« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Ming Po se retourna vivement, le sourcil froncé. « Comment as-tu pu perdre tous tes jetons ? »
Même si Ai Shiping était naturellement insouciant et dépourvu de tout sens de la gestion financière, dans l'esprit de Ming Po, les capacités personnelles de cet homme étaient absolument extraordinaires.
Ou plutôt, si ses capacités avaient été simplement moyennes, il n'aurait jamais pu devenir ami avec quelqu'un d'aussi arrogant que Ming Po.
Ming Po pouvait aider les faibles, ou peut-être les plaindre, un peu comme il faisait don d'un dixième de ses revenus chaque année. Lorsqu'il avait commencé à travailler six ans plus tôt, il avait même parrainé un élève d'un village de montagne défavorisé. Le gamin n'était qu'au collège à l'époque, mais il était déjà à l'université.
Cependant, Ming Po ne marcherait jamais aux côtés des faibles, et encore moins les fréquenter.
Il méprisait profondément ceux qui le tiraient vers le bas, bien qu'il ait depuis longtemps oublié la raison exacte.
Malgré son métier d'auteur de jeux en ligne, Ming Po n'aimait pas vraiment jouer aux jeux en ligne. La raison principale était qu'il n'avait aucune envie d'avoir affaire à des inconnus.
Ce n'était pas de l'anxiété sociale ; il trouvait simplement cela dépourvu de sens. Du coup, il ne pouvait pas se résoudre à leur parler.
Mais Ai Shiping était entièrement différent. Il pouvait se lier d'amitié avec presque n'importe qui en un temps record et possédait un sens du leadership hautement fiable.
Chaque fois qu'il rejoignait un groupe de raid fixe, il lui fallait moins d'une semaine pour devenir le noyau social de l'équipe. Il pouvait même jouer toute la journée avec un parfait inconnu qu'il venait de rencontrer, devenir son meilleur ami, s'infiltrer dans son cercle social et gagner toute une nouvelle fournée d'amis, se propageant et se multipliant comme un virus.
Les rares fois où Ai Shiping sortait de chez lui, c'était généralement parce que sa bande bigarrée d'amis avait fait le déplacement depuis une autre ville rien que pour traîner avec lui.
Ming Po reconnaissait et appréciait hautement ce talent unique.
S'il n'en avait pas été ainsi, il n'aurait pas recommandé Ai Shiping à son patron. Son patron excentrique adorait collectionner toutes sortes de talents bizarres et les rémunérer exceptionnellement bien.
De plus, ce « talent » ne se limitait pas strictement à « rendre l'entreprise rentable ».
Tant que quelqu'un avait une compétence unique, l'entreprise le voulait.
C'était probablement l'une des raisons pour lesquelles le Studio du Dieu Sans Visage avait réussi à percer.
Bien que pour une raison inconnue, le Studio du Dieu Sans Visage avait soudainement disparu de cette ligne temporelle.
Mais peu importe, avec les capacités personnelles d'Ai Shiping, il n'y avait aucun moyen qu'il perde tous ses jetons en jouant simplement une partie de niveau Cuivre Rouge de l'Heure.
« Je n'ai pas perdu, pas du tout. »
Ai Shiping rit nerveusement. « En fait, j'ai déjà gagné un Faux Or du Jour. »
« Alors où sont tes jetons ? »
Ming Po le dévisagea, sa voix montant d'incrédulité. « Ne me dis pas que tu les as donnés ! »
Connaissant Ai Shiping, le type était parfaitement capable de faire exactement ça.
Leur toute première rencontre avait eu lieu parce que Ming Po s'était perdu dans une autre ville, s'était fait voler son portefeuille, et son téléphone avait par coïncidence rendu l'âme.
Il était en appel avec sa mère quand son téléphone s'était soudainement éteint, alors elle était sans doute malade d'inquiétude.
À l'époque, Ming Po voyageait seul à Chongqing. Complètement largué face aux routes superposées et bizarroïdes de la ville, il n'avait d'autre choix que de demander constamment son chemin à des inconnus pour regagner son hôtel.
Ils étaient tous les deux adolescents à l'époque, bien avant que les paiements électroniques ne deviennent monnaie courante.
Il aurait probablement pu expliquer la situation à un chauffeur de taxi et se faire déposer devant sa chambre pour récupérer de l'argent une fois arrivés.
Mais Ming Po avait obstinément refusé cette option, décidant de faire tout le chemin à pied.
Cependant, il ne comprenait pas bien le dialecte du Sichuan, ou peut-être que les passants ne connaissaient pas non plus le chemin. Après avoir suivi les indications de divers piétons pendant deux heures, le décor autour de lui lui était encore totalement étranger.
C'est à ce moment-là qu'il avait rencontré Ai Shiping pour la première fois.
Ming Po s'était dit que comme le garçon était plus jeune, son accent serait peut-être moins marqué, alors il avait héhé Ai Shiping alors qu'il passait à vélo et lui avait demandé son chemin.
Ai Shiping s'était enquis de sa situation avec un sérieux et un enthousiasme sincères, puis avait décidé de l'aider.
Selon la logique et le comportement normaux, le maximum que quiconque aurait fait dans cette situation était d'aider Ming Po à appeler la police, ou de lui indiquer le commissariat le plus proche. Après tout, si tu as un problème, tu trouves un flic.
Au mieux, quelqu'un aurait pu donner à Ming Po assez d'argent pour un taxi afin qu'il puisse rentrer à son hôtel.
Au lieu de ça, Ai Shiping lui avait tendu son propre téléphone et son argent liquide, lui avait dit d'utiliser le téléphone pour le moment, et était parti en vitesse.
Hormis QQ, il ne s'était même pas déconnecté de ses comptes !
Ils étaient de parfaits inconnus qui se rencontraient pour la toute première fois !
Grâce à l'argent fourni par Ai Shiping, Ming Po avait réussi à contacter ses parents, héler un taxi, acheter de quoi manger et rentrer à son hôtel. Ce n'est qu'alors qu'il avait réalisé un problème flagrant.
Parce que leur interaction avait été si fluide, Ming Po avait complètement oublié de demander les coordonnées d'Ai Shiping !
« De quelle famille riche ce type sort-il ? » s'était demandé Ming Po à l'époque. « Il se fiche tellement de sa sécurité personnelle qu'il file son téléphone au premier venu. »
Finalement, Ming Po avait dû utiliser le WeChat d'Ai Shiping — encore connecté — pour contacter l'un de ses camarades de classe, ce qui lui avait permis de retrouver le garçon et de lui rendre son téléphone et son argent avant la fin de son voyage.
Ce n'est qu'alors que Ming Po avait appris que ce téléphone était le seul qu'Ai Shiping possédait.
Plus tard, Ming Po avait aussi appris qu'Ai Shiping était orphelin. Toute sa famille était morte dans un tremblement de terre, et il vivait actuellement avec son oncle.
Si quelqu'un avait cent mille yuans et en dépensait vingt pour offrir un repas à un ami, c'était simplement généreux.
Mais si quelqu'un n'avait que vingt yuans et choisissait de les dépenser tous pour offrir un repas à un ami, ça faisait de lui un véritable saint.
À partir de ce moment-là, Ming Po avait été rempli de curiosité envers Ai Shiping.
Il s'était rendu compte que ce type était une anomalie absolue.
Et c'est à partir de ce moment que Ming Po et Ai Shiping étaient officiellement devenus amis.
Même si leurs loisirs étaient complètement différents, ils ne jouaient presque jamais aux mêmes jeux, et leurs modes de vie et cercles sociaux ne se chevauchaient pas du tout, Ming Po croyait qu'une amitié cultivée dans de telles circonstances était la plus sincère.
Parce que c'était un lien totalement étranger au « plaisir ». Même sans la joie de jouer ensemble, l'amitié tenait bon.
Par conséquent, Ming Po savait qu'Ai Shiping était parfaitement capable d'un acte aussi ruineux financièrement.
Ce n'était pas qu'il ne savait pas que les jetons étaient précieux ; c'était qu'il pouvait savoir exactement à quel point ils étaient précieux et choisir quand même de les donner.
Mais les Jetons Temps n'étaient pas de simples « biens ». C'étaient des actifs vitaux directement liés à sa vie et à son existence même.
S'il les gaspillait ou les distribuait à nouveau sans réfléchir, Ming Po sortirait vraiment sa ceinture à boucle de laiton et rosserait Ai Shiping jusqu'à ce qu'il tourne comme une toupie.
« Non, non, c'est pas ça. »
Ai Shiping parut un peu coupable, mais il fit bonne figure et sortit un paquet étrange de chewing-gum Doublemint. « Je l'ai acheté. »
« Hein ? »
« Ne flippe pas ! C'est un Trésor Secret ! Ça s'appelle le Chewing-gum Tension. »
Ai Shiping s'empressa d'expliquer : « Quand tu le mâches, ton flux temporel personnel chute de moitié, ce qui signifie basically que ta conscience est accélérée au double ! L'effet dure trois minutes. J'ai utilisé mes jetons pour l'acheter à quelqu'un, et ça va être super utile ! »
« C'est vrai. »
Ming Po acquiesça, sa colère retombant légèrement.
L'objet avait effectivement de la valeur.
S'il était utilisé dans la réalité, la « décélération temporelle » était encore plus utile que l'« arrêt du temps ». La première donnerait à un Trompeur du Monde assez de temps pour utiliser ses jetons, ce qui pourrait instantanément renverser le cours d'un combat. Et il semblait qu'on puisse aussi l'utiliser pendant une partie.
« Une journée de temps, c'est pas si cher. Mais tu n'avais qu'une seule journée ? »
« Ben, l'autre gars était pressé. »
Ai Shiping pouffa, sortant avec enthousiasme les morceaux de gomme du paquet. « Voilà, frérot. J'en ai eu quatre au total. J'en ai utilisé un, il en reste trois. On fait moitié-moitié. Tu en prends deux, moi j'en garde un ! »
« Tu l'as acheté avec tes propres jetons, et tu m'en donnes deux tout en n'en gardant qu'un pour toi ? » demanda Ming Po.
« Bien sûr que le meilleur stuff va au boss ! »
Ai Shiping le déclara sans hésiter. « Tout comme le meilleur stuff va toujours au tank. C'est du bon sens ! »
« D'accord, ton bon sens. »
Ming Po accepta les deux morceaux de gomme et parla à Ai Shiping avec le plus grand sérieux. « Je ne peux pas t'aider à gérer ces assassins pour l'instant. Il faudra probablement attendre demain. Je ne t'expliquerai pas les détails maintenant. »
« Pas de souci, je vais juste glander à la maison et jouer toute la journée. »
Ai Shiping balaya ça d'un revers de main.
« Non, je t'emmène dans une Partie de Tromperie. »
Ming Po secoua la tête. « Je vais t'aider à gagner les jetons pour ta partie de Promotion d'abord. »
Avec des gens qui bloquaient l'extérieur de sa maison, et sans le pouvoir de Frankenstein, Ming Po ne pouvait pas encore retourner voir Gao Fan. Il n'avait d'autre choix que de faire une Partie de Tromperie avec Ai Shiping pour l'instant.
Bien que Ming Po aurait pu simplement donner quelques jetons à Ai Shiping pour qu'il puisse participer immédiatement à une partie de Promotion, il craignait qu'Ai Shiping ne tombe sur un accident imprévu et échoue.
Alors il décida de faire une Partie de Tromperie avec lui d'abord pour jauger son niveau.
S'il n'était pas encore habitué à ce jeu, Ming Po pouvait partager son expérience.
Gagner des jetons était secondaire ; l'enseignement était la priorité.
« D'accord. »
Ai Shiping rayonna. « J'ai rien d'autre de prévu de toute façon. Allez, on se met en file ! »