« À quoi tu veux jouer ? »
Ming Po demanda l'avis de son ami. « Aventure ou Confrontation ? »
À l'heure actuelle, le Niveau de Titre d'Ai Shiping était bas, et son niveau d'Autorité se trouvait au plancher absolu. S'ils entraient dans une partie de Confrontation, ils seraient très probablement ciblés par des Trompeurs du Monde de niveau supérieur.
D'un point de vue rationnel, une partie d'Aventure en PvE serait indéniablement plus sûre.
Cependant, Ming Po n'était pas du genre à se dire : « Mon coéquipier est trop faible, je dois le protéger et l'éloigner du danger. » À ses yeux, ce genre de surprotection était une marque de faiblesse.
Si Ai Shiping disait vouloir jouer Confrontation, Ming Po n'hésiterait pas à entrer dans une partie de Confrontation — même s'il ne portait actuellement que le Titre de « Détective ».
« Les deux me vont. »
Ai Shiping répondit sans hésiter, sur un ton désinvolte. « Tant que je peux faire du classé avec mon frère, tout me convient. »
« Rappelle-moi que ce n'est pas comme les jeux auxquels tu joues d'habitude. »
L'expression de Ming Po était sévère, son ton grave. « C'est un jeu mortel où tu dois tuer les autres, et où les autres essaieront de te tuer. »
« Ah, je sais ça, bien sûr. »
À ces mots, le sourire sur le visage d'Ai Shiping s'effaça considérablement.
Il baissa les yeux et murmura : « Dans la partie que je viens de finir... j'ai déjà vécu ça. »
« Tu parles de... ce Trompeur du Monde du Domaine du Massacre ? »
Ming Po se souvint du type dont Ai Shiping avait parlé plus tôt, celui qui lui avait « fuité des secrets ».
Une idée lui traversa l'esprit, et il dit : « Donne-moi un résumé grossier de ce qui s'est passé dans ta dernière partie. Et tant que tu y es, dis-moi quels sont les effets de ton Titre. J'ai besoin de toutes tes infos pour commander efficacement. »
« Y'a pas grand-chose qui s'est passé. Quelqu'un se faisait cibler, alors je suis allé l'aider, et du coup tout le monde s'est mis à me cibler moi. J'ai failli me faire tuer avec lui. Mais quelqu'un d'autre m'a aidé. Il était vraiment à court de thunes, alors pour le rembourser, je lui ai échangé tous mes jetons. »
Ai Shiping parla net. « Il me reste encore trois Cuivres Rouges de l'Heure. C'est la récompense que je viens d'avoir en terminant la partie. Le reste, tout parti. »
« T'as plus assez pour les frais d'entrée, du coup ? »
Ming Po dit, agacé : « Alors pourquoi t'as dit tout à l'heure que t'avais même pas les jetons pour rejoindre une partie ? »
Ai Shiping était une contradiction sur pattes. Il était incroyablement généreux avec les autres et absolument en or avec ses amis, pourtant, en même temps, il adorait gratter les petits gains.
Il n'hésitait pas à claquer tout son fric pour inviter quelqu'un au resto, et il prêtait à ses amis autant qu'ils en avaient besoin ; mais il avait aussi le culot de quémander une gorgée du coca d'un pote, pour en descendre la moitié d'une traite.
Sa plainte d'à l'heure était forcément un coup pour se faire payer son entrée par Ming Po. Pourtant, il avait aussi filé les deux tiers de son Trésor le plus précieux à Ming Po sans sourciller, sans même mentionner le remboursement.
« Ah, calme-toi, calme-toi... »
Ai Shiping rit, penaud. « J'exagérais ! Dis-moi pas que t'es à sec toi aussi ? Si c'est le cas, paye pas pour moi. »
Voyant que la menace de mort avait disparu, Ai Shiping changea sans transition son appellation pour Ming Po, passant de « Papa » à « Frère », puis simplement à « toi ».
Sa vitesse de rétrogradation était incroyablement rapide.
Presque aussi rapide que sa vitesse de promotion tout à l'heure.
« J'ai assez pour vous deux. »
Ming Po n'hésita pas une seconde. « Puisque je suis le capitaine, je prends naturellement les frais d'entrée à ma charge.
Y a aucune logique au monde qui dit que le cadet doit payer pour l'aîné. »
Il avait la conscience de son rôle de meneur.
En tant que meneur, il était le grand frère, le prof, le gardien, le père et le loup alpha du groupe. Il était normal qu'il profite du meilleur traitement, qu'il soit respecté, et qu'il ne tolère ni trahison ni contestation. Mais en même temps, il devait aussi assumer la responsabilité de protéger les faibles et de nourrir sa meute.
Malgré le titre de « cadet », Ai Shiping ne montra aucune insatisfaction.
Il accepta simplement avec un grand sourire, enchainant « Grand Frère » trois fois de suite. « Salut, Grand Frère ! T'es trop généreux, Grand Frère ! T'es le meilleur, Grand Frère ! »
« Tu devrais vraiment faire streamer, Ai Shiping. »
Ming Po rétorqua. « Bref, à partir de maintenant, je t'appelle [Renard], et tu m'appelles [Détective].
Au cas où on laisserait échapper nos vrais noms par erreur. »
« Compris, Grand Frère. Pas de souci, Grand Frère. »
Ai Shiping dit en grinçant, avant de capter un détail. « Attends... "vous deux" ? T'as trouvé un autre coéquipier ? Ou alors c'est... »
Une vive excitation brilla dans ses yeux. « C'est ma belle-sœur ? »
« C'est un mec, il s'appelle Gao Fan. »
Ming Po insista.
Mais après un moment de réflexion, il ajouta : « Même si c'était une femme, ce serait pas forcément ta belle-sœur. Il y aura peut-être d'autres coéquipiers plus tard, alors sois pas grossier avec eux. »
« T'inquiète pour ça. » Le sourire ne quitta pas le visage d'Ai Shiping. « Même si tu les offenses, moi je les offenserai jamais. »
« C'est vrai, ça. »
Pensa Ming Po en lui-même.
Ai Shiping continua : « Mon Titre, Renard, appartient au Domaine de l'Équilibre et a deux effets.
"Son effet passif me permet de flairer l'hostilité dans l'air. Il y a deux détails précis à cet effet.
"Premier, même si l'hostilité n'est pas dirigée vers moi, je peux quand même la sentir. Ça agit comme une odeur qui se dissipe progressivement avec la circulation de l'air, mais devient plus marquée dans les espaces clos.
"Second, si l'hostilité est dirigée vers moi, mon nez me fait mal ou me pique. C'est exactement la sensation d'inhaler brutalement de l'air glacial. »
« Une bonne capacité. »
Ming Po acquiesça. « Très pratique. »
Bien qu'elle paraisse banale, si elle était bien utilisée, cette capacité pouvait jouer un rôle critique.
« Y a aussi un effet actif ! »
Ai Shiping se vanta fièrement : « Je peux utiliser l'effet actif de ce Titre pour booster temporairement mon odorat, au prix de sceller l'effet passif pour un certain temps. Quand c'est actif, je peux sentir "l'odeur" des choses cachées. Plus je le maintiens actif, plus l'effet passif met du temps à récupérer.
"Dans ma dernière partie, j'ai utilisé cette capacité pour trouver un Trompeur du Monde qui m'espionnait avec une capacité d'invisibilité, et j'ai aussi flairé une clé cachée dans un mécanisme. L'activer dix secondes verrouille le passif pendant environ cinq minutes.
C'est le temps d'activation minimum. »
« Tu peux même sentir des trucs comme des clés ? »
Ming Po fut quelque peu surpris.
Que ça puisse contrer l'invisibilité, ça ne l'étonnait pas, vu que les canidés ont naturellement un odorat aiguisé.
Mais pouvoir flairer des objets inanimés enterrés...
« Quel bon chien. »
Loua Ming Po.
Ai Shiping leva un sourcil et rétorqua : « Et toi ? Les capacités d'un [Détective] peuvent pas être pires que celles d'un Renard, non ? »
« Elles le sont peut-être, en fait. »
Ming Po secoua la tête. « Mon passif, c'est Vitesse de Pensée, et je peux aussi voir une Description d'Objet. Si je l'utilise activement, je peux Mettre en Évidence les Indices Importants instantanément. Par contre, à chaque utilisation, ça me brûle une quantité massive d'endurance physique. »
« C'est sympa. »
Ai Shiping fut un peu envieux. « Les Titres du Domaine de la Force boostent la force, et ceux du Domaine de la Sagesse boostent l'intelligence. Pourquoi les Titres du Domaine de l'Équilibre n'apportent absolument rien ? »
« Pas forcément. »
Ming Po plaisanta. « Suivant cette logique, peut-être que ça booste l'agilité. Et tu finiras par évoluer de renard à renard à neuf queues... »
« Pas question ! Je veux pas être une bestiole. Je veux être humain ! »
Ai Shiping secoua la tête, plein d'espoir. « J'ai entendu dire que dans une partie de Promotion, si tu résous complètement le jeu, tu peux hériter d'un Titre rare. J'espère que j'en aurai un bien... »
« C'est vrai. »
Ming Po approuva par un hochement, confirmant la chose.
Jusqu'ici, le Titre le plus puissant de Ming Po était Frankenstein, qu'il avait hérité d'une Partie de Promotion Standard.
L'effet de ce Titre était presque équivalent à une version affaiblie des Yeux Mystiques de la Perception de la Mort — même si la condition d'activation n'était pas « couper le long des pointillés » mais exigeait plutôt qu'il utilise ses mains pour « tordre » ou « arracher », ce qui voulait dire qu'il ne pouvait pas s'en servir en maniant une arme.
Il ne pouvait être déclenché qu'en touchant l'adversaire à mains nues.
Pourtant, sa létalité contre les êtres vivants était tout simplement ahurissante.
Il pouvait même infliger des dégâts effectifs à ce gardien fantôme d'avant. Cela signifiait que pratiquement n'importe quel monstre humanoïde avec un corps physique — tant que sa vitesse de réaction pouvait suivre — avait très peu de chances de menacer Ming Po tant qu'il était sous sa forme Frankenstein.
En y pensant, le cœur de Ming Po tressaillit.
'Je sais juste pas... si ça marchera sur des monstres sans forme humanoïde.'