Être traqué par un Trompeur du Monde ?
Ming Po se frotta le menton. « Je vois... »
À moins de surprise, il avait une assez bonne idée de ce qui se tramait.
Tout cela provenait du Trésor Secret connu sous le nom de Sanctuaire de Bacchus.
D'un certain point de vue, c'était un gâchis que Ming Po s'était lui-même infligé.
Il n'y avait aucune raison de cacher quoi que ce soit à Ai Shiping. Ming Po lui expliqua toute la situation du début à la fin. Cela servait aussi d'avertissement, au cas où son ami laisserait échapper quelque chose par mégarde en dehors.
« En d'autres termes, » dit Ai Shiping, saisissant le point principal avec acuité alors qu'il passait discrètement de la position agenouillée à la position jambes croisées, « tous les Trompeurs nouvellement arrivés... ont en fait déjà été ciblés par les vétérans, c'est ça ? »
« Exactement. »
Ming Po acquiesça.
Il ajusta ses lunettes, ses yeux azur irradiant une lueur stable, sa voix calme et fiable. « D'abord, tu dois comprendre comment naît un Trompeur.
« Le prédécesseur d'un Trompeur est un Mort Injuste, et tous les Morts Injustes sont des gens ordinaires tués par erreur par des Trompeurs. Ce "meurtre par erreur" ne signifie pas te tuer accidentellement à cause d'une maladresse. Cela signifie te tuer depuis une ligne temporelle incorrecte alors qu'il n'y a absolument aucune causalité entre vous deux.
« Par exemple, si je tuais la fille qui habite en face sous n'importe quelles circonstances, elle ne deviendrait pas une Morte Injuste. Parce que je la connais, et qu'elle me connaît ; il y a une causalité entre nous.
« En revanche, je ne connais pas les nouveaux locataires qui viennent d'emménager au rez-de-chaussée. Si je Manifestais et exterminait leur famille, ils ne deviendraient pas des Morts Injustes non plus. Mais si j'utilisais le pouvoir du Jeu de la Tromperie pour retourner dans le passé et les renversais sur leur chemin vers ici, avant même qu'ils n'emménagent... alors ils deviendraient des Morts Injustes à cause de moi.
« S'ils passent le Match Préliminaire et deviennent des Trompeurs, alors, parce que les Trompeurs existent indépendamment de la ligne temporelle, toute modification de leur temps devient rétroactivement invalide. Le fait que je sois revenu dans le temps pour les écraser serait effacé.
« Mais comme ils sont bel et bien morts, ils mourraient aussi d'un accident quelconque dans le "présent". Le temps serait corrigé par une sorte de force. En d'autres termes, notre "vraie cause de mort" et notre "cause de mort apparente" sont très probablement complètement différentes. »
Ming Po analysa d'une voix grave : « C'est la vérité derrière la façon dont les Trompeurs ont "trompé le monde". C'est exactement pour cela que nous sommes appelés Trompeurs. »
« Alors puis-je comprendre ça comme ça ? » résuma Ai Shiping. « Si quelqu'un devient un Trompeur, les gens penseront qu'il est mort dans le "présent" ? Mais s'il n'était pas devenu un Trompeur, il serait mort à un moment donné dans le "passé" ? »
« Pour être précis, ce n'est pas le "présent". C'est le moment réel où ils sont entrés dans le Jeu de la Tromperie. »
Ming Po acquiesça. « De plus, s'ils n'avaient pas été affectés par des Jetons Temps, ils devraient encore être en vie à l'heure actuelle. »
Bien que ce ne fût pas un fait absolu et vérifié, c'était généralement exact.
Ming Po se souvint que lors de leur toute première partie, Chen Bingwen avait mentionné avoir été tué par une voiture.
Il était certain que Chen Bingwen n'avait pas menti à ce moment-là.
Pourtant, plus tard, Ming Po vit dans les informations que la cause de mort de Chen Bingwen était d'avoir été abattu par des « individus non identifiés » à l'étranger.
Pendant la partie de l'École Trompeuse, avant de rejoindre Gao Fan, Ming Po avait sondé indirectement Maître Chen. Il découvrit que dans les propres souvenirs de Maître Chen, il n'avait jamais mis les pieds à l'étranger de toute sa vie !
Lin Ya était un cas encore plus particulier.
Lors de la première partie, Maître Chen avait affirmé qu'elle s'était suicidée. À ce moment-là, elle était déjà morte depuis un bon moment. Mais quelqu'un qui se suicide ne peut définitivement pas devenir un Trompeur, ce qui signifiait qu'elle avait dû être assassinée.
Pourtant, juste ce matin, en consultant les dossiers, Ming Po découvrit que Lin Ya ne s'était suicidée que le mois dernier. Cela contredisait totalement la croyance de Maître Chen selon laquelle « Lin Ya s'est suicidée il y a six mois. »
Quant à Gao Fan, les informations rapportaient qu'il avait eu un accident de voiture avec sa petite amie.
Mais Gao Fan n'avait même pas de petite amie — Ming Po en était absolument sûr.
Ming Po relaya brièvement tous ces faits à Ai Shiping, puis demanda : « Te souviens-tu encore comment tu es mort ? »
Ai Shiping se souvint : « Je me rappelle... mon patron m'a envoyé un message me demandant de venir à l'entreprise pour rendre mon travail. Après tout, je devais commencer officiellement le mois prochain, alors il m'a dit de passer au bureau.
« Mais pendant que je répondais à son message dans la rue, j'ai cru te voir. Je me suis figé une fraction de seconde, et puis j'ai été écrasé par un camion-benne qui fonçait.
« Je le savais ! C'était toi, toi, cette ordure, qui venais voler ma durée de vie depuis le début ! »
En entendant ces mots familiers, les yeux de Ming Po s'écarquillèrent.
Il demanda urgemment : « Tu n'as pas reçu d'appel de moi avant de sortir de chez toi ? »
« Quel appel ? »
Ai Shiping parut surpris. « Tu m'as appelé ? Dans mon souvenir, tu avais déjà disparu depuis une semaine... »
À cet instant, Ming Po comprit.
À partir de ce moment précis, Ai Shiping était déjà devenu un Mort Injuste.
Il n'était alors que dans la phase d'attente, pas encore participant au Match Préliminaire.
Plus tard, Ming Po utilisa le pouvoir des Jetons Temps pour revenir en arrière et empêcher la mort d'Ai Shiping. Selon les règles du Jeu de la Tromperie, cela révoquait en fait le statut de Trompeur d'Ai Shiping. C'était l'équivalent de bannir temporairement son compte pour connexion depuis un emplacement suspect — même si Ai Shiping venait tout juste de « créer son personnage » et n'avait même pas commencé le tutoriel.
Mais après cela, quelqu'un d'autre corrigea une fois de plus la ligne temporelle d'Ai Shiping.
Il l'avait probablement renversé à un moment encore plus ancien, ou arrangé les choses pour qu'il ne rencontre jamais Ming Po. Ce faisant, la modification de Ming Po sur la cause de mort d'Ai Shiping fut rendue invalide.
Bien qu'Ai Shiping soit mort à un moment plus tôt, comme il était déjà devenu un Trompeur à un autre moment... sa mort subséquente n'était que « récupérer son compte banni » plutôt que « créer un nouveau personnage ».
« Les capacités temporelles, c'est vraiment un casse-tête monumental. »
Ming Po soupira. « Je comprends enfin le mécanisme de sélection du Jeu de la Tromperie. »
« Qu'est-ce que tu as compris exactement ? » demanda Ai Shiping, bouillant de curiosité. « Dis-moi ! »
« Hum. »
Ming Po réfléchit à la façon de le formuler, mais finit par secouer la tête. « Laisse tomber, c'est trop compliqué. Bref... les gens qui te traquent sont probablement exactement les mêmes qui ont conduit ce camion-benne interdimensionnel et t'ont tué.
« Puisqu'ils t'ont enquêté avant de te tuer, ils connaissent déjà tes informations personnelles. Dès que l'un de leurs subordonnés t'observe en train de participer à une partie, ils peuvent instantanément deviner où se trouve ton Point d'Ancrage. »
« Ils n'auraient même pas besoin de m'observer. »
Ai Shiping acquiesça, puis secoua la tête. « Je ne l'ai découvert qu'après être tombé sur un Trompeur du Domaine du Massacre !
« Juste avant de mourir, il m'a dit qu'il savait déjà qui j'étais. Leur organisation voulait me cibler — et quelqu'un avait déjà été envoyé après moi.
« Mon Titre est Renard. Son effet passif me permet de flairer l'hostilité dans l'air. La raison pour laquelle j'étais si tendu quand je suis sorti tout à l'heure, c'est parce que je sentais l'hostilité. J'ai cru qu'ils avaient défoncé la porte et t'avaient kidnappé... J'avais réalisé bien avant ça que mon Point d'Ancrage et le tien sont liés.
« Mais quand je suis sorti de mon Ancre Mentale, j'ai réalisé que l'hostilité venait de l'extérieur de la fenêtre. Ils sont probablement accroupis là dehors en ce moment même ! »
On aurait dit que l'autre camp s'était retourné contre eux.
« N'aie pas peur, » dit Ming Po. « Dans une certaine mesure, c'est un gâchis dans lequel je t'ai entraîné. Je t'aiderai à le régler. »
« Putain oui, t'es le meilleur, boss ! »
Ai Shiping rayonna immédiatement de joie. « Boss, dépêche-toi de les régler pour que je puisse compenser mes pertes ! Je n'ai même pas assez de jetons pour participer à la Partie de Promotion ! »