directement sur le coupable », lui réserve une bonne surprise.
« Nous, détectives durs à cuire, on a besoin de savoir se battre, après tout. »
« Si on ne met pas un flingue sur la tempe du coupable, qui va s'asseoir tranquillement et écouter vos déductions ! »