Au milieu de cette sensation envahissante et grandissante, le monde entier sembla basculer brutalement dans le silence.
Ce ne fut qu'alors que Ming Po comprit qu'il était piégé dans un état d'acouphène, comme un bruit blanc sans fin.
Ming Po cligna des yeux, ses pupilles écarlates s'estompant lentement pour retrouver un bleu profond et tranquille.
Son cerveau, auparavant embrumé par ce qui ressemblait à un épais brouillard blanc, s'éclaircit rapidement.
Alors que cette puissance irrationnelle et immense était extraite de son corps morceau par morceau, Ming Po sentit sa pensée devenir plus fluide que jamais. Ce vide étrange dans sa poitrine et son ventre disparut.
Cet enthousiasme joyeux et hyperactif — cet besoin accablant de se montrer, d'être sous les projecteurs — fut instantanément éteint, comme si on lui avait renversé un seau d'eau glacée sur la tête.
À sa place s'installa une torpeur teintée d'une fierté légère.
« Donc l'effet d'accélération de la vitesse de pensée… est en fait aussi évident… »
Ming Po posa une main sur son front tandis que ses souvenirs quelque peu chaotiques étaient rapidement triés et classés.
Bien que le Titre [Détective] ne mentionne qu'une simple augmentation de la vitesse de pensée, son effet réel sur Ming Po était profondément perceptible.
« Non, ce n'est pas ça. »
Ming Po comprit immédiatement la vérité.
« C'était parce que le Titre du Domaine de la Force supprimait invisiblement mon intelligence. »
Un Titre du Domaine de la Force pouvait l'emporter sur un Titre de niveau équivalent du Domaine du Massacre en combat singulier. C'était évidemment déraisonnable.
Activer un Titre du Domaine du Massacre s'accompagnait déjà d'effets de statut négatifs. Si sa puissance de combat était en plus supprimée, alors le Domaine du Massacre n'avait aucune raison d'exister — le Domaine de la Force en serait purement et simplement la version strictement supérieure.
En reliant cela aux traits communs qu'il avait observés chez tous les Trompeurs du Domaine de la Force, Ming Po sentit qu'il comprenait enfin le prix caché de leur pouvoir.
« Ça abaisse l'intelligence et l'empathie. »
Peut-être que plus on le portait longtemps, plus l'intelligence déclinait. Ou peut-être que plus on utilisait sa puissance, plus la chute intellectuelle était grande.
Heureusement, ce déclin n'était pas une déduction permanente d'attributs, mais une assimilation au Domaine. Lorsque Ming Po changeait de Domaine, cette influence sur sa personnalité était réinitialisée.
Ce phénomène semblait universel, ne se limitant pas au seul Domaine de la Force.
Plus on résonnait avec le Domaine de la Force, plus on perdait en adaptabilité aux autres Domaines. L'influence des autres Domaines fonctionnait probablement de la même façon.
Le Domaine de la Vertu transformait progressivement quelqu'un en saint, tandis que le Domaine du Massacre le plongeait dans une folie croissante. Plutôt que de dire que leurs esprits étaient pollués par ces émotions, il était plus exact de dire qu'ils étaient purifiés en concepts uniques.
Pas étonnant que les Trompeurs et Hôtes de haut rang ressemblent de plus en plus à des stéréotypes sur pattes.
« Pas étonnant qu'ils aient recherché le Sanctuaire de Bacchus avec une telle ferveur… »
Ming Po porta son regard vers l'armoire à vin.
Au-delà du simple stockage et de l'octroi de Titres à autrui, sa vraie valeur résidait dans sa capacité à purger cet effet d'assimilation aux Domaines !
Maintenant que ses facultés cognitives étaient pleinement restaurées, Ming Po comprit pourquoi il avait été blessé soudainement tout à l'heure.
Bien que Lin Ya ait été essentiellement exécutée de sa main, Ming Po lui avait pardonné trois fois avant cela.
Peut-être que l'atteinte de ce jalon rare lui avait permis de remplir les conditions d'un certain Titre.
Cependant, le corps ou l'âme de Ming Po était totalement incapable de gérer la puissance du Domaine de la Vertu. Quand il était passé de Loup-Garou à Frankenstein, il n'avait ressenti qu'une légère gêne, comme des chaussures neuves. Mais cette fois, ce fut comme une violente réaction allergique.
Les pouvoirs de deux Domaines antagonistes s'affrontèrent violemment en lui, finissant par fracturer son Titre.
« Mais, si mon hypothèse est bonne… »
Ming Po marmonna d'une voix basse. Il sortit un morceau de Faux Or du Jour et l'approcha du Vin de Frankenstein fissuré.
Comme il s'y attendait.
Tel un aimant, une forte attraction tira sur le jeton dès qu'il fut assez près de la bouteille fêlée.
Ming Po relâcha.
Le Faux Or du Jour fondit rapidement en une flaque de liquide rayonnant, recouvrant parfaitement la fissure sur la bouteille.
Avec un crépitement, le Faux Or du Jour fut progressivement assimilé, prenant la texture exacte du verre.
À en juger par la vitesse, la bouteille serait entièrement réparée en quelques heures.
Après cela, il lui suffirait d'entrer dans une autre Partie de la Tromperie pour remplir à nouveau le liquide à l'intérieur.
« Ça veut dire que je ne pourrai pas utiliser Frankenstein pendant une ou deux parties ? »
Ce n'était pas un gros problème.
En revanche, le fait de ne pas pouvoir acquérir de Titres du Domaine de la Vertu le contrariait bien davantage.
« Ce n'est pas que je sois naturellement dépourvu de vertu, si ? »
« J'étais pourtant un Trompeur du Domaine de la Vertu de rang Or du Temps ! »
Une anomalie de cette ampleur était probablement liée à ce Défi Final.
Mais la bonne nouvelle, c'est que les Jetons pouvaient vraiment réparer les Titres fracturés.
Si Wei Gu Qiong Chen pouvait être réparé, Ming Po n'aurait pas vraiment besoin d'autres Titres du Domaine de la Vertu de toute façon.
En d'autres termes, Wei Gu Qiong Chen était réparable. Simplement, réparer une simple fissure sur le Frankenstein de rang Faux Or avait nécessité un morceau entier de Faux Or du Jour. Pour réparer le Wei Gu Qiong Chen de rang Vrai Or, il lui faudrait sans aucun doute des Jetons de rang Vrai Or.
Et ce Titre était pratiquement réduit en poussière.
« Combien d'années ça va prendre pour le réparer… »
Voyant que Frankenstein entrait en phase d'autoréparation, Ming Po poussa un soupir de soulagement et reporta son regard sur le compte à rebours dans le salon.
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— 126:51:02
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Cette fois, seulement vingt minutes s'étaient écoulées sur le compte à rebours.
La partie en elle-même avait duré une dizaine de minutes. En y ajoutant le temps qu'il avait mis à se réveiller…
« Mon jugement précédent était correct. Ce compte à rebours représente le temps réel. »
Ou plutôt, le temps vécu par Ming Po.
« Cinq jours et demi restants… Qu'est-ce que ça peut bien signifier ? »
Ming Po se frotta le menton, pensif.
De plus, Lin Ya ne semblait vraiment pas être celle qui avait assassiné Ai Shiping.
Lin Ya et Chen Bingwen étaient tous deux écartés. Cela signifiait qu'Ai Shiping n'avait pas été tué par un Trompeur parce que Ming Po avait révélé son vrai nom. Mais pourquoi, alors ?
« Ce camion de transport pourrait-il être l'histoire corrigée ? »
« Ai Shiping a été assassiné dans le passé, puis il est devenu un Trompeur — donc l'histoire tordue est revenue à son état d'origine. La mort envoyée dans le passé s'est abattue sur la réalité de façon logique. »
« C'est une possibilité… »
« Si seulement je pouvais interroger Ai Shiping. »
Juste à cet instant.
*Clic.*
La porte de la chambre d'amis s'ouvrit soudain.
Un homme aux cheveux noirs, portant un masque de renard, se tenait silencieusement sur le seuil, le fixant.
Ming Po tourna la tête, croisant son regard.
Soudain, une idée traversa l'esprit de Ming Po.
Il porta la main à son visage, retira son masque de peau humaine, le posa sur la table, et regarda l'homme à nouveau.
En cet instant, une terreur authentique affleura au cœur de Ming Po.
Jusqu'à présent, aucune Partie de la Tromperie n'avait jamais suscité en lui une telle angoisse.
C'était la peur d'être oublié. Pour Ming Po, qui appréciait naturellement le concept de mort, c'était la seule chose qui le terrifie vraiment.
Il pensa immédiatement à Sans Nom, se remémorant les souvenirs fragmentés qui venaient de ressurgir dans son esprit.
Si Ai Shiping l'oubliait, comme il avait oublié les autres…
« Yo. »
L'homme au masque de renard blanc dévisagea Ming Po, assis sur le canapé du salon à boire du vin. Après un long silence, il leva soudain la main et lança : « Fiston, comment t'es-tu fait tuer, toi aussi ? »
Ming Po ne dit absolument rien.
À la place, il s'empara instantanément du lourd cendrier en verre à côté de lui et le projeta droit sur Ai Shiping. Aucun des deux ne fumait ; Ming Po le gardait uniquement pour les visiteurs.
Surpris, Ai Shiping claqua prestement la porte de la chambre.
Ce n'est qu'après que le cendrier se fut brisé en morceaux sur le sol qu'Ai Shiping rouvrit la porte. Il arracha son masque et hurla : « Putain, tu essayes de tuer un fantôme ?! »
Sous le masque se cachait un visage frivole et beau.
Un contraste saisissant avec l'aura calme et fiable de chercheur de Ming Po. Si Ai Shiping se teignait les cheveux et se faisait une permanente, n'importe qui le prendrait pour un hôte de boîte de nuit.
C'était le frère que Ming Po connaissait, son unique ami.
Un vieil ami connu depuis plus de dix ans, lié par un lien aussi fort que celui d'un père et son fils.
C'était aussi la seule personne au monde en qui Ming Po pouvait encore avoir confiance.
Rien n'avait changé.
C'était tout simplement fantastique.
« Le seul truc que je tue, c'est toi, connard irrespectueux… »
Ming Po exhalai profondément, un faible sourire s'esquissant involontairement sur son visage. « Tu te souviens à qui appartient cette maison ? »
« Quoi, tu veux percevoir un loyer ? Le mieux que je puisse te donner pour l'instant, c'est de l'argent pour les morts. Tu veux dix milliards ou cent milliards ? J'ai entendu dire que la Banque du Ciel et de la Terre vient d'émettre des billets à dénomination infinie… »
« Esprit errant, j'en doute fort que quelqu'un brûle de l'argent papier pour toi. »
Ming Po souffla de soulagement. Il remit la bouteille dans l'armoire à vin, son ton devenant sérieux alors qu'il avertissait : « Quoi que tu fasses, ne bois pas le vin qui est là-dedans. »
« Compris. »
Voyager Ming Po si sérieux, Ai Shiping laisse tomber son air badin. « Quand je suis sorti hier, j'ai réalisé que t'étais devenu un Trompeur toi aussi. Avec tes compétences, tu dois être un gros bonnet maintenant, hein ? »
« Hm ? »
Ming Po fit un vague bruit de gorge.
« Dans ce cas… »
Ai Shipic enjamba presque les éclats de verre en dansant et sprinta vers le canapé.
D'un petit bond, il se jeta comme un tigre affamé et s'agenouilla sur les coussins moelleux.
« Frère ! Patron ! Maître ! Papa ! Sauve-moi !
« Prête-moi ton masque de déguisement ! Je peux même pas sortir ! »
Ai Shipic poussa un gémissement totalement indigne : « Je sais pas pourquoi, mais une meute entière de Trompeurs du Domaine du Massacre me chasse ! Aaaah ! »